ガレージに保管していたベビー用品からクロゴケグモの赤ちゃんが出てきた話

ひび割れたSteriliteの収納ケースに両腕を突っ込み、むっとするような華氏100度（約38度）のテキサスのガレージの空気を吸い込んでいた時のことです。長男の2歳児用（2T）の冬物セーターから、白っぽい小さなものがポロッと落ちてきました。最初は大したことないように見えました。薄茶色か、少し白っぽくて、背中に変な赤茶色の縞模様がありました。夫が週末ずっとガレージのドアを開けっぱなしにしていたから入り込んだ、ただの糸くずかそこらの庭の虫だと思って、コンクリートの床に払い落としそうになりました。

でも、そのぽってりとしたお腹の形になぜか首の後ろの毛が逆立つような嫌な予感がしたのです。足元では下の子がチョークを食べようとしていましたが、私は慌ててスマホを手に取り、ブレた写真を撮ってGoogleレンズのアプリで検索しました。

読み込まれた画面には、まるで叫び声のような言葉が並んでいました。Latrodectus（ゴケグモ属）。クモの幼体。クロゴケグモの赤ちゃん。

大げさじゃなく、私は服がいっぱい詰まったそのケースを、まるで火がついているかのようにドライブウェイに放り投げました。下の子を抱き上げ、家の中に駆け込んで、たった一匹の小さなクモが軍隊を組んで鍵を破って入ってくるんじゃないかという勢いでドアをロックしました。長男はよくブーツを外に置きっぱなしにしていて（本当に困ったものですが）、ある日ブーツからサソリが出てきて家族全員を恐怖のどん底に陥れたことがありましたが、今回は全然違いました。これは私の子育てグッズだったんです。これから洗って、生まれたばかりの赤ちゃんの肌に直接触れさせる予定の服だったんですから。

パニックでかかりつけ医へ電話

すぐに母に電話しました。昔ながらの田舎暮らしが染み付いている母は、ただ笑って「靴で踏み潰して忘れなさい」と言っただけでした。でも、私は情報過多で心配性なミレニアル世代のママ。母の言葉を完全にスルーして、かかりつけ医の看護師ダイヤルに電話しました。出てくれたのは、これまで何度も私のパニックをなだめてくれたブレンダ看護師でした。

私は猛スピードでまくしたて、クロゴケグモの赤ちゃんが子どもを噛んだら一体どうなるのかと質問攻めにしました。私の頭の中では、まだあの特徴的な赤い砂時計の模様がないから、危険じゃないのかもしれない、と考えていました。蛇の赤ちゃんと一緒？いや待って、蛇の赤ちゃんの方がもっと危ないんだっけ？もう何もかもパニックで思い出せませんでした。

ブレンダがとても穏やかで慣れた声で説明してくれたところによると、小さな卵のうから孵化したその日から、毒はしっかりあるのだそうです。詳しい科学的なことはよく分かりませんが、その毒はどうやら神経系にダメージを与える神経毒で、この小さなクモの赤ちゃんたちも、あの恐ろしいお母さんクモと同じくらいの強烈なパンチを持っているとのこと。唯一の救いは、彼らの牙が顕微鏡レベルで小さいということだけです。

ブレンダによると、皮膚が硬く厚くなっている大人なら、赤ちゃんのゴケグモに噛まれても皮膚を破られないかもしれないそうです。でも、赤ちゃんの肌は基本的に濡れたティッシュペーパーのような柔らかさです。とても薄くて繊細なので、もしあの白っぽい小さな悪夢のような虫がロンパースの中に入り込み、赤ちゃんの脚に密着したら、確実に肌を突き破ってしまうでしょう。そして赤ちゃんは体がとても小さいので、ほんの微小な一滴の毒でも、その小さな体にとっては大事件になるのです。

悪夢のような「バルーニング」現象

そしてここからが、私がちょっと正気を失いそうになった話です。ガレージでの事件のあと、夜な夜な狂ったように調べて、このクモが実際にどうやって繁殖し広がっていくのかを知ってしまったんです。クモって空を飛ぶって知ってました？大真面目です。「バルーニング（飛行）」と呼ばれる、生物学的なホラーショーです。

卵のうが孵化すると、数匹のクモが出てくるわけではありません。何百匹も出てくるんです。しかも、彼らは共食いをする小さなモンスターらしく、できるだけ早く兄弟たちから離れたがります。だから高いところによじ登り——物置の垂木とか、フェンスの柱とか、あるいはポーチに置きっぱなしにした高価な2人乗りベビーカーのハンドルとか——空中に向かって一本の糸を放つんです。そして風にその糸を乗せて、文字通りパラグライダーのように宙を舞って新しい場所へと移動します。

