赤ちゃんと愛犬の同居スタート：ストレスフリーな顔合わせのコツ

リビングのナバホ柄のラグの上に座り、酸っぱいミルクの吐き戻しにまみれながら、バシネットで泣き叫ぶ新生児を横目に、体重30キロを超える雑種犬バスターの首輪を必死に押さえつけていた私。その週に浴びせられた、まるでサーカスのごとくカオスなアドバイスの数々を、頭の中でどうにか整理しようとしていました。私の母は「犬が群れのボスだと教えるために、赤ちゃんの顔を舐めさせなさい」なんて言う始末。悪気はないんでしょうけど、それって94年の夏に家族全員が白癬（水虫菌）に感染したのと同じやり方ですからね。地元のスーパーのレジのおばちゃんには、「犬はいつ爆発するかわからない時限爆弾だから、今すぐ手放しなさい」と言われるし。義母に至っては、「赤ちゃんと犬の心拍数をシンクロさせて運命の絆で結ばれるように、犬のお腹の上に直接赤ちゃんを寝かせなさい」と譲りませんでした。

ここで正直に言わせてください。すでに犬が主として暮らしている家に、新しい人間を迎え入れることに対する私たちの期待を、ネットの世界は完全に狂わせてしまいました。SNSを開けば、アコースティックなインディー音楽が静かに流れる中、大きなレトリバーが眠っている新生児の頭にそっと顎を乗せている、そんな完璧に演出された夕暮れ時の動画ばかり。あんなのを見ると、自分のスマホを裏庭の池に投げ捨てたくなります。あれは私たちを残念な失敗者のように感じさせる、危険でバカげたファンタジーです。長男（歩く大惨事みたいな子だったので、ここでは「D君」と呼びます）が生まれた時、なぜうちの犬はすぐにこの子を愛してくれないのかと、私は何ヶ月も思い悩みました。でも現実には、自分のお昼寝スケジュールをぶち壊し、変な化学物質の匂いをさせる、この「ギャーギャー泣くジャガイモ」に、バスターはただ怯えていただけだったんです。私たちはこの可哀想な動物たちを人間の奇妙な儀式に巻き込んでおきながら、彼らがディズニーキャラクターではなく「動物」として振る舞うと、心底ショックを受けます。それに、赤ちゃんと犬のお揃いのパジャマなんて言語道断。犬がすぐにオシッコをかけようとする布切れに30ドルをドブに捨てるのが趣味じゃないなら、そんなものは絶対に買わなくて大丈夫です。

毛皮を着た「長男」が突然、公衆の敵ナンバーワンになる理由

下の子の生後2週間健診に行った時のこと。私が山積みの洗濯物の愚痴をこぼしても普段は愛想よく笑っているだけの小児科医が、急に真顔になって「赤ん坊や幼児を、決して犬とふたりきりにしてはいけません。絶対にです」と言いました。「犬に噛まれる事故の約90%は、親が文字通り同じ部屋にいながら、夕食の準備やスマホのメッセージに気を取られている時に起きている」とも。まるで親戚のおばさんがFacebookでシェアしそうな胡散臭い統計のようにも聞こえましたが、正直なところ、ちゃんと耳を傾けなければと震え上がるには十分でした。先生は専門用語を交えていろいろ説明してくれましたが、お疲れママの脳内で翻訳した結果、「たとえその犬がセラピードッグの資格を持つ天使のような子であっても関係ない。犬は恐怖を感じると『歯』でコミュニケーションをとる生き物だし、赤ちゃんは恐ろしいほど予測不能だから」ということでした。

つまり、親である私たちは自分の脳内を完全に切り替え、リビングにベビーゲートの「鉄壁の要塞」を築き、この新しい生活のペースを掴むまでは、愛する家族のペットを「全く予測不能なルームメイト」として扱わなければならないのです。

私はガレージでオーダーメイドの革製品を作る小さなEtsyショップを運営しています。子供が生まれる前は、私がハンマーを叩いている間、バスターは作業台の下で平和に眠っていました。でも、最初の赤ちゃんがやってきた夜、その完璧なバランスは一瞬で崩れ去りました。彼はウロウロと歩き回り、クンクンと鼻鳴らしをして、完全に神経質になっていました。犬はルーティンを大切にする生き物ですが、新生児は「究極のルーティン破壊者」です。当時の私がもっと賢ければ、出産予定日の数ヶ月前からバスターのご飯や散歩の時間をあえてバラバラにして、この「小さな独裁者」の都合次第で朝ごはんが朝6時になることもあれば9時半になることもある、という予測不能な生活に慣れさせておいたのにと思います。

