赤ちゃんへの子守唄：毎晩の寝かしつけの「リアル」な現実

今、テキサスの田舎にある自宅のポーチに座って、Etsyの注文用にマクラメ糸の巨大な束をほどこうと悪戦苦闘しているところです。胸には末っ子を抱っこ紐でくくりつけていて、彼は完全に夢の中。でも、昨日の夜、彼を寝かしつけるのは本当に別次元の大変さでした。4年前、長男が生まれた時のベビーシャワーで、3人の人に囲まれて、それぞれから全く違う寝かしつけのアドバイスをされたのを思い出します。義母は「天才にするためにモーツァルトのCDを聴かせなさい」と言って譲らず、自然派のいとこは「チャクラを整えるために432Hzのブラウンノイズだけを流して」と言い、そして私のおばあちゃんは（悪気はないんですけどね）「膝がガクガクになるまで揺らしながら『ユー・アー・マイ・サンシャイン』をハミングしなさい」と。あまりにも違うアドバイスにすっかり混乱してしまい、結局、長男の最初の1ヶ月間は、夜中の3時に子供部屋でただ立ち尽くし、泣き叫ぶ我が子を前に声もなく涙を流す日々でした。

睡眠不足が極限に達すると、赤ちゃんに目を閉じてもらうためなら「文字通り何でもする」という境地にたどり着きます。正直に言いますが、赤ちゃんに子守唄を歌うなんて、映画の中や、Instagramで「完璧で神聖なママ」を演じている人たちのやることだと思っていました。私は疲れ果てていたし、犬を叱って声はガラガラだし、どうせ機械のほうが上手くやってくれるだろうと思っていたんです。でも、5歳以下の子ども3人を育ててみて、あの時の自分を反省することになりました。

先生が教えてくれた、心拍数とホルモンのお話

少し前、双子の2ヶ月健診に行った時のこと。私はトラックに轢かれたかのようなひどい顔をしていたに違いありません。ミラー先生はクリップボードを置いて、「夜の寝かしつけはどう？」と聞いてくれました。「もう大惨事です」と私が答えると、先生は、赤ちゃんが子守唄を聞くことで、脳内にどのような化学反応が起きるのかを話し始めました。オキシトシンという、まるで魔法か、昔ながらの生物学のような言葉が出てきましたが、要するに「歌うことで、ストレスを感じている赤ちゃんの小さな神経系の緊張を、物理的に解くことができる」ということでした。

先生が言うには、ママが歌うと、その声が生物学的な「アンカー（心の支え）」となって心拍数を下げてくれるのだそうです。お腹の中で9ヶ月間、ママのくぐもった声を聞いていたことを考えれば、納得ですよね。先生は「自分の安静時の心拍数よりも遅いテンポで歌ってみて」とも提案してくれましたが、午後7時の私はたいていカフェインを大量に摂取していて、散らかったキッチンのことでストレスを抱えているので、正直言って至難の業です。でも、小児神経学に関する私のつたない理解フィルターを通しても、私のガラガラで音程の外れた声には、Bluetoothスピーカーには物理的にできない「特別な力」があるのだということは理解できました。

寝かしつけを「外注」することの大きな落とし穴

ここで少し、サウンドマシン（環境音などを流す機械）についてお話しさせてください。私はこれで長男の睡眠をめちゃくちゃにしてしまい、子育てで一番後悔していることだからです。ジャクソンが赤ちゃんの頃、私は「安心感をデバイスに外注する」という現代の罠にまんまとはまってしまいました。ホワイトノイズや波の音、テレビの砂嵐の音が鳴る60ドルの機械を買ったんです。インフルエンサーが「子宮の中の音を再現できる」と言っていたので、一晩中大音量で流していました。

誰も教えてくれませんでしたが、これは要するに「風洞実験室（ごうごうと風が吹くトンネル）の中で寝るように子供を訓練している」ようなものだったんです。ジャクソンが1歳になる頃には、私の実家では「静かすぎる」という理由でお昼寝ができなくなり、夏の雷雨で一瞬でも停電して機械が止まろうものなら、家が火事になったかのように泣き叫んで起きるようになってしまいました。その恐ろしい機械から彼を卒業させるのに、何年もかかりました。

