まるで大冒険！初めての赤ちゃんとのお出かけを乗り切るサバイバル術

玄関のドアノブの上で手を浮かせたまま、私はきっちり45分間、どうすべきか決められずに立ち尽くしていました。当時生後10週ほどだった双子の娘たちは、我が家の廊下を占領している巨大な二人乗りベビーカーの中で、実はスヤスヤと眠っていました。いよいよです。私たちにとって、初めての赤ちゃんとのお出かけ。問題は、過去48時間の間に3人の違う人たちから受けた、見事に矛盾するアドバイスで私の頭がパンクしそうになっていたことでした。

義母は今朝、「9月下旬にしては異常に蒸し暑い午後だけど、透かし編みのおくるみを最低3枚重ねて、ウールのカーディガンを着せるように」とメールを送ってきました。ゴミ捨て場でばったり会った20代で子どものいないお隣さんは、「布製スリングで二人を胸に抱えて、ハックニーの自然派ワインバーにでも行ってきたら？」と、まるでトートバッグを持ってパブに赤ちゃん二人を連れて行くのが簡単であるかのように、明るく提案してきました。そして、優しい脅し文句でしか話さないNHS（国民保健サービス）の保健師さんからは、「免疫力がないのだから人混みの屋内は避けるように」と注意されたと同時に、「あなた自身の急速に悪化している精神状態のためにも、今すぐ外に連れ出しなさい」と強く言われていました。

睡眠が細切れになり、合計3時間しか寝ていない状態で、この3つの全く異なるアプローチをまとめようとするのは、プチパニックの引き金になります。でも最終的には、ドアノブを回して、ベビーカーを敷居の向こうへ押し出し、あとは上手くいくように祈るしかないのです。

2時間のお出かけに必要な大荷物

実際に家を出る前に、マザーズバッグの準備をしなければなりません。ここからが本当の狂気の始まりです。近所の公園に行くための、せいぜい90分程度のお出かけに、あなたは14枚ものおむつを詰め込むことになるでしょう。なぜなら、睡眠不足の脳が「6分に1回子どもがうんちを漏らし、自分は援軍なしで敵陣の背後に取り残される」という恐ろしく終末的なシナリオを思い描いてしまうからです。

ずっしり重い亜鉛クリームのチューブ、どうやっても元の形に折りたためない携帯用おむつ替えシート、そしてお腹の中の落ち着く音というよりは1986年製の壊れたテレビのような音がする全く無意味な電池式ホワイトノイズマシンで既にパンパンのリュックに、おむつ1パックをまるごと押し込んだことをはっきりと覚えています。予備の靴下を持っていくのはやめましょう。どうせすぐに脱げて、商店街の彼方へ消え去ってしまうのですから。

本当に気にかけるべきなのは、予備の着替えです。この日のお出かけで、私は双子の姉（A）にキアナオの素敵なフリル袖 オーガニックコットン ベビーボディスーツ＆ロンパースを着せました。せめて外の世界に向けて、それなりにきちんとした格好をさせたかったからです。双子の妹（B）には、私の気力が尽きてしまったため、かなりくたびれたシミ付きのファストファッションのカバーオールを着せました。案の定、近所のコスタコーヒーに着いた途端、姉のAが聖書に出てくるような大惨事レベルのうんち漏れを起こしたのです。

ここで私は、服の構造について厳しい教訓を学びました。うんちで汚れた肌着を、絶対に赤ちゃんの頭から被って脱がせてはいけません。キアナオのボディスーツは、最初は可愛いフリル袖と信じられないほど柔らかいオーガニックコットンの手触りが気に入って買ったのですが、この服には肩口が重なったエンベロープネックが採用されていました。薄暗くて狭い多目的トイレでのあの瞬間まで、私はその本当の目的に気づいていなかったのです。首回りを大きく広げれば、服全体を赤ちゃんの体から下に向かって脱がすことができ、髪や顔を完全に避けることができます。まさに大発見でした。おかげで、カフェの洗面台で彼女を洗わずに済みました。また、オーガニックコットンは化学繊維よりも水分をしっかり閉じ込めてくれたようで、なんとか服を脱がせた時には、彼女の肌自体はそこまで悲惨な状態になっていませんでした。

