子供にベイビーテイラーのギターを買う前に知っておきたい本当のところ

今、私は約350ポンド（約7万円）もしたシトカスプルース単板の立派なギターが、IKEAのコーヒーテーブルを叩き割るための丸太のように使われているのを、ただ見つめています。局地的な小さな竜巻ほどの破壊力を持つ双子の娘たちは、「アコースティックギターのネックを握って思い切り振り回せば、パーティクルボードに当たって最高にいい音がする」という大発見をしてしまったのです。

はい、完全に私の責任です。自業自得というやつですね。

私は「ベイビー・テイラー（Baby Taylor）」を買いました。3/4サイズのアコースティックギターです。2歳の双子育児で慢性的な睡眠不足に陥っていた父親の私は、商品名に「ベイビー」という文字を見た瞬間、元ジャーナリストの脳が完全にショートしてしまいました。そして、これからの週末について、映画のような、完全に妄想めいたビジョンを抱いてしまったのです。ロンドンのアパートの出窓から午後の光が差し込む中、私はラグの上に座ってフルサイズのアコースティックギターを弾き、向かいには小さな、でも完璧なプロポーションのミニギターを持った娘たちが座っていて、みんなでインディ・フォークの名曲を優しくかき鳴らす……そんな光景を夢見てしまいました。

この恥ずかしいほどおしゃれな妄想に欠けていたのは、「幼児はギターを『弾く（strum）』のではなく、『叩く（strike）』生き物である」という事実でした。

というわけで、今に至ります。私は今、美しく作られたスチール弦のアコースティックギターが真っ二つにへし折られる前に、ベタベタの手から必死に奪い返しています。そして、皆さんに警告するためにこの記事を書いています。もし、小さなお子さんの初めての楽器として、高品質なトラベルギターの購入を考えているなら、いくつか知っておくべき、とても厄介な現実があるのです。

アコースティックギターの弦は、まるでチーズカッターのような現実

少しの間、スチール弦について愚痴らせてください。というのも、子どものために本物のギターを買う際、誰も教えてくれない最大のハードルがこれだからです。ベイビー・テイラーは、プロ仕様の本物の楽器です。ピカピカ光る赤いボタンを押すと、録音された電子音が流れるような、おもちゃ屋さんで売っているプラスチックのおもちゃとは違います。

本物のアコースティックギターなので、当然スチール弦が張られています。約22キロもの張力でピンと張られた細い鋼の糸に、何も保護されていない指先を押し当てたことがありますか？それはもう、悶絶するほどの痛みなのです。

ギターを習い始めた大人は、指先に厚いタコができるまで約1ヶ月間、水ぶくれの痛みに耐えなければなりません。それなのに、私たちはなぜか、子どもなら気合で乗り切れると期待してしまうのです。音楽を10年教え、聖人のような忍耐力を持つ友人のデイブは、ビールを飲みながら私にこう言いました。「工場出荷時の設定のままのスチール弦ギターを7歳以下の子どもに持たせるのは、3日以内に挫折させるようなものだ」と。子どもの指には十分な厚みがなく、きれいな音を鳴らすために必要な下向きの圧力は、小さな指にはあまりにも過酷すぎます。

もし、本当にレッスンを受ける準備ができている少し大きなお子さんに、どうしてもこのギターを買ってあげたいのであれば、買ったその足で、ほんのりパチョリの香りがするギター職人のところへ直行することをおすすめします。そして、弦を指板に近づけて高さを下げてもらい、工場出荷時の弦を、小さな指をすぐに傷だらけにしない「シルク＆スチール弦」に張り替えてもらう必要があるでしょう。

ちなみに付属のギグバッグ（ソフトケース）ですが、これは柔らかい布製のリュックで、体重約13キロの子どもがトランポリン代わりにした場合の防御力は、湿ったペーパータオルと同程度しかありません。

