ザ・ロネッツの1963年の大ヒット曲が究極の「育児の裏ワザ」になった理由

11月の火曜日、午前3時14分。マヤは、こちらまで歯が痛くなるような、ガラスを突き破るような強烈な声で泣き叫んでいました。私は、酸っぱいミルクと古いコーヒーの匂いがするグレーのフリースローブを羽織り、暗闇の中で空気の抜けたバランスボールの上で必死に飛び跳ねながら、「私、自分の人生で一体何をやっちゃったんだろう」と途方に暮れていました。夫がふらふらと子供部屋に入ってきて、私の狂気じみた寝不足の目を見ると、痛む私の腕から赤ちゃんを受け取る代わりに、スマホを取り出してSpotifyを開いたんです。ホワイトノイズのプレイリストでも、優しいアコースティックの子守唄でもありません。彼が流したのは、ザ・ロネッツの1963年のポップ・アンセム「Be My Baby」でした。

人質事件のようなこの緊迫した状況に、アップビートな60年代ポップスを持ち込むなんて！と、私が文字通り口を開けて怒鳴りつけようとしたその時…ドラムのイントロが鳴り響きました。ダン・ダ・ダン・バン！ マヤがまばたきをしました。カスタネットがリズムを刻み、ロニー・スペクターが心を込めて歌い始めると、泣き叫んでいた私の生まれたばかりの赤ちゃんが…ピタッと泣き止んだんです。

2回目のコーラスに入る頃には、こわばっていた小さな体は私の胸の中で完全にリラックスしていました。そして曲が終わる頃には、彼女は眠りに落ちていたのです。私は暗闇の中でただ夫を見つめることしかできませんでした。伝統的な育児メソッドではなく、ガールズグループの曲でこの危機を乗り越えたことに腹を立てる気力すら残っていなかったからです。とにかく、私が言いたいのは、なぜこの特定の曲が我が子に魔法のように効いたのか、その理由が気になってすっかり夢中になってしまったということです。

「ウォール・オブ・サウンド」について小児科医が教えてくれたこと

数週間後、私は疲労困憊でカフェイン漬けの体を引きずってマヤの2ヶ月健診へ行き、アリス先生にさりげなく尋ねました。高価なスマートベビーベッドは全く効果がなかったのに、なぜあの特定の曲を流すと、まるで赤ちゃん用の麻酔のように効くのかと。笑われるかと思ったのですが、先生はとても興味を持ってくれて、その理由を説明し始めてくれたんです。

先生によると、心拍のリズムと深く関係しているそうです。曲の冒頭のドラムは「ラテン・バイヨン」というサンバのビートを模しているらしいのですが、要するに、赤ちゃんがお腹の中で9ヶ月間ずっと聞いていた、あの低くてこもったドクン、ドクンというリズミカルな音にそっくりだということです。ビーチ・ボーイズのブライアン・ウィルソンも、あの曲のパーカッションは赤ちゃんがガラガラを振っている音に聞こえると言っていたそうですが、今ならそれがすごくよくわかります。

先生はまた、小さなスタジオでピアノやギター、ホーン、カスタネットなど、まるで100万種類もの楽器を何層にも重ねて録音する「ウォール・オブ・サウンド（音の壁）」という制作スタイルについても話してくれました。赤ちゃんをとても複雑な音の環境に触れさせることが、将来の言語獲得に必要な神経回路の構築に役立つというような内容でした。タンバリンの音がどうやって子どもの言葉の発達を助けるのか、その神経科学的な仕組みは完全には理解していませんが、ぐずっている赤ちゃんを分厚いハーモニーの毛布で包み込む方が、夜中の3時に私がやっていた単調な「シーッ」というあやし方よりも、はるかに効果的だということだけは間違いありません。

子供部屋で60年代ポップスを大音量で流さないでくださいね

さて、お子さんの部屋にビンテージのジュークボックスを置こうとする前に、音量についてしっかりお話ししておく必要があります。というのも、私自身が最初、見事にこの失敗をしてしまったからです。

