ベビーギャップのアウトレット、乳歯のすき間、きょうだいの年齢差を乗り切る奮闘記

ギラギラと眩しい蛍光灯の下、ぬるくなって半分こぼれたオーツミルクラテから結露が滴るのを気にしながら、私は小さくてゴワゴワのデニムパンツ3着を握りしめていました。生後4ヶ月のレオは、絶対に正しく装着できていない抱っこ紐の中で私の胸に固定され、首の後ろに嫌な汗をかくほどの高い声で泣き叫んでいました。夫のデイブは、私が今「ベビーギャップ」のアウトレット店内で「サイズ6〜12ヶ月って、今の6ヶ月のサイズ？それとも将来の12ヶ月のサイズ？」という実存的危機に陥っていることなど露知らず、外で呑気にソフトプレッツェルを食べていたのです。

それにしても、どうして私たちはこんなことをしてしまうんでしょう？「すでに値下げされた価格からさらに40％オフ！」なんていう赤い巨大な看板に釣られて、混沌としたアウトレットモールにベビーカーを押し込み、気づけば完全に冷静さを失っているんです。本当は、ネットで見つけたレトロな「baby G」のロゴがポケットに刺繍された、あの小さなフリースセーターを探しに来ただけだったのに（ちなみに、結局それは見つかりませんでした）、気がつけば、むしろ問題を増やすだけのまとめ買いパックやコーデュロイの服に80ドルも費やして店を出ていました。

子育ては基本的に、「ギャップ（隙間・差）」との終わりのない戦いです。服のサイズの「ギャップ」、子どもの歯と歯の間の物理的な「ギャップ」、そして兄弟の年齢差（エイジ・ギャップ）という悩ましい計算。どれもこれも、自分が間違った選択をしたんじゃないかと常に不安になる、巨大な当て推量ゲームのようなものです。ともかく私が言いたいのは、皆さんが同じ失敗をしなくて済むように、私が身をもってたくさんの教訓を学んできたということです。

サイズの計算にはホワイトボードが必要

聞いてください、私はお買い得品が大好きです。いや、お買い得品のために生きていると言っても過言ではありません。でも、アウトレットで服を買うというのは、非常に特殊で、かなりリスクの高い「布地ルーレット」に参加するようなものなのです。通常ラインの商品なら、サイズも品質も標準的ですよね？でも、アウトレットは全くの別物です。

その日買った小さなパンツを、冷水でたった1回洗ったんです。たったの1回ですよ。そしたら、ビルドアベアのぬいぐるみに着せられるくらい縮んでしまいました。しかも、大きめのぬいぐるみですらありません。横幅はそのままなのに、脚の部分だけが生地の中に引っ込んでしまったような感じです。結果として、レオは奇妙でゴワゴワのデニムカプリパンツを履いているような姿になり、ただでさえ可愛いお芋さんのような体型の赤ちゃんには、全く似合わないスタイルになってしまいました。

しかも、素材が全然違うんです。アウトレット価格を維持するために、ブランドは安価な合成繊維の混紡をたくさん使っています。私はそんなこと全く気にしていなかったのですが、ある日レオの太ももや膝の裏に、痛々しい真っ赤な発疹ができていることに気づきました。何か珍しい皮膚病にかかってしまったのではないかとパニックになり、3週間もの間、ココナッツオイルを必死に塗りたくって保湿していました。

そして、健診の日がやってきました。かかりつけのミラー先生は、診察台の上のクシャクシャの紙を食べようとするレオを見守りながら、彼が履いていた可愛いアウトレットのパンツの生地を何気なく触りました。先生によると、合成繊維の混紡は基本的に熱と湿気を閉じ込めてしまうため、赤ちゃんの肌に密着する小さな「サウナ」を作り出し、それが深刻な湿疹（アトピー性皮膚炎）を引き起こしているとのことでした。私は、地球上で最低の母親になった気分でした。最悪です。

結局、安物の服が原因で起きた肌荒れを治すために、最初から質の良い服を買う以上の出費をすることになるんです。そういうわけで、私はあのアウトレットでの戦利品をほとんど捨てて、Kianaoの「オーガニックベビーロンパース 長袖ヘンリー ウィンターボディスーツ」を着せっぱなしの生活を送ることになりました。これは本物のオーガニックコットンに少しだけストレッチが効いているので、レオの肌もようやく呼吸できるようになり、赤い斑点は1週間ほどで綺麗に治りました。さらに、首元に小さなヘンリーボタンがついているので、外出先のトイレでのうんち漏れパニック時にも（清潔なおしりふきを公衆トイレの床に落とさないように祈りながら）、巨大な頭に無理やり襟を引っ張りかぶせて生地を伸ばしてしまうこともありません。とにかく、通気性の良い高品質な生地を選んで、皮膚科の治療費を節約してください。本当に。

