ベビー・サジャの悪魔化？K-POPの噂 vs リアルな「魔の黄昏泣き」

火曜日の午後5時14分。我が家において歴史的に最も過酷なこの時間帯に、7歳の長女マヤがキッチンに入ってきました。そのまぶたには、私の高価な黒のアイライナーがべっとりと塗られていました。私はすでに3杯目のすっかり冷めたコーヒーを飲みながら汗だくで、生後4ヶ月のレオをあやしていました。彼はその時、地元の騒音条例に絶対引っかかるレベルの金切り声を上げていたのです。マヤは暴れる弟を見つめ、冷蔵庫にさりげなく寄りかかりながらこう聞きました。「ねえ、この子ももうすぐ『ベビー・サジャ』の悪魔形態に変身するの？」

私は文字通り、お気に入りのマグカップを落としそうになりました。

だって、親になる前の私は、もっと物事をシンプルに考えていたんです。赤ちゃんは「お腹が空いたから」泣くのだと思っていましたし、テレビやスマホに子守りをさせるなんて絶対にしないと信じていました。だから「ベビー・サジャ」という言葉を聞いた時、私がまだ不安でググっていない恐ろしい新型の病気か、最悪の場合、我が家が呪われていて小学2年生の娘にだけその悪霊が見えているのだと思い込んだのです。レオに鎖骨を激しく頭突きされながら、片手の親指で「ベビー サジャ 悪魔」とスマホにパニック入力したことを鮮明に覚えています。

でも、あの頃信じていたことと今知っていることは全く違います。子育てなんて、自分の考えが全部間違っていたと思い知らされることの連続ですからね。

小学2年生の娘が本当に言いたかったこと

さて、私がパントリーで泣きながらネットの深淵を彷徨ったような恐ろしい思いを、皆さんにはさせないようにしましょう。もし上の子がこんな話をしていても、それは本当の悪魔学の話でもなければ、もちろん実際の医学用語でもありません。

どうやら今、『K-pop Demon Hunters（K-POPデーモンハンターズ）』というウェブシリーズが大流行していて、巨大なファンコミュニティができているようなのです。設定がやたらと複雑なのですが、基本的に「サジャ」というのは韓国の死神（使者）を指していて、グループのキャラクターの一人が文字通り「ベビー」という名前なのです。このキャラクターには人間の瞳のような奇妙な目を持つ「悪魔形態（デーモン・フォーム）」があり、小中学生の女の子たちはみんなその絵を描いたりごっこ遊びをしたりするのに夢中なのだとか。だから、もしお子さんがハロウィンで「ベビー・サジャの悪魔形態」のコスプレをするために、変な色のカラコンや黒いフェイスペイントを買ってとねだってきたら、肌が荒れないようにFDA（米国食品医薬品局）承認済みの安全で無毒性のメイク用品を選ぶようにだけ気をつけてあげてください。とにかく言いたいのは、これは完全にフィクションだということです。

これが私にとっておかしいのは、ポップカルチャーの変身する悪魔は実在しなくても、午後4時から午後8時までの新生児との過酷な時間を生き抜いたことのある母親なら、「悪魔のような赤ちゃん」という概念はものすごく、本当に身近な現実だと知っているからです。

本当の「悪霊の憑依」は夕食時にやってくる

レオが生後6週間頃のことです。毎日、彼の目がうつろになり、小さな拳を怒りの岩のように固く握りしめ、太陽に向かって打ち上げられる準備をしているかのように背中を反らせるという、恐ろしい変身が日課になっていました。本当にしんどい毎日でした。

かかりつけの小児科医のミラー先生は、少し肩をすくめながら、「PURPLEクライング期（生後数ヶ月にみられる激しい泣きの時期）」についてモゴモゴと説明してくれました。なんでも、ただ生きているだけの疲労から神経系が完全にショートしてしまう発達段階らしいのです。先生は「お母さんのせいではないし、通常は生後2ヶ月頃にピークを迎えます」と言ってくれましたが、暗いリビングで吐き戻しと恐怖の匂いに包まれて立ち尽くしている時に、「赤ちゃんの最大20％がコリック（夜泣き・黄昏泣き）を経験します」なんて聞かされても、心拍数は全く下がりません。小さな脳が世界の感覚情報に処理しきれなくなり、神経過負荷を起こしているということなのでしょうけれど、私にとっては、愛する我が子が一時的に「私を憎んで暴れ狂うゴブリン」に入れ替わってしまったかのようにしか思えませんでした。

