赤ちゃんの塗り絵のリアル：クレヨンを食べてしまう問題の真実

ロンドンのハイベリーにある、ちょっとおしゃれなガストロパブに座っていた時のこと。生後11ヶ月と4日になったばかりのフローレンスが、私とじっと目を合わせながら、お店がくれた赤いクレヨンの上半部をガブッと噛みちぎりました。彼女はまるで爪楊枝をくわえたマフィアのボスのように、わざとゆっくりと、そして挑戦的にそれをモグモグと噛んでみせたのです。双子の妹マティルダは、そのパフォーマンスをまるで熱心な学者のような眼差しで見つめた後、今度は自分の青いクレヨンを左の鼻の穴に勢いよく突っ込もうとしました。

これが、私にとって「憧れの幼児アートタイム」という世界への正式な洗礼でした。SNSを見ていると、子どもに絵の道具を渡すことは、特注の木製テーブルに座って、にっこり笑う秋のカボチャの枠内を丁寧に塗るような、穏やかで発育に良い体験のはずです。でも現実は（少なくとも我が家では）、有毒な石油副産物を食べてしまわないよう常に子どもの口の中をチェックしつつ、店員さんの前で親としてのわずかな威厳をなんとか保とうとする、非常にスリリングな人質事件のような状況なのです。

それなのに、私たちは「これをやらなきゃいけない」というプレッシャーに常にさらされています。親切な親戚は、赤ちゃん向けの無料の塗り絵がダウンロードできるサイトのリンクを送ってくれます。「農場の動物 簡単 塗り絵」の検索数はきっと天文学的な数字になっているはずです。その検索のすべてが、1枚のプリント用紙がせめて生ぬるいコーヒーを1杯飲むだけの時間を稼いでくれることを必死に願う、疲れ切った親たちによって行われているのです。

細かすぎる塗り絵プリントの罠

あの信じられないくらい可愛いアルファベットの塗り絵をダウンロードする時、誰も教えてくれないことがあります。それは、1歳児に細部まで描き込まれたプリンセスの絵を渡すのは、ゴールデンレトリバーにExcelの表を渡すようなものだということです。彼らには、大人が「こうしてほしい」と望んでいることを処理するための生物学的なハードウェアが、まだ備わっていないのです。

私はこのことを、義理の母が「双子ちゃんたちのマインドフルネスの練習に」と64ページもあるマンダラ塗り絵の本を意気揚々と置いていった後に、身をもって学びました。マインドフルネス。寝ている間に靴下が脱げたという理由だけで、いまだに時々悲鳴を上げて目を覚ます2人にですよ。私は20分かけて慎重に2ページを切り取り、お絵かきスペースをセットし、線の内側を優しく塗る方法を実演しました。するとフローレンスは即座に紙を半分に引き裂き、その一部を食べ、残りを犬のベッドに投げ捨てました。マティルダに至っては、紙が擦れる音が気に入らなかったという理由でただ泣いていました。

結局のところ、この月齢の子どもに「境界線」（ページ上の物理的な線であれ、一般的な社会のルールであれ）を気にさせようと期待すること自体が、完全にばかげているのです。先週の火曜日に自分の膝の曲げ方を覚えたばかりの人たちに、外科手術のような精度を求めるものを渡すのは、あまりにも理不尽というものです。

この年齢で本物の絵の具を使ったフィンガーペインティングを勧めてくる人たちについては、何も言うつもりはありません。ただ一つ言えるのは、クリーム色のベルベットのヘッドボードに青い手形がべっとりついているのを発見した親が立ち直るために必要な強力な鎮静剤を、現在どこの病院も処方してはくれないということだけです。

保健師さんがつぶやいた、手先の発達について

パブでのクレヨン事件については、次の健診の時に相談しました。というのも、フローレンスのおむつの中身が3日間ほど現代アートのインスタレーションのような状態になっていて、私が少しパニックになっていたからです。担当の保健師さんは、あらゆる修羅場をくぐり抜けてきたベテランで、ほとんど疲れ切ったため息交じりにしか話さないような女性なのですが、「この人は何を言っているんだ」というような目で私を見ました。

彼女がざっくりと説明してくれたところによると、1歳前の子どもにこういったお絵かきをさせても、ほとんど意味がないそうです。赤ちゃんは「手掌把握（しゅしょうはあく）」から始まると彼女はつぶやいていました。素人の言葉に翻訳すると、要するにパブで怒り狂った酔っ払いがパイントグラスを握りしめるように、小さな拳全体で物を握るということです。最終的な生物学的目標は、親指と人差し指を使う「ピンセットつまみ」を習得することですが、生後15ヶ月未満の子どもが、テーブルを何度も突き刺して原因と結果の物理法則を探求するのではなく、「意図的に絵を描こうとしている」とは到底思えない、と彼女は言っていました。

