赤ちゃんの性別を決めるのは誰？本当の話

7月半ばの砂利道でほうきを掃くなんて無謀なことですが、当時妊娠6ヶ月だった私は、夫のブーツに誤爆したジェンダーリビールクラッカーの湿ったピンクの紙吹雪を一生懸命集めていました。祖母は私を脇に引き寄せ、汗ばんだ腕をポンポンと叩きながら、「あなたがアイスクリームばかり食べたがってたから、女の子だって最初から分かってたわよ」とこっそり教えてくれました。おばあちゃん、ありがとう。でも私には、その大量の乳製品摂取が単なる胸焼け対策だということを説明する気力もなく、ただ微笑んで頷くことしかできませんでした。私たちが女の子を授かった本当の理由は、バニラアイスなんて全く関係なく、裏でひっそりと働いていた夫の遺伝子によるものだったのです。

陽性反応の出た妊娠検査薬を見つめながら、「赤ちゃんの性別って一体誰が操っているの？」と不思議に思っているあなた、私も全く同じ気持ちでしたよ。上の子（今や廊下のトイレにじゃがいもを流そうとする野生児の4歳児です）を妊娠していた時、私は絶対に男の子だと思い込んでいました。夫のデイブは4人兄弟で、彼のお父さんも3人兄弟。彼の家系には何十年も女の子が生まれていなかったんです。だからあのピンクの紙吹雪が舞った時、私はほとんどショック状態でした。自然界というのは、親戚の男女比なんて全く気にしていないものなんですね。

ここで本音を言わせてください。これからの9ヶ月間、周りの人たちは性別の予測や産み分けについて、ありとあらゆる適当なことを言ってくるでしょう。中には可愛らしい迷信もありますが、大半はばかばかしくて、ほぼすべてが科学的根拠ゼロです。ここでは、医学書の難しい専門用語は抜きにして、実際にどうやって性別が決まるのかお話ししましょう。

これについては夫のせいにしましょう

妊娠8週目の健診で、先生がふせんに絵を描いて説明してくれたのをぼんやりと覚えているのですが、赤ちゃんの生物学的な性別は受精したその瞬間に確定しており、それは完全にパパ次第なのだそうです。担当のエヴァンス医師は、これを「たった1枚の当たりくじを引くような、超高確率の宝くじ」のようなものだと説明してくれました。

女性はX染色体を持つ卵子しか作りません。これが私たちの唯一の設定です。私たちは毎回必ず、X染色体を持ってパーティーに参加するわけです。一方、男性はX染色体かY染色体のどちらかを持つ精子を作ります。Xを持つ精子が先に卵子にたどり着けば「XX」の組み合わせになり、女の子が生まれます。Yを持つ精子がレースに勝てば「XY」の組み合わせになり、男の子用の小さなサスペンダーを買うことになるのです。

とても単純なことに聞こえますが、よく考えるとなかなか壮大ですよね。小さな花柄のワンピースを買うことになるのか、それとも恐竜柄のスウェットパンツを買うことになるのかは、あなたがまだ生理の遅れに気づく前からすでに決まっているのです。それに、親戚のおばさんがFacebookで何を言おうとも、特定の精子と卵子が出会ってしまった後では、あなたが何を食べようが、何を飲もうが、何をしようが、その結果を変えることは絶対にできません。

家系図にまつわる事情

さて、理論上は毎回50/50の確率だと言われますが、私の寝不足の頭は、何百年分もの家系図を調査したイギリスの大規模な研究を読んだことを覚えています。どうやら、この50/50というのはすべての男性に当てはまる絶対的な法則というわけではないようです。研究者たちによると、兄弟が多い男性は息子を持ちやすく、姉妹が多い男性は娘を持ちやすい傾向がわずかに見られるそうです。

遺伝的に、X精子やY精子を多く作り出す男性がいるのではないかと考えられています。我が家の場合、デイブは見事なまでに男の子しか生まれない家系だったので、娘の誕生は家族のバーベキューでのみんなの予想を完全に裏切る、統計上の大異変でした。しかし世界的に見ると、自然な出生性比はわずかに男の子の方へ傾いています。生まれてくる赤ちゃんの約51%が男の子で、これは歴史的に男性の方が危険なことをして死亡率が高かったため、自然界がバランスを取っているのだろうと科学者たちは推測しています。うちのよちよち歩きの息子たちがリビングのソファからダイブする姿を見ていると、この仮説は完全に正しいと信じられます。

重曹のカップにオシッコをしたあの時

男の子か女の子かを知るために20週間も待つなんて、永遠のように感じられますよね。だから私は、妊娠初期のある日の午前3時、育児フォーラムの奇妙な沼にハマってしまったのです。みなさん、切羽詰まると人は何でもするんです。私は本気で「重曹を使った性別判定テスト」を試しました。

