ギャン泣きサバイバル：ベイビーシャークのイラストに救われた話

鍋からはスパゲッティのお湯が吹きこぼれ、愛犬は宅配便のお兄さんに激しく吠えまくり、3歳の娘はキッチンの床に突っ伏して大泣き。私は片手に木べら、もう片手に液だれしたマリナラソースの瓶を持ったまま、そのカオスな光景をただ呆然と見つめていました。なぜ娘は熊に追いかけられているかのような悲鳴を上げているのかって？それは、「おじいちゃんザメ」の歌の途中で、iPadの充電が切れてしまったからです。顔からわずか数センチの距離で、ベタベタになったタブレットをじっと見つめて完全に夢中になっていたので、画面が真っ暗になった瞬間の「禁断症状」は、それはもう激しいものでした。

正直に打ち明けますが、5歳以下の子どもを3人育てる前は、レストランで静かにさせるためにスマホを渡しているお母さんたちを心の中で批判していました。でも今は？その気持ち、痛いほど分かります。足にすがりつく子どもを引き剥がして、玉ねぎをみじん切りにする10分間を確保するためなら、ピカピカ光って歌う長方形の板を渡してしまいますよね。でも、うちの長男は歩く「反面教師」です。彼が幼児だった頃、1日を乗り切るためだけにYouTubeを見せすぎてしまった結果、3歳になる頃には集中力は途切れ、睡眠リズムも完全に崩壊してしまったのです。

真ん中の娘を同じようなデジタルの沼にはまらせてはいけないと分かってはいたものの、彼女のお気に入りの「海の底のサメの家族」を完全に取り上げるのは、今の私には戦う気力が残っていない「戦争」を始めるような気がしました。そうして私は真夜中のキッチンカウンターに座り、このサメへの執着を現実世界に引っ張り出す方法はないかと、必死でネット検索をすることになったのです。

私を打ちのめした小児科での出来事

スパゲッティ事件の数ヶ月前、長男が毎晩きっちり午前3時に目を覚まして遊びたがるため、定期健診に連れて行きました。私は疲れ果て、夫はゲストルームに避難している状態。私はエヴァンス先生に、何か魔法のような睡眠シロップを出してくれないかとすがる思いでお願いしました。しかし代わりに待っていたのは、スクリーンタイムに関するお説教だったのです。

エヴァンス先生は診察台のペーパーシーツにぐちゃぐちゃな図を描きながら、タブレットやスマホから出るブルーライトが、幼児の脳内にある睡眠ホルモンをいかに「蒸発」させてしまうかを説明し始めました。先生によれば、子どもの目は大人よりもはるかに多くのブルーライトを吸収するため、寝る時間であっても、彼らの小さな体は「今は真昼だ」と勘違いしてしまうそうです。私は脳の神経の話を完全に理解しているかのように頷いて聞いていましたが、頭の中ではその週に子どもたちが画面を見つめていた時間を計算し、「私って世界で一番ダメな母親かも」と激しく落ち込んでいました。

先生は、子どもの脳を正しく発達させるには「手で触れる遊び」が必要だと教えてくれました。子どもの脳は1秒間に何百万もの神経回路をつないでいますが、ガラスの画面をスワイプするだけでは、実際に物を手に取って物語を想像するのと同じような回路は作られないそうです。診察を終えた私は、強い罪悪感と、カフェインの過剰摂取による謎のやる気、そして「絶対に状況を改善するぞ」という決意に満ちていました。そういえば、私の祖母はよく母に「木べらと空の鍋を渡して、外に遊びに行かせなさい」と言っていました。いつもなら「うちの子に木べらなんか渡したら武器になるだけ」と呆れるところですが、この「実際に触れるもの」という点については、おばあちゃんも的を射ていたのかもしれません。

アイスの棒という名の救世主

大型スーパーに行って、どうせすぐにイライラして2週間で壊れるような、ピカピカ光って歌うプラスチックのおもちゃに50ドルも払う気にはなれませんでした。家計も厳しいですし、正直なところ、すでにリビングにあふれている大量のプラスチック製ガラクタを見るだけでストレスを感じていたからです。そこで私はノートパソコンを開き、「ベイビーシャーク（サメの家族） png」と検索し始めました。

私のようにEtsyでショップを運営していない方のために説明すると、「png」とは背景が透明なデジタル画像ファイルのことです。印刷したときに、キャラクターの周りに変な白い四角い枠が残りません。私はサメの家族全員の可愛い背景透過画像を見つけ、かつて挫折したスクラップブック作りの残りの厚手カードストックをプリンターにセットし、印刷ボタンを押しました。