犬のヨダレ攻撃を生き抜くベビー服

犬の息遣いが常に首筋にかかるような環境で、赤ちゃんに何を着せるかという話をしましょう。D君の時は、「どうせすぐ吐き戻して汚れるから」と、大型スーパーで安い合成繊維の服ばかり買っていました。でも、その安物のポリエステルに、バスターがバシネットを覗き込みに来た時に垂らす「たっぷりの犬のヨダレ」が混ざると、息子の肌にまるでひどい化学火傷のような発疹ができてしまったんです。本当に可哀想なことをしました。

そしてついに覚悟を決めて、Kianaoのオーガニックコットン ベビー ボディスーツ ノースリーブ ロンパースを購入しました。ええ、わかっています。私はものすごくお財布の紐が固いタイプですし、これはセール品のまとめ売りセットよりずっとお値段が張ります。でも言わせてください、それだけの価値は絶対にあります。95%オーガニックコットンで作られていて、私の雑で乱暴な洗濯にもなぜか耐えてくれますし、犬が通りすがりに赤ちゃんの匂いを嗅いでヨダレを垂らしても、生地が呼吸して湿気を逃すため、敏感な肌に雑菌が留まるのを防いでくれるんです。さらに、肩の部分がエンベロープ（重ね合わせ）仕様になっているので、オムツからとんでもない大惨事が漏れ出した時でも、頭から被るのではなく肩から下へすっぽり脱がせることができます。好奇心旺盛な犬を片手で押さえながら、もう片方の手だけで対処しなければならない時に、これは文字通り命綱になります。

すでにカオスな家の中に、通気性の悪い有害なガラクタを持ち込むことなく、この小さな人間のお世話をしつつ楽しませる方法を探しているなら、ぜひKianaoのベビー服をチェックしてみてください。皆さんの家のサーカス状態を生き抜く、ぴったりのアイテムが見つかるかもしれません。

ペットを極限まで混乱させるおもちゃ

さて、みなさんには包み隠さず正直にお話しすると約束したので、ぶっちゃけ「まあまあ」だったモノについても語りましょう。少し前、下の子にパンダ歯固め シリコン ベビー バンブー チュー トイを買いました。機能性だけで言えば？ 全く問題ありません。安全な食品グレードのシリコン製で、汚れたらそのまま食洗機に放り込めますし、歯ぐきのむず痒さもしっかり和らげてくれます。でも、正直に言いますね。犬にとって「パステルカラーのベビー用おもちゃ」と「高級な犬用おもちゃ」の違いなんて、全く理解できないんです。

バスターにとって、この小さなシリコン製のパンダは、私がペットショップで買ってあげた15ドルのコングのおもちゃと全く同じに見えるんです。私は1日の半分を、キッチンの隅にある犬用ベッドからこの可哀想なパンダを救出するのに費やしています。結果として、私には到底エネルギーが残されていない「赤ちゃんと犬の綱引き大会」が勃発してしまいました。もしこの歯固めを買うなら（価格を考えれば素晴らしい商品ですよ）、ハイチェアやベビーカーの専用にして、犬の手の届かないところに完全に隔離するか、さもなければ、あなたの犬が「群れの掟」に従ってこのおもちゃを自分のものだと主張し始めるでしょう。

壮絶な「床の縄張り」争い

そこで「床で過ごす時間」の話になります。床は犬の領域です。タミータイム（うつ伏せ練習）のために壊れそうに小さな赤ちゃんを床に置くということは、犬のパーソナルスペースを積極的に侵略しているようなものです。私の祖母は、農場の犬たちが孫に近づきすぎると「シッシッ！」と叫んでほうきを振り回していましたが、これは最近のしつけ教室で教わるような現代的なポジティブ・レインフォースメント（褒めて伸ばすしつけ）とは程遠いやり方ですよね。

ほうきを振り回す代わりに、私たちはリビングに8枚パネルの巨大なベビーゲートシステムを設置し、赤ちゃん専用の完全に囲われた安全地帯を作りました。その要塞の中で大活躍しているのが、木製ベビー ジム | レインボー プレイ ジム セットです。私はこのアイテムを心から愛しています。家の中が「爆発した安物の保育園」みたいに見えてしまうような、派手でピカピカ光るプラスチックではなく、美しい天然木で作られているんです。木や布で作られた小さな動物たちに手を伸ばして赤ちゃんが夢中になってくれるので、その隙に私はゲートをまたぎ、クレートにいるバスターに特別なおやつをポイっと投げてあげる「誰にも邪魔されない4分間」を確保できます。犬を網戸の外に閉め出して悲しそうに見つめさせるのではなく、「赤ちゃんが遊んでいる時間＝自分にも良いことがある時間」だと、積極的に犬に教えてあげる必要があるのです。

