ベビーベルをめぐる大混乱：チーズ、キノコ、そしてネットの奇妙な世界

「ベビーベルをあげなさい」と、火曜日、ぬるくなったお茶を飲みながら義母が宣言しました。彼女は小さな赤いワックスの包みを、双子のぐずりを魔法のように治してくれる神聖なお守りのように振りかざしながら、「カルシウム補給に最高なのよ」と言いました。

水曜日には、信じられないほど厳しい保健師さんが、私の適当につけている離乳食の記録を見て、あからさまに舌打ちをし、丸いチーズは命に関わる危険物だと宣言しました。そして代わりに、亜鉛が豊富なベビーベラマッシュルームをローストすることにエネルギーを注ぐよう提案してきました。まるで私が、つい最近左靴の中から迷子のフィッシュフライを発見したばかりの散らかり放題の家ではなく、ミシュランの星を獲得したプロの厨房を取り仕切っているかのような口ぶりで。

木曜日の夕方には、パブで会ったデイブ（4歳の子供がいるため、自分を子育て戦争をくぐり抜けてきたベテラン兵士だと思い込んでいる男）が、私は離乳食期について考えすぎだと指摘してきました。彼は、YouTubeで「ベビーベラ ASMR」を再生したiPadの前に子どもたちを座らせておけば、すっかり催眠術にかかって、私自身がゆっくり夕食を楽しめるようになると提案してきました。

そして、これです。たった3日間で、妙に響きが似ている言葉をめぐって3つの全く異なるアドバイスを受け、私は泣き叫ぶ双子の娘たちを抱き抱えながら、いつからこんなにすべてが馬鹿馬鹿しいほど複雑になってしまったのだろうと途方に暮れているのです。

赤いワックスと窒息の危険性

まずはチーズの話から始めましょう。定番のベビーベルチーズは、1998年頃の小学校のお弁当の記憶へと一瞬でタイムスリップさせてくれるような、懐かしいおやつのひとつです。お腹を空かせた幼児に与えるには完璧なものに思えます（主な理由は、小綺麗に包装されていて、フライパンを洗う手間が省けるからです）。

しかし、これを赤ちゃんにそのまま渡すのは、基本的に自分自身で罠を仕掛けるようなものです。私の担当医（彼自身まだペースト状の人参を食べていてもおかしくないくらい若く見えます）は、低温殺菌された乳製品自体は小さな胃袋にも全く問題ないものの、このミニチーズの物理的な形状は、まるで気道を塞ぐために特注で作られた栓のようなものだと言いました。丸くて、硬く、そして皆さんもご存知の通りゴムのように弾力があります。もし幼児にこの丸いミニチーズをそのまま与えれば、間違いなくペリカンのように丸呑みしようとするでしょう。

しかも、これはワックスの話をする前の段階です。あの象徴的な赤いワックスの包みは、小さなプラスチック製の引っ張りタブで留められていますが、約80％の確率で途中でちぎれてしまいます。その結果、足元で幼児が泣き叫ぶ中、爪でなんとかケースを剥がそうと格闘することになります。そして、いざ剥がしてみると、そのワックスはなぜか家中のあちこちに散乱します。最近、我が家のリビングのラジエーター（暖房器具）に、ぺちゃんこになった赤いワックスがくっついているのを発見しました。それは溶けて固まり、今や私たちが借りているロンドンの家の、取り外せない建築設備の一部と化しています。

乳製品を完全に禁止したり、目を背けながらあの危険なゴム状の塊をそのまま渡したりする代わりに、あなたは10分かけてそれを奇妙な紙のように薄いマッチ棒状に刻んであちこちで溶かしてしまうか、温かいパスタに混ぜ込んで、ドロドロの正体不明の物体にするしかありません。そして彼らは、それを間違いなく自分の胸のあたりに塗りたくるのです。だからこそ、私はお昼ごはんに綺麗な服を着せるのをやめました。うちのオーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブロンパースが、いつもこの乳製品の被害を一身に受けています。これは本当に優秀な服で、暴れる幼児の頭からすっぽり被せられるほど伸縮性があり、何より重要なのは、半分消化されたモッツァレラチーズや、キッチンの床で見つけた正体不明の汚れまみれになっても、熱めのお湯での洗濯にしっかり耐えてくれることです。

