映える「サジャ・ベビー」の可愛さと、泣き叫ぶ双子育児の現実

午前4時12分。スマホの青白い光がベッドサイドの食べかけのビスケットを照らす中、私は完全に現実逃避していました。双子の1人が（暗闇なのでどっちかは分かりませんが、噛みつく方の子だったとしましょう）、人間の泣き声というより太古の猛獣の咆哮のような声を出していたのです。寝不足で絶望的な気分の中、「なぜ赤ちゃんは壁に向かって吠えるのか」と検索すると、なぜかTikTokのアルゴリズムが、私が「赤ちゃんに小さなライオンの着ぐるみを着せる」という韓国のネットトレンドに深く夢中になっていると判断したのです。

ご存じない方のために説明すると、「サジャ（Saja）」とは韓国語でライオンを意味し、この現象に特化したサブカルチャーが存在します。気づけば私は、モコモコのライオンの着ぐるみを着た、ものすごく写真映えする赤ちゃんの15秒のループ動画を眺めていました。その甘ったるいほど可愛いアフレコ音声のおかげで、自分が3日間寝ていないことを一瞬忘れたほどです。ソウルのスタジオにいる30歳の女性が私の今の家庭の状況をからかっているに違いないと本気で思い込み、そのバズっている音声の「ベビー・サジャ」の声優が誰なのか、思わず調べてしまったほどです。

何が起きたのか理解する前に、私のスマホの壁紙は結婚式の写真から、目を閉じている間に親指が滑って間違えてダウンロードしたパステルカラーの「ベビー・サジャ」の壁紙に変わっていました。これが睡眠不足の恐ろしさです。皮肉屋の元ジャーナリストを、ただ子供の泣き声が止むか試したいがために、朝の5時にモコモコの動物の着ぐるみの「今すぐ買う」ボタンをクリックする人間に変えてしまうのですから。

ポリエステル製着ぐるみの大きな裏切り

荷物は3日後に届きました。Instagramでは男の子のベビー・サジャのトレンドが大人気ですが、うちの双子の娘たちはリビングルームで頂点捕食者のように振る舞い、性別の固定観念を見事に打ち砕いてくれていたので、ライオンのテーマはぴったりだと思いました。袋を破って開け、ベビー・サジャの着ぐるみを取り出すと、すぐに安価な合成繊維特有の化学物質の嫌な臭いが鼻を突きました。

私は双子のAにその服を着せました。彼女が可愛く見えたのは、通気性のないポリエステルの現実が襲いかかる前の、ほんの45秒間だけでした。顔は熟れすぎたトマトのような色になり、川岸に打ち上げられた鮭のように暴れ始めました。私は慌ててその恐ろしい着ぐるみのジッパーを下ろし、内側がスチールウールのようにチクチクするメッシュの裏地になっていることに気づきました。

自分の子供に真っ赤な発疹ができるのを実際に目の当たりにするまで、誰も赤ちゃんの肌について十分に説明してくれないことがあります。それは、赤ちゃんの肌が信じられないほど浸透しやすいということです。真夜中のネットサーフィンで読んだ育児ブログには、赤ちゃんはあらゆるものを肌から吸収すると漠然と書かれており、パラベンやフタル酸エステルなど、洞窟にでも逃げ込みたくなるような長くて難しい名前の化学物質について警告していました。経皮吸収の正確な科学的メカニズムは分からなくても、汗だくで激怒している赤ちゃんを、安価で大量生産された合成繊維の着ぐるみに押し込むことが、いかにとんでもない悪手であるかは理解できました。

私はその着ぐるみをリサイクルボックスに放り込み、すぐさま私たちの一番のお気に入りであるオーガニックコットン・ベビーボディスーツを着せました。この服の素晴らしさは言葉では言い表せないほどです。チクチクするタグもなく、妙な合成繊維も混ざっていません。そして、赤ちゃんの大泣きを引き起こすことなく、大きくてグラグラする頭をスッと通せる絶妙な伸縮性があるのです。オーガニックコットンはしっかりと呼吸するため、双子Aのトマトのように真っ赤になった顔色は、数分で通常の少し色むらのある状態に戻りました。我が家にはこのボディスーツが12着ほどありますが、もし大人用サイズがあったら、スーパーに着て行きたいくらいです。

