歯の生え始めはよく眠る？赤ちゃんの歯ぐずりと睡眠の真実

火曜日の午後2時14分、私はベビーモニターの緑色に光る画面を見つめながら、深い安堵と募るパニックの入り混じった感情にすっかり麻痺していました。フローレンスとマチルダがもう2時間半も寝ているのです。お昼寝を個人的な侮辱か何かだと思っている双子にしては、これは前代未聞の事態でした。午前中ずっと、二人は狂犬のようにヨダレを垂らしながら自分の拳を猛烈な勢いで噛み続けていました。そして私は、親同士のWhatsAppグループで囁かれているある都市伝説を、愚かにも信じ込んでしまっていたのです。つまり「ギザギザのカルシウムの塊が歯茎を突き破るという生物学的な大仕事によって、赤ちゃんは昏睡状態に陥るほど疲れ果ててしまう」というあの噂です。

私は以前、歯ぐずりは天然の鎮静剤として働くのだと信じていました。体がリニューアル工事のために一時休業し、その間、親には熱いお茶を熱いうちに飲めるという、束の間の輝かしい休息が与えられるのだと思い込んでいたのです。私はとんでもなく、危険なほどに間違っていました。

もしあなたが今、子ども部屋のドアの外をウロウロしながら、この突然の無気力状態が正常かどうかを必死にググっているなら、私が手っ取り早く答えをお教えしましょう。その余分な睡眠は、ほぼ間違いなく罠か、生物学的な偶然か、あるいはものすごくうるさい嵐の前の静けさのどれかです。

お昼寝の壮大な罠

私たちのかかりつけ医のエヴァンス先生は、パニックに陥った新米の親たちをたくさん見すぎて疲れ果てたようなトーンで医学情報を提供する、驚くほど率直な女性です。下の前歯が生えてきたおかげで、娘たちがようやく午後ずっと寝てくれるようになったと私が誇らしげに報告すると、彼女はなんと声を出して笑いました。先生の経験上、歯が生えることは圧倒的多数の赤ちゃんの睡眠を妨げるものであり、もし偶然にも4時間ぶっ続けで爆睡しているとしたら、それはたいてい、彼らの小さな体が全く別のことに忙しくしているからだ、と教えてくれました。

実のところ、歯が単独でやってくることは滅多にないのです。歯は、他の重要な発達の節目に招かれざる客として現れるのが大好きです。最近、私の母から誤字だらけのメッセージが届きました。「予防接種のせいで赤ちゃんは寝てるの？」というものでしたが、スペルミスはともかく、これはまさに図星でした。私たちはちょうど生後6ヶ月の予防接種を受けたばかりだったのです。ワクチンは免疫反応を引き起こし、1日か2日は赤ちゃんを完全にダウンさせることがあります。つまり、フローレンスを午後3時まで寝かせていたのは歯ではなく、体中を駆け巡っていたワクチンの免疫反応だったのです。

それから、成長期（グローススパート）もあります。代謝の科学的な仕組みは完全には理解していませんが、一晩で骨を数センチも伸ばすことはエネルギーの蓄えに大きな負担をかけ、下の歯茎にあの恐ろしい小さな白い隆起を初めて見つけるのと同じ時期に、赤ちゃんを深く眠らせるのだと解釈しています。また、単なる軽い風邪ということもあります。赤ちゃんは基本的に、半径10マイル以内のあらゆるウイルスを吸収してしまう小さくて不衛生なスポンジのようなものです。そして、ちょっとした風邪の菌と戦う疲労感が、よく歯ぐずりの症状にカモフラージュされるのです。

発熱か、それとも単に機嫌が悪いだけか

世の中には、ウェルネス系インフルエンサーと呼ばれる人たちが、39度の「歯ぐずりによる正常な熱」で安らかに眠る「愛しい我が子」の、美しくセピア調に加工された写真を投稿するという一大産業が存在します。私はこれを見ると、本当にイライラして気が狂いそうになります。