微細運動機能とフムスについてのちょっとした教訓

リビングルームでの壮大な音楽デビューを思い描き、私は娘たちをドレスアップさせました。お揃いのオーガニックコットン ベビー用ノースリーブロンパースを着せたのです。これを買ったのは、かかりつけのお医者さんに「合成繊維が肌を刺激するかもしれない」と言われ、心配性になったのが主な理由です（正直に言うと、お肌のかぶれのほとんどは、ヨーグルトとよだれが絶えず塗りたくられているせいだと確信していますが）。このロンパースは優秀です。基本的にはとても伸縮性のある肌着で、パスタまみれの大惨事のあとでも、60度のお湯での洗濯にしっかりと耐えてくれます。着せたからといって魔法のように朝までぐっすり眠ってくれるわけではありませんが、股下のスナップボタンは、午前4時の緊急おむつ交換の際に私が乱暴に引きちぎるように開けても耐えられるほど頑丈です。今の私にとって、ベビー服に求める条件はそれだけで十分なのです。

とにかく、オーガニックコットンに身を包んだ愛らしい姿で座っている娘たちに、私はベイビー・テイラーを手渡しました。するとマヤは、一瞬の迷いもなくペグ（糸巻き）を食べようとしました。

先日クリニックに行った時のことです。クロエの膝の怪しいアザを診るため、お医者さんがカピカピになったフムス（ひよこ豆のペースト）をガリガリと削り落としながら、何気なくこう言いました。「3本の指を別々の3本の弦に置いてコードを弾くような微細な指の動きは、小学生になるまで完全には発達しないんですよ」。考えてみれば当然です。娘たちの小さな脳は、自分の目をつかずに、おかゆの乗ったスプーンを口までうまく運ぶ方法をまだ学習している最中なのです。それなのに私は、Eマイナーコードの指板の仕組みをマスターさせようとしていたのですから。

今の時期に、本当に役に立つもの

ギターを奪い取り、クローゼットの一番上の棚に隠した後（ギターは今も暗闇の中で少しずつチューニングを狂わせながらそこに眠っています）、私は娘たちの気を逸らす必要がありました。そこで取り出したのが、やわらかベビーブロックセットです。

このブロックは間違いなく、今の私の正気を保ってくれている唯一のアイテムであり、私は純粋に「生き残るため」にこれを愛用しています。とても柔らかく、ぷにぷにとしたゴム製です。朝のトーストを四角ではなく三角に切ってしまったという私の図々しいミスに腹を立てたマヤが、至近距離から「4」のブロックを私のこめかみに向かってフルスイングで投げつけてきても、鼻に当たってポーンと跳ね返るだけで、脳震盪で救急外来に運ばれる心配がありません。

ブロックには小さな数字や動物のマークがついていて、早期の認知発達や論理的思考にとても良いらしいのですが、私が最も感謝しているのは、「暗闇の中で裸足で踏んづけてしまっても、翌日保育園で子どもたちが真似してしまうような汚い言葉を叫ばずに済む」という点です。握ると少しだけキューッと音が鳴るのですが、当分の間、我が家で聴けるアコースティックな演奏はこれだけになりそうです。

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木製楽器にはメンテナンスが必要（自分のメンテナンスすらままならないのに）

高級なアコースティック楽器について、宣伝のパンフレットではごまかされている事実がもう一つあります。それは、彼らが基本的に「繊細で気難しい観葉植物」と同じだということです。

ベイビー・テイラーのトップ（表板）は単板で、通常はスプルースかマホガニーが使われています。少しアーチ状になったサペリ材のバック（裏板）のおかげで、驚くほど温かみのあるゴージャスな音を奏でてくれます。しかし、単板の木材は湿度の変化に非常に敏感です。空気が乾燥しすぎると、木が収縮して真ん中からパックリと割れてしまうのです。

ロンドンにある我が家は、11月には湿っぽくてすきま風だらけの洞窟になり、1月には暖房がガンガンに効いてカラカラに乾燥したサウナになります。本来なら、専用のスポンジ式加湿器を買い、蒸留水で濡らして数日おきにギターのサウンドホールの中に吊るし、木材の水分を保ってあげなければなりません。

私は、自分自身にコップ1杯の水を飲ませることすら忘れがちです。冷めたコーヒーと、娘たちが残したサンドイッチの耳でなんとか生き延びている状態です。小さなギターに適切な水分補給をしてあげる精神的余裕なんて、これっぽっちも残っていません。

