早産児の入院準備にバンブー素材のベビー服を選ぶべき理由

私は4番ベッドのウォーマーの前に立ち、黄色と青のリード線が絡まったのを解いていました。隣にいるお母さんは、ほとんど参加できなかったベビーシャワーで誰かからもらったという、一般的な0〜3ヶ月用のロンパースを手にしています。約900グラムの小さな赤ちゃんの隣では、その服はまるでパラシュートのようにブカブカでした。彼女が泣いているのは、合う服がひとつもなく、モニターのアラームが鳴り止まず、さらには、まだ形成すら終わっていない未熟な肌に、硬いコットン生地がまるで紙やすりのように感じられたからです。

以前の私は、未熟児の服を選ぶなんて、みんなが買う普通の服の小さいサイズを選べばいいだけだと思っていました。小児科病棟で働く前、そして何より自分自身が親になる前は、「コットンはコットンだし、小さい服はただ小さいだけでしょ」と軽く考えていたのです。でも今ならわかります。とても小さな未熟児に服を着せることは、ある意味「リスク管理」であり、適切なバンブー（竹繊維）素材のベビー服を見つけることは、ファッションというより、純粋に医療的な観点から必要なことなのだと。

早く生まれてきた赤ちゃんについて、私が完全に誤解していたこと

聞いてください、未熟児の肌は普通の赤ちゃんの肌とは全く違います。昔の私の主任看護師は、よく「濡れたティッシュペーパーみたい」と言っていました。彼らは角質層がない状態で生まれてきます。専門用語で言えばそうですが、要するに「外側の鎧（バリア）がまだ存在しない」ということです。何に触れても傷ついてしまいます。医療用テープを剥がすだけで皮膚がめくれ、チクチクする病院の毛布は痛々しい赤い跡を残し、服の分厚い縫い目は小さな背中に押し付けられて、あざになってしまうのです。

やっと1キロになるかならないかの赤ちゃんのために、悪気のない親戚の方々が、硬い化学繊維のドレスや分厚いウールのセーターを持ってくるのを何度も見かけました。その度、私は心の中で「ああ、この子の肌が擦り切れてしまう」と思ったものです。摩擦だけでも十分な危険なのです。一般的なコットン混紡の服や、マットレスを少し蹴っただけでも、摩擦でやけどのような傷ができてしまう赤ちゃんを私たちは見てきました。

バンブー（竹繊維）の生地はとてもなめらかです。手にとると、まるで液体のように信じられないほど柔らかいのです。心電図のリード線や経管栄養のチューブに引っかかることもなく、傷を覆う透明な保護フィルムの端にも引っかからずに、するりと滑ってくれます。

金属製スナップボタンという悪夢

服についている金属パーツの話をさせてください。私は金属製のスナップボタンを、ちょっと理不尽なほど憎んでいます。赤ちゃんがNICUにいるとき、チューブの位置や肺の発達を確認するため、それこそ瞬きするたびにと言っていいほどの頻度で胸部レントゲンを撮ります。放射線技師が機械を転がしてきたとき、もし赤ちゃんがフロントに金属製スナップのある服を着ていたら、すでに寒くてストレスを感じている赤ちゃんを、その場ですぐに裸にしなければならないのです。

それは看護師にとっても悪夢ですが、赤ちゃんにとってはさらに最悪です。プラスチック製のスナップか、マジックテープにするか、いっそおむつ一枚のままにしておいてほしいくらいです。夜中の3時に、モニターが酸素濃度の低下を知らせて警告音を鳴らしている最中に、安っぽくて固い金属ボタンの列と格闘しなければならないとしたら、私はもう気が狂いそうになります。

そして、足つきのパジャマ。見た目が暖かそうで可愛いため、贈り物としてとても人気があります。でも、病院の環境では全く使い物になりません。私たちは、血中酸素濃度を測るパルスオキシメーターのプローブ（センサー）をつけるため、常に赤ちゃんの小さな足の指に触れられる状態にしておく必要があるのです。プローブは足に巻きつけられ、赤く光っています。もし足元がすっぽり覆われた服を着せていたら、私たちは医療用のハサミで、いただいた高価なオーガニックコットンの足つきパジャマに穴を開けざるを得ませんし、正直なところ、それに罪悪感を抱く余裕もありません。新生児服の売り場のことは一旦完全に忘れて、金属パーツに頼らず、医療用チューブの上からでも伸びて着せやすい、肩が大きく開くデザインの服を探してください。