最近では、ベビーベッドにタブレットをくくりつけてデジタル音源を流している親御さんを見かけることもあります。赤ちゃんが最も人との繋がりを必要とする時間から、人間の要素を完全に取り除いてしまっているのです。夜中の2時に限界を迎えて、スマホで「赤ちゃん 子守唄 プレイリスト」と検索してしまう気持ちは、生き残るための本能として痛いほどよく分かります。でも、iPadを頼りに子供を寝かしつけるのは、後から抜け出すのが本当に信じられないほど大変な罠なのです。私たち親をロボットのようにし、子供の耳を鈍感にさせ、そして何より、二度と戻らない、静かで泥臭いけれど愛おしい「親子の絆を深める時間」を奪ってしまいます。

ちなみに、「脳の発達に科学的に最適な曲を選べているかな？」なんて3秒たりとも悩む必要はありません。あなたが声を出してさえいれば、それがビヨンセの曲だろうが童謡だろうが、赤ちゃんにとっては本当にどうでもいいことなのですから。

環境の悪さは「歌」ではごまかせない

私がまるで天使のように美しく歌えたとしても、テキサスの夏の暑さの中、赤ちゃんが安いポリエステルのパジャマで汗だくになっていたら、絶対に寝てはくれません。ここで断言します。寝かしつけには、歌と同じくらい「環境」が大切です。本当に通気性の良い服を着せる必要があるとやっと気づいたので、私は今、このオーガニックコットン ベビー ボディスーツ（ノースリーブ）を手放せません。

世間ではおしゃれなスリーパーばかりがもてはやされていますが、うちのように暑い家では、このノースリーブのオーガニックコットン製ボディスーツしか勝たん、という感じです。伸縮性があり、首に赤い跡が残るようなあのチクチクする最悪なタグもありません。そして何より、ビニールハウスのように肌に熱をこもらせるのではなく、しっかりと汗を吸収してくれます。化学繊維が原因のあせもの対処はもうこりごりなので、私はこれを洗ってラックで干したら、翌日にはまた双子に着せています。体が快適だと、赤ちゃんも涼を求めて暴れ回るのをやめ、心から子守唄に耳を傾けてくれますよ。

もし「うちの子供部屋の環境、もしかして寝かしつけの邪魔になってるかも？」と心当たりがあるなら、睡眠問題に取り組む前に、まずは一番下に着る肌着だけでも見直してみてください。ぜひ私たちのオーガニックベビー服コレクションをチェックしてみてくださいね。

歯ぐずりでルーティンが崩壊する時

全てを完璧にこなしているはずなのに、という日もあります。部屋を暗くして、優しく揺らして、心を込めて歌っているのに、突然泣き叫んで自分の拳をガジガジ噛み始める。歯の生え始めのぐずりは、本当に悪夢ですよね。これまでの寝かしつけルーティンが完全に狂ってしまいます。

こういう時は、一旦歌うのをやめて、このパンダの歯固めを渡すようにしています。正直に言いますね。これはただのクマの形をした食品グレードのシリコンです（パンダですが）。腫れた歯茎を魔法のように治してくれるわけでも、朝までぐっすり眠らせてくれるわけでもありません。でも、平らな形をしているので赤ちゃんが自分でしっかりと握ることができ、私の指を口の中に入れて噛ませる必要がなくなるので、私自身が一息ついて歌い続けるための「貴重な2秒間」をもたらしてくれます。パンダをガシガシと噛ませている間、ママはただハミングを続けてみてください。そのうち痛みのピークが過ぎて、赤ちゃんもリラックスしてくれますよ。

疲れていなければ寝てくれない

おばあちゃんが言っていたことで、もう一つ正しかったことがあります。それは「一日中何もしていない赤ちゃんは夜寝ない」ということ。世界中の子守唄をすべて歌って聞かせたところで、小さな手足を伸ばしたり、天井以外のものを見たりしていなければ、赤ちゃんは疲れていないのです。

