赤ちゃんが言葉を話し始めるのはいつ？先輩ママのリアルな成長記録

色あせた花柄のリビングのラグにペタンと座り、9ヶ月の息子ワイアットの顔にプラスチックの牛のおもちゃをグイグイと近づけながら、ちょっとヤバい人みたいに「モーーー！」と大げさに口を動かしていた私。息子はただ私をじっと見つめ、ゆっくりとまばたきをしていました。きっと「いつもミルクをくれるこの人は、なんでこんなに変な動きをしてるんだろう？」とでも思っていたのでしょう。一方、スピーカーフォン越しの義母は（悪気はないんですが）、その週で3回目となる「もうおしゃべりはできそう？」という質問をしてきていました。

これを読んでいるあなたも、きっと同じような状況ですよね。我が子が人間の言葉らしきものを何か一つでも発するのを今か今かと待ちわびているのに、Instagramを開けば「うちの8ヶ月の子が憲法前文を暗唱した！」なんて言っている（ように思えるほどハイレベルな）ママがいる。正直に言いましょう。言葉が出るのを待つ時間って、本当にヤキモキしますよね。5歳以下の3人のママであり、元幼稚園教諭でもある私から言えるのは、言葉の発達のタイムラインなんて、すごく曖昧で不思議なもので、育児書にあるような綺麗なグラフ通りにはめったに進まないということです。

長男の時は、「よその子と比べちゃいけない」ということを身をもって学びました。ワイアットは1歳半近くになるまで、意味のあるはっきりとした言葉を口にしませんでした。その一方で、一番下の子はベビーベッドの中からすでに一丁前の文章を叫んでいるような状態。子どもは本当に一人ひとり違いますが、自分の声の使い方を覚えていく過程を見守るのは、ハラハラドキドキの連続です。育児書には載っていない、言葉の発達のリアルな道のりについてお話ししましょう。

泣き叫ぶジャガイモ期

かかりつけの小児科医のミラー先生によると、子どもは外の世界に出てくるずっと前から言葉を学び始めているそうです。羊水越しに私たちのこもった声を聞いているらしく、ということは、一番下の子はお腹の中にいる間、私が上の子たちに「早く靴を履きなさい！」と怒鳴り散らす声をたっぷり聞いていたことになりますね。でも、いざ生まれてくると、最初の数ヶ月はただの「音」です。泣き声やうなり声が続き、生後2〜3ヶ月頃になってようやく、あの「あー」「うー」という可愛らしいクーイングが始まります。

「語彙力を育てるために、新生児にも絶えず話しかけましょう」という記事を読み漁ったのを覚えています。みんな、私だって頑張ったんですよ。でも、睡眠不足で幻覚が見えそうなくらい疲れていましたし、まだ首もすわっていない生き物に向かって、洗濯物を畳む実況中継をし続けるのにも限界があります。結局のところ、ただそばにいて、時々目を合わせながら「やっほー」と声をかけるだけで十分なんだと気づきました。赤ちゃんのために、ママがブロードウェイの一人芝居を演じる必要なんてないんです。

ヨダレと喃語（なんご）の時代

生後6ヶ月くらいになると、状況がちょっと面白くなってきます。赤ちゃんが子音と母音をつなげて声帯のテストを始める時期で、大抵はたくさんのヨダレの泡と「ばぁばぁばぁ」という音になります。ワイアットが初めて「だぁだぁ」と言った時、夫はパレードでも開くんじゃないかというくらい大喜びしました。でも、ミラー先生いわく、この時期の赤ちゃんは自分が何を言っているのか全く分かっておらず、ただ音を出すための筋肉の動かし方を練習しているだけなのだとか。さすがに夫には可哀想で言えませんでしたが。

そして、これは私が本当に驚いたことなのですが、ミラー先生によると、「噛むこと」は言葉の発達と深く関係しているそうです。全く科学的ではない私の解釈ですが、何かをカミカミすることで、将来言葉を発するのに必要な顎や舌の筋肉が鍛えられるということのようです。だから、ただフラッシュカードを見せて詰め込むよりも、話しかける時は何か噛めるものを渡してあげるといいんです。

真ん中の子の時には、Kianaoのおさるさんのベビー歯固めにかなり助けられました。私、これのすっかり虜なんです。無塗装のブナ材のリングが顎の奥の筋肉にしっかりとした歯ごたえを与えてくれて、さらに柔らかいシリコンの耳が感覚に良い刺激をプラスしてくれます。しかも約9ドルという価格設定は、Etsyで小さなお店をやりくりしているママのお財布にもとっても優しいんです。私が夕食の準備を実況中継している間、娘は何時間もその木のリングをカミカミしていて、そのおかげでお口の動かし方を早くマスターできたのだと確信しています。