もしあなたがこのクレイジーな方法をご存じないなら説明しましょう。まずキッチンの棚から大さじ数杯の重曹を取り出し、使い捨ての紙コップに入れます。そしてこっそりトイレに持ち込み、そこに朝一番の尿を混ぜるのです。ネットの専門家（？）たちによれば、安いビールのようにシュワシュワと泡立てば男の子。何も起きず平らなままなら女の子、とのことでした。私は、朝の6時からトイレで夏休みの自由研究みたいなことをしている理由をデイブに聞かれないよう、しっかりと鍵をかけました。そして尿を注ぐと……まるで火山のようにブクブクと泡立ったのです！ 私は「やっぱり男の子だわ」と完全に確信し、とても得意げな気分でした。

ネタバレになりますが、生まれたのは女の子でした。重曹が泡立ったのは尿が酸性だからで、おそらく膀胱炎気味だったか、毎朝吐いてひどく脱水症状になっていたからにすぎません。

お腹が上の方に出ていると女の子だとか、下の方に出ていると男の子だとか、赤ちゃんの心拍数が早いからピンクの服を買った方がいいとか、周りの人は色々なことを言ってきます。でも、そんな話は重曹と一緒に窓から投げ捨ててしまいましょう。なぜなら、これらは「あなたの体が今、ちょっと居心地の悪い小さなホテルとして営業中である」ということ以外、何の意味も持たないからです。

血液検査を待ちましょう

では、XとYの宝くじの勝者が分かるのは、本当はいつなのでしょうか？ 私の母の時代は、赤ちゃんがぽんっと生まれて、分娩室で誰かが「男の子ですよ！」と叫ぶまでただ待つしかありませんでした。当時の人たちがどうやってその長期間を耐え抜いたのか、私には見当もつきません。でも今の私たちには、いくつかの選択肢があります。

妊娠10週頃、私の担当医はNIPT（新型出生前診断）の血液検査を勧めてくれました。腕から数本の血液を採取して検査機関に送るだけで、どういうわけか母親の血中に浮かんでいる赤ちゃんのDNAの微小な破片を分離できるのだそうです。その血液サンプルの中にY染色体が見つかれば、男の子だと分かります（当然ですが、母親の体にはY染色体がないからです）。もしY染色体がなければ、女の子です。結果が出るまでには通常1〜2週間かかり、待っている間はもどかしいですが、妊娠14週にぼやけた白黒のエコー写真を見ながら「これはどっちかな？」と予想するよりは、はるかに正確です。

今すぐ本気で買ってもいいアイテム

私は全く落ち着きがない性格なので、妊娠検査薬が陽性になった瞬間、まだ性別も分からないというのに、巣作り本能から赤ちゃんのための買い物を始めたくてたまりませんでした。そしてここで、私は新生児の予算管理について非常に厳しい教訓を学びました。それは「すべてのアイテムを男女別に揃える必要はない」ということです。

性別が分かるまでの妊娠初期の間は、高品質でジェンダーニュートラルな必需品を揃えておくことを強くおすすめします。私が性別を知る前に買って一番気に入っているのは、Kianaoのモノ・レインボー・バンブー・ベビーブランケット（Mono Rainbow Bamboo Baby Blanket）です。正直に言うと約30ドルするので、義母がすでに安いポリエステルのブランケットを山のように買ってくれていたこともあり、最初は少し躊躇しました。でも聞いてください。このブランケットはオーガニックバンブー70%とオーガニックコットン30%でできていて、ものすごく重宝するんです。モダンで美しいミニマリスト風のテラコッタカラーの虹柄で、男の子でも女の子でも素敵に使えます。さらに重要なのは、赤ちゃんが汗をかいてあせもができてしまうような安物の化学繊維ブランケットとは違い、本当に通気性がいいこと。ベビーカーのカバーや、混み合う大型スーパーの真ん中で授乳ケープとして、さらには義理の家のちょっと怪しいカーペットの上でプレイマットとしても使いました。洗うたびに柔らかくなるのも大きなポイントです。赤ちゃんの物は汚れやすく、常に洗濯することになりますからね。

一方で、私は性別が分かる前にベビースニーカー（Baby Sneakers）も買いました。どちらでも使えるニュートラルなブラウンです。反則級に可愛くて、滑り止めもついていて、誕生報告の写真にもぴったり映えます。でも本音を言わせてください。新生児に靴は必要ありません。最初の6ヶ月間、彼らの小さな足は基本的に「飾り用のジャガイモ」みたいなものです。家族への可愛い妊娠報告の写真を撮るためや、つかまり立ちを始めた少し大きめの赤ちゃんに買うなら素晴らしいアイテムですが、入院バッグに入れるために焦って買う必要はありませんよ。

