ハワイアン・ベビー・ウッドローズの罠：子供部屋に危険な植物を置きそうになった私の失敗談

午前2時、長男の部屋の床に座って、片方しかない小さな靴下の山をたたみながら、3人目の赤ちゃんの部屋をどうやってネットでよく見る「ミニマリストな森の妖精の国」みたいにしようかと考えていました。半分寝ぼけながら、検索窓に「ナチュラルウッド ベビー デコレーション」と打ち込んでいたとき、手彫りの木のバラそっくりの、美しくて小さなさやに入ったハワイアン・ベビー・ウッドローズ（ギンヨウアサガオ）の種の出品を見つけたんです。お手頃価格だし、私の大好きなアースカラーのベージュの雰囲気にぴったりだったので、何も考えずに3束カートに入れました。まさか、とんでもない医療トラブルを家に招き入れようとしているなんて、この時は思いもしませんでした。

正直に言いますね。商品名に「ベビー」とついていて、おばあちゃんのアンティークなポプリボウルに入っていそうな見た目なら、自動的に赤ちゃんにも安全だと思い込んでいたんです。本当に、危ないくらい世間知らずでしたよね。

ボタニカルなおしゃれが、文字通り私たちを毒している

完璧なベージュでニュートラル、ボタニカルなベビールームを作らなきゃ！という今のプレッシャーは、ちょっと異常ですよね。まるで、砂漠にあるホコリをかぶった廃墟のアンティークショップみたいな部屋で、誰の子供が一番おしゃれに眠れるかをこっそり競い合っているみたい。SNSを開けば、壁一面のドライパンパスグラスに、照明から吊るされたユーカリの枝、そして赤ちゃんの睡眠スペースに「大地のグラウンディング・エナジー」をもたらすらしい、ドライボタニカルのさやがたくさん入った小さな編みカゴばかり。

自分で動き回る子供を育てるまでは、私もそういうものに夢中でした。カラフルなおもちゃは家の中の穏やかな雰囲気を壊してしまうと思い込んで、おしゃれなドライフラワーのアレンジメントに食費をつぎ込みすぎたこともありました。でも、ハイハイする生後9ヶ月の赤ちゃんが、低い場所に吊るされたドライフラワーをどうすると思いますか？ラグの反対側からこちらをじっと見つめながら、それを粉々に引き裂いて飲み込もうとするんです。

一番厄介なのは、クラフトフェアやネットショップでこういうドライのさやを売っている人たちの半分は、それがどんな植物なのかすら分かっておらず、ただベージュのスプレーペンキを塗ってカゴに放り込んでいるだけということ。アースカラーのカーテンに合うという理由だけで、本物の「毒」を買っているかもしれないんです。私の深夜のショッピングカートの惨劇も、まさにそういうことでした。

その一方で、姉がくれた、ピカピカ光るド派手でうるさいプラスチック製のキーボードのおもちゃは、完全に壊れる気配もなく、うちの家族の誰一人として毒に冒していません。

この種についてお医者さんが真顔で言ったこと

先月、末っ子の検診で3人の子供全員をミラー先生のところに連れて行った時のこと。泣き叫ぶ上の子を腰に抱えながら、スマホを取り出してハワイアン・ベビー・ウッドローズの写真を見せました。買いそうになった恐怖がまだ抜け切っていなかったんです。先生はちょっと疲れたような笑顔を見せた後、急に真剣な顔になり、数年前にまさにその種をハイになる目的で食べて救急救命室に運ばれてきたティーンエイジャーが実際にいたことを教えてくれました。

寝不足の頭で聞いたミラー先生の説明によると、その種にはLSAという物質が含まれていて、これはどうやら本物のLSDの自然界の親戚みたいなものらしいです。科学的なことはよく分かりませんが、要するに神経系をショートさせ、血圧を急上昇させて、恐ろしい幻覚を引き起こすということ。もし赤ちゃんや幼児が床に落ちている種を見つけて食べてしまったら、「お腹が痛くなるかな？」なんて様子を見ている場合ではなく、命に関わる緊急事態として対処しなさいと言われました。

そういえば、母がいつも「匂いの強いハーブは早産を引き起こすかもしれない」と注意してくれていたのを、昔ながらの迷信だと完全に聞き流していました。でも実際、妊娠中にこの種を誤って摂取したり、巣作りや部屋の飾り付けで間違った扱いをしたりすると、激しい子宮収縮を引き起こす可能性があるそうです。つまり、かわいいお花のモビールを作ろうとしただけで、文字通り早産になってしまうかもしれないんです。私が目指していた穏やかな森の雰囲気とは正反対ですよね。

救急車のお世話にならない木製アイテムの選び方

幻覚症状という想定外の脅威に怯えることなく、家の中をナチュラルウッドの雰囲気にしたいなら、普通の木から作られたちゃんとした木製品を選ぶに限ります。今、うちのリビングには木製ベビージムを置いています。暗闇で洗濯物を運んでいる時に木製のAフレームに足の指を2回はぶつけたと白状しますが、それでも本当に気に入っています。安全な本物の木で作られ、毒性のない塗料で仕上げられているので、ラグの上に毒のある種を落とすような奇妙なボタニカルトラブルの心配はありません。ぶら下がっている小さなゾウさんは、赤ちゃんが安全に見つめたり叩いたりできるので、誰かが泣き出す前に、ちょうどコーヒーを半分だけ飲む時間を稼いでくれます。