誰かが怪我をする前に「空気を読む」

犬は当然ながら人間の言葉を話さないので、犬のボディランゲージを読み取ることを学ばなければなりません。彼らの発する警告のサインはとても微妙です。4時間たっぷりお昼寝して起きたばかりなのにあくびをしたり、何度も唇を舐めたり、白目を見せたり……犬のトレーナーは「ホエールアイ（クジラの目）」と呼ぶんでしたっけ？ 正式名称はともかく、それは彼らが限界までストレスを感じていて、必死に自分を保とうとしている証拠です。

そして、どうかお願いですから、犬が赤ちゃんに向かって唸っても、絶対に犬を怒鳴りつけないでください。これは、テキサスの田舎で育ち「犬が人間に唸ったら即座に大声で罰を与える」という環境で育った私にとって、過去の常識を捨てるのが最も難しかったポイントです。唸り声を罰してしまうと、犬に「警告システムが壊れている」と教えることになり、次に身の危険を感じた時には、唸るのを飛ばしていきなり噛み付くようになってしまいます。そうではなく、深呼吸をして、不満を伝えてくれたことを褒め、落ち着いて赤ちゃんを抱き上げて犬から引き離してあげてください。

皆さん、これには何ヶ月もかかります。魔法はありませんし、犬と赤ちゃんを安全に共存させるための手っ取り早い解決策なんて存在しません。毎日の環境管理、おやつ、ベビーゲート、そして「期待値を下げること」の繰り返しです。みんなが泣いている深夜2時にDMに送られてくるようなドロドロの質問にお答えする前に、リビングのレイアウトを見直すついでに、Kianaoのベビー用品コレクションをチェックして、安全で確かなアイテムをいくつかカートに追加してみてください。

深夜2時の「犬と赤ちゃん」パニックQ&A

退院前に、病院から赤ちゃんの匂いのついたおくるみを持ち帰って犬に嗅がせるべき？
みんなそう言うんですけど、正直なところ効果は人（犬）それぞれです。長男の時にやってみましたが、バスターは2秒匂いを嗅いだ後、その上で寝ようとしただけでした。あなたが玄関のドアを開けた瞬間、犬はどのみち赤ちゃんの匂いをキャッチします。病院の洗濯物を持ち帰るよりずっと大事なのは、初めて家に帰る時、まずはパートナーに外で赤ちゃんを抱いて待っていてもらい、あなただけが先に家に入って犬の熱烈な大歓迎を受けることです。そうやって最初のパニック状態の挨拶を済ませてから、壊れそうに小さな人間を家の中に入れるようにしてください。

犬が赤ちゃんに執着して離れない場合は？
執拗に匂いを嗅いだり、バシネットの周りをウロウロしたり、クンクン泣いたりしている場合は、すぐに物理的な距離をとってください。ベビーゲートやクレートを使ったり、ドアを閉めたりすることに罪悪感を持たないで。家の中を自由に歩き回る犬の権利よりも、赤ちゃんの安全を守る権利の方が優先です。凍らせたピーナッツバター入りのコングをクレートに投げ入れて、赤ちゃんの泣き声から離れた場所でクールダウンさせてあげましょう。

今の時期、自分の犬を少し嫌いになってしまうのは普通のこと？
正直に言いますね。普通です。私の知っているほぼすべてのママが、この奇妙な産後の時期を経験しています。あんなに人間の子供のように可愛がっていた犬が、突然「汚くて邪魔な存在」に思えてしまう時期があるんです。ホルモンバランスは乱れまくり、睡眠はゼロ。赤ちゃんがようやく眠りについた瞬間に限って、犬がフローリングで爪をカチャカチャ鳴らして歩き回るんですよね。自分を責めないでください。この強烈な嫌悪感は、産後の霧が晴れてくる生後6ヶ月頃には自然と薄れていくことがほとんどです。

犬のおもちゃと赤ちゃんのおもちゃを完全に分けるには？
完全には分けられません。それは勝てない戦いです。でもできることといえば、簡単に消毒できる赤ちゃん用のおもちゃ（Kianaoの木製プレイジムや洗濯機で洗えるものなど）だけを買い、ゲートで囲われたプレイペンの内側だけに厳格に保管することです。赤ちゃんのおもちゃがゲートの外の床に落ちたら、それを救出して漂白できるまでは「犬の所有物」になったと諦めてください。

いつか本当に親友になれる日は来る？
きっと来ます！ でもそれは今日じゃないし、明日でもありません。長男は今4歳になり、バスターとはまさに大の仲良しです。その最大の理由は、幼児が行く先々でゴールドフィッシュ（小さなクラッカー）をポロポロ落とすからなんですけどね。落としたおやつをベースにした打算的な関係から始まり、やがて本物の愛情へと変わっていきます。それまでは、親が鷹のように目を光らせて環境を管理し続けるしかないのです。