この医学的なアバウトさは、実は私にとって大きな救いでした。冷蔵庫に家族とわかるような似顔絵が貼られていなくても、親として失敗しているわけではないということです。つまり、フローレンスが紙に乱暴な黒い線を1本ガーッと描きなぐり、そのままクレヨンを床に落とすという行為は、実は彼女なりの見事な認知推論の披露だったのです。

大惨事を防ぐための、現実的な対策

ですから、子どもたちが道具を武器のように持ち、紙の端などまったく気にしないという事実を受け入れるなら、私たちの戦略は「アートを創り出すこと」から、「中毒事故の救急ダイヤルに電話することなく、このアクティビティを生き延びること」へと完全にシフトしなければなりません。

私にとって最初の画期的な発見は、マスキングテープでした。ハイチェアのテーブルにただ紙を置いただけでは、幼児の予測不可能な腕の動きのすさまじい力で、紙は即座に床へと飛んでいき、結果として大パニックを引き起こします。自分の正気を保つためには、太い線で描かれた1枚の絵の裏にテープを丸めて貼り、テーブルに固定しましょう（ただし、彼らがテープの剥がし方を覚えて接着剤を食べないことを祈りながら）。私は普段、梱包用の紙に太いマーカーで巨大な丸を1つ描くだけです。以上です。丸を1つ。彼らが頭をショートさせずに視覚的に処理できるのは、それだけなのです。

道具そのものについてですが、一般的なクレヨンは基本的に、有害な成分で作られた「完璧な形をした窒息の危険物」です。ハイベリーでの事件以来、我が家ではクレヨンを完全に禁止しました。

その代わり、ジェントルベビー ビルディングブロックセット（やわらか積み木）で信じられないほど奇妙なブレイクスルーがありました。これが本来は積み木や歯固め用だということは分かっていますが、まぁ聞いてください。アイデアも忍耐力も尽き果てた、ある暗くて雨の降る火曜日のこと。私は古い机からインクパッド（出産報告の足型を取るために使った無毒のもの）を引っ張り出してきました。このブロックには幾何学模様や動物の数字が浮き彫りになっていて、1歳児の不器用な「握りこぶし持ち」になぜかぴったりフィットするのです。フローレンスは、そのシリコン製のブロックをインクに押し当て、紙にスタンプし始めました。

マティルダは相変わらず、ただそこに座って「4」のブロックをひたすら噛みしめていましたが、完全に安全なBPAフリーの柔らかいゴムでできているので、全く気になりませんでした。それはここ数ヶ月で最も平和な42分間でした（双子の育児における42分間は、体感で約10年に相当します）。ブロックはシンクですぐに洗い流せますし、後でお風呂に浮かべることもできます。それに、誰もパラフィンワックスを口にしていません。積み木としては本来の使い方から大きく外れていますが、うまくいったことに文句を言う気力すら私には残っていません。

もしあなたが、救急外来に駆け込むという迫りくる脅威を感じることなく子どもを遊ばせる方法を探しているなら、基本的には飲み込めない大きさのアイテムが揃った、私たちの知育玩具コレクションをのんびり覗いてみてください。

アート用ユニフォーム

このドタバタ劇のもう一つの重要な要素は、服装です。少しでも愛着のある服を着せたまま、お絵かきやスタンプ、手づかみ食べなどをさせてはいけません。

我が家の娘たちは、何かしらの工作に挑戦する時は、基本的にこのオーガニックコットン ベビーボディスーツ スリーブレス（袖なしロンパース）で過ごしています。本当なら、このアイテムが「サステナブルなワードローブの贅沢な定番品で、驚くほど柔らかい」とお伝えすべきなのでしょうが、あえて正直に言わせてください。この服の最大の特徴は、「エンベロープショルダー（重ね衿）」です。

フローレンスの首回りが水で落ちるマーカーや潰したバナナでベタベタになった時（これは避けられない運命です）、その汚れた服を顔の上に引っ張り上げて脱がせ、髪まで汚すようなことはしたくありません。このボディスーツの伸縮性のある肩口のおかげで、バナナの皮をむくように体を下に向かってスルッと脱がせ、汚れを内側に閉じ込めたまま、洗濯機に直行させることができるのです。本当に丈夫で実用的な服で、たまたまオーガニックコットンでできているため、敏感な肌に触れさせても罪悪感がありません。謎の緑色のシミをゴシゴシこすり落とすために60度のお湯で洗っても耐えてくれます。率直に言って、これはベビー用品に対する最高の褒め言葉です。