次なる試練は、実際の「お口のギャップ（すきっ歯）」

宇宙は非常に皮肉なユーモアのセンスを持っているようで、私がアウトレットモールを卒業した後も、「ギャップ」という言葉が私の育児生活にまとわりついてきました。娘のマヤが生後8ヶ月くらいの頃、歯固めの時期が始まりました。歯固めと言っても、私の服を片っ端から台無しにする、凶暴な小さなヨダレ怪獣に変身したということです。

上の前歯2本がようやく歯茎を突き破って生えてきた時のことは、今でも鮮明に覚えています。泣きわめく時期が終わって心底ホッとしたのも束の間、彼女の口の中を覗いて驚愕しました。歯と歯の間に、とんでもなく大きなスペースがあったんです。巨大なギャップ（すきっ歯）です。私はすぐにパニックに陥り、小児矯正の費用を計算し、このまま大人になっても喋るたびにヒューヒューと音が鳴るんじゃないかと心配し始めました。

自分の歯のクリーニングの時に、口の中に金属のフックを入れられたまま、歯医者さんに半ば尋問するようにそのことを相談しました。すると彼女は、なんと私のことを笑ったんです。彼女が言うには、乳歯のすきっ歯は普通であるばかりか、むしろ理想的な状態なのだとか。どうやら、乳歯はとても小さく、永久歯は大きいため、顎が成長してそのスペースを空けておく必要があるらしいのです。もし乳歯が隙間なく綺麗に揃っていたら、永久歯が生えてくる時にスペースが足りず、ガタガタの歯並びになってしまうそうです。つまり、隙間（ギャップ）は良いこと。ギャップがあるということは、すべて順調に進んでいるという証拠なのです。そんなの、誰が知っていたでしょう？

でも、その「すきっ歯」が生え揃うまでの道のりは？まさに地獄でした。マヤはコーヒーテーブルからベビーベッドの柵、デイブの指まで、ありとあらゆるものを噛んでいました。色々なものを試しましたが、彼女の絶対的なお気に入りは「リスのシリコン製 歯固めおもちゃ」でした。マヤはこのミントグリーンのアイテムを、3ヶ月間、どこへ行くにも引きずり回していました。私がこれを気に入っていた理由は、100%食品グレードのシリコン製だということ。つまり、ターゲット（スーパー）の床に彼女がこれを落としても、家に帰ってから食洗機の上段に放り込むだけで済むからです。カビが生えるような変な隙間もありません。

子ども部屋のインテリアにも合いそうな、美しくておしゃれな「クマの木製リング 歯固めラトル センサリートイ」も試してみました。これは本当に作りが良いんです！かぎ針編みの細工もゴージャスです。でも正直なところ、マヤはこれを武器として使っていました。木製のリングを振り回しては自分の額にぶつけてしまい、当然ながら余計に泣き叫ぶ羽目に。ただ物を握りたいだけの月齢の低い赤ちゃんには素晴らしいアイテムだと思いますが、激しい歯固め期には、誰も脳震盪を起こさないように、柔らかいシリコン製のリス一択でした。

夜間の歯ぐきの痛みが特にひどい時は、彼女の体温調節が私の新たな強迫観念になりました。泣いて汗だくになって起き、布団を蹴っ飛ばして、1時間後には寒さで目を覚ますという悪循環。最終的に「バンブー ベビーブランケット」に変えてみました。竹素材って、どういうわけか通気性が良いのに同時に温かさを保ってくれるんです。科学的な理由はわかりませんが、寝汗と寒さのループがピタリと止まり、私自身も一度に45分以上連続で眠れるようになりました。

理由もなく悩みすぎた、兄弟の年齢差の計算

「隙間」や「間隔」の話のついでに、子供たちの年齢差（エイジ・ギャップ）についても話させてください。

ああもう、この話題に関しては誰もが自分の意見を持っていますよね。スーパーで見知らぬ人から「2歳以上離れたら兄弟で遊ばなくなるわよ」とか、「2歳未満の年子だとお母さんの体がボロボロになるわよ」なんて、平気で言われます。どうやっても勝てません。

私の産婦人科医は、世界保健機関（WHO）が妊娠と妊娠の間隔を18〜24ヶ月空けることを推奨していると教えてくれました。鉄分や葉酸などの蓄えを体が回復させるための期間だそうです。人間の骨格をゼロから一つ作り上げることは、母親個人のエネルギー資源を枯渇させるらしいのです。納得です。