キノコが私を異常なまでに神経質にさせる理由

さて、もしチーズが窒息の危険があるのなら、保健師さんの提案はどうでしょう？ベビーベラ（ブラウンマッシュルーム）のことです。

まず第一に、「ベビーベラ」というのは全くもってバカバカしい名前です。ただの若いポルトベロマッシュルーム（細かく言うならクレミニマッシュルーム）に過ぎません。でも、どこかの時点でスーパーのマーケティング部門が、キノコに「ベビー」と名付ければ親が買いやすくなると決めたのでしょう。そして正直なところ？それは大成功しています。私は昨日、睡眠不足の中、そのラベルがまるで保育園にあるべきもののように聞こえたというだけの理由で、パックを2つも買ってしまいました。

キノコの問題点はその下準備です。赤ちゃんに生のキノコを与えることはできません。小児科医は、生のキノコにはキチン質（カブトムシの外殻みたいで恐ろしい響きですよね）でできた硬い細胞壁があり、加熱しないと消えない天然の毒素が微量に含まれているとかなんとか、曖昧なことをつぶやいていました。医学的な不確実性の層に包まれてはいますが、私が理解した要点はこれです。「庭や冷蔵庫にある生のキノコを乳児に食べさせてはいけない」。

つまり、ベビーベラが完全に柔らかくなるまで、そして率直に言って、見た目が全く美味しそうではなくなるまで火を通さなければならないということです。私は昨日、20分かけて無塩バターでこれをソテーしました。細かくみじん切りにして、繊細な小さなオムレツに包み込み、自分でもかなり誇らしく思っていました。そして、そのお皿を双子の1人（現在は完全にベージュ色の食べ物しか受け付けない時期の真っ只中）の前に置きました。彼女はその黒くてぐにゃぐにゃしたキノコの破片を見て、完全に裏切られたという表情で私を見つめ、オムレツごと床に投げ捨てました。

一方で、もう1人の双子は大喜びでした。しかし、キノコは火を通すと本質的にツルツルしてゴムのようになるため、彼女の小さな指ではうまく掴むことができませんでした。結局彼女は、黒くてバターまみれの汁をハイチェアのトレイ、自分の髪、そして私のズボンのあちこちになすりつけることになりました。

もし、これほどまでに熱いコンロの前に立ちっぱなしになる料理に挑戦しようとするなら、気をそらすアイテムが必要です。2人の幼児がすねにすがりついて「抱っこして」と要求している状態で、食材を切ったり炒めたりすることはできません。私の現在のサバイバル戦略は、木製ベビージム｜動物のおもちゃ付きレインボープレイジムセットの下のラグに彼女たちを放り込むことです。これは我が家にある数少ない、私が本気で気に入っているアイテムのひとつです。耳から血が出そうになるような安っぽい電子音のポップミュージックが鳴ることもなく、ぶら下がっている木製のおもちゃが触覚を刺激して気をそらせてくれるおかげで、ちょうど14分間の調理時間を稼ぐことができます。デザインがおしゃれなのも嬉しいポイントです。なんせリビングの残りの部分は、小学校が竜巻に巻き込まれた後のような惨状なんですから。

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ネットの世界は子どもに咀嚼音を聞かせたがる

ここで、今週最も不可解だった出来事にたどり着きます。デイブが提案した「ベビーベラ ASMR」のトレンドに乗るというアイデアです。

ご存知ない方のために説明すると、ASMR（自律感覚絶頂反応）とは、高性能なマイクに向かって囁いたり、ガラスを爪で叩いたりして、リスナーに「ゾクゾクする」心地よさを与えるネット上の現象のことです。ちょっと奇妙ですが、それで眠れるなら何でもアリですよね？

しかし、アルゴリズムのせいで事態は収拾がつかなくなっています。「ベビーベラ ASMR」で検索すると、とても奇妙なウサギの穴（迷宮）に転がり落ちることになります。クレミニマッシュルームを激しく切り刻みながら大人が真剣に囁いている動画か、あるいは実際の赤ちゃんがピクルスをボリボリかじったり、柔らかい食べ物をぐちゃぐちゃにしたり、クチャクチャと音を立てたりしているまとめ動画を見つけることになります。そしてそれを何百万人もの人が見ているのです。

デイブはこれらの動画に絶大な信頼を寄せています。彼曰く、自分の子どもに他の赤ちゃんが食べている様子を見せると、なぜか催眠術にかかったように自分の夕食も食べるようになるのだとか。私も試しに、きっちり3分間だけやってみました。他人の子どもがマイクに向かって大きな音で咀嚼する音が、スマホのスピーカーから直接響き渡るのを聞いただけで、軽い偏頭痛を引き起こすには十分でした。我が家にはすでに十分すぎるほどの咀嚼音があります。トーストの切れ端を歯茎で噛もうとする時の、双子が出す濡れたようなクチャクチャという音のすさまじい音量だけで耳が痛くなるほどです。わざわざYouTubeに騒音を外注する必要はありません。