この有毒植物の大騒動をきっかけに、家の中の「自然な」もの、特に洋服などの布地についての考え方を根本から見直すことになりました。長男は赤ちゃんの頃にひどい湿疹に悩まされたのですが、それはセール品で見つけた安い化学繊維の服を適当に買っていたことへの、私にとっての最大の教訓です。今では末っ子には主にオーガニックコットン ベビーボディスーツを着せています。でも皆さん、正直に言いますね。頻繁におむつからウンチを漏らす赤ちゃんに真っ白なロンパースを買うのは、洗濯の日に後悔する選択です（笑）。でも素材自体は信じられないほど柔らかくて伸縮性があり、寝ている間も刺激の強い化学染料や残留農薬で敏感な肌を包み込んでいないと分かるのは、ものすごく安心感があります。

もしあなたも、家の中から危険な「見掛け倒しの罠」を取り除いて、家族にとって本当に意味のあるものに変えたいと思っているなら、ちょっと一息ついて、お医者さんをヒヤヒヤさせずに済む、かわいくて信頼できるベビー用品をチェックしてみてくださいね。

だって赤ちゃんは、文字通り何でも口に入れるから

散々ですが、現実を受け入れましょう。赤ちゃんは目についたものを片っ端から直接口に入れます。昨日の朝なんて、真ん中の子が裏のポーチで死んでいたコガネムシを食べようとしたんです。だからこそ、私はベビールームの装飾に偽装した有毒な種やドライフラワーに対して、異常なまでに神経質になっているんです。

子供たちが、コーヒーテーブルの脚や私の肩をガジガジ噛みまくる猛烈な歯固め期に突入した時、私はおしゃれな天然木のさやなんかじゃなく、ただパンダの歯固めを渡します。もちろん、最高にゴージャスでミニマリストなボタニカルアートではありませんよ。ええ、派手なシリコン製のパンダです。でも、ファストフードのランチよりも安くて、食洗機の強力洗浄にも耐えられるし、何より、中毒事故管理センターに電話しなきゃいけないような家の中の危険なものを子供が噛むのを防いでくれるんです。

ここで得た大きな教訓は、「自然はワイルド」だということ。そして、可愛い名前がついている植物だからといって、ベビーベッドの近くに置いていいとは限らないということです。この小さな人間たちを生かしておくというドタバタな現実に飛び込んで、本当に役立つアイテムを手に入れたいなら、植物に関する皆さんの疑問への私のちょっと常軌を逸した回答を読む前に、ぜひショップを覗いてみてくださいね。

この騒動について、皆さんが抱いている本当の疑問

その有毒なさやは、実際どんな見た目なの？

まさに小さくて完璧に彫られた木製のバラそのものなんです。そこが罠なんですよ！普段はくすんだ薄茶色や日焼け色をしていて、素朴なポプリの大袋や、クラフトフェアで売っているドライフラワーのブーケなんかに頻繁に混ざっています。もしお義母さんがドライフラワーのアレンジメントを持ってきてくれて、すべてのさやや小枝の種類が正確に分からないなら、幼児がおやつだと勘違いする前に、全部まとめて外のゴミ箱に捨ててしまった方がいいかもしれません。

ベビールームに置いても本当に安全な本物の植物はあるの？

ミラー先生曰く、どうしても赤ちゃんの部屋に生きた緑を置きたいなら、定番のオリヅルラン（スパイダープラント）かボストンファーン（タマシダ）にするべきとのこと。私はすっかり水やりを忘れてしまうまでの約3ヶ月間、なんとかオリヅルランを生かしておくことができました。でも少なくとも、上の子がパリパリになった枯葉をちぎって口に入れた時も、パニックにならずに済みました。

庭で変な種を食べちゃったらどうしろって先生は言ってた？

これについてはすごく単刀直入でした。様子がおかしくならないか待ったり、Pinterestを1時間もスクロールして葉っぱを特定しようとしたりするのは絶対にダメ。すぐに中毒事故管理センターに電話するか、車に乗せて救急病院へ直行すること。そして家を出る時に、残っている謎の植物や種のさやを持っていきなさいと。お医者さんが何と戦っているのかをしっかり把握できるようにね。

危険な薬物なのに、なんで「ベビー」ウッドローズなんて名前なの？

どうやら、この植物に名前を付けた植物学者は、ひどく趣味の悪いユーモアセンスを持っていたようです。有毒な種のさやが、普通のウッドローズよりも物理的に小さいというだけで、文字通りそう呼ばれているんです。人間の赤ちゃんや安全性とは1ミリも関係ありません。私に言わせれば、園芸界ではこんなネーミングルール、率直に言って違法にするべきだと思います。