赤ちゃんの体重で悩まないで：寝不足で頑張る過去の私への手紙

半年前のジェスへ、

あなたの姿が見えます。午前3時、主寝室のバスルームに裸足で立っていますね。自分も全裸で、泣き叫ぶ全裸の赤ちゃんを抱きかかえて。冷たいデジタル体重計に乗り、暗闇の中で光る数字を目を細めて読んでいます。それから、すっかり困惑している夫に赤ちゃんを渡し、再び体重計に乗り、たった数十グラム足りないだけで泣きながら、頭の中で小数の引き算をしようとしている。もし時空を超えて過去の自分にボイスメモを送れるなら、「スウェットパンツを履いて、そのバカげた体重計を窓から投げ捨てろ！」と大声で叫びたいくらいです。

今、私には5歳以下の子どもが3人います。ここまでくれば不安にも免疫ができていると思うでしょう。でも情けないことに、テキサスの田舎にある小さな我が家に新生児を連れて帰るたび、私はその体重のことで完全にパニックになってしまうんです。暴れ回る幼児を追いかけ、真ん中の子がドッグフードを食べるのを止めさせ、Etsyショップの発送ラベルを印刷しようと奮闘する中で、私の脳はまるで競技スポーツのように赤ちゃんの体重（グラム数）に異常に執着してしまいます。正直に言わせていただきますね。そのストレスはあなたをむしばんでいるけれど、全く不必要なものなのです。

私を泣かせた数字の計算

母も祖母も昔から、「ぽっちゃりした赤ちゃんは健康な証拠」「ちぎりパンみたいに脚にお肉の段々がないなら、育て方が間違っている」と私に言っていました。だから、一番上の子（私がこれまでにしてきたありとあらゆる子育ての失敗の教訓となっている子ですが）が生まれた時、私は彼がまん丸でずっしりした赤ちゃんになると思っていました。でも実際の彼は、小さくてしわくちゃなおじいちゃんみたいだったんです。私は彼の生後4週間、まるで減量中の高校生レスラーを管理するかのように接してしまいました。

病院で小児科の先生が「新生児は最初の数日間で体重が7〜10パーセントほど減るのが普通だ」と言っていた気がします。子宮内にいた時の余分な水分が抜けるだけで、ごく自然なことだとモゴモゴ説明してくれました。でも、その事実を頭で理解していても、看護師さんから「200グラムちょっと減っていますね」と言われた時の感情的なパニックを抑えるのには全く役立ちませんでした。私は理由を求めました。追加の授乳指導を要求しました。自分が赤ちゃんを壊してしまっていると思い込んでいたんです。

私が調べたところによると、正期産で生まれた一般的な赤ちゃんの体重は2500グラムから4000グラム近くと、驚くほど幅があります。うちの真ん中の子は2700グラムをやっと超えるくらいで、末っ子は3600グラム近くありました。どの子も生後2週間頃には元の体重に戻りましたが、その最初の14日間、私は彼らの小さな体を見つめながら、「私の母乳に欠陥があるんじゃないか」と悩み続けていたんです。

記録用アプリが本当に大嫌い

今すぐ、スマホに入っている成長曲線のパーセンタイル計算アプリを削除してください。

本気で、あれは悪魔の仕業です。キッチンのクッキングスケールで量った不確かな数字を入力し、エンターを押すと、画面が赤く光って「あなたのお子さんは下から8パーセントです」なんて告げてくるんです。そしてその後3時間、暗闇の中でロッキングチェアに座って泣きながら、「私は子どもの人生を台無しにしているのか」「この子はジェットコースターに乗れる身長まで育つのか」とGoogleで検索し続けることになります。

そうしたデジタル記録アプリは、あなたの赤ちゃんのことを何も知りません。私の夫がひょろっとした細身で、私も決して背が高い方ではないことなんて知らないのだから、うちの子たちが小さめになるのは当然です。それなのに、アプリは夜中の不安を煽り、受けるつもりもなかったテストに落第したかのような気分にさせるだけです。