そして、袖口を折り返して手を覆えるミトン付きの服を強くおすすめします。というのも、この子たちにはカミソリのように鋭い小さな爪があって、大人が少し目を離した隙に、自分の栄養チューブを引っ張り抜くのが大好きだからです。

体温調節という大きなギャンブル

早く生まれてきた赤ちゃんには、まだ褐色脂肪細胞がありません。震えて自分で体を温めることができないのです。最初は保育器がすべての役割を担ってくれます。湿度が保たれた小さな温室のような環境を作り、赤ちゃんが成長に集中できるようにしてくれます。この時期は、肌と肌を触れ合わせるカンガルーケアをするため、たいていおむつ一枚で過ごします。

でも、私の友人である医師がよく教えてくれるのは、保育器からオープンタイプのコット（普通のベビーベッド）に移った途端、彼らの代謝エネルギーのすべては「体温を保つこと」に使われるようになるということです。安物のポリエステル生地で汗をかいてしまうと、空気に触れた瞬間に一気に体が冷えてしまいます。逆に、ごわごわとした一般的な生地では、体にぴったりと沿わず、十分な熱を閉じ込めておけないかもしれません。

バンブー生地は、まるで魔法瓶のように保温しながらも、汗で湿って目を覚ますことがないよう十分な通気性を確保するという、魔法のような働きをしてくれます。湿気を逃がしてくれるのです。ついに本物の服を着られるようになったものの、まだ自力で深部体温をコントロールできない移行期において、理にかなった数少ない素材のひとつです。

早産に備えて入院バッグを準備するなら、徹底的にシンプルにしてください。オーガニックベビーの必須アイテムをチェックして、病院の洗面台で洗ってもゴワゴワの段ボールのようにならないものだけを購入することをおすすめします。

GCU（回復期病棟）で本当に必要なもの

当店では、このオーガニックコットン・ベビーボディスーツを販売しています。ノースリーブで、少しストレッチの効いたオーガニックコットンをメインに使用しています。これはとても良い商品です。赤ちゃんが標準的な体重になり、保育器を卒業したあとのしっかりとしたベースレイヤーとして活躍します。肩口が重なったエンベロープショルダーは、まだ体に残っているかもしれないチューブ類を避けて着替えさせるのに最適です。正直なところ、特筆するほど派手なものではない、ただの頼れるベーシックアイテムですが、モニターを外せるようになったときには、こうした地味だけれど実用的に着回せる服が何枚か必要になるのです。

でも、本当に投資する価値があるのはバンブー素材のアイテムです。ある夜勤の出来事を覚えています。お母さんが、義理のお母様が編んでくれたという、それは見事で、信じられないほど高価なウールのブランケットを持ってきました。写真映えは最高でしたが、わずか10分で赤ちゃんに発疹ができてしまったのです。私は彼女に、そのブランケットは引き出しにしまって、もっと肌触りのなめらかなものを使うよう伝えました。

そんな時、私が代わりにお渡ししたいのがカラフルリーフ・バンブーベビーブランケットのようなアイテムです。現在、私自身も自分の子ども用にこれを持っていますが、主にソファで自分が使うために横取りしています（笑）。オーガニックバンブーとコットンの混紡で、赤ちゃんの敏感な肌にも引っかかりません。水彩画のような葉っぱのプリントは控えめで、アニメのキャラクターが爆発したような派手さはありません。一度うっかり高温の乾燥機に入れてしまったことがありますが、無事でした。とはいえ、生地を傷めないためには本来は吊り干しをおすすめします。もし葉っぱ柄がお好みでなければ、全く同じ生地のブルーフローラル・バンブーブランケットもありますので、お好きな方を選んでください。あの無機質で不安になる病室において、本当に必要なたったひとつのブランケットです。

本当に長く使えるものを選ぶ

未熟児の赤ちゃんは、食べる事と消化する事を覚えると、驚くほどのスピードで成長します。瞬きする間に体重がグンと増えていることでしょう。一般的なコットンは洗うと縮んでしまい、伸縮性もありません。しかし、バンブー素材の未熟児用ベビー服は驚くほどよく伸びます。

スパンデックス混紡であるということは、体重が100グラム増えただけで、買ったばかりの30ドルのロンパースをたった2週間で捨てることにはならない、ということです。カエルのような愛らしい小さな足に合わせて、何ヶ月も伸びてフィットしてくれます。安価な服よりも3倍長く着られると気づけば、上質な生地に少しばかりお金をかけることへの抵抗感も和らぐはずです。