私は最初の歯が生えてきたとき、娘たちの体温について悩むことに、パラグラフ3つ分くらいの精神的エネルギーを費やしました。おでこを触ると、まるで暖房器具のように熱い。パニックになります。オムツ一丁にひん剥きます。恐ろしい医療用引き出しからデジタル体温計を引っ張り出し、うっかり摂氏から華氏に切り替えてしまって、文字通り煮えくり返って死んでしまうと思い込み、最終的になんとか37.6度という数値に行き着きます。エヴァンス先生は特にこう警告してくれました。歯茎の痛みによって微熱が出たり頬が赤くなったり（通常は歯が突き破ろうとしている側だけ）することはあるけれど、歯ぐずりが実際の危険な発熱を引き起こすことはないと。体温計が38度以上に達したなら、それはウイルスによる病気であり、歯の発達とはまったく無関係だそうです。

鼻水が出ていて、オムツの中が大惨事になっているなら、それはただの風邪。話はそれでおしまいです。

赤ちゃんの口に押し込むものたち

フローレンスはベビーベッドのペンキを静かにかじり落とすことで痛みに対処し、マチルダは近所中を叩き起こすほどの金切り声を上げることを好むため、私は実質的にリビングルームをシリコンと木のおもちゃの実験施設に変えてしまいました。すべての噛むおもちゃ（歯固め）が平等に作られているわけではありません。

前歯が生えてくる一番しんどい時期の私の絶対的な命綱は、パンダのシリコン歯固めでした。コーンウォール行きの満員電車の中で、この凹凸のあるシリコンのおかげで私のわずかに残された尊厳が保たれたと言っても過言ではありません。おしゃぶりもおやつも歌も拒否してパニックになっていたフローレンスですが、このパンダは平らな形をしているので、4秒ごとに落とすことなく、自分でしっかり持つことができたのです。食品グレードのシリコン製なので、公共交通機関の床に落とすという避けられない事態が起きても、シンクでゴシゴシ洗えます。それに、冷蔵庫に10分放り込んでおくこともできます。冷たさが一時的に腫れを麻痺させてくれるようで、その間に空っぽの段ボール箱（結局のところ、子どもが本当に興味を持つ唯一のおもちゃですよね）で気をそらすだけの十分な時間が稼げます。

一方で、スリーピングバニーの歯固めラトルも持っています。これは客観的に見てもゴージャスです。オーガニックコットンの編みぐるみは可愛らしく、無塗装の木製リングは、奥歯が動き始めたときに赤ちゃんが求める硬い噛み応えを与えてくれます。しかし——これは重要な「しかし」なのですが——もしあなたのお子さんが、蓋が外れた消火栓のような量と勢いでヨダレを垂らすタイプなら、編みぐるみの頭の部分はあっという間にビショビショになります。軽く噛むのには最適ですし、子ども部屋の棚に飾ると見栄えも抜群ですが、歯ぐずりがピークの修羅場においては、ジーンズでサッと拭き取れるようなものが欲しくなるはずです。

木のおもちゃが好きだけど、布がビショビショになる問題は避けたいという方には、クマのベビー歯固めが堅実な妥協案になります。シリコン製のクマの頭は前歯に優しい圧力をかけ、ビーチウッドのリングは、何も壊すことなく奥歯でしっかり噛み締めることができます。

もし、お子さんがあなたの鎖骨の代わりに本気で噛んでくれるものを探して、徐々に精神をすり減らしているのなら、こちらから他のナチュラル歯固めコレクションをご覧ください。

正気を失わずに夜を乗り切る方法

痛みのピークが必ず午前3時にやってくると、睡眠不足の頭は、あなたに非常に非合理的な行動をとらせようとします。私はかつて、泣き声を止めるためだけにフローレンスを車に乗せ、夜明けまで高速道路を走り続けようかと本気で考えたことがあります。

私の崩壊寸前の状態を察知した保健師さんは、泥臭いけれど非常に重要なアドバイスをくれました。それは、苦労して手に入れた睡眠ルーティンをすべて投げ打って6ヶ月間も胸の上で寝かせるのではなく、部屋の環境は全く同じに保ちつつ、冷やしたタオルを噛ませてあげたり、明らかに痛がっているならベッドに入る30分前に正確に計量した赤ちゃん用の解熱鎮痛剤を飲ませてあげるだけでいい、というものでした。顔面がズキズキ痛んで泣いている小さな人間に理屈をこねても無駄なので、私たちは（かかりつけ医の許可のもと、適切なタイミングで）子ども用シロップ薬にかなり頼りました。