60年代のポップスは、音質の悪い車のAMラジオでもパンチが効いて大きく聞こえるように、かなり強めにミックスされています。そのため、現代のスピーカーで流すと、とても耳障りに聞こえることがあるんです。アリス先生は優しく教えてくれました。赤ちゃんの鼓膜は基本的にティッシュペーパーのように薄くて繊細なので、子供部屋で流し続ける音は50デシベルを超えないようにすべきだと。50デシベルというのは、静かな会話や食洗機が動いている時の音量くらいです。

ベビーベッドのすぐ横にスピーカーを置いて、小さな赤ちゃんの頭を混乱させるのではなく、スマホやBluetoothスピーカーを廊下や部屋の反対側に置いて、自分が「これくらいかな」と思うよりも少し音量を下げてみてください。そうすることで、音が赤ちゃんを攻撃するのではなく、優しく包み込むように流れていきます。

私が現代の電子音の出るおもちゃを好きになれない理由

少し話が逸れますが、このビンテージ音楽の裏技を発見したことで、自分が「音の出る現代の赤ちゃん用おもちゃ」をどれほど嫌悪しているかに気づきました。よくありますよね、プラスチックのキーボードとか、ボタンを押した瞬間に、やたらと陽気で音程の外れた歌を大音量で歌いながら光るカメのおもちゃとか。マヤが6ヶ月の時にプラスチック製の歌う犬のおもちゃをもらったんですが、真夜中におもちゃ箱の中で突然鳴り出すことがあって、本当にハンマーで叩き壊してやろうかと思ったほどです。

ああいう電子おもちゃは刺激が強すぎて、落ち着きがありません。一定の心地よいリズムなんてなく、ただピーピー鳴ってピカピカ光り、家中の人を不安な気持ちにさせます。3年後にレオが生まれた時、私は電池で動くガラクタをすべて寄付の箱に放り込み、我が家では自然素材のおもちゃと本物の音楽しか使わないと心に誓いました。モーツァルトもいいとは思うんですけど、午後4時の時点で既に生きるか死ぬかの戦いをしている私には、正直言ってただ眠くなるだけなんです。

歯固め期をダンスで乗り切る

レオが生まれる頃には、ロネッツを流すことは私たちの毎日のサバイバルルーティンの一部になっていました。でも、彼が生後4ヶ月になった時、猛烈な歯の生え始め（歯ぐずり）が始まり、音楽だけではどうにもならなくなってしまったんです。私はキッチンで彼を揺らしてあやそうとするのですが、彼はヨダレまみれで半狂乱になりながら、自分の拳を丸ごと口に突っ込もうとしていました。

そんな時に見つけたのが、パンダのシリコン＆バンブー歯固めです。彼のために買ったものの中で、間違いなく一番のお気に入りです。市販の歯固めは、小さな赤ちゃんが握るには固すぎたり分厚すぎたりすることが多いのですが、これは平たくて、彼がしっかりと握れる素晴らしい凹凸の表面になっていました。彼を抱っこ紐に固定して、お気に入りの1963年のプレイリストを流し、彼がパンダの耳を猛烈に噛んでいる間、リビング中を飛び跳ねていたのを鮮明に覚えています。竹のディテールも素敵ですが、それ以上に重要なのは、100%食品グレードのシリコン製で、犬の毛まみれになっても食洗機にポイッと入れられる手軽さです。私たちはこれを冷蔵庫で冷やしておいたのですが、その冷たいゴムと音楽に合わせたリズミカルなバウンドのおかげで、あの年の10月をなんとか生き延びることができました。

同じ時期に、ジェントルベビー 積み木セットも試してみました。正直に言うと、月齢の低い赤ちゃんには「まあまあ」という感じです。とっても柔らかくてBPAフリーなのは素晴らしいんですが、レオは2秒くらい口に入れた後、部屋の向こうに投げてしまうことがほとんどでした。生後9ヶ月くらいになって、お風呂で重ねて遊べることに気づいてからは本当に重宝するようになったので、全く無駄だったわけではありませんが、パンダの歯固めのような即効性のある魔法はありませんでした。