その一方で、リスさんの歯固めも試してみました。可愛くて、すべて食品グレードのシリコンでできていて、本格的な歯ぐきの痛みが始まった時には間違いなく役立ちます。でも、評価としては「まあまあ」かな。単一の素材でできているので子どもが飽きるのが早く、形的にヨダレまみれの小さな手からツルツル滑り落ちてしまうんです。おかげで私は1日に50回も拾い上げる羽目になりました。もし買うなら、おさるさんがおすすめです。木とシリコンの組み合わせが本当に最高ですから。

赤ちゃん言葉はやめて、でも「変な声」はキープ

さて、「赤ちゃん言葉」について少しだけ語らせてください。私の祖母はよく「子どもを馬鹿にしたような話し方をすると、馬鹿な話し方になるよ」と言っていました。私もずっとそう思っていたのですが、科学的にはもう少し複雑なようです。ミラー先生いわく、大人が使う正しい言葉を使うべき（犬のことを「ワンワンちゃん」のような変な造語で呼ばない）ですが、あの甲高くて、メロディアスで、歌うような声は「使うべき」なのだそうです。これは「パレンティーズ（親の語りかけ）」と呼ばれ、赤ちゃんの脳にとって巨大な音のスポットライトのような役割を果たすそうです。

だから、ワイアットにおしゃべりを促そうとした時、自分でも滑稽に感じながらも、声を3オクターブ上げて「見て！赤いトラックだよ！」と話しかけていました。これは効果てきめんです。赤ちゃんの注意をグッと引きつけられます。ただ、意味不明な造語を作るのだけはやめましょう。意味不明といえば、ベビー服のスペルをわざと変な風にする人がたまにいます。私のEtsyのお客様にも、ロンパースに「mama's little babie」と刺繍してほしいという方がいました。スペルミスをしている方が可愛いと思ったそうです。（仕事はお金なのでやりましたが、元教師としての魂がチクチク痛みました。ちなみに、義父は家族のよく分からない内輪ネタのせいで孫全員を「babi（バビ）」と呼んでいるので、誰しもちょっと変わった言葉の癖はあるものですよね。）

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小さな独裁者期

生後9ヶ月から12ヶ月にかけて、まだ実際の言葉は出ていなくても、言葉の理解力は爆発的に伸びます。いわゆる「指差し期」です。真ん中の子は、まるで無口な小さな独裁者でした。ふっくらした指でクラッカーを指差し、鼻息荒く「んっ！」とうなりながら、私がそれを銀のお盆に乗せてうやうやしく運んでくるのを待っているんです。

ここで私は、小児科医から耳の痛い教訓を得ました。「先回りして欲求を満たしてあげるのをやめなさい」ということです。自分から要求する前にコップを渡してしまったら、どうしてわざわざ「コップ」という言葉を覚える必要があるでしょうか？ミラー先生からは、「間を置く」ように言われました。子どもが指を差したら、数秒待つ。そして、期待を込めた目で見つめる。もし何も言わなければ、親がその物の名前を口にします。「クラッカーが欲しいの？はい、クラッカーだよ」。最初は意地悪をしているような気分になりますが、これによってコミュニケーションは双方向のものなのだと子どもに気づかせることができるんです。

これは「指差しと名前当て」ゲームを始めるのにも絶好の時期です。我が家ではタミータイム（うつ伏せ遊び）の時によく、オータム・ハリネズミのオーガニックコットン・ベビーブランケットを広げていました。温かみのあるマスタード色の背景に、コントラストの効いた水色のハリネズミがたくさん描かれています。私はその小さな生き物を指差して、「ハリネズミ！青いね！」と何度も言ったものです。視覚的なコントラストは赤ちゃんの認知的なトラッキング（追視）を助けるらしく、肌触りの良いオーガニックコットンのスペースを作ってあげると、床での遊びがずっと楽しくなります。それに、洗濯してもへこたれない頑丈さは、我が家では絶対条件ですからね。

ついに「初めての言葉」が出る時

多くの子どもにとって、意味を持った魔法のような「初めての言葉」が出るのは、1歳から1歳半の間です。でも言っておきますが、親が期待している言葉であることはめったにありません。何ヶ月も「ママだよ、ママって言ってごらん」と語りかけてきたのに、ある日犬が部屋に入ってきた途端、子どもがはっきりと「ワンワン！」と叫んだりするんです。

