琥珀ネックレスの真実：赤ちゃんに安全なアクセサリーの選び方

2018年のこと。私はブルックリンにある、お香の香りが立ち込める薄暗いブティックに立っていました。履いているヨガパンツの膝には、何やらカピカピの謎のシミがついています。生後6ヶ月の娘マヤは、地元の騒音条例違反になるんじゃないかと思うほどの金切り声で泣き叫び、私はというと、磨かれてもいない黄色いビーズのネックレスのために、レジで40ドルを必死に支払っていました。夫のデイブは歩道で、生ぬるくなったオーツミルクラテを2つ持ち、私がついにカルト教団に入信したかのような目でガラス越しにこちらを見ていました。

なぜなら、本当に入信していたからです。「琥珀の歯固めネックレス教」というカルトにね。

6週間もの間、連続して3時間以上眠れない日々が続くと、ネット上の美しくフィルターのかかったママが「化石化した樹液（琥珀）を身につければ、赤ちゃんの痛みを魔法のように吸収してくれる」と言うだけで、査読付きの医学論文なんて求めず、ただ画面に向かってクレジットカードを投げつけて祈るようになるんです。私はとにかく「疲れ果てて」いました。歯ぐきの痛みに効くと言われたら、生きたアナグマだって買っていたでしょう。レジの人が麻袋に入ったその小さな宝石を渡してくれた瞬間、私はその店内で、マヤのよだれまみれのぽっちゃりした首にそれを巻きつけました。

ネタバレすると、彼女の泣き声は止まりませんでした。それどころか、ネックレスを食べようとしてえずき、さらに激しく泣き出しました。私はそのまま縁石に座り込んで、冷めたコーヒーに涙を落としたい気分になりました。

小児科医にこってり絞られた日

2日後、アリス先生の定期健診がありました。琥珀に含まれる「コハク酸」が血流に吸収されるには時間が必要なのだと思い込んでいた私は、マヤにネックレスをつけたままにしていました。初めての育児でパラノイア気味になる私をずっと診てきてくれたアリス先生は、マヤの首元をひと目見てため息をつき、「どうして子どもに首を絞めるような危険な器具をつけているの？」と優しく尋ねてきました。

私はネットで仕入れた科学を説明しようとしました。本当に必死で。体温がどうとか、自然な鎮痛効果がどうとかまくし立てる私に、アリス先生はただただ、深く同情するような哀れみの目を向けました。先生は、琥珀の効能なんて基本的には大きな迷信であり、何より信じられないほど危険だと説明してくれました。睡眠中にベビーベッドの柵にひっかかったり、最悪の場合、紐が切れてバラバラになった小さなビーズを吸い込んでしまったりして、救急救命室に運ばれてくる赤ちゃんを何人も見ていると言うのです。

胃が床までストンと落ちるような感覚でした。文字通り、母親としての罪悪感で吐き気がしたほどです。子どもの痛みを和らげようとしていたはずが、寝不足でまともな判断ができず、結果的に窒息の危険があるものを着せていたのです。あ、そうそう。アリス先生は、怪しげなホメオパシーの磁気歯固めブレスレットのせいで、安物の金属から毒素が溶け出し、実際に鉛中毒になった赤ちゃんの話もしていました。本当に恐ろしいので、絶対に買わないでくださいね。

文化的・代々伝わる品に対する罪悪感との戦い

というわけで琥珀は却下となりましたが、だからといってベビー用ジュエリーという大きな問題が解決したわけではありません。我が家において、これは驚くほど巨大な政治的「地雷原」なんです。デイブの叔母さんは、マヤの洗礼式に美しくて伝統的なベビー用のゴールドバングルをプレゼントしてくれました。ずっしりとした14金の素晴らしい品で、明らかに家族の代々伝わる宝物にしようという思いが込められていました。

一方で、私の母は、私が90年代に赤ちゃんの頃身につけていた「J」のイニシャル入りの小さなベビーネックレスをくれました。理論的には可愛いんですが、留め具をよく見ると、息を吹きかけただけで壊れてしまいそうなほど華奢なのです。

これらの美しい品々をベルベットの箱にしまったままにしておくのは、本当に申し訳ない気持ちになりました。ゴールドのバングルは比較的滑らかでしたが、アリス先生からは「子どもが3歳くらいになるまでは、ジュエリーは厳格に『特別な日だけ』のものにして、つけている間は鷹のように目を光らせていなさい」と言われていました。純金なら反応しにくく、安物のニッケルのようなひどい発疹が出ないのでマシだとは思いますが、物理的な危険がなくなるわけではありません。緩ければ外れて口に入るし、きつければ小さな手首の血流を止めてしまいます。どう転んでも勝ち目はないんです。

