赤ちゃんの足の真実：可愛くて小さな靴が実は不要な理由

ベビーシャワーのとき、義母はまるで鉱山から希少なダイヤモンドを掘り出したかのように、ショッキングピンクのエナメルでできたミニチュアのハイヒールを掲げて見せました。私は笑顔で頷きながら、脳内で即座にそれを「バイオハザード廃棄物」に分類しました。小さなアンクルストラップが付いていて、顕微鏡サイズに小さな土踏まずのサポートまでありました。凶器として使えそうなほどカチカチに硬い靴。義母は「この子がこれを履いて歩くのを見るのが待ちきれないわ」と言っていました。

そんなものを赤ちゃんに履かせたら、足の発達にとって大惨事になるなんて、可哀想でとても言えませんでした。初めて赤ちゃんを迎えると、小さくておとなしいお人形さんのように着せ替えたいという衝動に駆られるものです。ズラリと並んだミニチュアサイズの靴を見ると、少し理性を失ってしまいますよね。でも、医学的かつ実用的な観点から言うと、ベビーシューズ業界の大部分はちょっとした詐欺のようなものなのです。

小さな足の構造

聞いてください。赤ちゃんの足の中で実際に何が起きているのかを理解することが大切です。生まれたばかりの赤ちゃんの足は、基本的には脂肪と軟骨が詰まったぷにぷにの袋のようなものです。骨はまだ形成されていません。軟骨が完全に硬い骨になるのは10代後半になってからだと言われています。つまり、幼い頃に足に履かせるすべてのものが、足の発達を歪めてしまう可能性があるのです。

小児科のトリアージで、こうしたケースを数え切れないほど見てきました。不安げなお母さんが、生後10ヶ月の赤ちゃんの小指の横や、かかとの後ろにできた謎の赤く腫れたミミズ腫れを診てもらいにやって来ます。お母さんはクモに噛まれたか、ブドウ球菌感染症だと思っています。でも、私はベビーカーに置かれた、硬くてキラキラの飾りがついたベビーシューズをひと目見て、そっと絆創膏を渡すだけ。ほとんどの場合、その靴こそが犯人なのです。

私のかかりつけの小児科医は、赤ちゃんは感覚的なフィードバックのみに頼ってバランスの取り方を学ぶのだと教えてくれました。赤ちゃんの神経系は、地形をマッピングしようとしているのです。フローリングやカーペット、芝生の感触を確かめる必要があります。歩き始めの赤ちゃんに分厚いゴム底の靴を履かせるのは、スキーグローブをして点字を読もうとするようなものです。地面の感覚がわからないため、無理にバランスを取ろうとして体重をあちこちにかけ、結果として転んでしまうのです。

「大人ファッションのミニチュア版」という罠

ベビーシューズを探しに行くと、女の子の服の売り場はもはや常軌を逸しています。小さな乗馬ブーツや、12本もストラップが付いたミニチュアのグラディエーターサンダル。あちこちに落ちて、最終的に赤ちゃんの口の中に入ってしまうスパンコールだらけの靴まであります。

ここがまさに、業界が私たちをカモにするポイントです。大人の靴のトレンドを取り入れて、サイズを小さくしただけで50ドルも請求してきます。しかし、大人の靴はかかとから着地する大人の足のためにデザインされています。赤ちゃんは酔っ払った船乗りのように歩きます。足の裏全体でドシンドシンと踏み鳴らすのです。そして、小さなおサルの爪のように、床を掴むために足の指を思い切り広げます。その広がる幅広の足を、細くて先のとがったドレスシューズに押し込むことは、彼らの体の構造に逆らう行為に他なりません。

家族写真を撮るためだけに、一度だけ試したことがあります。娘のぽっちゃり丸まった足を、硬い革のメリージェーンに押し込もうと、汗をかきながら10分も格闘しました。娘はその間ずっと泣き叫んでいました。赤ちゃんの足は逆三角形の形をしていて、締め付けられるのを何よりも嫌うため、3秒後には靴がポーンと飛んでいきました。私は諦めて、靴下を履かせることにしました。

靴紐のついたベビーシューズについては、議論する気すら起きません。そのままゴミ箱に直行させてください。

許容できる靴のチェックリスト

やがて子どもは外を歩き始めるようになり、割れたガラスや熱いアスファルト、遊具についている謎の液体から足を守らなければならなくなります。この時こそが、ベビーシューズが医学的に必要になる唯一のタイミングです。その日が来たら、見た目は無視して機能性に目を向ける必要があります。

実際にチェックすべきポイントは以下の通りです。

• タコス折りができるか。 靴を片手で持ち、つま先とかかとがくっつくくらい簡単に半分に折り曲げられる必要があります。曲がらないなら、買ってはいけません。
• 広々としたつま先部分（トゥボックス）。 靴の先端は、笑っちゃうくらい広く見えるべきです。まるでピエロの靴のように。もしスタイリッシュに先細りしているなら、赤ちゃんの足の指を押し潰してしまいます。
• ゼロドロップ。 かかととつま先が完全にフラットであること。ほんのわずかでも、かかとが高くなっているものはNGです。
• 通気性の良い素材。 赤ちゃんはものすごく汗をかきます。合成皮革（プラスチックレザー）の靴を履かせると、お昼には足がロッカールームのような匂いになってしまいます。

