階段パニック！失敗から学ぶベビーゲート選びのリアル

11月の火曜日、午前7時14分。私はウールの靴下とくるぶしソックスを片方ずつ履き、2杯目のコーヒーを注ぐために、ほんの4秒間だけリビングから目を離しました。ただそれだけだったんです。振り返ると、ちょうど生後7ヶ月になり、わずか2日前にずり這いを覚えたばかりのレオが、地下室への階段の踊り場に向かって、驚くべきスピードでずり這いして突進しているではありませんか。

私は文字通り、心臓が口から飛び出るかと思いました。

私はパジャマに熱いコーヒーをこぼしながらラグを飛び越え、彼がコンクリートに向かって14段の木の階段から真っ逆さまに落ちる寸前で、その足首を掴みました。あぁ、神様。私の手はあまりにもひどく震えていて、彼を抱きしめたまま10分間床に座り込まなければなりませんでした。私はスマホを手に取り、パニック状態で夫のデイブにメッセージを送りました。「ベビーゲ買って」。そしてすぐに追加で送りました。「ゲート。ベビーゲート。今日。絶対に買ってきて。」

だって、ただ寝転がっているだけの「お芋みたいな赤ちゃん」から、自ら危険を求めにいく「動き回る乳児」への移行が、ある日突然一晩で起こるなんて、誰も教えてくれませんでしたから。ある日はブランケットの上で安全にキャッキャと笑っていたのに、次の日にはオープンプランの我が家をエクストリームスポーツの競技場かのように扱い始めます。とにかく言いたいのは、私たちは突然「ベビーゲート期」に突入し、そして完全にやり方を間違えてしまったということです。

夫の危険な「突っ張り棒」実験

デイブはエンジニアなので、あらゆることを考えすぎるくせに、どういうわけか当たり前のことを見落としがちです。その日の夜、彼はホームセンターから「突っ張り式」のゲートを買って帰ってきました。ほら、壁に押し付けるためのテンションパッドだけを使うタイプのやつです。ネジも、穴あけも不要の。

彼は家の壁紙を傷つけずに済んだことをとても誇らしげにしていました。彼はそれを階段の一番上にしっかり固定し、私たちは1週間ほど、自分たちが責任感のある立派な親になった気分でいました。

それから、レオの9ヶ月健診に行きました。おむつかぶれから産後の抜け毛まで、私のありとあらゆる涙を見てきた小児科のアルス先生が、さりげなく我が家の安全対策の進み具合を聞いてきました。私はデイブの「壁を傷つけない」ゲート設置について自慢しました。すると、先生は文字通り息を呑みました。かかりつけの小児科医が、本当に息を呑んだのです。

先生は、階段の一番上で突っ張り式のゲートを使うことは、基本的に子どもに罠を仕掛けているようなものだとはっきり言いました。理屈としては、幼児が突っ張り式ゲートに寄りかかったり倒れ込んだりしたとき、ドア枠からゲートを押し外すのに十分な力が簡単に生まれてしまい、ゲートもろとも子どもが階段を転げ落ちてしまうということのようです。詳しい物理の法則はわかりませんが、要するに、階段にベビーゲートが必要なら、絶対に「ハードウェア固定式（ネジ止め式）」でなければならないのです。つまり、家の木組みの部分に直接ネジで固定するということです。

つまり、子どもの首が折れるのを防ぐために、太い金属製のネジを壁の柱に打ち込んで建具をダメにしなければならないのです。賃貸の敷金が返ってこなくなるのは最悪ですが、救急病院に行く羽目になるよりは圧倒的にマシですよね。

リビングとそれ以外の部屋の「大いなる壁」

恐怖の突っ張り式ゲートを取り外し、階段の上にネジ止め式ゲートを正しく設置した途端、他にもバリケードが必要なことに気づきました。我が家はリビングからキッチンへ、キッチンから玄関へとそのまま繋がる間取りになっていましたし、おまけにパーソナルスペースという概念を理解していない、とても元気なゴールデンレトリバーのミックス犬、バスターもいたからです。

