極寒のシカゴの冬、私がベビー服をフリースからウールに変えた理由

2月中旬の、午前2時のことでした。ミシガン湖から吹き付ける風が、まるで建物が崩れるかのような音を立ててうなる、シカゴ特有の夜です。私はベビーベッドに手を伸ばし、息子の分厚いフリースのスリーパーのジッパーを下ろしました。彼の胸はしっとり濡れていて、首の後ろはまるで冷蔵庫に置き忘れた濡れたスポンジのようでした。

汗だくなのに、凍えきっていたのです。

私は小児科のトリアージで働いた経験があり、乳幼児のさまざまな苦しむ姿を数え切れないほど見てきました。でも、真っ暗な自分の子供部屋で、冷や汗をかいた我が子を抱きしめたとき、私の臨床的な知識はすっかり吹き飛んでしまいました。その時わかったのは、化学繊維に裏切られたということだけでした。

聞いてください。赤ちゃんが生まれると、みんなフリースをプレゼントしてくれますよね。お店で触るとふわふわだし、暖かそうに見えます。でも実際は、毛布のふりをした「ビニール袋」のようなものなのです。

ビニール袋という大問題

母親になって最初の3ヶ月間、私は子供にポリエステル製の「ミニチュアサウナ」を着せて過ごしました。暖かくしてあげているつもりだったのです。すきま風の入るアパートに住んでいたので、子供が風邪をひくのが怖くてたまりませんでした。

かかりつけのグプタ先生は、健診で赤くなった息子の頬をひと目見て、ため息をつきました。先生が言うには、赤ちゃんは自分で体温調節をするのがとても苦手だそうです。大きくなるまで、体内にあるサーモスタットは実質的に壊れているようなものなのです。

ポリエステルのフリースで赤ちゃんを包むと、体温が閉じ込められてしまいます。そして涼しくなろうとして汗をかきます。でも、化学繊維は湿気を逃がしません。だから汗は肌に残り、すきま風が当たった瞬間に冷え切ってしまうのです。

これは、夜泣きを引き起こす完璧なレシピです。そしてもっと重要なのは、これがSIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクになるということです。グプタ先生は、赤ちゃんの安全な睡眠において、温めすぎは絶対に避けるべき危険信号だとさりげなく教えてくれました。赤ちゃんを暖かく保つことは大切ですが、同時に「ドライに」保つ必要があるのです。

先生は天然繊維を試してみるよう勧めました。具体的には、ヨーロッパのウールについて何か呟いていました。

輸入繊維という沼

その後の3日間の夜間授乳中、私は海外の子育てフォーラムを読み漁りました。そこで「ベビーウール教」とも言える熱狂を知ったのです。

ヨーロッパの親たちは、この素材をまるで紡がれた金のように扱っていました。私はとても懐疑的でした。ウールと言えば、祖母が編んでくれた分厚くてチクチクするセーターしか知らなかったからです。着て5分もすると首にじんましんができるような、あれです。

でも、このベビー服に使われている糸は違いました。極細のメリノウールだったのです。繊維がとても細いため、肌に触れてもチクチク刺さらず、しなやかに曲がるのだそうです。

フォーラムによると、この素材は「呼吸」します。グプタ先生が言っていた通り、赤ちゃんの体内サーモスタットは未熟なので、ウールが第二の肌のように働き、実質的に赤ちゃんの代わりに汗をかいてくれるのです。肌の近くの湿気を吸収し、それを部屋に逃がしてくれます。

私はスリーパーを買おうと決心しました。そして、その価格を見て驚愕したのです。

予算の危機と「デッドストック」の裏技

ベビースリーパーに150ドル。どうせ半年でサイズアウトするか、おむつ漏れで台無しになる服にです。

私はノートパソコンを閉じました。子供は愛していますが、スリーパーのために家を抵当に入れるつもりはありません。

それでも、諦めきれませんでした。翻訳機能を使ってドイツのウェブサイトを掘り下げ続けました。そこで見つけたのが「baby wolle restposten」という言葉でした。

「Restposten」とは、基本的に端切れやデッドストック、生産終了の余り布のことです。高級織物工場がこの上質なメリノウール糸を過剰生産した際、それをゴミとして捨てるのではなく、サステナブルなブランドが割引価格で買い取り、限定生産の服を作っているのです。

私にとって、この仕組みはとても理にかなっていました。

ファッション業界は気が滅入るほどの量のゴミを出します。工場が1万ヤードの糸を染めても、ブランドが8千ヤードしか使わなければ、残りは放置されます。こうした余り糸から作られた服を買うことは、完全に良質な最高級素材が文字通りゴミになるのを防ぐことになります。

