赤ちゃんの正しい月齢の数え方と、初めての1年を乗り切るヒント

現在シカゴは午前3時17分。ラジエーターがシューシューと音を立てています。かすかに酸っぱいミルクの匂いがするロッキングチェアに座り、私はスマホを見つめていました。極度の睡眠不足のせいで、頭から離れないラップ曲からなぜかドミニク・アルマーニ・ジョーンズの生年月日を調べるというWikipediaの沼にハマってしまったのです。そう、鎖骨のあたりで本物の赤ちゃんがヴェロキラプトルみたいな変なうなり声を上げているというのに、私はラッパーの「リル・ベイビー」の年齢を調べているんです。

脳みそがマッシュポテトみたいにドロドロになると、親はこういうことをしてしまいます。どうでもいいことに執着し、検索すべきでないことをググってしまうのです。私は母親としての最初の2ヶ月間、複雑な睡眠スケジュールを必死に調べ、「8時間ぐっすり眠れる」と謳う振動機能付きのベビーベッドを買ったりしました。でも、どれも全く効果がありませんでした。 小児科看護師の資格なんて、私自身の子供が私の胸の上でしか寝ないとぐずっている時には、全く意味がなかったのです。

安全な睡眠のためのトリアージ

いいですか、赤ちゃんはあなたが買った育児書なんて読みません。かかりつけの小児科医が「生後4ヶ月までは、とにかく生き抜くことだけを目標にしましょう」と軽く言った時、私は冗談だと思っていました。でも、冗談ではなかったんです。看護師として、私は厳格なスケジュールで水分量を1オンス単位で記録し、バイタルサインを監視することに慣れています。でも赤ちゃんは、そんな記録なんて気にも留めません。小児科病棟では気道、呼吸、循環に基づいて患者をトリアージします。でも家では、「授乳・睡眠・泣き声」でトリアージするんです。それが唯一、重要な指標なんですから。

少し愚痴らせてください。Instagramを見れば、重みのあるスリーパー、ふかふかの姿勢保持クッション、高価な小さな救命ボートのような布製ベッドインベッドなどの広告が溢れています。あれを見るたび、私は気が狂いそうになります。救急救命室で、ああいったものが原因でヒヤリハットが起きるのを数え切れないほど見てきました。ベビーベッドの中に入れていいものは一つもありません。親は睡眠不足から逃れるために何万円もつぎ込みます。ママインフルエンサーが「これで夜泣きが治った」と言ったからといって、ベビーベッドを柔らかくて可愛い「危険物」でいっぱいにしてしまうのです。赤ちゃんは平らで何もない退屈なマットレスの上に仰向けに寝かせ、ホワイトノイズマシンをつけて、あとはそっと離れるだけでいいんです。

寒がっているんじゃないかと心配になるかもしれません。おばさんが編んでくれた分厚くて素敵なキルトをかけてあげたくなるでしょう。でも、そこはグッと我慢してください。医学的な見解では、温めすぎると乳幼児突然死症候群のリスクが高まるとされていますし、そもそも赤ちゃんは驚くほど体温が高いのです。

スクリーンタイムが発達中の脳に悪影響を及ぼすのではと心配なら、iPadをしまって、20分くらいシーリングファン（天井の扇風機）を見つめさせておけばいいんです。

ウンチまみれになる服

私の赤ちゃんの体温調節に関する理解なんて、控えめに言っても曖昧なものです。科学的には「赤ちゃんの小さな体内サーモスタットはすぐには機能しない」と言われていますが、なんだか嘘っぽく聞こえますよね。でも、私たちはそれを受け入れて、重ね着をさせるわけです。

出産前、私は小さなボタンがたくさんついた凝った服をたくさん買いました。でも、ボタン付きの服は買わないでください。午前2時に、重力に逆らってなぜか肩甲骨まで達したウンチの背中漏れという大惨事に対処している時、スナップボタンでさえギリギリの戦いなんですから。

結局私たちはファッションショーを諦め、オーガニックコットン・ベビーボディスーツをまとめ買いしました。これで十分です。文字通りただのシャツですから。土壌や地球に優しいとされるオーガニックコットンが使われていますが、正直なところ私が一番気に入っているのは、オムツの大惨事が起きた時に、肩の折り返し部分がガバッと開いて、服を胴体に向かって一気に引き下げられる点です。お湯で洗ってもお人形の服みたいに縮むことはないし、果てしなく続く吐き戻しとおしゃれ着洗いのループにも耐えてくれます。これが服というものです。ちゃんと機能します。難しく考える必要はありません。

噛んでしまうジッパーや縮む生地との格闘に疲れたら、Kianao（キアナオ）オーガニックベビー服コレクションをチェックしてみてください。

歯固め期の奮闘

いいですか、生後4ヶ月頃になると、あんなに天使だった我が子が一時的に凶暴な小動物に変身します。私の愛しい娘も、私の指の関節を星が見えるほど強く噛み締めました。

歯ぐきの圧迫感が耳の方まで広がって、頭蓋骨全体が痛くなっているんじゃないかと思います。小児科医からは、「何か冷たくて噛めるものを与えて、麻酔ジェルのような民間療法は避け、ただ忍耐力を持つように」と言われました。

濡らしたハンカチを凍らせてみたりもしました。氷を入れた奇妙なメッシュバッグも試しました。でもどちらも衛生的でなく、結局冷たい水が首筋に垂れて、娘の泣き声がさらに大きくなっただけでした。そんな時、姉がパンダの歯固めを渡してくれたんです。大げさではなく、このシリコン製のおもちゃが、かろうじて残っていた私の正気を救ってくれたと言っても過言ではありません。