でも正直なところ、私たちがレオとマヤの間を3年空けたのは、鉄分の蓄えのためでも、完璧に計算された家族計画のスプレッドシートのためでもありません。ただ単に、とてつもなく疲れていたからです。レオが生後18ヶ月の時、デイブと私はぬるいコーヒーを手に持ちながら顔を見合わせ、「…無理だね」と頷き合いました。その頃の私たちは、飼い犬を生かしておくのがやっとだったからです。

そして、どうなったと思いますか？3歳差、全く問題ありません。時々一緒に遊ぶし、時々プラスチックの恐竜を奪い合って喧嘩もします。全然平気です。ネットの意見なんて無視して大丈夫です。

とにかく柔らかい服を着せて、思う存分噛ませてあげて

いいですか。ベビーギャップのアウトレットに走って奇妙なバランスの幼児用ジーンズを抱えてストレスを感じていても、子どもの笑顔の隙間（すきっ歯）にパニックになっていても、次の子をいつ産むべきかの計算に泣かされていても……結局、なんとかなります。どうにかこうにか、乗り越えられるものです。

サイズの計算や歯の成長チャート、妊娠の間隔について考えすぎるのはやめましょう。ただ、肌荒れしない柔らかい服を買ってあげて、家具をかじらないように安全に噛めるものを渡し、自分のコーヒーは冷める前に飲んでください。いや、冷めたっていいんです。なんだっていいんです。私たちはみんな、ここで精一杯やっているだけなんですから。

Kianaoのオーガニックコットン ベビー服コレクションをチェックして、アウトレットモールの試着室での大惨事を完全に回避しましょう。

もし今、すきっ歯が生えてくるヨダレまみれの悪夢と格闘しているなら、子どもが家の巾木をかじり始める前に、食洗機対応の歯固めを手に入れてください。サステナブルな歯固めおもちゃはこちらで購入できます。

「ギャップ」に関する質問へのリアルな回答

アウトレットのベビー服って本当に縮みやすいの？
私の非常にイライラした経験から言わせてもらうと、YES。絶対縮みます。ブランドは工場直営やアウトレットライン向けに安価な生地を使用しており、大抵は合成繊維の混紡や低品質のコットンが使われています。これらは温水に触れた瞬間に文字通り縮み上がります。どうしても買う必要があるなら、ワンサイズ上を選びましょう。というより、最初からオーガニックコットンを買う方が、縮んだパンツの脚にムチムチの赤ちゃんの太ももを押し込もうとする頭痛の種を抱えずに済みますよ。

乳歯のすきっ歯（ギャップ）は問題？
とんでもない、問題ありません。私はこれですごくパニックになりましたが、歯医者さんには文字通り笑われました。乳歯は小さいけれど、永久歯は巨大です。もし乳歯の間にスペースがなかったら、永久歯は満員電車のようにギュウギュウに押し合いへし合いしながら生えてきてしまいます。すきっ歯は良いことなんです！ギャップ万歳！

歯固めおもちゃのお手入れに最適な方法は？
小さな穴が開いている安いプラスチック製のものを買うと、中にカビが生えて本当に不衛生です。絶対にやめましょう。食品グレードのシリコン製（私がしつこくオススメしているKianaoのリスのようなもの）を選んでください。食洗機の上段にポイッと入れるだけで済みます。夜の10時にシンクの前に立って赤ちゃんのおもちゃを煮沸消毒するなんて、疲れすぎていて無理です。もう食洗機一択です。

合成繊維の服って本当に湿疹を引き起こすの？
私は皮膚科医ではありませんが、かかりつけの先生は「YES」と言っていました。根本的なアトピーの原因になるわけではありませんが、確実に引き金（トリガー）になります。安価なポリエステルは、赤ちゃんの超敏感な肌に汗と熱を閉じ込めてしまい、それが肌を刺激して炎症を引き起こします。レオの服を通気性の良いオーガニックコットンに変えたことだけが、彼の脚の湿疹を綺麗に治してくれた唯一の解決策でした。

兄弟の「完璧な」年齢差ってある？
ありません。医療関係者は体を回復させるために18ヶ月空けるようにと言いますし、それは非常に理にかなっています。でもそれ以外は？2歳差未満はカオスです。5歳差もまた別の種類のカオスです。私たちはただ「昼寝が必要だったから」という理由で3歳差にしました。自分に合ったカオスを選んで、とにかく波に乗るしかありません。