夫のデイブは、黄昏泣き（魔の時間）の始まりを告げる絶妙な声の高さの変化が「聞こえなかった」と言い張りますが、それは彼が外でリサイクルゴミの分別を長くやり過ごすための都合のいい嘘です。でも私は分かっていました。ああ、神様、私にははっきりと分かっていたんです。

レオがこんなふうに暴れる時、彼を落ち着かせてくれる唯一の方法は、とてもシンプルで自然な素材の下に彼を寝かせることでした。出産祝いでもらった、ピカピカ光って音の鳴るプラスチック製の派手なおもちゃは、彼のパニックをさらに悪化させるだけでした。私はついにそれらを全部クローゼットに押し込み、Kianaoの木製アニマルプレイジムセットを買うことにしました。

はい、分かっています。「おしゃれな木のおもちゃ」なんて今どきの親の定番だと言われるかもしれませんが、これには本当に私の精神を救われました。無垢の木には、心を深く落ち着かせる何かがあります。適度な重みがあるので、彼が彫刻された小さな鳥やゾウを叩いても、プラスチック製のおもちゃのように跳ね返って顔にぶつかることがありません。最小限の布のアクセントと自然な木目は、すでに限界を迎えている彼の神経を過剰に刺激しませんでした。塗装されていないシンプルなA型のフレームの下に彼を寝かせることだけが、私が一息つけるくらいの間、彼の握りしめた拳を解いてくれる唯一の方法になることもありました。それは私たちにとっての「安全地帯」になったのです。

野生動物のように暴れる「歯固め期」を乗り切る

黄昏泣きの時期を乗り越え、我が子がようやく普通の少年に戻ったと思った矢先、今度は歯の生え始め（歯ぐずり）が始まりました。これだけは言わせてください。歯ぐずりによる気分の浮き沈みはあまりにも激しく、「またあの悪魔が戻ってきた！」と確信するレベルです。

とにかく何でもガリガリと噛みたがります。コーヒーテーブル、私の顎、さらには犬のしっぽまで。私は深夜のネットショッピングにすがり、彼の口に突っ込んでも安全なものを必死で探し回りました。

最初にパンダの歯固めを買いました。これはこれで悪くありませんでした。100%食品グレードのシリコン製でBPAフリーですし、夫のデイブも面白いデザインだと言っていましたが、正直なところ、私たちにとっては「まあまあ」という感じでした。レオは少し成長するまでその平らな形をうまく握ることができず、何度も床に落としては泣き叫んでいました。

でも、マレーバクの歯固めは違いました。これは大ヒットでした！真ん中にあるちょっと変わったハート型の穴が、彼の小さくてまだうまく動かせない指でも握るのに文字通りぴったりだったのです。おまけに絶滅危惧種の形をしているので、息子がバクの顔を激しく噛みちぎっている間も、自分は世界情勢に詳しい賢い親になったような気分になれました。彼が最も野生化して噛みつく時、バクの背中にある凹凸が奥の歯茎にしっかりフィットしているようでした。夕方のぐずりが始まる前に、これを20分ほど冷蔵庫に放り込んでおいたのですが、冷たくなったシリコンはまるで魔法のように効きました。

もし今、よだれであなたのシャツをびしょびしょにしながら暴れる赤ちゃんの下敷きになっているなら、この午後を生き延びるために、空いている片手の親指でKianaoの歯固めおもちゃコレクションをチェックしてみてください。

なぜ日が沈む前はすべてがこんなに大変に感じるのか

あの悪夢のような夕方の時間帯、私は自分を責めてばかりいました。乳製品を摂りすぎたせいかも、おくるみの巻き方が緩かったのかも、私がストレスを抱えすぎて悪いエネルギー波を出しているのかも、と。