翌朝、私は印刷したサメたちを切り抜き、3年前に「いつかPinterestで作ろう」と思って買ったまま放置していたアイスの棒の巨大な箱を引っ張り出してきました。そして、娘にスティックのりと切り抜いた紙、クレヨンを渡し、一緒に座って小さな指人形を作り始めました。棒を持って、のりを塗って、紙のサメをペタッと貼り付ける。あっという間に、電池もいらない、ブルーライトも出ない手作りおもちゃの完成です。

理想通りにはいかない工作タイムの現実

先に言っておきますが、派手な画面からただの紙切れへの移行は、魔法のようにすぐに解決するものではありません。スマホの代わりにその紙の人形を渡した最初の瞬間、娘はまるでブロッコリーを渡されたかのような顔で私を見ました。でも、少しの間「退屈」させておくと、幼児の想像力は爆発するんです。

私は、ママザメとパパザメの人形にふざけた声で「おしゃべり」させ始めました。シリアルの箱の裏に隠したりして。すると10分後には、娘も赤ちゃんザメを手に取り、自分のオートミールの中を泳がせていたのです。テーブルはぐちゃぐちゃで騒がしかったけれど、彼女の目は（画面を見ている時のように）うつろではありませんでした。

ただ、この初めての工作セッションで、私は痛い教訓を得ました。その日、下の子にはオーガニックコットン フリル付きベビーロンパース（フラッタースリーブ）を着せていました。うちにある服の中で一番手触りが良くて、本当に可愛らしく見えるからです。それを着せておいたのは大間違いでした。新しい人形に大興奮した娘が、うっかり濃い青色の水性マーカーで、赤ちゃんのオーガニックコットンの胸元に線を引いてしまったのです。28ドルのこのロンパースは我が家にとっては「投資」レベルの服なので、もう少しで泣きそうになりました。狂ったように食器用洗剤でこすり洗いしてなんとか落ちましたが、素敵なブティックの服は工作の時間ではなく、おばあちゃんの家に行く時用にとっておくべきですね。

究極の海中ステージ作り

紙のキャラクターたちが完成したら、次は彼らの「住処」が必要です。以前の私なら、子どもが興味を持つたびに専用のプレイセットを買わなきゃいけないと思い込んでいましたが、それをやっているとお金はなくなるし、暗闇でプラスチックのお城につまずくハメになります。

代わりに私たちが引っ張り出したのは、ジェントルベビー 積み木セットです。これ、本当に私のお気に入りなんです。硬いプラスチックや木でできていないので、長男がサメの家族のために巨大な塔を作り、そこへ娘がゴジラのように怒り狂って突進していっても、飛んできたブロックで誰かの目が青あざになることはありません。柔らかいシリコン製で、可愛い数字や動物の柄がついていて、何より大事なのは、深夜2時に水を飲みにキッチンへ向かう途中、うっかり踏んづけてしまっても、放送禁止用語を叫びたくなる衝動に駆られないことです。

青や緑のブロックを積み上げて、アイスの棒のサメたちが泳げる「サンゴ礁」を作ります。子どもたちは、積み上げては壊し、色とりどりの四角いブロックの裏にサメを隠したりして、1時間も遊び続けます。この遊びのおかげで、彼らは自然と会話をし、おもちゃを共有し、何が起きているのかを言葉で説明するようになりました。小児科の先生が見たら、脳の小さな神経回路がどんどん繋がっていると大喜びするでしょうね。でも私はただ、彼らがタブレットの充電器を取り合ってケンカしていないことだけで大満足です。

もしあなたもスクリーンタイムに対する罪悪感を抱えていて、デジタルのガラクタを、リビングのインテリアを邪魔しない「実際に手で触れる遊び」に変えたいと思っているなら、ぜひKianaoのスクリーンフリーな木のおもちゃコレクションをご覧ください。

部屋にいる「本物の赤ちゃん」の対応

上の子たちとこうしたオフラインの対話型アクティビティをする際、一番大変なのは「本物の赤ちゃん」をどうするかです。一番下の子はハイハイでどこへでも行き、何でも口に入れてしまうため、紙でできたサメの人形を本当に食べたがります。よだれでふやけたカードストックの切れ端を彼女の口から何度引っ張り出したか、数え切れないほどです。

