赤ちゃんがマダニに刺されたら？焦らず冷静に対処する方法

生後4ヶ月の次男の左耳の後ろに、テキサスの乾燥した泥のこびりつきみたいなものを見つけて、私はぬるま湯のバスタブに両腕を突っ込んで必死にこすり落とそうとしていました。長男は「マダニ（ticks）」をまだうまく発音できず、「ちっちゃなマダニちゃん〜」と自作の歌を大声で歌いながらすっぽんぽんでバスルームを走り回り、ダイニングテーブルの上には発送前のEtsyの注文品が14個も山積みになって私を睨みつけている、そんな状況での出来事です。親指の爪でその黒い点をカリカリ引っ掻いてみても、びくともしません。お風呂の湯気の中で目を細め、顔を近づけてよーく見た瞬間、血の気が完全に引きました。その黒い点には、ちっちゃな足が生えていたんです。マダニでした。

正直に言いますね。自分の愛しい赤ちゃんの体にマダニの赤ちゃんがくっついているのを発見すると、母親特有の野生的なパニックが引き起こされます。今すぐ庭を全部焼き払って、コンクリートに囲まれた無菌状態の高層マンションに家族ごと引っ越したくなる衝動に駆られるんです。私たちが住んでいるような自然豊かな場所では、虫はもはや土地の権利書にセットでついてくるようなものですが、赤ちゃんの柔らかい小さな頭に実際にくっついているのを見るのは、全く次元の違う恐ろしさでした。

夫は本当にいい人なんですが、虫や血が関わることになると全くの役立たずです。私がライム病やピンセットについてこれまで聞いたことのある知識を必死に思い出そうとしている間、彼はタオルを握りしめ、なんだか気持ち悪そうな顔をしてドアのところに突っ立っているだけでした。

おばあちゃんのぶっ飛んだマダニ撃退アドバイス

アメリカの南部の近くで育った人なら、体についたマダニを取る一番いい方法は、ワセリンで窒息させるか、透明なマニキュアを塗るか、火を吹き消したばかりの熱いマッチの頭をダニのお尻に押し当てることだと教えられてきたはずです。私の祖母はマッチ法を絶対的に信じていました。毎夏、マッチ箱を持って裏庭のポーチで私たちを追いかけ回していたんですが、今思えば虫よりもおばあちゃんの方がよっぽど危険だったかもしれません。

でも、絶対に自分の子供にはそんなことしないでくださいね。私は聖人のような忍耐力を持つ小児科のミラー先生に大慌てでメッセージを送ったんですが、火や化学物質でダニを刺激するのは一番やってはいけないことだと教わりました。先生の科学的な説明を私なりに解釈すると、ダニを怒らせたり窒息させようとしたりすると、ダニがパニックを起こして、その気持ち悪い胃の内容物を直接子供の血流に吐き出してしまうらしいんです。そうやって厄介な病気がうつってしまうのだとか。それを聞いた時は、本当に魂が抜けそうになりました。

バスルームを奇妙な科学の実験室にする代わりに、家にある一番先が細いピンセットを探してきて、できるだけ赤ちゃんの肌に近いところを挟み、まっすぐ上に引き抜くだけでいいんです。ペットボトルのキャップみたいにひねったり、横に引っ張ったりしてはいけません。小さな口の部分がポキっと折れて皮膚の中に残り、後で感染症の原因になることがあるからです。肌が少し引っ張られてテント状になり、ダニが最終的に手を離すまで、ゆっくりと、一定の力で引き抜いてください。

長男のおへそ大事件

このお風呂場での大騒動で、実は3年前、長男がまだよちよち歩きだった頃の恐ろしい記憶がフラッシュバックしていました。義母の家で午後を過ごした時のこと。彼女の家の裏の牧草地は、彼女の言葉を借りれば「ありのままの自然」、私の言葉で言えば「巨大な危険地帯」です。帰宅後、長男が自分のお腹をかいているのに気づきました。ふと見下ろすと、長男のおへその奥深くにマダニが潜り込んでいて、家族全員を車に押し込んで救急病院へ直行しようかと思ったほどです。

赤ちゃんマダニ（お医者さんは「若虫（わかむし）」と呼ぶそうです）の厄介なところはそこなんです。信じられないくらい小さいんですよ。朝食のベーグルについているポピーシード（ケシの実）1粒くらいの大きさなんです。大人のマダニならリンゴの種くらいの大きさはあるので見つけやすいんですが、赤ちゃんダニは本当にこそこそと隠れるのが上手な厄介者です。彼らは、赤ちゃんの体の暗くて暖かく、隠れた場所が大好きです。股間、おへその奥深く、耳の穴の中、脇の下、そして髪の毛の層を一つひとつ、しっかりとチェックしなければなりません。脇の下をチェックしている間、小さな子供にじっと立っていてもらうのは、野生の猫にズボンを履かせるのと同じくらい難しいことですが、やるしかないんです。