私たちは突然、犬用のベビーゲートを必死に調べることになりました。レオがうつ伏せの練習をしている間、バスターが彼を踏まないようにする方法が必要だったからです。これこそ、突っ張り式ゲートの本来の出番でした。私たちは廊下とキッチンの入り口に1つずつ設置しました。

なんとも奇妙な時期でした。家の中がまるで犬舎のように感じられました。私は洗濯かごを抱えたまま、この金属製のバリアをまたぎ、つまずき、悪態をつき、そして物をこぼしてばかりいました。でも少なくとも、レオはリビングの中で安全に守られていました。

彼は階段や犬から安全に離れた場所で、ただ仰向けになってくつろぎながら、木製のレインボープレイジムセットで遊んでいました。私がこのプレイジムを買ったのは、目が痛くなるようなネオンカラーのプラスチック製ではなく、リビングに置いてもそれなりにおしゃれだったからというのが一番の理由でしたが、彼は小さな木のゾウさんをペチペチ叩くのが本当に気に入っていました。邪魔な金属製のゲートに安全に囲まれながら、嬉しそうにリングに手を伸ばす彼を見ていると、当時の私に必要だった「散らかっているけれど平和な時間」そのものでした。

小さな囚人のように柵をかじる

それから3年が経ち、マヤが生まれました。2人目ならベビーゲートの扱いにも慣れているだろうと思うかもしれませんが、子どもは本当に一人ひとり違います。レオはゲートの存在を現実として受け入れる、のんびりした赤ちゃんでした。一方マヤは、それを個人的な侮辱だと捉えていました。

生後10ヶ月頃につかまり立ちを始めると、彼女はキッチンとリビングを隔てるゲートの前に立ち、柵を握りしめ、私が夕食を作っている間ずっと叫び続けるようになりました。そして、歯が生え始めたのです。

彼女は文字通り、小さな口で金属のゲートをくわえ、ガリガリとかじり始めました。本当にやめてほしかったです。歯が欠けたり、金属の変なコーティングを飲み込んだりしないかと、私は気が気ではありませんでした。

結局私はキッチンに立ち、必死に玉ねぎを刻みながら、まるで厳重警備の刑務所に面会に来たかのように、金属の柵越しにパンダのシリコン製歯固めを彼女に渡すことになりました。正直言って、このパンダの歯固めは、世界中にある歯固めの中で間違いなく私のお気に入りです。平らででこぼこしていて、不器用な小さな手でも4秒ごとに落とすことなくしっかりと持っていられたので、家の設備をかじられることもなくなりました。水が入ったプラスチックのリング型のものもいくつかありましたが、あれはまあまあという感じで、5分ですぐにぬるくなり、彼女は部屋の向こうに投げ捨てていました。このパンダは、我が家の絶対的なMVPでした。

巻き尺事件

金属の柵と柵の間の距離なんて気にする日が来るなんて思いもしませんでしたが、どうやらゲートの寸法はとても重要みたいです。デイブが業界の安全基準がどうのこうのとつぶやきながら、ホームセンターに巻き尺を持っていったのをかすかに覚えています。

縦の柵の間隔が2インチちょっと（約5〜6cm）以上開いていないかを確認するとか、そんなことだったと思います。それ以上広いと、理論上、赤ちゃんの体は隙間を通り抜けても頭が引っかかってしまう可能性があり、その恐ろしい想像のせいで私は3日間眠れませんでした。また、小さなタコのように下からすり抜けられるような大きな隙間が下部に空いているのも危険です。

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ついに燃やす（あるいは、単に取り外す）時期

ゲートはあまりにも長く我が家にあったので、すっかりインテリアの一部になっていました。キッチンからリビングに移動するのに、変なハードル越えのようなステップを踏まずに歩くのがどんな感じだったか、正直忘れてしまったほどです。

しかし、安全装置が逆に危険になる時期がやってきます。アルス先生によると、子どもが2歳になるか、体重が30ポンド（約13.6kg）を超えたら、ゲートは撤去しなければならないそうです。より正確に言うと、子どもがゲートの登り方を覚えてしまったら、です。