とにかく言いたいのは、家族写真の撮影のときにきっちり4分間だけマヤにゴールドのバングルをつけたところ、彼女は金属製の犬の骨かのようにすぐに噛みつき始め、私がパニックになって外すハメになったということです。そして今、そのバングルはクローゼットの耐火金庫の中で眠っています。ごめんなさい、マリアおばさん。

イベントで子どもをドレスアップさせたいなら、どうせ10分後には外さなきゃいけない重いアクセサリーと格闘するよりも、着るだけで可愛く見える服を選ぶのが一番です。マヤの1歳の誕生日には、ジュエリーは一切やめて、Kianaoのオーガニックコットン フリルスリーブ ベビーボディスーツを着せました。これには信じられないほど華やかに見える可愛いフリルがついていますが、実際はすごく伸縮性のあるオーガニックコットンなんです。おかげで、スマッシュケーキに顔から突っ込んでも、床を転げ回っても、ネックレスがテーブルの角に引っかかるんじゃないかとヒヤヒヤせずに済みました。

歯固め期に本当に役立つもの

魔法のジュエリーなんて私たちを救ってはくれないと受け入れてからは、子どもが安全に噛める本物のアイテムを探すしかありませんでした。3年後に息子のレオが生まれた頃には、自然派ママ向けブティックのフェーズは完全に卒業していて、とにかく大きくて、壊れなくて、洗いやすいものだけを求めていました。

もしあなたが、目に入るものすべてを噛みたくてたまらない「歯固めモンスター」に手を焼いているなら、危険なビーズのネックレスは捨てて、冷たいシリコンの塊を口に押し込み、そして自分が完全に発狂してしまう前に「この時期もいつかは終わるんだ」と言い聞かせるしかありません。

レオのとき、私たちの絶対的な生命線となったのがパンダの歯固めでした。この小さなシリコンのクマがどれほど私の精神を救ってくれたか、言葉では言い表せないほどです。完全に平らなので、生後4ヶ月の不器用な小さな手でもすごく握りやすくて、彼は何時間もとりつかれたようにパンダの耳をかじっていました。夜寝る前にアイスコーヒーの隣で冷蔵庫に入れておき、朝、彼が歯ぐきが腫れて不機嫌に起きてきたときに、このキンキンに冷えたBPAフリーの噛むおもちゃを渡すのが日課でした。一番最高なのは、食洗機にそのまま放り込めること。変な紐も窒息の危険もなく、ただただダイレクトに痛みを和らげてくれます。

危険なアクセサリーを卒業して、本当に安全なベビー用歯固めグッズを探しているなら、Kianaoのオーガニックベビー必需品コレクションをチェックしてみてください。

言っておきますが、すべてのおもちゃが歯固めとして完璧に機能するわけではありません。柔らかいゴム製だから噛めるかなと思って、レオにやさしいベビー用ブロックセットも買ってみました。正直なところ、彼がまだ本当に小さかった頃は、口に入れるには少し大きすぎたので、歯固めとしては「まあまあ」でした。でも、水に浮くし水鉄砲にもなるので、最終的には彼の一番お気に入りのお風呂のおもちゃになりました。なので結果オーライで、今でも毎晩お風呂で使っています。

私自身のジュエリーの危険性

誰も警告してくれないことを一つお教えしましょう。赤ちゃんにジュエリーをつけないと決めたとしても、**あなた自身**が身につけるものについても完全に考え直さなければならないんです。

私は以前、大きくて細いゴールドのフープピアスを毎日つけていました。私のトレードマークのようなものでした。レオが生後8ヶ月くらいのある日の午後、私は彼を腰に抱きながら玄関のドアの鍵を開けようとしていました。彼は何でも掴んでつねる時期で、彼の小さな指が私の右のフープに完璧に引っかかってしまったのです。私が反応する間もなく、彼は通りすがりの犬に向かって後ろにのけぞり、ピアスごと引っ張りました。

もう、信じられないほどの激痛です。私は文字通り叫び声を上げました。耳たぶが完全にちぎれることはありませんでしたが、血が出ていて、震えを止めるためだけに玄関の床に座り込んで水をコップ一杯飲み干さなければなりませんでした。デイブが帰宅したとき、私は冷凍グリンピースの袋で耳を冷やし、その横でレオは木のスプーンを床に楽しそうに打ち付けていました。