穏やかだった遊び時間の幻影

クローゼットに隠されたギターを見ていると、娘たちが生まれて最初の数ヶ月間のことが無性に懐かしくなります。あの頃の「遊び時間」は、私が国連の平和維持軍のような役割を果たさなくても成り立っていました。子どもたちが動き回るようになる前は、部屋の隅のラグの上に木製ベビージムを置いていました。

それは美しくシンプルなA型の木製フレームで、動物や幾何学的な形のおもちゃがいくつかぶら下がっていました。赤ちゃんをその下に寝かせておくだけで、子どもたちは完全に魅了されたようにそこに横たわり、時折、小さなこぶしで木製のゾウをポコッと叩いていました。チューニングは不要。家にダメージを与える危険もなし。指から血が出ることもありません。そこにあったのは、純粋で、静かで、成長を促す心地よい刺激だけでした。彼女たちが「歩く」ということを覚えてしまうその日まで、あの時間がどれほど恵まれていたか、私は気づいていなかったのです。

ナイロン弦という妥協案

さて、これで私たちはどうすべきかおわかりいただけたでしょうか。

3/4サイズのギターは、音楽的にも工学的にも非常に優れた楽器です。もしあなたが、車のトランクに放り込んでおくトラベルギターを探している大人であったり、初めての楽器を卒業した意欲満々の9歳のお子さんがいるのであれば、チューニングも狂にくく、サイズ以上に豊かな音を奏でるこのギターは素晴らしい投資になります。

でも、幼児には？絶対にやめておきましょう。未就学児？そのお金は貯金しておいてください。もし、どうしても4〜5歳のお子さんの手に楽器を持たせたいなら、スチール弦は完全に諦めましょう。代わりに、ナイロン弦が張られた安いプラスチック製のウクレレを買ってあげてください。ナイロンは柔らかく、強靭な指の力は必要ありません。それに、子どもが階段から落として壊してしまった時も、経済的なダメージに涙することはないでしょう。

私の壮大な音楽の夢は、完全に打ち砕かれたわけではなく、ただ少し延期されただけです。2029年頃になれば、クローゼットからまたギターを出してこようと思っています。それまではゴム製のブロックで遊びながら、家屋に大きな被害を出すことなく、なんとかベッドタイムまでたどり着くことだけを目標に頑張ります。

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同じように妄想を抱く親御さんたちからよく聞かれる質問

本音のところ、ベイビー・テイラーは何歳くらいからが適正ですか？
正直なところ、お子さんが認定された天才児でもない限り、少なくとも7〜8歳になるまではスチール弦のアコースティックギターを渡すことはおすすめしません。弦を押さえる最初の肉体的な不快感に対して、パニックを起こさずに対処できるだけの、手の力と精神的な成熟が必要だからです。

初心者の場合、どんな弦を張ればいいですか？
子どもが練習するなら、工場出荷時のミディアムゲージの弦をそのままにしてはいけません。楽器屋さんで「シルク＆スチール（Silk and Steel）」の弦に張り替えてもらってください。芯が柔らかいため張力が格段に弱く、タコができていない柔らかい指先にもずっと優しくなります。

ソフトケースでも保護力は十分ですか？
レッスンのために車のトランクに放り込んでおくだけなら、ギグバッグ（ソフトケース）で十分です。でも、家にある平らな表面をすべて「飛び込み台」だと思っているような幼児がいる家なら、答えはノーです。誰かが踏んづけてしまった時、ソフトバッグではネックが折れるのを防ぐことはできません。ハードケースを買いましょう。

木材についた幼児のベタベタした指紋はどうやって掃除すればいいですか？
ギターの塗装を傷める可能性があるため、強力な家庭用洗剤や家具用ワックスの使用は避けてください。固まったヨーグルトの汚れを優しく拭き取るには、ほんの少しだけ湿らせた（濡らしすぎない）マイクロファイバークロスを使い、その後すぐに乾いた布で拭き取ってください。