上の二人が、精巧でありながら構造的に欠陥だらけの人形劇を繰り広げている間、私は赤ちゃんを木製ベビージム | アニマルトイ付き レインボープレイジムセットの下に寝かせます。このジムが大好きな理由は、チカチカ光らないし、音程のずれた歌も歌わないし、何より見た目が本当に美しいからです。天然木の質感がリビングのインテリアにも馴染みますし、上の子たちが「おじいちゃんザメを持つのは自分の番だ！」と叫んでいる横で、赤ちゃんはぶら下がっている小さなゾウさんを叩きながら30分ほどご機嫌で寝転がっていてくれます。そのおかげで、私は完全に冷めきっていないコーヒーを飲む時間を少しだけ確保できるのです。

就寝時に訪れた、嬉しい変化

「夕食前はスクリーン禁止」という厳しいルールを導入し、代わりにボロボロの小さな紙の人形で遊ぶようになってから数週間が経ちました。印刷した紙は折れ曲がり、アイスの棒にはカピカピになったオートミールがこびりつき、うちのプリンターはシアンのインクが切れてしまいました。

でも、iPadを置かせるために子どもたちとバトルすることはもうありません。寝る時間への切り替えのときは、人形たちを小さな靴箱のベッドに寝かせます。それは物理的な行動であり、「終わり」が明確です。次の動画へスワイプすることはできないのです。

「うちの子たちは突然、12時間ぶっ続けで眠る完璧なスリーパーになりました！」なんて嘘をつくつもりはありません。彼らはまだ幼児ですし、誰かが「お水が飲みたい」と言い出したり、「クローゼットに犬の形をした影がいる」と主張したりすることは日常茶飯事です。でも、長男に起きていた夜驚症や、午前3時にパニックで起きるようなことは、ほぼなくなりました。エヴァンス先生のブルーライトに関する話は、その伝え方は少し癪に障りましたが、決して間違っていなかったのです。

プリンターのインクは安くありませんが、私の精神を保つことに比べればずっと安上がりです。子どもの行動問題を解決するために、立派な子育ての哲学や高価なアプリが常に必要とは限りません。時にはサメの絵を印刷して棒に貼り付け、あとは子どもたちに自由に任せてみるだけで十分なこともあるのです。

「デジタル・ベビーシッター」からリビングルームを取り戻す準備はできましたか？サステナブルな遊びの必須アイテムをチェックして、より良いプレイタイムを作り始めましょう。

本当にPNG画像を使わないといけないの？

正直なところ、絶対に必要なわけではありませんが、PNG画像を使うと作業がずっと楽になります。Googleで普通の画像をダウンロードすると、たいてい白や市松模様の背景がくっついてきます。それを印刷して切り抜こうとすると、見た目も汚くなり、時間もかかってしまいます。背景が透明なファイルを使えばキャラクターだけが印刷されるので、幼児が足にすがりついている状態でハサミを使うのも、少しだけ楽になりますよ。

工作した紙を食べてしまわないようにするには？

完全に防ぐことはできません。2歳以下のお子さんがいる場合、どうしても紙を味見しようとします。これはもう、避けられない事実です。すぐに溶けてしまわないよう厚手のカードストックに印刷するようにしていますし、切り抜く前に透明な梱包用テープを画像に貼って「ラミネート加工」みたいにすることもあります。でも基本的には、しっかり目を離さず、段ボールでお腹を満たそうとし始めたらシリコン製の歯固めを渡すようにしています。

なぜ市販のプラスチックのキャラクターおもちゃを買わないの？

もちろん、買いたいなら買って全然構いません！ただ私が気になっているのは、音の鳴るプラスチックのおもちゃは、おもちゃ自身が「遊んでしまう」ことです。棒に付いた紙きれを渡せば、子ども自身が声や動き、物語を作り出さなければなりません。それに、子どもの夢中になるものはコロコロ変わります。来月にはゴミ箱行きになるようなプラスチックのおもちゃに20ドル払うくらいなら、一過性のブームに3セントのプリンターインクを無駄にする方が、私には合っているんです。

タブレットを取り上げた時に子どもが癇癪を起こしたら？

ああ、間違いなく癇癪を起こしますよ。それだけはハッキリさせておきましょう。画面の代わりに手作りの指人形を初めて渡した時、子どもはあなたのことを「気が狂った」というような目で見て、おそらく泣き叫ぶでしょう。コツは、工作を無理強いしないことです。私はただ床に座って、変な声で人形にしゃべらせながら、自分から遊び始めます。数分もすれば、大抵は怒りよりも好奇心が勝ちます。ただ、一貫して毅然とした態度を保ってくださいね。