でも今振り返ると、それがどれほど馬鹿げた考えだったかが分かります。赤ちゃんは、この世界に来たばかりの新人なのです。光は眩しすぎるし、お腹の消化の感覚は不思議だし、歯茎はずっと痛い。すべてが初めての経験だからこそ、彼らにとってはすべてがパニックの連続なのです。親を操作しようとしているわけでも、本当のモンスターに変身しているわけでも、もちろんK-POPの死神に取り憑かれているわけでもありません。自分の体がコントロールできずパニックになっている時に、あなたという「心の拠り所」を必要としている、圧倒されきった小さな人間にすぎないのです。

長女のマヤが小さかった頃は、私は環境を完璧にコントロールしようと必死でした。でもレオの時には、私の育児哲学は実質的に「木製ジムの下に寝かせ、冷たいバクの歯固めを渡し、あとはひたすら寝る時間まで生き延びる」というレベルまで削ぎ落とされていました。バスルームで泣きながら高価なシロップで腸内フローラを改善しようとしたり、複雑なホワイトノイズマシンを3種類も買ったりするのはもうやめて、ただソファで抱きしめてあげればいいんです。だってある日突然、その「泣きやまない時期」は文字通り自然に終わりを告げるのですから。

子育てはぐちゃぐちゃで、騒々しくて、自分の人生の選択を疑いたくなる瞬間もありますが、あなたは何も間違っていませんよ。

世界がうるさすぎて赤ちゃんがパニックになっている時、心を落ち着かせてくれるシンプルで静かなアイテムが必要なら、Kianaoのナチュラルなベビー用品を見てみてください。そして今日くらいは、少し肩の力を抜いて休んでくださいね。

この時期によく聞かれるリアルな質問

「ベビー・サジャの悪魔」って、親として心配したほうがいいの？

いいえ、本当にただのフィクションのウェブシリーズから生まれたネット上の設定にすぎません。お子さんがそのキャラクターのコスプレをするために、ネットで怪しいカラコンを注文しようとしていない限り、完全に無視して大丈夫です。もし仮装をするなら、安全なフェイスペイントを買ってあげることだけ気をつけてください。

赤ちゃんの黄昏泣き（コリック）なのか、本当にどこか具合が悪いのか、どうやって見分ければいい？

かかりつけの小児科医にはいつも「自分の直感を信じなさい」と言われましたが、基本的には毎日まったく同じ時間（だいたい夕方遅く）に激しく泣き出し、それ以外はしっかりミルクを飲み、ウンチをして、体重も順調に増えているなら、おそらくただの黄昏泣きです。でももちろん、不安を感じたら迷わずお医者さんに電話してください。そのために先生たちはいるんですから。私もレオの時は、週に8回くらい小児科に電話していました。

木のおもちゃって本当にいいの？ただの今どきの流行りじゃない？

正直なところ、とても敏感な赤ちゃんを育てるまでは、私もただの「インスタ映え」だと思っていました。でも、無垢の木の重みや自然な手触りは、軽くて中身の空洞なプラスチックにはない落ち着きを与えてくれます。チカチカする光も変な電子音もないため、電池に「楽しませてもらう」のではなく、赤ちゃん自身が想像力を働かせることができるんです。

シリコン製の歯固めは冷凍庫に入れてもいい？

私が絶望的に疲れていた時は何でも冷凍庫に放り込んでいましたが、原則としては冷蔵庫にしか入れてはいけません。シリコンが凍るほど冷たくなると、硬くなりすぎて小さな歯茎を余計に傷つけたり、凍傷のような状態を引き起こしたりする危険があります。痛みを和らげるなら、冷蔵庫で20分ほど冷やすだけで十分です。

黄昏泣きは一体いつ終わるの？

我が家の場合は「この子が大学に行くまで続くのでは…」と感じるほどでしたが、実際には生後6週から8週頃にピークを迎え、レオが生後4ヶ月になる頃には自然とフェードアウトしていきました。ある日ふと「今午後6時なのに、誰も泣き叫んでいない」と気づく日が来ます。それはもう、文字通りの奇跡のように感じられますよ。