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タミータイムは苦痛じゃなくていい

もうひとつ、誰も教えてくれないことですが、タミータイム（うつぶせ遊び）をしてもらうための「ご褒美」として、アップビートな音楽を使うことができるんです。うちの子たちは2人とも、私がラグの上にうつぶせに寝かせると、まるで拷問を受けているかのような態度をとりました。もう、顔を押し付けて完全な絶望状態です。

でも、あの曲の力強いドラムビートが、子どもたちが集中できる何かを与えてくれたのは本当です。レオを木製ベビージムの下に寝かせて、音楽を流しました。すると彼は大きな「バン！」という音を聞いて、ボウリングの球のように重い小さな頭を持ち上げ、ぶら下がっている木のゾウを見ようとしたんです。このベビージムが大好きな理由は、チカチカ光るライトや攻撃的なプラスチックの色が一切ないところです。優しくナチュラルなアースカラーと天然木がリビングルームにも馴染み、サビに入った時に赤ちゃんがパシパシと叩いて遊べる設計になっています。

子育てって本当に不思議ですよね。赤ちゃんの脳の発達についての分厚い専門書を読み漁り、高価な育児グッズを買い揃えたのに、ある夜、吐き戻しで汚れたローブを着て限界を迎えている時に、偶然にもポップカルチャーの歴史の一片が劇的に効くことを発見するんですから。だから、完璧なホワイトノイズの周波数を探求したり、ネントレ本を読んでストレスを溜めたりする代わりに、ビンテージの曲を流し、木のガラガラを手に取って、コーヒーが効いてくるまで散らかった家の中をゆらゆらと揺れてみるのもいいかもしれませんよ。

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音楽と赤ちゃんに関するリアルな疑問

音楽の代わりにホワイトノイズを流してもいい？
ええ、もちろん！我が家でも夜はまだベーシックなサウンドマシン（ホワイトノイズマシン）を使っています。毎晩深夜2時にスネアドラムの音なんて聞いていたら、私の方がおかしくなってしまいますから。でも、夕暮れ泣きのような、赤ちゃんがどうしても自分をコントロールできないパニックの瞬間には、複雑な音楽の方が即座に気をそらすのにずっと効果的です。ホワイトノイズは睡眠を維持するためのもの、そして心地よいポップスはパニック状態から引き戻すためのものです。

赤ちゃんにとって音楽の音が大きすぎないか、どうやって判断する？
私の経験則ですが、部屋の反対側でひそひそ話すパートナーの声がはっきり聞こえないなら、赤ちゃんにとっては音が大きすぎます。私のようにとても心配な方は、スマホで無料の騒音計アプリをダウンロードすることもできますが、基本的には、赤ちゃんの小さな頭からスピーカーを遠ざけ、レストランのBGMくらいの音量を目指すといいですよ。

60年代の音楽を流せば、赤ちゃんは夜通し眠ってくれる？
あはは、それはありません。歯の生え始めだったり、お腹が空いていたり、メンタルリープの時期だったりする生後4ヶ月の赤ちゃんを、魔法のように夜通し眠らせるものなんて文字通り存在しません。音楽は、その瞬間の赤ちゃんの神経系を落ち着かせるのを助けるだけです。残念ながら、魔法の杖ではなく、ひとつの「道具」なんですよね。

ロネッツの曲じゃないとダメ？それとも他の音楽でも効果はある？
心拍に似た、力強くて際立った低音のドラムビートがある曲なら、おそらく何でも効果がありますよ！コリック（黄昏泣き）の赤ちゃんには90年代のヒップホップが絶対に効く！と言っている友人もいれば、フリートウッド・マックを使っている友人もいます。重要なのは、赤ちゃんがお腹の中に戻ったように感じられる、あの密度が高くリズミカルな音なんです。