ゴム製のおもちゃにとって「食品グレードのシリコン」が何を意味するのかはよく分かりませんが、娘が10秒ごとに落とさず自分でしっかり持てるくらい平らな形状になっています。コーヒーを入れる間、それを冷蔵庫に放り込んでから娘に渡すと、彼女は30分間全くの無言で、パンダの耳をひたすらアグレッシブに噛み続けていました。水が滴ることもなく、ベタベタになることもなく、私の手の代わりに竹の形をしたシリコンを無心で破壊する静かな赤ちゃんの姿があったのです。プラスチックのガラクタは捨てて、これを冷蔵庫に入れ、誰にも邪魔されない30分間の静寂を楽しんでください。

床に寝かせるということ

赤ちゃんには、コントラストの強いフラッシュカードやバイリンガルの歌遊びで常に楽しませてあげなきゃ、と考える人は多いですよね。でも、本当にその必要はありません。

赤ちゃんは9ヶ月間、暗くて狭い「お腹の部屋」にいたんです。自分の手が動くという単純な事実だけで、彼らにとっては十分すぎるエンターテインメントなのです。以前は、うつ伏せの練習（タミータイム）が私のストレスの種でした。娘はラグに顔を突っ込んで、まるで私が拷問でもしているかのように、繊維に向かって叫んでいたからです。

最終的に、しっかりした平らな場所に寝かせて、何か少し興味を引くものを視界に入れてあげるだけで十分なのだと気づきました。私たちはリビングで木製のレインボープレイジムを使っています。木製のA型フレームに動物たちがぶら下がっているだけのものです。頭から離れなくなるような耳障りな電子音の歌は鳴りません。ネオンのようなストロボライトも光りません。ただ見た目が美しくそこに佇み、娘はその木製のゾウさんをパンチしようと一生懸命です。おかげでコーヒーが冷める前に飲み切るだけの時間が稼げます。今の時期のベビー用品に求めるのは、本当にそれだけです。

ベビーカー用ブランケットの罠

ベビーベッドのルールについては既にお話ししましたね。平らで、退屈で、何もない空間にすること。でも、シカゴの湖畔で正気を保つためのベビーカー散歩をしていると、冷たい風が親子の体を容赦なく通り抜けていきます。

以前は娘にモコモコのコートを3枚も重ね着させていましたが、それでは腕を曲げられない、身動きの取れない可哀想なマシュマロのようになってしまうだけでした。小児科医からは、「肌着が汗だくにならないように、熱を逃がさない薄くて暖かい層を重ねるのが一番良い」とアドバイスされました。

私たちは、ベビーカーのベルトを締めた娘の腰の周りにバンブーベビーブランケットをしっかりと巻きつけて使っています。竹繊維には、どうやら自然な体温調節の魔法があるみたいです。その背後にある繊維科学を分かったふりをするつもりはありませんが、お散歩から帰って起きた時、首周りに気持ち悪い嫌な汗をかいていることがなくなりました。ブルーの花柄は乾いた吐き戻しの跡もいい感じに隠してくれますし、程よい重みと柔らかさがあって、自分用にも大人サイズのものが欲しくなるくらいです。

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モヤモヤする疑問にお答えします

赤ちゃんはいつ「新生児」を卒業するの？

医学的な記録上では、だいたい生後2〜3ヶ月頃とされています。でも正直なところ、「壊れそうな宇宙人」みたいな見た目から卒業し、親の存在を実際に認識し始めた時だと思います。我が家の場合、オナラをした時ではなく、私に向かって本当に微笑んでくれた生後12週頃に、ようやく深い霧が晴れた気がしました。

歯が生え始めているのか、ただ機嫌が悪いだけなのか、どうやって見分ければいい？

見分けられません。毎回完全に当てずっぽうのゲームです。かかりつけの小児科医曰く、1時間にスタイを3枚も濡らすほどよだれを出して、耳を引っ張り、親のあごを噛みちぎろうとしているなら、おそらく歯が原因だろうとのことです。冷たいシリコンの歯固めを渡してすぐに泣き止むなら、それが答えです。

うつ伏せの練習（タミータイム）を嫌がるのは普通のこと？

はい。体幹の筋力がゼロで、巨大で重い頭を抱えているのに、誰かに無理やりプランクをさせられる状況を想像してみてください。私だって娘にやらせるのは嫌でした。娘が顔からダイブして叫ぶのをやめるまで、木製のプレイジムの上で、思いついた時に3分ほどやるだけにしていました。最終的にはみんな、ちゃんとできるようになりますから。

ベビーベッドにブランケットを入れてもいいのはいつから？

病院で怖い事例をたくさん見てきたので、私はこのルールに関しては過度なほど神経質になっています。公式のガイドラインでは1歳とされていますが、私のかかりつけ医は娘が1歳半に近づくまでOKを出しませんでした。着るタイプのスリーパー（スリープサック）を使うのが一番です。その方が圧倒的に楽ですし、夜中に蹴飛ばしてしまうこともありません。何より、パニックになりながらベビーモニターを見つめることなく、親も心から安心して眠ることができます。

成長の記録（マイルストーン）は本当に全部つけないといけないの？

いいですか、スマホの育児記録アプリはあなたを精神的に追い詰めます。私は生後3ヶ月までにアプリを全部削除しました。アプリは「火曜日までに幾何学的なブロックを積めるようになるはず」「フランス語を話し始めるはず」なんて言ってくるので、我が子がただ靴下を噛んでいたいだけの姿を見てパニックになってしまうんです。アプリではなく、目の前の我が子を見てあげてください。ちゃんと成長していて、ご飯を食べていて、数週間ごとに何か新しいことができているなら、それで全く問題ありません。