私はE.B.ホワイト（童話作家）に裏切られた気分でした。『シャーロットのおくりもの』の結末で、ウィルバーがシャーロットの赤ちゃんたちが春の暖かい風に乗って飛んでいくのを見守るシーンでは、この現象がとても魔法のように、甘く切なく描かれていたのに。いいえ。魔法なんかじゃありません。これは、私が朝のぬるくなったコーヒーを楽しもうとしている間にも、猛毒を持った見えないクモの空挺部隊が、うちのパティオの家具にジャンジャン降り注いでいるということを意味しているんです。

おばあちゃんは巾木にペパーミントオイルをスプレーするのが一番だと言い張りますが、家の中が巨大なキャンディケインの匂いになるだけで、クモよけには全く効果がありませんでした。

生き残るベビーグッズの選別

その日の午後、私は家の外に保管されていたすべての多孔質（隙間のある）素材を強制的に封鎖しました。持っているものすべてについて、クモが潜む可能性があるかどうかを一つ一つチェックしなければなりませんでした。正直に言いますね。予算が限られていて、ダイニングルームでEtsyの小さなお店をやりくりしているような状況だと、何でも取っておきたくなるんです。お下がりは命綱ですから。

下の子の歯固めを救出しようと別のケースの底をあさっていたとき、マレーバクの歯固めを引っ張り出しました。少し前に買ったものですが、被害妄想状態になっていた私にとって、まさにこれこそが見たかったものでした。15ドルくらいだったと思いますが、このシリコン製のアイテムは私のお気に入りです。だって、ホコリや泥、そして万が一にもクモの赤ちゃんが隠れるような隙間が全くないんですから。私はそのままキッチンへ直行し、沸騰したお湯の入った鍋にそれを放り込みました。つなぎ目が全くない食品グレードのシリコン製なので、ガンガン煮沸消毒しても、まったく問題なく綺麗なままなんです。しかも、この白黒の動物のデザインがとっても可愛いんです。私が今、別の白黒の生き物（クロゴケグモ）と戦争中なのを考えると皮肉な話ですけどね。

同じケースの中に、シマウマのラトル・歯固めリングも見つけました。実は、この見た目は大好きなんです。長男がまだ小さかった頃、このコントラストのはっきりした小さな編みぐるみの頭が大好きで、実際に目の焦点を合わせる練習にも役立ってくれました。でも、あえて厳しく正直に言わせてください。テキサスの未舗装の道路に住み、ガレージで物を保管している環境で、かぎ針編みの毛糸を清潔に保つのは、もはやフルタイムの仕事レベルです。すぐにホコリまみれになるし、シリコン製のバクみたいに食洗機に放り込むわけにもいきません。結局、毛糸の部分を丁寧に手洗いして、木のリングにオイルを塗る羽目になり、本当に手間がかかりすぎました。これは間違いなく、「虫に出会うかもしれないおむつバッグの底に放り込んでおく」おもちゃではなく、「家の中で、綺麗なプレイマットの上で厳重に監視しながら遊ばせる」おもちゃですね。

最終的に、私はすべてを「残して消毒する」グループと「すべて燃やし尽くす」グループに分けました。もし、本当に清潔に保ちやすく、収納から取り出すときに過呼吸にならないようなベビーグッズを探しているなら、Kianaoのオーガニックベビーエッセンシャル・コレクションをチェックして、理にかなったラインナップを揃えてみるのをおすすめします。

ブレンダ看護師が教えてくれた「注意すべきサイン」

心配性なママである私は、最悪の事態が起きてバルーニングしてきたクモの赤ちゃんがうちの子を噛んでしまった場合、どうなるのかをブレンダに細かく教えてもらいました。大きくパックリ開いた傷口とか、誰が見てもわかるようなものができると思っていたのですが、そうではないそうです。

ブレンダによると、もし赤ちゃんが本当に噛まれたとしても、最初のひと噛みは完全に気づかないほどの小さな針でチクッと刺されたような感覚なので、すぐに泣き叫ぶ声は聞こえないかもしれないとのこと。しかし、30分ほどすると、小さなお腹や背中の筋肉が石のようにガチガチに痙攣し始め、ロンパースがびっしょりになるほど汗をかいて、あちこちに嘔吐してしまうそうです。そして、どうやっても泣き止まず、脚を動かすのを完全に拒がるようになるかもしれない、と教えてくれました。

聞いているだけで背筋が凍りそうでしたが、現代においてクモに噛まれて命を落とすことは極めて稀だから大丈夫、と私を安心させてくれました。もし噛まれてしまったら、様子を見るなんてことはしません。ただちに赤ちゃんを抱き抱え、毒の回りを遅らせるためにゲップ布（バープクロス）で包んだ保冷剤を噛まれた場所に直接当て、噛まれた手足を高く上げます。そして車のBluetoothで中毒情報センター（Poison Control）に電話しながら、最寄りの小児救急救命室（ER）に向かって猛スピードで車を飛ばすんです。