まだ本当に小さすぎる場合

もしあなたの赤ちゃんが生後6ヶ月未満なら、こんな苦労からは完全に免除されるということもお伝えしておきましょう。インターネットの情報にプレッシャーを感じて、「うちの4ヶ月の子にも塗り絵をさせなきゃ」なんて思わないでくださいね。

その月齢では、視力は自分の鼻の先までがやっとです。うちの娘たちが小さかった頃は、ただ木製ベビージム｜レインボープレイジムセット（動物のおもちゃ付き）の下に寝かせていただけでした。このようなきちんとした木製ジムの素晴らしい点は、視覚的なコントラストです。何かを握れるようになる前は、彼らはただ見つめることしかできません。アースカラーや、木のゾウやリングが光を受けて作り出すコントラストの強い影は、私が必死になってワックスの汚れを掃除しなくても、発達途中の目に焦点を合わせる対象をたっぷりと与えてくれました。

娘たちはただそこに寝転がって、ぶら下がっている木のリングをでたらめに叩きながら、完全に夢中になっていました。これはサステナブルで、プラスチックのおもちゃに占領されがちなリビングルームに置いても見栄えが良いです。何より、3時間の睡眠と冷めたトースト半分でなんとか生き延びている親が、アクティブに参加する必要が一切ないのです。

子育てとは、「その日を成功と呼べる基準（ゴールポスト）」を常に動かし続けるようなものです。子どもが新しい言葉を覚えたことが成功の日もあれば、誰も文房具を誤飲せずに無事にベッドタイムを迎えられただけで大成功、という日もあるのです。

幼児のアート＆クラフトがもたらすカオスにリビングルームを完全に明け渡してしまう前に、その衝撃に耐えられる装備をしっかり整えておきましょう。ガンガン洗えるオーガニックベビー服をぜひチェックしてみてください。

皆さんが本当に聞きたい（かもしれない）質問

クレヨンをちゃんと持てるようになるのは、ぶっちゃけいつ頃？
私がこの件で質問攻めにしたすべての医療専門家によると、ほとんどの赤ちゃんは、生後12〜15ヶ月頃までは意図的に走り書きをしようとはしないそうです。しかも、その頃の持ち方はまるで短剣を握るかのようです。あなたが待ち望んでいる、あの繊細で正しい持ち方ができるようになるのは、3〜4歳にずっと近づいてからです。ですから、家族とわかるような似顔絵をもらえるという期待値は、そのつもりで調整しておきましょう。

普通のクレヨンを食べてしまったらどうなる？
私は医者ではありませんが、この件でパニックになって救急相談ダイヤルに電話したことがあります。大手ブランドの多くは無毒とされているため、お子さんが直ちに化学的な危険にさらされるわけではありませんが、石油由来のワックスでできています。お腹を壊す可能性がありますし、翌日のおむつの中身が恐ろしい状態になることは間違いありません。より深刻な問題は窒息の危険性です。一般的なクレヨンは簡単に折れて、気道を塞ぐのにぴったりな円柱状になってしまうからです。

紙があちこち滑るのを防ぐには？
弱粘着のマスキングテープ（塗装用テープ）がおすすめです。紙の上下をテーブルやハイチェアのトレイに直接テープで貼ってください。夕方の貴重な時間を、バターナイフを使ってダイニングテーブルからこびりついた接着剤を削り落とす作業に費やしたくないなら、粘着力の強いテープやセロハンテープは使わないようにしましょう。

印刷するなら、どんなページが一番いい？
複雑で美しい模様は無視しましょう。巨大な星、巨大なリンゴ、基本的な四角形など、文字通り「たった一つの大きな形」の画像を見つけてください。線の太さは、あなたの指くらいあるのが理想です。たとえ99％の時間を枠の「外側」に激しく落書きすることに費やしたとしても、視覚的な境界線は、彼らが「内側」と「外側」の概念を理解するのに役立ちます。

ハイチェアのトレイについた謎の汚れはどうやって落とす？
重曹とぬるま湯で作ったペーストが、大抵は優しい研磨剤の役割を果たし、プラスチックに傷をつけることなくワックスの残留物をほとんど浮き上がらせてくれます。それでもダメなら、最終的に我が家のキッチンのカオスな背景の一部として同化するまで、私はただ無視することにしています。