保健師のブレンダが語った、睡眠のリアルな真実

着ぐるみの失敗実験のすぐ後、NHS（国民保健サービス）の保健師が訪問してくれました。ブレンダという、素敵だけれど恐ろしいほどズバズバと物を言う女性です。私がモコモコのライオントレンドに一瞬手を出してしまったことを白状すると、彼女は哀れみと疲労が入り混じったような目で、眼鏡越しに私を見つめました。

ブレンダは我が家のソファに座り、数十年にわたる医学的ガイドラインを、強いヨークシャー訛りで語りながら、安全な睡眠に関するレクチャーをしてくれました。以前、かかりつけの小児科医が「新生児は1日16時間眠る（私はまだそんな経験をしたことがありませんが）」と言い、御影石のカウンターのように固い平らな場所で仰向けに寝かせなければならないと話していました。ブレンダもそれを繰り返し、さらに「赤ちゃんは体温調節が壊滅的に下手だ」と付け加えました。最初の数ヶ月間、彼らの体内サーモスタットは完全に壊れているような状態なので、重い毛布やふかふかのベッドガード、あるいは（絶対にいけませんが）合成繊維のライオンの着ぐるみで包むことは、赤ちゃんを意図的にうだるような暑さにさらすようなものなのです。

彼女は「おくるみ」のルールについても説明してくれましたが、私は深く打ちのめされました。なぜなら、双子を小さなブリトーのようにきつく包むことだけが、寝ている間に自分の顔を殴るのを防ぐ唯一の方法だったからです。しかし、少しでも寝返りを打ちそうなそぶりを見せた瞬間に、うつぶせで窒息するのを防ぐため、おくるみは即座にやめなければなりません。ただでさえギリギリの体力とインスタントコーヒーで何とか生き延びている状態で、そんな恐ろしいリスクを考えるのは本当に辛いことでした。

体を冷やしたり発疹を鎮めたりするために入浴させてはどうかと思われるかもしれませんが、私たちは双子のへその緒が取れるまでは、きっちり週に2回の清拭（スポンジバス）だけで済ませていました。それは文字通り、決して華やかとは言えないにおいの伴う経験でした。

魔の時間（黄昏泣き）と、切実なおもちゃ選び

双子が生後6週間になる頃、私たちは育児書でよく「魔の時間（黄昏泣き）」と明るく呼ばれている時期に突入しました。ある偉そうな育児書の47ページには、この時間帯は落ち着いてリラックスした雰囲気を出すようにと書かれていましたが、毎晩午後5時から11時まで、リビングルームがヒースロー空港の滑走路のように騒がしい状態でそれを実行するのは至難の業です。

彼らはただ機嫌が悪いだけではありませんでした。自分の拳や私の鎖骨、ソファの端、そしてお互いの体をかじり始めたのです。「歯ぐずり」の始まりです。スクリーンタイムでも、またしても失敗に終わるネットの流行でもない気を紛らせる方法を必死で探し、私たちはパンダの歯固めを試してみました。正直に言いますが、これはまあまあでした。食品グレードの安全なシリコンで作られたパンダ型で、とても良いものです。双子のBは4分ほど激しく噛んでからラジエーターの後ろに放り投げましたが、その4分間は誰も叫んでいなかったので、我が家の夜の壮大な戦いにおいては、これを小さな勝利とみなす義務が私にはあると思っています。

魔の時間の呪縛を解くのに本当に効果があったのは、ピカピカ光ったり、ピーピー鳴ったり、恐ろしい電子音の歌を歌ったりしないものを床に置いて、彼らに見せることでした。ラグの中央に木製のレインボー・プレイジムを置いてみました。これは驚くほど見ていて心地よいものです。木肌は滑らかで、ぶら下がっている小さな動物のおもちゃは電池がいりません。それに、リビングルームが原色のプラスチックの爆発跡のようにならないのが最高です。