そして彼女が言ったのは（ここは思わず大笑いしてしまったのですが）、もしタッパーウェアに入れて安全にそのクモを捕まえてお医者さんに持っていけるならそうするべきだけど、原型をとどめないほどグチャグチャに潰してはいけない、ということでした。そりゃご親切にどうも、ブレンダ。もしうちの子の上にいるのを見つけたら、問答無用で木っ端微塵にしますよ。

我が家のガレージの新ルール

翌週末は丸々使って収納状況を完全に徹底見直しし、私の習慣も大きく変えました。ダンボール箱や、ちゃんと密閉できない安物の歪んだプラスチックケースは全部捨てました。Targetで途方もない金額をつぎ込んで、側面に留め具がついた頑丈で密閉できる収納ボックスを買い込みました。

家にある布製品はすべて、洗濯機の一番熱いお湯の設定で洗いました。下の子を座らせる前に、裏のポーチに1時間くらい立って、オーガニックコットン・シマウマのブランケットをこれでもかというほどバサバサと振ってホコリや虫を落としました。正直なところ、激しく洗っても全く傷んでいなかったので、さすがGOTS認証のコットンは最高！と思ったのですが、念には念を入れたかったのです。折り目があるものは振り払い、ポケットがあるものはすべて裏返しました。

ですから、私のこのパニック体験から一つだけ学んでいただけるとしたら、安物のダンボール箱ではなく、ホームセンターで頑丈な密閉プラスチックケースを買ってください。そして、暗い隅に3日以上置いてあったブランケットや靴は必ず振り払い、物置の裏の薪の山を子どもたちのジャングルジム代わりにするのだけは絶対にやめてください。

顕微鏡サイズの飛ぶクモだらけの世界で、小さな子どもたちを無事に育てていくのは本当に骨が折れますが、深呼吸をして収納方法をちょっと厳重にするだけでも、かなり違ってきます。ご自身のベビー用品の整理に取り掛かる前に、高温洗浄でもお手入れ簡単で安全なアイテムが揃った、Kianaoのベビーブランケット・コレクションをぜひチェックしてみてください。

パニックでググった疑問にお答えします

クロゴケグモの赤ちゃんは最初から黒くて赤い砂時計の模様があるの？
いいえ、まさにそこに私は騙されたんです！私の非常に不愉快な実体験から言わせてもらうと、ほとんどが白っぽかったり、薄茶色だったりして、背中に変な茶色や赤の縞模様があります。大きくなって何度か脱皮するまでは、あのツヤツヤした恐ろしい黒色にはなりません。卵のうの近くで白っぽいクモを見かけても、無害だと思い込まないでください。

赤ちゃんがクモに噛まれたらすぐにわかりますか？
かかりつけ医によれば、おそらくすぐにはわからないそうです。噛まれたこと自体は強烈な痛みではなく、ほんの小さなものです。うっすらと小さな赤い点が2つあるのに気づく程度かもしれません。本当の危険信号は、30分から40分ほど経ってから現れます。明確な理由もないのに赤ちゃんが泣き叫び始め、お腹が異常に硬くカチカチになり、大量の汗をかき始めたら要注意です。それが救急救命室（ER）へ直行する合図です。

お下がりのベビー服から確実にクモを取り除くにはどうすればいいですか？
私は服を目視で確認するだけでは信用していません。ガレージや物置にあった箱なら、服を箱から直接ゴミ袋に入れ、そこから直接洗濯機に入れてお湯で洗います。洗濯して、生地が許すなら高温で乾燥させ、たたんでから密閉できる留め具付きのプラスチックケースに入れます。ダンボール箱は、クモにとって高級マンションのようなものですから。

死んだクモは病院に持っていくべきですか？
はい。ただし、それが元のクモだとちゃんと判別できる場合のみです。お医者さんによると、実際のクモがあれば、どんな抗毒素や治療が必要かを正確に確認するのに役立つそうです。でも、パニックになってアスファルトの上で粉々になるまで踏み潰してしまったのなら、わざわざかき集める必要はありません。とにかく子どもを病院に連れて行き、どこで起きたかを説明してください。

そもそもクロゴケグモの卵のうってどんな見た目ですか？
ハロウィンの飾りのような定番のクモの巣とは違います。薄黄色や白色の、滑らかで小さなコットンボールのような見た目で、大抵は暗い隅っこにある、ぐちゃぐちゃで乱雑な巣の中に隠されています。もしベビーカーの車輪やガレージの窓の隅に、絹のような小さな球体がぶら下がっているのを見つけたら、何百匹ものクモの赤ちゃんがパラグライダーで飛んでくる前に、すぐに掃除機で吸い取ってしまいましょう。