それ以来、揺れるジュエリーは完全に諦めました。小さなスタッドピアスに変えて、彼が幼稚園に入るくらいまではネックレスも一切つけなくなりました。赤ちゃんの力は信じられないほど強いですし、握る反射の強さは冗談じゃありません。長いチェーンやシャンデリアピアスをつけていたら、彼らは必ず見つけて引っ張ります。

ピアスの議論をどう切り抜けるか

赤ちゃんのジュエリーについて語る上で、ピアスに触れないわけにはいきません。これについても、皆それぞれがものすごく強烈な意見を持っているからです。文化によっては、退院する前に赤ちゃんの耳にピアスを開けるところもあります。一方で、10代になるまで待つという文化もあります。

デイブの家族から「マヤにはいつ小さなゴールドのスタッドピアスを開けるの？」と聞かれ続けていたので、私はアリス先生に相談してみました。先生が言うには、もし開けるなら、初回の破傷風の予防接種が終わるまで（生後2ヶ月から6ヶ月頃）待たなければならないし、赤ちゃんの免疫力はとても弱いので、とにかく宗教的なまでに消毒を徹底しなければならないとのことでした。一番の絶対条件は、スクリューバック式のピアスを使うことだそうです。ポストに文字通りネジで留めるため、引っ張って飲み込まれる心配がなく、寝ている間に赤ちゃんの耳の裏に刺さることもないからです。

私たちは最終的に待つことに決めました。ただでさえ山積みの日々の家事リストに、「化膿した耳たぶの消毒」を追加するなんて、不安で耐えられなかったんです。それに、マヤは眠いとき、ベビーベッドのマットレスに頭の横を激しくこすりつけるという嫌な癖があったので、シーツにピアスが引っかかる光景が目に浮かんでしまいました。

子育てというのは基本的に、何が正解かわからないまま、常に自分の選択を疑い続け、とにかく寝かしつけるまで全員を無事に生かしておくという、終わりのないリスク評価の連続なのです。

私のかなり散らかった頭で皆さんからのよくある質問にお答えする前に一言。もし、子どもが安全に口に入れられて、あなたが心臓発作を起こすほどヒヤヒヤせずに済むものを探しているなら、Kianaoの歯固めおもちゃをチェックして、その不安を少しでも和らげてくださいね。

ジュエリーに関する質問への（私なりのまとまらない）回答

写真撮影の少しの間だけなら、赤ちゃんにネックレスをつけてもいい？

まあ、そうですね。あなたがカメラを構えて、文字通りずっと目を離さずに見つめているならアリです。私たちもマヤのゴールドバングルでこれをやりました。でも、カメラを下ろした瞬間に外してください。赤ちゃんの動きは本当に速いですし、あなたがおしりふきを取ろうと1秒後ろを向いただけで、チェーンを引っ張って引きちぎるなんてこともあります。冷や汗をかく価値はありません。

壊れたネックレスのビーズを飲み込んでしまったら？

プラスチックや木のビーズを飲み込んだ場合は、基本的に数日間ウンチのチェックをして排泄されるか確認することになりますが、それでもすぐに小児科に電話する必要があります。もし磁石や電池を飲み込んだ場合は、**今すぐ救急病院に行ってください。**私は科学的なことはよくわかりませんが、アリス先生曰く、磁石は腸壁越しに引き合って、文字通り組織の壊死を引き起こす可能性があるそうです。これはとんでもない医療上の緊急事態です。とにかく、磁気のジュエリーには絶対に近づけないでください。

義母に、代々伝わるジュエリーは使わないと角を立てずに伝えるには？

先生のせいにしましょう。常に小児科医のせいにするのです。私はデイブの叔母さんに「まあ、このブレスレット本当に素敵！でもアリス先生がすごく厳しくて、幼児になるまで手首には絶対何もつけちゃダメだって言うんですよ！」と直接言いました。人はあなたには反論しても、厳しい医療の専門家にはめったに反論しません。その後は、ジュエリーを素敵なシャドーボックスに入れて子ども部屋に飾っておきましょう。そうすれば、身につけていなくても大切にしていることが伝わります。

私がシリコン製の歯固めネックレスをつけるのは安全？

ママが首から下げる、赤ちゃんが噛む用のあの大きくてごついシリコンネックレスは、赤ちゃん自身がつけるよりは間違いなく安全です。でも正直なところ、私はあれがすごくウザく感じました。レオが私の首をグイグイ引っ張るせいで頭痛がしたんです。私が首を絞められることなく、彼が自分でいじれるように、完全にバラバラになっているシリコンの歯固めをポイっと渡すほうがずっと好きでした。