最終的に、彼らは他の赤ちゃんに追いつきます。成長を祈りながら、ミルクを1ミリリットル単位で計る日々を何ヶ月も過ごし、そしてついにその日がやってきます。気がつけば修正月齢6ヶ月になり、歯が生え始めてぐずって泣いている姿を見ると、あんなに必死だったNICUでの日々が、まるで熱に浮かされていたときに見た夢のようにも感じられます。

その時期が来たら、私たちのパンダの歯固め（ティーザー）のようなアイテムが欲しくなるでしょう。食品グレードのシリコン製で食洗機にも対応しており、平らな形をしているので、指先の動きがまだ少しおぼつかない赤ちゃんでも簡単に握ることができます。私の子どもは、耳の部分がほとんどすり減るまでこれを噛み続けていました。ただ「体を温かく保つこと」だけに気を揉んでいたあの頃からすると、これはとても嬉しい成長の節目です。

今はまだ、新生児服売り場にあるものをすべて買い込むようなことはしないでください。車まで大量の荷物を引きずって帰るときに、きっと後悔してしまいます。通気性が良く、医療的なケアがしやすい服を数着だけ手に入れて、あとはただ、赤ちゃんを無事に家に連れて帰ることだけに集中してください。退院の日を待つ間、赤ちゃんのデリケートな肌を守ってくれるアイテムを、ぜひ私たちのベビーブランケットコレクションから探してみてください。

あなたが今、疑問に思っているかもしれないこと

一般的な新生児サイズは本当にそんなに大きいの？

はい、とても大きいです。一般的な新生児サイズは、約3000グラム以上の赤ちゃん向けに作られています。もしあなたの赤ちゃんが1300グラムほどなら、普通のロンパースは赤ちゃんを丸ごと飲み込んでしまい、首元は腰のあたりまでたるんでしまうでしょう。それは窒息の危険をもたらし、「体温を閉じ込める」という衣服本来の目的を完全に台無しにしてしまいます。少なくとも2300グラムくらいになるまでは、特別なマイクロサイズや未熟児（プリーミー）サイズのものが必要です。

病院の洗面台でバンブーの服を洗っても大丈夫？

はい、大丈夫ですし、おそらくそうすることになるでしょう。病院のクリーニングサービスで使われる業務用の洗剤は、デリケートな赤ちゃんの肌にダメージを与えてしまうことがあります。私はよく、お母さんたちがバスルームの洗面台で、優しい石鹸を使ってバンブーのロンパースを洗い、プラスチックの椅子にかけて乾かしているのを見かけました。バンブー生地は比較的早く乾きますし、自然乾燥させてもコットンのようにパリパリに硬くなることがありません。

出産前に未熟児用の服を買っておくべき？

経過が順調でリスクの低い妊娠であれば、心配する必要はありません。ですが、もし産婦人科医から妊娠高血圧腎症の疑いで慎重な経過観察を受けていたり、すでに絶対安静を指示されているようなら、足先の開いたバンブー素材のロンパースを2着と、上質なブランケットを1枚注文しておくと良いでしょう。買いすぎる必要はありません。もし追加が必要になっても、今はネットですぐに届く時代ですし、最初の頃のほとんどの時間は、ウォーマーの下でただおむつ一枚で過ごすことになりますから。

バンブー素材は、フリースよりも本当に暖かいの？

「生地が厚いかどうか」ではなく「体温調節ができるかどうか」が重要です。フリースは基本的にプラスチックを糸にしたようなものです。熱を閉じ込めますが、同時に汗も閉じ込めてしまうため、赤ちゃんは熱がこもって汗をかき、その汗が肌で冷えることで一気に体が冷え切ってしまいます。バンブーは呼吸をします。赤ちゃんを湿ったスポンジのような状態にすることなく、しっかりと温かさを保ってくれます。赤ちゃんの体内の温度調節機能がまだうまく働かない時期には、はるかに理にかなった賢い素材なのです。

なぜ看護師さんは、赤ちゃんの着る服にそんなにこだわるの？

私たちは見た目の可愛さを気にしているわけではなく、ケアのしやすさを重視しているのです。もし赤ちゃんの心拍数が低下したら、私は約3秒以内に聴診器をその胸に当てなければなりません。そのとき、フリルのついた襟や、引っかかって動かないファスナー、たくさんの飾りのリボンと格闘しなければならないとしたら、当然苛立ちます。私たちが求めているのは、柔らかくて伸縮性があり、緊急時にサッと開けられる服です。それ以外のことは、単なるささいな違いにすぎません。