さらに、一般的な親でも実際に手が届く価格帯まで下がるのです。

私はクリアランスセールのウール探しを始めました。中古のボイルドウール（縮絨ウール）のジャケットを買い、デッドストックの糸で作られたレギンスをお手頃価格で見つけました。うちの子供は、とても暖かそうな小さなスイスの登山家のようになりました。

サステナブルなものを肌に直接着せるという点で言えば、私たちはこれらのウールアイテムを柔らかなベーシックアイテムの上に重ね着しました。ノースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツが私たちの定番ベースレイヤーになりました。分厚いニットの下にこれをスナップで留めるだけで、肌への直接的な摩擦をオーガニックコットンが防ぎ、その上のメリノウールが温度調節をしてくれます。柔らかくて洗濯機でも洗えるし、あのチクチクする嫌なタグもありません。優秀なベースレイヤーがどんなものか見てみたい方は、オーガニックウェアのコレクションをぜひチェックしてみてください。

玉ねぎ戦略（重ね着のすすめ）

ドイツ人はこれを「ツヴィーベル・ルック（玉ねぎスタイル）」と呼んでいます。玉ねぎのような重ね着メソッドです。

分厚いウールのスノースーツに子供を押し込んで終わり、というわけにはいきません。凍えるような通りから、暖房が効きすぎたシカゴのスーパーに入った時に、玉ねぎのように一枚ずつ脱がせられるよう、重ね着させなければならないのです。

気温が氷点下になった時、私が幼児に実践しているリアルな重ね着はこんな感じです。

• まず、体にフィットするオーガニックコットン、またはシルクウール混のボディスーツを着せる。
• 次に、薄手のメリノウールの長袖シャツとレギンスを重ねる。
• 最後にボイルドウールのオーバーオールを着せる。

見た目は薄着です。中西部の感覚からすると全く間違っているように思えます。家を出るたびに、義母は分厚いコートはどこかと尋ね、私が愛する孫を凍え死にさせようとしていると信じて疑いません。

でも、室内に戻って息子の首の後ろを確認すると、温かくて、完全に乾いているのです。本人はとても快適そうです。

歯固め時期との重複

もちろん、やっと冬のワードローブが完成したと思った矢先に、今度は「歯」が生え始めました。

突然、私が慎重に選んだ通気性の良い重ね着が、よだれでびしょ濡れになったのです。彼は袖口を噛み、スリーパーの襟を噛み、ボイルドウールのミトンを食べようとしました。

メリノウールは素晴らしい素材ですが、温かい赤ちゃんのよだれが染み込むと、とんでもない臭いがします。

100ドル相当のニットウェアを消化してしまう前に、何か別の噛むものを与えなければなりませんでした。気温が低すぎて家の中に閉じこもっていた時は、よくラグの上に座って遊びました。私がやわらかベビーブロックを積み上げようとするのを、息子が監督役のように見ていました。柔らかいゴム製なので、彼がタワーを自分の顔の上に崩してしまっても、誰も泣かずにすみます。箱から出してすぐのプラスチックのおもちゃによくある、あの不快な化学物質の匂いもありません。

でも、実際の歯ぐきの痛みには、リャマの歯固めを渡しました。聞いてください。私は看護フロアでたくさんの歯固めおもちゃを見てきましたが、これは本当に効果的です。シリコンは腫れた歯ぐきを傷つけないほど柔らかいのに、しっかりとした噛みごたえがあります。小さなハート型の切り抜きがあるおかげで、彼のおぼつかない手でも簡単に握れます。汚れたら食洗機に放り込むだけ。このおもちゃが、私の精神とセーターを救ってくれたと言っても過言ではありません。

同じシリーズの牛のシリコン歯固めも買いました。これも悪くありません。質感は良いのですが、うちの息子はリャマの形の方が好きだったようです。牛の方は、彼の握り方には少し大きすぎたみたいです。正直なところ、良い歯固めが1つあれば十分ですし、ソファのクッションの隙間によく物をなくすタイプなら2つあれば安心です。

お洗濯に関する驚きの秘密

ここから話すことは、たいていの人がパニックになる部分です。

ウールは滅多に洗わないのです。

わかります。私たちは、赤ちゃんの周りにあるものはすべて消毒するようにプログラムされています。お湯と強力な洗剤で徹底的に洗っていない服を子供に着せるなんて、育児放棄のように感じてしまいますよね。