チャイルドシートの純粋なロジスティクス（物流管理）

もし車でのお出かけなら、医学的な被害妄想の世界に入る覚悟をしてください。生後8週目の健診で、パテル医師は私の目を真っ直ぐ見て、「赤ちゃんをチャイルドシートに丸まった状態で2時間以上座らせたままにしてはいけませんよ」とサラッと言いました。どうやら、半ば上体を起こした姿勢は気道を圧迫し、発達中の脊椎に負担をかける可能性があるそうです。私は真顔で頷き、新生児の呼吸器系の生体力学を完全に理解したふりをしながら、心の中では今後遭遇するかもしれないあらゆる渋滞についてパニックに陥っていました。

その結果、運転中に必死で頭の中で計算することになります。「車に乗って40分。もしコーヒー休憩を取れば、ベビーカーで平らに寝かせられるのが20分でチャイルドシートの時計はリセットされる。でもA40号線が渋滞していたら、アクトンに着く頃には2時間の制限に引っかかるかもしれない。」なんて。そして、わざわざ陰気なサービスエリアに車を停めてバックルを外し、後部座席に二人を平らに寝かせ、彼らがホンダ・シビックの天井を10分間ぽかんと見つめるのを眺めてから、また5点式ハーネスに固定し、どうか泣かないでくれと祈るのです。

商店街での偶然の脳の発達

育児書には、外に出ることは赤ちゃんの感覚発達にとって素晴らしいことだと書かれています。木漏れ日を見るだけでも、視覚の追従（ビジュアルトラッキング）の練習になるそうです。保健師さんは、言語スキルを最適に発達させるためには、理想的には1日に約2万1千語を聞かせるべきだとも言っていました。でも、初めてのお出かけで娘たちが聞いた言葉のうち、少なくとも1万5千語は、私が二人乗りベビーカーで轢いてしまった歩行者へのしどろもどろな謝罪の言葉だったと確信しています。

私は1時間かけて公園でベビーカーを押し、90年代のレイヴグループ、ベイビーDの「Let Me Be Your Fantasy」を鼻歌で歌い続けました。なぜなら、通り過ぎるサイレンの音を見事にかき消せる曲がそれしかなかったからです。娘たちは当惑した様子でただ上を見つめていました。この特定のアウトドア体験が、彼女たちの脳を将来の天才へと配線したのでしょうか？ 誰にもわかりません。でも、彼女たちは泣き止み、私はアヒルを眺めながら生ぬるいコーヒーを飲むことができました。それはとてつもなく大きな勝利のように感じられました。

太陽といえば、生後6ヶ月未満の赤ちゃんに日焼け止めを塗ってはいけません。私が「SPF50はどれを買えばいいですか？」と尋ねたとき、薬剤師さんはまるで私が自分の子どもに毒を盛ろうとしているかのような目で私を見ました。代わりに日陰にいさせなければならないそうです。

結局、まぶしい日差しを遮るために、カラフルな葉っぱ柄のバンブー ベビーブランケットをベビーカーの幌にふんわりと掛けました。信じられないほど柔らかく、竹繊維とオーガニックコットンのブレンド素材で作られているため通気性が良く、ベビーカーの中が温室のようにならずに済みました。ベビーカーを覆う時は、必ず空気が循環しているか確認してください。それに、水彩画のような葉っぱの模様のおかげで、娘たちが目を覚まして「ここはもうリビングじゃない」と気づいた時にも、なんとなく興味を惹くものを見せることができました。

一歩外に出る前に、カオスなマザーズバッグをアップグレードしたいですか？ キアナオのベビーアクセサリー・コレクションを覗いてみてください。過酷な歩道でのサバイバルを心から助けてくれるアイテムが見つかるかもしれません。

パブの床と歯固めの衛生管理

やがて、単なる歩道ではない場所へ連れて行く勇気も出てくるでしょう。私たちの場合は、火曜日の午後にとても静かな近所のパブへ行った時のことでした。娘たちは目に入るものすべてを噛みたがる時期に突入しており、水漏れするラジエーターのような勢いでよだれを垂らしていました。

私はパンダ歯固め シリコン＆バンブー ベビーチュートイをバッグに入れていました。正直に言いましょう。これは完璧に素晴らしい歯固めです。食品グレードのシリコンは完全に無毒で、表面の凹凸の質感も良く、パンダのデザインは紛れもなくキュートです。でも、比較的平らなんです。双子の妹（B）はそれを約3分間握りしめた後、パブのベタベタしたビールまみれのカーペットに向かって直接投げ捨てました。ループ状（輪っか）になっていなかったので、しっかり握り続けることができなかったのです。その後、私は子どもが泣き叫ぶ中、ゴム製のパンダを消毒するために、10代のバーテンダーに熱湯の入ったマグカップをお願いするという、恥ずかしい罰ゲームのような足取りでカウンターに向かわなければなりませんでした。