正直なところ、1日に6〜8枚のずっしり重いおしっこオムツが出ているのなら、アプリなんて完全に無視してしまって大丈夫です。

成長曲線についてお医者さんが実際に言ったこと

信じられないほど忍耐強い私の小児科医は、生後2ヶ月の健診の時、ついに私を座らせてお説教をしなければなりませんでした。私はすべての授乳時間を測り、きっちり記録したくしゃくしゃのノートの切れ端を持参していました。先生は私のメモをそっと脇に押しやり、「成長曲線チャートの目的は、全体的な傾向を見ることであって、点数をつけることではないんですよ」と言いました。赤ちゃんが15パーセンタイルにいようが85パーセンタイルにいようが、その子自身のペースで順調に成長しているなら問題ないのだと。

最初の1ヶ月はだいたい1日に30グラムくらいずつ体重が増え、生後4〜6ヶ月頃には出生時の約2倍になると教えてくれました。でも同時に、「一直線に完璧に成長するわけではない」とも警告されました。1週間ほど体重が横ばいになったかと思うと、一晩で足付きロンパースが着られなくなるほど急成長することもあるのです。嘘じゃありません。末っ子にぴったりサイズのロンパースを着せて寝かしつけたのに、朝起きたら超人ハルクのようにスナップボタンが弾け飛んでいたことが本当にありました。

寝汗と床での運動（うつぶせ練習）について

誰も教えてくれないことの一つは、赤ちゃんを健康に保つのにどれだけ体力を使うかということです。起きている時は、床で動かしてあげないといけません。上の子の時は、タミータイム（うつぶせ練習）が大嫌いでした。子が泣き叫び、私も泣きたくなり、30秒で抱き上げてしまっていました。その結果、どうなったと思いますか？体幹が茹でたスパゲッティくらいしかなかったため、ハイハイし始めるのがものすごく遅かったんです。だから、今度の赤ちゃんでは、タミータイムを欠かさず行っています。

私はリビングのラグを片付けて、シロクマ柄のオーガニックコットンブランケットを広げるだけです。うつぶせ練習にはこのブランケットを本当に愛用しています。大きくて、二重構造になっているから硬い床の上でもフカフカだし、オーガニックコットンがとても柔らかいので、赤ちゃんがどうしても顔からバタンと倒れてしまってもヒヤヒヤしません。おまけに、小さな青いクマのプリントがコントラストの強い柄なので、赤ちゃんが文句を言いながら腕立て伏せの練習をしている間、じっと見つめるのにもぴったりです。洗濯機でガシガシ洗えるのも最高。なにしろ、1日に最低2回はミルクを吐き戻されますからね。

もし、手持ちのベビー用品が1回洗っただけでボロボロになるような安い化学繊維ばかりだと気づいたなら、汚れにしっかり耐えられるアイテムを探しに、Kianaoのオーガニックコレクションを覗いてみてください。

さて、お昼寝についてですが、赤ちゃんが異常なほど汗をかくことや、本来ならまだ寝ているはずなのに暑さで不機嫌に、そしてお腹をすかせて起きてしまうことに悩まされていませんか。聞いてください、我が家で今使っているのはカラフルリーフ柄のバンブーベビーブランケットです。正直に言ってしまうと、水彩画風の葉っぱ柄は私個人の好みではありません。私はもっと落ち着いた無地のデザインが好きだからです。でも、今や柄なんてどうでもいいと思えるほど、このバンブー（竹）素材の生地はまるで魔法のようです。赤ちゃんの体温を自然に調節してくれるので、まるでオーバーヒートした小さなラジエーターのように汗だくで目覚めることがなくなりました。2時間の睡眠とぬるいコーヒーで生き延びているような毎日の中で、寝汗の悩みを解決してくれて、お昼寝時間を45分も延ばしてくれるブランケットなら、我が家では大歓迎、確実に元が取れるアイテムです。

歯固め期の停滞と何でも噛みたがる時期

生後4、5ヶ月頃になると、急にミルクを飲む量が減って、あなたはまたパニックになり新しい体重計を買おうとするでしょう。やめてくださいね。みんな、ただ歯が生え始めているだけなんです。小さなお口が痛いんです。

歯茎が腫れている時に一番嫌がるのは、それを刺激する温かい哺乳瓶の乳首です。赤ちゃんは授乳ストライキを起こし、代わりにあなたの鎖骨、車の鍵、リモコン、そして犬のしっぽを噛もうとするはずです。ついに私たちはパンダの歯固め（シリコン・バンブー製ベビーおもちゃ）を注文しましたが、これが私の正気を保ってくれました。信じられないほど可愛くて、小さな凹凸がたくさんあり、お口の奥の不快な部分にピンポイントで当たるみたいです。一番助かるのは、床に落ちてベタベタなホコリまみれになっても、食洗機に放り込むだけで済むこと。これなしで外出するなんて絶対に考えられないので、マザーズバッグに常備するためにもう1つ追加で買ってしまったほどです。