目に見えないタイムリミットの前にお風呂に入れる

ママ友たちからよく聞く「2時間ルール」というのがあります。森や背の高い草むらから帰ってきて2時間以内に子供をお風呂に入れ、ゴシゴシと念入りに洗えば、ダニが肌に定着して噛みつく前に、まだくっついていないダニを洗い流せる確率がかなり高いというものです。実際にストップウォッチで外遊びの時間を計っている人がいるかは分かりませんが、早くお風呂に入れることで、「駐車スペース」を探してまだ這い回っているダニを洗い流す効果は間違いなくあります。

次男のお風呂でのダニチェックの時は、いつもやわらかベビーブロックセットと一緒にお風呂に放り込んでいます。正直に言うと、高く積み上げようとするとゴムが柔らかすぎて崩れてしまうので、ブロックとしては「まあまあ」です（うちの真ん中の子は犬に投げるおもちゃとして使っていますし）。でも、このブロックが今うちのバスルームの住人になっている一番の理由は「水に浮くから」なんです。湯船でぷかぷか浮かぶ小さな動物の形のブロックに噛みつこうと夢中になってくれるので、その隙に私が濡れた髪を必死にかき分けて虫を探すことができるんですよ。

肌に赤ちゃんダニを発見し、いざ引き抜かなきゃ！となった時、一番大変なのは、モゾモゾ動いて泣いている赤ちゃんを完全に静止させ、先のとがった金属のピンセットで顔に近づくことです。次男の耳の後ろにあの黒い点を見つけた時、彼はすっかり遊び疲れていて、お風呂ももうウンザリという感じで暴れ回っていました。

結局、マザーズバッグからパンダの歯固めを引っ張り出して、半ば無理やり彼の手に握らせました。私、本当にこれがお気に入りなんです。歯固めおもちゃって変に大きくてかさばるものが多く、赤ちゃんがすぐに落としてしまいがちなんですが、これは完全にフラットでとっても軽いので、顔に落とすことなく竹のパーツを自分でしっかりと握れるんです。たった数ドルで買えるのに、何よりもありがたかったのは、彼が口と手でこれに夢中になっている間に、私が彼のほっぺたに手を添えて手元を安定させ、あの厄介な小さな虫を引き抜くことができたことです。おまけに、毎晩食洗機の上の段に放り込むだけで消毒できるので、「赤ちゃんのおもちゃは手洗いしたくない」という私のズボラな美学にもピッタリです。

汗だくの小さな養蜂家みたいな服装にさせる

子供の体からこんなモンスターを引き剥がした後は、パティオに出るだけで赤ちゃんに防護服を着せたくなるような、極度の心配性ママになってしまいます。でもここはテキサス。本当に溶けてしまうほどの暑さなので、できる限り化学物質に頼らず、服という物理的なバリアでなんとか妥協するしかありません。ミラー先生は、生後2ヶ月以上の赤ちゃんなら後で洗い流すことを条件にディート（DEET）入りの虫除けスプレーを使っても大丈夫だと言っていましたが、正直なところ、あの匂いと肌がベタベタする感じが嫌いで、森の奥深くに行く時以外はほとんど使いません。

黒い虫が目立つように明るい色の服を着せ、80年代のエアロビクスインストラクターのようにズボンの裾を靴下の中にギューギューに詰め込むのが、正直言って一番の防衛策です。私が読んだ本によると、マダニはジャンプしたり飛んだりするわけではなく、背の高い草の先端にしがみついて小さな足を伸ばし、温かい生き物が通り過ぎるのをただ待っているそうです。そして、下から上へと這い上がってくるのです。

だからこそ、私はぴったりとした肌着（ベースレイヤー）をものすごく重宝しています。Kianao（キアナオ）のオーガニックコットン ベビーボディスーツ（特にノースリーブのタイプ）を買って、普段着の下に重ね着させています。このロンパースが本当に気に入っている理由は、オーガニックコットンがよく伸びて胴体にピタッとフィットしてくれるからです。つまり、もし虫が脚を這い上がってシャツの下に入り込んでも、このタイトなロンパースのバリアにぶつかって、おへそや背中には簡単にたどり着けないんです。肌触りも柔らかく、彼がリビングのラグの上を激しくほふく前進してもスナップボタンが外れません。それに、赤土やウンチ漏れでダメになってしまっても涙が出ないくらいの、お手頃な価格なのも嬉しいポイントです。