小さな人間が、ぽっちゃりした拳で木のリングを叩くと優しいカチャカチャという音が鳴ることに気づくのを眺めるのは、なんとも言えない深い満足感があります。このプレイジムのおかげで、20分間も確かな平和が訪れました。私はソファに座り、ぬるくなった紅茶を飲みながら、木製のゾウを見上げる彼らを眺め、「これで私たちもこの育児という大仕事を乗り越えられるかもしれない」とようやく感じることができました。

深夜のネットサーフィンの沼にはまり、完璧なベビールームや洗練されたInstagramのトレンドに憧れるのは自由です。でも正直なところ、赤ちゃんをご機嫌にするために必要なのは、チクチクしない服を着せ、眠る場所をとことん退屈（シンプル）にし、親が発狂せずに済むきちんとした木製のおもちゃをいくつか見つけること、ただそれだけなのです。

うちの双子が発疹に悩まされずにぐっすり眠れるようになったオーガニックコットンウェアはこちらからご覧ください。

FAQ：「サジャ」トレンドの厄介な真実と、新生児期を乗り切るためのヒント

ベビー・サジャのトレンドは本当に赤ちゃんにとって安全ですか？
壁紙を眺めたり、可愛い声優の音声を聞いたりする分には素晴らしいですが、実際の着ぐるみは悪夢です。ネットで安く買えるモコモコの服のほとんどは通気性のないポリエステル製で、子供はものの3分でオーバーヒートしてしまいます。どうしてもというならサッと写真を撮るだけにして、すぐに脱がせてオーガニックコットンの服に着替えさせてください。そのまま寝かせるのは絶対にやめましょう。

歯ぐずりなのか、ただ私に激怒しているだけなのかを見分ける方法は？
とても紙一重です。双子の場合、リビングのラグ専用のモップを買おうか迷うほど、よだれの量が増えたことで気づきました。彼らは手をごっそり口に突っ込み、激怒しながら起きてきました。頬をこすったり耳を引っ張ったりしている場合は、歯茎から歯が押し出されるときの関連痛の可能性があります。シリコン製のおもちゃを冷蔵庫に10分ほど入れ、それを噛ませて泣き止むかどうか試してみてください。

おくるみは本当にいつやめなければならないのですか？
保健師のブレンダから、これについては神のように恐ろしい忠告を受けました。赤ちゃんが少しでも寝返りを打とうと考え始めた素振りを見せたら（通常は生後2ヶ月頃）、おくるみは即座にやめなければなりません。モロー反射で自分の動きに驚いて起きてしまうため、数日は親もひどい寝不足に直面することになり罰ゲームのように感じますが、赤ちゃんの安全のためには絶対条件です。

新生児を抱っこしすぎると、本当に甘やかしてしまうことはないのですか？
私が必死で問い詰めたすべての医療専門家によれば、その心配はありません。新生児を甘やかすことは不可能です。午前3時に泣き叫んでいるとき、彼らはあなたをコントロールしようとしているわけではありません。彼らの小さな神経系が、子宮の外に存在するという概念に完全に圧倒されているだけなのです。抱っこしてキッチンを歩き回り、自分の腰がゆっくりと悲鳴を上げている現実は無視するように努めましょう。

木製のプレイジムは、音楽が鳴るプラスチック製のものよりも本当に良いのでしょうか？
赤ちゃんの発達についてですか？刺激を与えすぎずに、集中したり手を伸ばしたりするのを促すという意味では、おそらく良いでしょう。そして親の正気を保つためには？間違いなく最高です。安っぽい電子音の「牛さんがモー」という歌をもう一度聞かされるくらいなら、木のリングの優しいカチャカチャという音を3時間聞いている方がマシです。自分の脳細胞を守るためにも、木製を選びましょう。

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