性別が分かるまでのもどかしい期間に、とにかく安全で男女どちらでも使える「何か」を買いたい！という方は、Kianaoのオーガニックベビーブランケット・コレクションをぜひチェックしてみてください。

妊娠中期の乗り切り方

ついに結果が出て赤ちゃんの性別が分かると、不思議なことに気づきます。それは、男の子だろうと女の子だろうと、これから全く同じように、手がかかって、へとへとになって、でも最高に素晴らしい成長の節目を通り抜けていくのだということです。

私の長女は生後5ヶ月頃、まるで暴走列車のように歯固め期に突入しました。木製ベビーベッドの縁をかじり、私の車の鍵をかじり、テレビのリモコンを危うく破壊するところでした。最終的に私たちはバブルティー歯固め（Bubble Tea Teether）を手に入れましたが、これが本当に救世主でした。100%食品グレードのシリコン製でBPAフリー。少し凹凸のある「タピオカパール」がついていて、私が静かに洗濯物をたたもうとしている間、彼女は何時間もそれをカミカミしてくれました。渡す前に20分ほど冷蔵庫に入れておくと、歯茎のむずがゆさが和らいでとても良かったみたいです。歯が動き始めると、男の子も女の子もみんな、小さくて狂暴な子犬に変身するんですよね。

正直なところ、赤ちゃんの性別を誰が決めるのかを知っていると、親戚が古い迷信を押し付けてきた時に楽しい科学の豆知識として披露できます。おばあちゃんの目をまっすぐ見て、「実はこれ、10月の時点でデイブの精子が決めたことなのよ」と言うだけで、会話を一瞬で終わらせることができます。これ、ものすごくスッキリしますよ。

でも本当に、ジェンダーリビール（性別お披露目）の盛り上がりにプレッシャーを感じないでください。どちらの性別であっても、等しくあなたの心を奪い、お財布を空っぽにし、そしてあなたの睡眠スケジュールを見事に破壊してくれることには変わりないのですから。

まだ性別が分からなくても、サステナブルで美しい子供部屋づくりの準備を始めませんか？ 通気性が良く、化学物質不使用で、兄弟でお下がりとして長く使えるKianaoのオーガニックベビー用品コレクションをぜひご覧ください。

疲れすぎてググる気にもならない疑問への答え

男の子の精子の方が女の子の精子より泳ぐのが速いって本当？

いいえ、これは完全にただの迷信です（うちの母はいまだに固く信じていますが）。昔は、Y染色体を持つ精子の方が小さくて速く、X染色体を持つ精子は大きくて遅い代わりに長生きすると考えられていました。しかし、現代の科学はこの説を完全に打ち砕きました。X精子もY精子も、泳ぐ速度はまったく同じです。文字通り卵子へ向かっての盲目的なレースであり、先にたどり着いた方が勝つというだけなのです。

食事で本当に赤ちゃんの性別を変えられるの？

もしアルカリ性の食事をしたり、毎日大量の牛乳を飲んだりすることで本当に赤ちゃんの性別が決まるなら、私たちはもっとこのプロセスをコントロールできているはずです。妊娠前や妊娠中の食事が、どちらか一方の精子を有利にするほど体内のpH値を変えるという科学的証明はゼロです。気にせずピザを食べて、妊婦用のビタミン剤を飲んでくださいね。

性別が分かる最短のタイミングはいつ？

もし体外受精（IVF）を行っている場合、遺伝子スクリーニングによって受精卵を移植する前でも技術的には知ることができます。しかし自然妊娠の場合、最も早いのはNIPTの血液検査で、通常は妊娠10週頃に受けられます。それ以外の場合は、妊娠18〜22週頃の超音波スクリーニング検査を待つことになります。赤ちゃんがずっと足を交差させずに、しっかり協力してくれたらのお話ですが。

胎児の心拍数で男の子か女の子か予測できる？

もしこれが本当ならすごく簡単で良かったのですが、まったくのデタラメです。昔からの言い伝えでは、心拍数が1分間に140回以上なら女の子、140回未満なら男の子だと言われています。でも、うちの娘の心拍数は毎回130台でしたし、次男は155前後をうろうろしていました。赤ちゃんの心拍数は、妊娠週数やお腹の中でどれだけ動いているかによって変わるものであり、性別は関係ありません。

ストレスで男の子か女の子か変わることはある？

環境的または社会的な強いストレス下では、男の子の胚の方が初期段階で少し脆いと考えられるため、全体的に男の子の出生率がわずかに下がるかもしれない、という大胆な研究もいくつか存在します。でも、個人のレベルではどうでしょう？ 仕事でストレスを抱えたり、子供部屋の壁の色で夫と口論したりしたからといって、魔法のように染色体がひっくり返ることはありません。後でたっぷりと体力が必要になるので、今はできるだけリラックスして過ごしてくださいね。