さらに重要なのは、赤ちゃんが食べ物と触れ合う本来の目的は、汚しながらも現実世界で感覚を体験することにあるということです。他人がキノコをぐちゃぐちゃにしている画面をいくら見つめても、指先の細かい運動能力の発達には全く役立ちません。実際に調理されたベビーベラを自分で握りつぶし、その結果できたペースト状のものを犬になすりつけること。それこそが、彼らが食感を学ぶ方法なのです。

もし、感覚的な刺激を求めて何かを噛む必要があるなら、特に歯が生え始めの時期で、コーヒーテーブルの脚をかじろうとしている時には、彼女たちの方向にパンダの歯固め シリコン製ベビーバンブーチュー玩具をサッと差し出します。このおもちゃには表面に小さな凹凸がたくさんあり、歯茎で何かを破壊したいという衝動を満たしてくれるようです。おまけに、どうしても犬の毛とよだれまみれになってしまうのですが、そうなったらそのまま食洗機に放り込めばいいだけです。

これこそが、離乳食というプロセス全体の現実なのだと思います。四方八方からアドバイスを浴びせられます。「この特定のチーズを食べさせなさい」「あの形は避けなさい」「このキノコをこうやって調理しなさい」、そして「子どもを静かにさせるために絶対にこのネット動画を見せなさい」など。あなたは丁寧にはなずきながら、我が子を救急病院送りにしない程度のアドバイスの破片だけを拾い上げ、残りは全てゴミ箱に捨てるのです。

時には勝利を収め、綺麗に作られた亜鉛たっぷりのキノコオムレツを食べてくれることもあります。でも大抵の場合、キッチンの床からカピカピに乾燥したチーズを削り落とそうとしている最中、先月買ったやわらかベビー積み木ブロックセットの上に裸足で踏んづけることになります（ゴム製なので硬いプラスチックを踏むよりはマシですが、それでも朝の6時に自分の人生の選択を問い詰めたくなることには変わりありません）。

どちらにせよ、子どもたちは無事に育ちます。そして最後には、あなたも座って一息つける時が来るのです。

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よくある「散らかる」質問（FAQ）

ベビーベルチーズをそのまま赤ちゃんにあげてもいいですか？

絶対にやめてください。ちょっとしたパニックを楽しみたいというなら別ですが。かかりつけの医師は、ゴムのような食感と丸い形のため、2歳以下の赤ちゃんにとっては極めて危険な窒息の原因になると警告してくれました。別の料理に溶かし込むか、歯のない小さな歯茎でも簡単につぶせるくらい信じられないほど細いマッチ棒状に、延々と時間をかけてスライスするしかありません。

ベビーベラ（ブラウンマッシュルーム）は生後6ヶ月の赤ちゃんでも安全ですか？

はい、でも原型がなくなるくらい完全に火を通した場合に限ります。赤ちゃんの消化器系は硬い細胞壁を処理できませんし、生のキノコには加熱して消すべき微量成分が含まれているため、絶対に生のまま与えてはいけません。私はいつも、完全にしなびて悲しい見た目になるまでソテーしてから、細かく刻んでいます。

なぜみんな「ベビーベラ ASMR」について話しているのですか？

それはネット上のウサギの穴（迷宮）のようなもので、大人がキノコを刻みながら囁くのを見たり、赤ちゃんがマイクに向かってカリカリしたものを大きな音で咀嚼するのを見たりするトレンドです。食事中に子どもの気をそらすために使う親もいます。個人的には、幼児の咀嚼音が増幅された音を聞くのはひどく落ち着かないので、現実世界で子どもに自分の食べ物をぐちゃぐちゃにさせておく方がマシだと思っています。

チーズのワックスが家中あちこちに散らばるのを防ぐにはどうすればいいですか？

防げません。赤いワックスが今やあなたの家の生態系の一部になったと受け入れるしかないのです。でも真面目な話、ゴミ箱の上で、子どもが手を伸ばせない遠くの場所で開けるようにしてください。彼らがそのワックスを手にした瞬間、あなたの靴下の裏にくっつくか、ソファのクッションに練り込まれる運命になります。

赤ちゃんがキノコの食感を嫌がったらどうすればいいですか？

無理強いしないでください。うちの双子の1人は大好きですが、もう1人は有毒廃棄物のように扱います。小さな口の中ではツルツルしていて奇妙な食感なのでしょう。もしその感触を嫌がるなら、細かくみじん切りにしてソースやオムレツの中に隠してみてください。そうすれば、ゴムのようなぐにゃっとした食感に対処することなく、亜鉛やビタミンをしっかり摂ることができます。