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震えがようやくおさまり、お医者さんに電話した時のこと

息子の首から虫を引き抜いた後、私は以前お医者さんに言われていた通り、すぐにそれを小さなジップロックに入れました。袋に油性ペンで日付を書き、冷凍庫の奥、食べかけの冷凍ワッフルの隣に押し込みました（後で夫がこれを発見して大喜びする姿が目に浮かびます）。マダニを取っておくように言われるのは、もし子供が病気になった場合、そのダニがどんな病原菌を持っているかを実際に検査できるからです。

医学的な見解では、ライム病に感染するにはダニが長時間（36〜48時間程度）くっついている必要があるそうです。でも現実問題、時計の針がいつから動き出したかなんて誰にも分かりませんよね。朝の8時についたのか、夕方の4時についたのかなんて分からないんです。だから、あまり考えすぎてパニックにならないようにしています。ミラー先生からは、数週間は噛まれた場所をよく観察しておくように言われました。ただのひどい蚊に刺されたような跡なら普通だそうです。でも、ダーツの的のような赤い輪っかの模様（遊走性紅斑）が現れたり、7月の真夏なのに突然インフルエンザのように熱を出したり筋肉痛を訴えたりしたら、すぐに電話するようにと言われました。

それに、ダニが媒介する恐ろしい赤身肉アレルギー「アルファガル症候群」のことは、今は考えないでおきましょう。実は数年前、アーカンソー州で私の叔父がダニに噛まれてそれになってしまったんです。本当に可哀想に。ビーフブリスケットを生きがいにしていた人が、今ではハンバーガーを見るだけでじんましんが出るようになってしまいました。本当に残酷な世界です。

正直なところ、泥んこ遊びが大好きな子供がいれば、どうしても虫には遭遇してしまいます。本当はプチプチでぐるぐる巻きにして、ずっと家の中に閉じ込めておきたいくらい心配ですが、そんなことはできません。だからこそ、念入りすぎるくらいのダニチェックの方法を学び、良いピンセットに投資し、「子育てとは、心の準備が全くできていない気持ち悪い緊急事態の連続なのだ」と受け入れるしかないんですよね。

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よくある質問：小さな恐怖の対処法

人間の肌についた赤ちゃんマダニは、実際どんな風に見えるの？

文字通り、黒コショウの粒かポピーシードを赤ちゃんの上に1粒落としたように見えます。笑えるくらい小さくて、よーく顔を近づけて足が見えるまでは、ただの新しいそばかすか、こびりついた泥にしか見えません。タオルで拭いても簡単に落ちない「泥」があったら、スマホのライトをつけて確認してください。

マニキュアを塗って窒息させるのがいいって本当？

いいえ、絶対にやらないでください！私のおばあちゃんも全く同じことを言っていましたが、お医者さんに聞いたら本気で怒られました。ワセリンやマニキュアで窒息させようとすると、ダニがパニックを起こし、死ぬ前に気持ち悪い胃液を赤ちゃんの血流に吐き出してしまうんです。必ずピンセットを使って引き抜いてください。

頭まで全部きれいに抜けたか、どうすれば分かるの？

よく見ると、虫に小さな黒い口の部分がくっついているのが見えるはずです。万が一、皮膚の中で頭が折れて残ってしまっても、パニックにならないでください。お医者さん曰く、小さなトゲが刺さっているのと同じような状態だそうです。いずれ体が自然に押し出してくれますが、もし子供が完全にじっとしていられるなら、清潔な針でそっと取り除いてみるのもいいでしょう（うちの子は絶対に無理ですが）。

本当に取ったダニを冷凍庫に入れておく必要があるの？

すっごく気持ち悪いですが、お医者さんは強く推奨しています。密閉できるビニール袋か小さなタッパーに入れるだけでOKです。もし2週間後に突然赤ちゃんが熱を出したり変な発疹が出たりした場合、保存しておいたダニの種類を特定することで、どんな病気にかかっているのかをお医者さんが正確に判断できるようになります。

どれくらいの頻度でダニチェックをするべき？

背の高い草むらや森に出かけた時は、家に入った瞬間に全身チェックをしています。服を全部脱がせて、脇の下、膝の裏、オムツ周り、そしておへその奥深くまで、シワというシワを全てチェックします。その後、お風呂で髪の毛をかき分けながら探します。ダニは髪の生え際に隠れるのが大好きですからね。