パンダに飽きてきたら、今度はリスの歯固めと交換します。リング状になっているので、赤ちゃんのぽっちゃりした小さな拳でもすごく握りやすく、シリコンの柔らかさが歯茎を優しく休ませてくれます。これで痛みを紛らわせている隙に、こっそり哺乳瓶を口に含ませることができるんです。

ちょっと泣いたからって、すぐに哺乳瓶を口に突っ込むのをやめる

小児科の先生が最後に教えてくれた大きな教訓は、「空腹のサイン」と「安心を求めるサイン」の違いを学ぶことでした。上の子の時、私は彼が少しでも声を出すと、脊髄反射でミルクをあげていました。ギャッと泣けばおっぱい。フンフン言えば哺乳瓶。うーんと唸ればミルクをどうぞ、といった具合に。

先生は優しく説明してくれました。赤ちゃんはただ退屈しているだけだったり、刺激が強すぎたり、左側の靴下がまた脱げてしまって怒っていたりすることがあるのだと。少しでも声を出すたびにミルクをあげていると、赤ちゃん自身が自分の「お腹がいっぱい」というサインを認識する方法を学べなくなってしまいます。生まれ持った本能を上書きしてしまうのです。哺乳瓶にミルクがまだ少し残っていても、いつ飲むのをやめるかは赤ちゃん自身に決めさせるべきで、あなた以上に赤ちゃん自身が自分の体を分かっていると信じてあげなさい、と先生は言いました。

だから、深呼吸をして、あの呪われたアプリを削除し、バスルームの体重計を片付けて、あなたの赤ちゃんが本来のペースで順調に育っていることをただ信じてあげてください。もう一杯コーヒーを淹れて、ドタバタな毎日を少しだけ楽にしてくれる癒しの必須アイテムを探しに、Kianaoのショップをチェックしてみてくださいね。

私が午前4時に必死でググった質問

生まれてから体重が減るのは、どれくらいが普通？

私の理解と、診察室で泣きながら聞いたお医者さんの話によれば、最初の数日で体重の7〜10パーセントほど減るのは全く普通のことです。羊水の中に浮かんでいた時の余分な水分をおしっことして出しているだけなんですよ。生後2週間頃に体重が元に戻れば、落ち着いて大丈夫だと先生に言われました。

体重って実際どれくらいのペースで増えるの？

医学書には最初の1ヶ月は「1日30グラム」みたいなことが書かれていると思いますが、正直なところ、完全にランダムに感じます。うちの子たちは1週間体重が横ばいだったのに、連休の間に急に500グラムくらい増えたりしました。お義母さんが何と言おうと、一直線に増えていくことなんて絶対にありません。

どうしてうちの子はタミータイム（うつぶせ練習）でこの世の終わりみたいに泣き叫ぶの？

だって、すごく大変な運動だから！自分の頭がボウリングの球と同じ重さだとして、うつぶせにされてプランクをさせられているのを想像してみてください。赤ちゃんは嫌がりますが、ハイハイに必要な筋肉を鍛えるために必要なことです。柔らかいブランケットを敷いて、一緒に床に寝そべって、筋力がつくまでは短い時間で切り上げてあげましょう。

成長記録アプリって本当にそんなに悪いの？

ええ、あれは小さな毒まみれの不安製造機です。医学的な理由でお医者さんから1グラム単位で記録するよう特に指示されていない限り、ああいうアプリはただあなたに「自分はダメな親だ」と感じさせるだけです。遺伝的要因を一切考慮しない一般的な統計の平均値と、あなただけの素晴らしいユニークな我が子を比較してしまうんです。

体重や大きさについて、本当にお医者さんに連絡するべきタイミングは？

今の私の目安は、体重計ではなくオムツを見ることです。ずっしり重いおしっこオムツが1日に6〜8枚出ていない場合、あるいは赤ちゃんが完全にぐったりしていて、授乳のために全く起きようとしない場合は小児科に電話します。それ以外は、赤ちゃんの成長の力を信じるようにしています。