床がまだ少し冷たく感じる、室内で過ごす歩き始めの頃は、従来の靴を履かせるのを完全にやめています。我が家では、Kianaoのエンチャンティング・ベビーシューズを使っています。オーガニックコットンで編まれていて、基本的には「ちょっと立派で丈夫な靴下」のようなものです。足を暖かく保ち、足首の折り返しのおかげで5分おきに脱げてしまうこともなく、足への構造的な抵抗がゼロなのです。裸足のときと全く同じように足を動かせます。これこそが最大のポイントです。

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動くターゲットを測定する

よちよち歩きの子どもの足のサイズを正確に測るのは、至難の業です。じっと立ってなんかいられませんし、困らせようとしているのかと思うほど足の指を丸め込んでしまいます。でも、赤ちゃんの全体重がかかっている「立った状態」で測る必要があります。赤ちゃんが立つと、足は広がり、長くなります。ハイチェアに座っている状態で測ってしまうと、小さすぎる靴を選ぶことになります。

選ぶ時の「親指の法則」は文字通りの意味です。最も長い足の指と靴の先端の間に、親指の幅くらいの余裕を持たせましょう。さらに、かかとの後ろに小指がスッと入るかどうかも確認します。この両方ができない場合、その靴はキツすぎます。

娘がコーヒーテーブル伝いに歩くようになり、滑りやすいフローリングを歩こうとし始めたとき、しっかりしたグリップ力のある靴が必要になりました。そこで、滑り止め付きソフトソールのベビースニーカーを買いました。クラシックなデッキシューズのようなデザインで、正直、とっても可愛いです。でもそれ以上に重要なのは、靴底が床の感触をしっかり確かめられるほど柔軟で、フローリングの上で意図せず股割り状態にならない程度の適度なグリップ力があること。履き口がゴムになっているので、逃げようとジタバタする娘にも片手でサッと履かせられます。

靴に合わせる服は、とりあえず清潔なら何でもいい派です。最近のお気に入りは、オーガニックコットンのベビーショーツ。レトロなスタイルのリブ編みショーツです。これがまたいいんです。おむつをしっかり覆ってくれるし、ウエストのゴムがむっちりした太ももに痛々しい赤い跡を残すこともありません。ベビー服において、肌に赤い跡を残さないことこそが、今の私が気にするほぼ唯一の基準です。しっかり役目を果たしてくれています。

難しく考える必要はありません。ミニチュアファッションのトレンドは捨てましょう。赤ちゃんの足は、平らで幅広で、泥だらけになるのが自然なのです。おしゃれのために窮屈で不快な靴を履く時間は、これからの人生でいくらでもありますから。

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よくあるご質問

足首をサポートするために硬い底の靴が必要ですか？

いいえ、そんなことはありません。これはなかなか消えない迷信です。赤ちゃんの足首は、バランスを取りながら微調整を繰り返すことで強くなっていきます。硬くて頑丈なブーツを履かせるのは、足にギプスをつけるようなものです。筋肉の代わりに靴が仕事をしてしまうのです。私が「土踏まずのサポートは必要ですか？」と小児科医に尋ねたところ、笑われてしまいました。グラグラさせておけばいいのです。

初めて外で靴を履かせるタイミングはいつですか？

足にケガをする危険がある場所を、自分一人でしっかりと歩けるようになった時だけです。車からスーパーのカートまで抱っこで移動するだけなら、靴は必要ありません。公園の芝生の上をハイハイするなら、靴下や裸足で十分です。私が娘に靴を履かせるのは、自宅の駐車場の熱いアスファルトの上を歩き張って聞かない時だけです。

靴が小さすぎないか、どうすれば分かりますか？

小指テストの他に、靴を脱がせた時の赤ちゃんの足をよく見てみてください。深い赤い線があったり、靴擦れができていたり、足の指がイワシの缶詰のようにギュッと押し潰されていたりしたら、それは小さすぎます。赤ちゃんが「足が痛い」と自分から教えてくれることはめったにありません。ただ機嫌が悪くなったり、歩くのを嫌がったり、パン屋さんの真ん中で突然かんしゃくを起こしたりするだけです。常につま先をチェックするようにしてください。

お下がりの靴を履かせてもいいですか？

お下がりの服は大賛成ですが、靴はちょっと厄介です。履き古された靴は、すでに前に履いていた子の足の形に馴染んでしまっています。いとこが履いて深い足型がついた靴を赤ちゃんに履かせると、無理な形に足が矯正されてしまう可能性があります。結婚式で一度履いただけで新品同様に見えるなら使っても構いませんが、かなり履き込まれているようであれば、やめておきましょう。

赤ちゃんの足が完全に平らに見えるのですが、これは普通ですか？

ええ、全くの普通です。赤ちゃんはみんな偏平足なのです。土踏まずがあるべき場所に、分厚い脂肪のパッドが鎮座しています。そのため、赤ちゃんの足は小さなディナーロールパンのように見えます。通常、土踏まずが現れ始めるのは2〜3歳になってからです。脂肪が減り、筋肉が発達してくることで形成されます。生後10ヶ月の赤ちゃんに、整形外科用のインソール（中敷き）を買うようなことはしないでくださいね。