もし公共の場にお出かけするなら、リス歯固め シリコン ベビーガムスーザーの方が少しだけ実用的だと心から思います。これにはしっかりとしたリング（輪っか）の形があり、小さくてまだうまく動かせない赤ちゃんの拳でも、ちゃんとロックするように握ることができます。赤ちゃんは磁石のように危険なものに引き寄せられるので、だからといって彼女が私の汚い家の鍵を必死で噛もうとするのを防ぐことはできませんでしたが、パンダよりは少しだけ長く手の中に留まってくれました。

スケジュールを最寄りの運河に投げ捨てる

初めてのお出かけで最も解放感を感じる瞬間は、家でどれだけ厳格な授乳や睡眠のスケジュールを作っていても、外の世界では全く役に立たないと気づく時です。授乳と授乳の間の完璧なタイミングを狙ってお出かけしようとするのですが、家から一番遠く離れた瞬間に限って空腹が襲ってきます。気づけば湿った公園のベンチに座り、片手で必死に粉ミルクを混ぜたり、鳩からガン見されながらも目立たずに授乳しようと奇妙なヨガのポーズをとる羽目になるのです。

もう、カオスに身を任せるしかありません。赤ちゃんは泣きます。ベビーカーは入り口でつっかえます。おむつは14枚も持ってきたのに、おしりふきが5枚しかないことに気づくでしょう。でも、あなたは無事に外に出られたのです。小型トラクターほどの大きさのベビーカーを押して外出を乗り切らなければならないからといって、世界が終わったわけではないことを、自分自身に証明できたのです。

もし、外の世界への初めての航海に向けて準備をしているなら、まずはうんち漏れにも寛大な、着替えやすい服をいくつかストックしておくといいかもしれません。最寄りのコーヒーショップに挑む前に、オーガニックベビー服コレクションを見てみてください。エンベロープネックの威力は、私を信じて間違いありません。

家を出る時の厄介な現実（よくある質問）

予備の着替えは本当に何着必要ですか？

1着ではリスクがあります。2着が標準です。3着持っていくということは、マザーズバッグではなくスーツケースを持ち歩いているということです。私はたいてい、子ども1人につき実用性が高くて濃い色のボディスーツを1着ずつ、ジップロックに入れてバッグの一番底に押し込んでおきます。そうすれば、帰り道に汚れた服を密封状態の「棺桶」に収めることができますから。小さなボタンが60個もついているような服は絶対に持っていかないでください。

トイレがない場合、どこでおむつを替えますか？

文字通り、平らな場所ならどこでも。車のトランクは十分な高さと風よけになるので最高の選択です。私は公園のベンチや、助手席に座った自分自身の膝の上、そして「どうか犬が走ってきませんように」と祈りながら特に綺麗な芝生の上でおむつを替えたこともあります。だからこそ、サッと拭けるトラベル用のおむつ替えシートが、あなたと公然わいせつ罪との間を行く手を阻む唯一の防壁となるのです。

新生児をレストランに連れて行くのは安全ですか？

私たちの主治医は、誰かがベビーカーに直接咳き込まない限り、オフピークの静かなカフェやレストランなら大丈夫だと考えているようでした。私たちは、最初の予防接種が終わるまでは混雑した場所を完全に避けました。洗っていない手で誰かに触られるかもしれないという不安に耐えられなかったからです。もし行く場合は、メインの通路から外れた場所にベビーカーを停めてください。そうしないと、店員さんに密かに恨まれることになります。

人前での大パニック（大泣き）にはどう対処しますか？

滝のように汗をかき、誰とも目を合わせず、ひたすら動き続けます。赤ちゃんが泣き叫んでいる時に立ち止まるのは、時限爆弾を抱えているような気分になります。「動くこと」こそが最高の味方です。ベビーカーを揺らし、早足で歩き、大きな声で鼻歌を歌いましょう。赤ちゃんがどんなものか明らかに忘れてしまった人からの冷ややかな視線は無視して、今あなたの子どもが火災報知器のモノマネをしていたとしても、あなたには公共の場に存在する権利があることを思い出してください。

うっかりマザーズバッグを家に忘れたらどうすればいいですか？

引き返して家に戻ってください。本気です。文字通り家の周りをブロック1周散歩するだけの場合を除き、バッグを置いていくのは確実におむつ大惨事を呼び寄せる方法です。宇宙はあなたが「丸腰」であることをお見通しなのです。試さない方が身のためです。