私はまた、琥珀（アンバー）の歯固めネックレスに対して深く燃え上がるような憤りを抱いています。イーストロンドンのあちこちで、地元のコーヒーショップで暴れる赤ちゃんの首に巻かれているのを目にします。窒息や首が絞まる危険性があるとわかっているものを、自分の手足のコントロールさえできない赤ちゃんの喉元に巻きつけ、その魔法の樹脂がどういうわけか歯の痛みを吸収してくれると期待するなんて、その不条理さには呆然とさせられます。医療機関や世界中のほぼすべての小児科組織が明確に警告しているにもかかわらず、ナチュラル系でおしゃれに見えるからという理由でいまだに買う人がいるのです。まったくの狂気の沙汰です。

また、ベンゾカイン入りの麻酔ジェルももう使っていません。お医者さんが、それが恐ろしい血中酸素の異常を引き起こす可能性があると言ったからです。その言葉だけで、私はチューブを即座にゴミ箱へ捨てるのに十分でした。

歯が生え切ったあとの日々

この悲惨な日々のタイムラインは、何に気をつければいいかがわかれば、驚くほど予測可能です。エヴァンス先生が言うには、1本の歯が生えるまでの試練は通常8日間ほど続くそうです。歯が皮膚を突き破る前の4日間は理不尽でヨダレまみれの暴君のように振る舞い、実際に歯が生えるという最悪の1日を迎え、その後、歯茎が落ち着くまでの約3日間は余韻で不機嫌が続きます。

では、赤ちゃんは歯が生えかかっているときに睡眠時間が増えるのでしょうか？ 答えはノーです。どちらかと言えば、あなたが今まで楽しんでいたなけなしの休息を奪い取っていくでしょう。でも、もし偶然にも1時間余計に爆睡してくれたなら、文句を言ってはいけません。ただ、本当の発熱がないか確認し、最近予防接種を受けていないかを確かめたら、ゆっくりと部屋から後ずさりして出ましょう。お茶を淹れてください。そして熱いうちに飲んでください。今夜の戦いにはカフェインが必要になりますから。

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疲れ果てた親が答える、歯ぐずりのリアルなQ&A

歯ぐずり中の赤ちゃんはお昼寝が長くなる？
私の苦い経験から言わせてもらえば、絶対にそんなことはありません。たいてい痛みのせいで早く目が覚め、お昼寝は台無しになります。もし突然何時間もお昼寝しているなら、おそらく成長期に入ったか、保育園でもらってきた風邪菌と戦っているのでしょう。

シリコン製の歯固めは冷凍してもいい？
冷蔵庫は味方ですが、冷凍庫は敵です。一度冷凍してみたことがあるのですが、カチカチに凍ってしまい、結局マチルダの歯茎を傷つけてさらにひどく泣かせてしまいました。冷蔵庫に15分ほど入れておくのが一番です。凶器になることなく、いい感じに冷たくなります。

歯ぐずりで39度の熱が出るのは普通？
これについて、私たちのかかりつけ医は「ノー」と断言しました。歯ぐずりで少し体が熱くなることはあり、37.5度くらいになることはありますが、焼けるような本当の高熱はウイルスに感染している証拠です。心配な場合は子ども用のお薬を用意し、お医者さんに相談してください。

1本の歯が生えるのにどのくらいかかる？
10年くらいに感じられますが、通常は8日間の悲惨な期間です。4日間の前兆、歯が突き破る日（最悪の日）、そして赤ちゃんがゆっくりとあなたを許してくれる3日間です。

なぜ急にベビーベッドを噛み始めたの？
木が硬くて、歯茎が内側からむず痒いからです。私たちが状況に気づく前に、フローレンスはペンキの塊をかじり取ってしまいました。代わりに木製のリング歯固めをあげてください。その方がはるかに安全ですし、家具も守れます。