1歳半になる頃には、かかりつけの先生は「10語から50語くらい出ているか」を確認していました。ここで私が学んだ面白い事実を一つ。動物の鳴き声も「言葉」にカウントされるんです！牛を見て毎回「モー」と言うなら、それは立派な語彙の一つ。ベビーサイン（手話）もカウントされます。あ、それからバイリンガルの家庭なら、両方の言語の言葉が合計に加算されます。私の祖母は英語とスペイン語を混ぜて私たちに話しかけていたので、子どもが「water（水）」と「agua（水）」の両方を知っていれば、ミラー先生はそれを別々の2語として数えてくれました。

2歳になる頃には、通常「2語文」が出ているかを見るようになります。「ミルク、もっと」「ブーブー、いく」「ねんね、ない」（最後のは我が家のお気に入りです）。もし2歳の誕生日までにこれらができていなかったり、それまで使っていた言葉を突然使わなくなったりした時は、小児科医に相談するタイミングです。深夜2時にGoogleで検索魔になってはいけません。とにかくお医者さんに電話をしましょう。早期の言語療法（スピーチセラピー）は非常に一般的でとても効果がありますし、もし必要であれば専門家の少しのサポートを受けることに、何の恥もありません。

結論として、言葉の発達は親のペースではなく、子どものペースで進むものです。フラッシュカードはしまって、子どもの語彙力を自慢してくるご近所のママ友のことはスルーして、洗濯物を畳みながらただ赤ちゃんに話しかけてあげてください。きっと大丈夫ですから。

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このドタバタ期によく聞かれる質問

なぜうちの赤ちゃんは喃語（なんご）を話さず、唇をブルブルさせてばかりいるの？

正直なところ、唇をブルブルさせて音を鳴らす（ブブブーと唾を飛ばす）のが本人にとって最高に面白いからです。でも実用的な観点から言うと、泡を吹いたり、唇でモーターボートのような音を出したりすることは、言葉を話すための重要な前段階なんです。口の動きと呼吸を同時にコントロールする方法を学んでいる証拠です。もし生後5〜7ヶ月頃にこれをやっているなら、順調に成長している証です。タオルを手に取ってヨダレを拭き、同じ音を出して返してあげましょう。

おしゃぶりは言葉の遅れの原因になる？

長男はおしゃぶり中毒で、私はこのことで常にパニックになっていました。ミラー先生いわく、24時間常におしゃぶりを口に入れていると、物理的に「栓」をしている状態なので、間違いなく喃語の練習の妨げになるそうです。そこで我が家では、1歳を過ぎてからは「おしゃぶりはベビーベッドと車に乗る時だけ」という妥協案で乗り切りました。起きている時や遊んでいる時は口から外して、思い切り声を出す練習ができるようにしてあげましょう。

新生児に絵本を読み聞かせるのって、本当に意味があるの？

まあ、『おやすみなさい おつきさま』のあらすじを理解しているかといえば、そんなことはありません。でも、「意味があるか」と聞かれれば、答えはイエスです。読み聞かせは、日常会話では使わないようなたくさんの言葉をシャワーのように聞かせてあげる、最も簡単な方法です。さらに、ママやパパの声のリズムや抑揚に慣れることもできます。赤ちゃんが絵を見る代わりに厚紙の絵本をかじろうとしても、あまりストレスに感じないでくださいね。

子どもが話すより指差しばかりする場合は？

真ん中の子は、2歳近くになるまでこれでした。本当にヤキモキしましたよ。小児科医からのアドバイスは、「間を置く」ことを徹底することでした。指差しをしても、すぐにその物を渡さないこと。「ああ、コップが欲しいの？コップって言えるかな？」と声をかけ、子どもが挑戦する間を与えます。もし「んっ！」とうなるだけなら、もう一度「コップね」と言ってから渡します。そのうち、指を差すよりも声を出した方が、早くおやつをもらえるということに気づいてくれますよ。

男の子は女の子より話すのが遅いって本当？

私の3人の子どもたちを通じたごく個人的な経験で言うと、本当です。ワイアットは話し始めるまでにものすごく時間がかかりましたが、娘はずっと早い時期からペチャクチャおしゃべりしていました。ミラー先生によると、統計的にも男の子の方が女の子より少しだけ言葉の発達が遅いことがあるそうですが、それは数週間から数ヶ月の差であって、何年も遅れるわけではありません。だから「男の子だから」と本当の言葉の遅れを見過ごす言い訳にはしないでください。1歳半の時点で「何かおかしいかも」という直感があるなら、迷わずお医者さんに相談してくださいね。