でも、羊はラノリンを出します。これは繊維をコーティングする天然のワックスです。軽い抗菌作用があり、水や汚れを自然に弾いてくれます。

息子のプルオーバーに少し吐き戻しがついてしまった時は、湿らせた布で拭き取り、開いた窓のそばにセーターを干すだけです。朝には臭いも消えています。基本的に「自動洗浄」してくれているようなものです。

昨年、息子のメインの冬用ジャケットを洗ったのは、確かたった1回だけだったと思います。

どうしても洗わなければならない時は、極度に神経質になる必要があります。必ず冷水を使います。専用の洗剤で、絶対に絞ってはいけません。タオルの上に平らに置き、優しく丸めて水分を押し出してから、別の場所に平干しして乾かします。

もし乾燥機に入れてしまったら、リスにぴったりサイズの服が出てくることになります。どうして知っているのかは聞かないでください。とにかく、絶対にやめましょう。

生物学へのささやかな降伏

子育てのほとんどは、自分が何も知らないことに気づき、ある特定のスキルを身につけ、そしてまた次の危機へと移っていくことの連続です。

私は一冬ずっと、繊維の特性に取り憑かれて過ごしました。吸湿速乾性やマイクロン数について、知りたくもないほど詳しくなりました。

でも、それで睡眠の悩みが解決したのです。息子が冷や汗をかいて起きることはなくなりましたし、私が彼の体温のことでパニックになることもなくなりました。

時として、昔ながらの退屈な解決策が本当にベストな答えだったりします。天然繊維は単なるトレンドではありません。生物学的な仕組みが、その通りに機能しているだけなのです。

もし、夜中に子供がグズる理由がわからず疲れ果てているなら、首の裏を触ってみて、プラスチックのフリースを捨て、デッドストックのウールを探してみてください。大変な仕事は、羊たちに任せてしまいましょう。

次の寒波がやって来る前に、当店のオーガニック＆天然繊維のエッセンシャルアイテムをこちらからチェックしてみてください。

聞かれていないけれどお答えする、ウールのQ&A

重ね着で子供が暑がりすぎていないか、どうすればわかりますか？
手足の冷たさは気にしないでください。赤ちゃんの末端は、循環器系がまだ発達途中なのでいつも冷たいものです。背中に手を入れてみてください。首の後ろが汗ばんでいたり、触って熱く感じたりしたら、一枚脱がせましょう。天然繊維は通気性が良いですが、暖房の効いた部屋で分厚いセーターの上に重いニットを着せれば、さすがに温めすぎになってしまいます。

メリノウールは湿疹のある赤ちゃんにも本当に安全ですか？
かかりつけの医師は「イエス」と言っていましたが、大きな注意点があります。極細の糸（スーパーファインヤーン）でなければなりません。安価で太いニットは肌を傷つけます。でも高品質で細い繊維なら、肌の近くに小さな湿度のマイクロ気候を作り出し、湿疹部分が乾燥してひび割れるのを防いでくれるのです。もし心配なら、一番下にオーガニックコットンのレイヤーを着せて、荒れた肌に直接ウールが触れないようにしてください。

先ほど出てきた「Restposten」とは具体的に何ですか？
売れ残りや在庫を意味するドイツ語です。最高の織物工場の多くはヨーロッパにあります。工場が糸を作りすぎた時、小さなブランドがその端切れを割引価格で買い取り、限定生産の服を作るのです。これにより、まだ使える良質な素材がゴミになるのを防ぎ、価格も抑えられます。古着屋さんのような匂いがしない、高級品のお得なショッピングのようなものです。

雨が降ると、赤ちゃんのジャケットが変な匂いがするのはなぜですか？
なにしろ動物からできているんですから。未処理の糸が濡れると、天然のラノリンが少し雨の日の農場のような匂いを発します。それはジャケットがしっかり仕事をして水を弾いている証拠です。乾けば匂いは完全に消えます。風通しの良い部屋に干しておくだけで大丈夫です。

普通の洗濯洗剤を使ってもいいですか？
絶対にダメです。通常の洗剤にはタンパク質を分解するための酵素が含まれています。動物の毛が何でできているか考えてみてください。そう、タンパク質です。普通の洗剤を使うと、文字通り繊維が食べられてしまい、高価なスリーパーが小さな穴だらけになってしまいます。ラノリンを保護する専用の洗剤を買わなければなりません。少し面倒ですが、滅多に洗わないので、ボトル1本で永遠に持つ気がしますよ。