マヤが2歳半くらいのとき、まさにそれをやっている現場を目撃しました。私はトイレに行っていて（一人きりでトイレに行けるなんて滅多にない贅沢です）、出てくると、彼女は階段の上のゲートを半分乗り越えていたのです。彼女はフリル袖のオーガニックコットン・ベビーボディスーツを着ていました。ちなみに、オーガニック生地が信じられないほど柔らかく、私の乱暴な洗濯にもなぜか耐えてくれるので、私はこれが大好きでした。彼女が小さな忍者のようにゲートをよじ登るとき、その小さなフリル袖は文字通り風にはためいていました。

私はシャツが汗だくになるほど焦りながら彼女をゲートから引き下ろし、これで終わりだと悟りました。ゲートは外さなければなりません。もし彼女が乗り越えてあの高さから落ちたら、階段から落ちるよりももっとひどいことになります。

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ゲートを外すのは本当に奇妙な感覚でした。突然、家がまたとてつもなく広く、危険な場所に感じられました。でも同時に、解放感もありました。命懸けにならなくても、洗濯かごを持って階段を上がれるようになったのです。愛犬バスターも、敷居をまたぐ許可を求めて私を見上げることなく、ついに自由に歩き回れるようになりました。私たちはついに「ベビーゲート期」を生き抜いたのです。

あなたもきっと乗り切れますよ。ただ、本当にお願いですから、階段のゲートは絶対に壁にネジ止めしてくださいね。

廊下の長さを測りに行き、ドリルビットのことで夫（または妻）と言い争いになる前に、バリケードが築かれた新しいお家にも似合う素敵なアイテムを探しに、Kianaoのベビーグッズコレクションをご覧ください。

ベビーゲートについてのよくある質問へのリアルな回答

お気に入りの手すりに本気で穴を開けなきゃダメですか？

わかります、心が痛みますよね。我が家にも素敵な木の装飾がありました。でも、はい。階段の一番上なら絶対に穴を開けなければなりません。子どもがゲートに向かってかんしゃくを起こせば、突っ張り式ゲートはすぐに外れてしまいます。オンラインで、手すりに巻き付ける変なストラップ型のアダプターが買えます。階段の代わりにそのアダプターの木の部分に穴を開ければいいんです。デイブも、廊下の片側を台無しにした後でようやくそれに気づきました。

階段の下はどうですか？

かかりつけの小児科医によれば、階段の下からの転落は致命傷にはなりにくいため、そこなら大抵は突っ張り式で済ませられるそうです。でも正直なところ、もしあなたのお子さんが「登りたがり」なら、突っ張り式ゲートの横向きの底バーを足台にして上へ飛び乗ろうとするでしょう。レオは諦めを知らない子だったので、結局我が家は階段の上下両方ともネジ止め式のゲートにしました。

犬が飛び越えるのを防ぐにはどうすればいいですか？

バスターはとても大きいので、キッチン用に背の高いゲートを買わなければなりませんでした。大型犬専用のものが売られています。ただ、赤ちゃんが挟まらないように、柵の間隔が狭いものを必ず選んでください。小さな猫用のドアが組み込まれたゲートを見たこともありますが、あれは笑えるくらい可愛いです。でも、自分のことを猫サイズだと思っているゴールデンレトリバーがいる家では全く無意味です。

よく聞く「つまずく危険」って何ですか？

ええと、突っ張り式のゲートには、両側をつなぐために床に沿って平らに伸びる金属のバーがあります。これを階段の上に設置すると、赤ちゃんを抱っこしているときに「絶対に」つまずいて、赤ちゃんと一緒に階段から転げ落ちることになります。ネジ止め式のゲートにはその底バーがなく、ゲート全体が空間に向かってパカッと開きます。底バーがあるゲートは絶対に階段の近くに置かないでください。

この忌まわしいゲートはいつ外しても安全ですか？

子どもが足を上げてまたげるくらい背が高くなったときか、ゲートを壊せるくらい重くなったときか、横に本を積み上げて乗り越えられるくらい賢くなったときです。我が家の場合は、ちょうど2歳半くらいでした。正直なところ、その頃にはまたぐのにもすっかりうんざりしているので、ゲートを外すのはきついブラジャーを外すのと同じくらいの解放感がありますよ。