起きている時間は、とにかく体力を消耗させなければいけません。我が家では、リビングのラグの上にレインボー・プレイジムセットを置いています。木製で電池がいらず、朝のコーヒーを飲もうとしている私の顔にチカチカとまぶしい光を当ててこないところが最高に気に入っています。ぶら下がっている小さな木の形を20分ほど叩かせていると、ちょうどいい具合に赤ちゃんのバッテリーが消耗し、夜になる頃には、私の声を聞くだけで素直に眠りに身を任せてくれるようになります。

「ずっと同じことを繰り返す」という魔法

試行錯誤を繰り返して私が本当に学んだこと、それは「一貫性こそが唯一の解決策」だということです。私は毎晩、双子に全く同じ歌を歌います。日によって変えることはしませんし、リクエストも受け付けません。歌うのは『サウンド・オブ・ミュージック』の「エーデルワイス」です。選んだ最大の理由は、脳が完全にフリーズしている時でも歌詞を思い出せるからなんですけどね。

スマホを引き出しに放り込み、天井の明かりを消して、毎晩毎晩、前後に揺れながら同じメロディを繰り返し歌うこと。これができれば、あなたは赤ちゃんに「眠りの生物学的トリガー」を組み込んでいることになります。数週間もすれば、最初の数音を聞いただけで、彼らの小さな体は「あ、もう寝る時間だ」と理解します。眠りに抗うのをやめるのです。泥臭いし、疲れ果てるし、泣きたいほど疲れていて声が裏返ってしまう夜もありますが、これこそが、完全に私だけの「本物の子育てツール」だと思っています。

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誰もハッキリとは答えてくれない、寝かしつけのリアルな疑問

歌が下手でも、本当に歌わなきゃダメ？

あら、大丈夫ですよ。私の歌声なんて、ゴミ箱に閉じ込められたアライグマみたいな音ですから。赤ちゃんはそんなこと気にしません。音程を評価しているわけではなく、ただママの胸の振動や、お腹の中で9ヶ月間聞いていた聞き慣れた声を感じたいだけなんです。どうしても歌うのが恥ずかしいなら、ハミングするだけでも十分ですよ。

歌うのをやめた瞬間に起きてしまったら？

ここで登場するのが「フェードアウトの裏技」です。長男を何度も起こしてしまい、痛い目を見て学びました。サビの途中で急に歌うのをやめて、ベッドに寝かせてはいけません。ゆっくりと歌声を小さくしていき、次にハミングに変えて、それから1分くらいは少し深めに深呼吸の音だけを聞かせ、それからようやくその場を離れるようにします。もどかしいほどゆっくりとしたプロセスですが、急な静寂によるショックで起きてしまうのを防ぐことができます。

サウンドマシンは完全に悪者なの？

言っておきますが、あなたの家に行ってサウンドマシンを叩き壊そうなんて思っていませんからね（笑）。騒がしいアパートに住んでいたり、よく吠える犬を飼っていたりするなら、背景音はおそらく必要でしょう。ただ、ボリュームは信じられないくらい小さく（普通の会話より小さく）して、寝る前のくつろぎタイムに「ママの存在の代わり」として使うのはやめましょう。

どのくらいの間、立ったまま歌えばいいの？

正直なところ、日によって違います。3分でコテっと寝てしまう日もあれば、暗闇の中で45分間揺れながら、これまでの自分の人生の選択をすべて考え直してしまうような夜もあります。決まった時間はありません。赤ちゃんの呼吸が深くなり、腕が茹でたてのうどんのようにダラーンと垂れ下がるまで、ただただ乗り切るしかないのです。

自分が歌った録音を流すだけでもいい？

私も気管支炎になった時に一度試したことがありますが、見事に大失敗に終わりました。赤ちゃんにはその違いが分かるんです。本当に抱きしめられ、一緒に呼吸をしているかどうかを感じ取っています。本当に疲れますが、寝かしつけにおける「心と心の繋がり」の部分だけは、ごまかしがきかないんですよね。