赤ちゃんの腸内環境に隠された嘘と、私たちが実践した本当のケア

火曜日の午前3時14分。私は吐き戻しと深い絶望の匂いがほんのり漂う、夫デイブの古い大学のスウェットを着ていました。生後4ヶ月の娘マヤを抱っこしていたのですが、彼女は背中を板のように反らせるあの恐ろしい体勢で、ゲストルームの窓ガラスが割れるんじゃないかというほどの甲高い声で泣き叫んでいました。デイブは暗闇の中でスマホを光るレンガのように持ち、廊下をウロウロしながらRedditの掲示板を私に向かって読み上げていました。

「なぁ、赤ちゃん用のプロバイオティクス（善玉菌）が必要なんだよ」と、彼は顔をゴシゴシこすりながら宣言しました。「この掲示板の全員が、コリック（黄昏泣き）に魔法のように効くって言ってる。明日薬局に行って、レビューがいいやつを適当に買ってくるよ。」

これこそが、現代の子育てにおいて最も広く信じられている最大の神話なんです。薬局にふらっと立ち寄って、パステルカラーのニコニコした胃袋が描かれた箱を適当に買えば、泣き叫ぶ我が子の腸内環境が魔法のように治るという思い込み。私も完全に信じていました。赤ちゃん用のプロバイオティクスなんて、どれも同じでしょって。善玉菌は善玉菌でしょ？って。ああ、私は本当に間違っていました。

小児科医に薬局での買い物を論破された日

デイブは薬局に行き、見つけられる中で一番高い一般的なドロップを買ってきました。それを1週間、ミルクに混ぜて飲ませてみたんです。結果は……全く何も起きませんでした。マヤは相変わらず泣き叫び、私は相変わらず冷めたコーヒーをすすりながら涙を流していました。

数日後の定期健診で、疲れ切って涙目になっている私がそのドロップのボトルを見せると、ミラー先生は優しく笑いました。そして、数年前の恐ろしい研究結果について教えてくれたんです。（確か2016年の小児科研究の専門誌だったかな？）それによると、市販のプロバイオティクスを多数調査した結果、ラベルの記載と実際の中身が一致していたのは、なんと16製品中たった1つだけだったそうです。16分の1ですよ！ つまり私は、ただのひまわり油が入った超高価な小瓶をマヤに飲ませていた可能性が高いということです。

ミラー先生いわく、赤ちゃん用のプロバイオティクスを選ぶのは、家を建てるときに業者を選ぶのと同じようなものだそうです。電気配線を直すのに水道屋さんは呼ばないですよね。もし赤ちゃんがコリックなら、適当な種類の菌を与えても全く意味がありません。ロイテリ菌（Lactobacillus reuteri）という特定の菌株を探す必要があるそうです。特に「DSM 17938」という株で、正直Wi-Fiのパスワードみたいですよね。先生によれば、この特定の菌株は、母乳育児の赤ちゃんの泣く時間を1日あたり45分も減らすという臨床データがあるそうです。45分ですよ！45分の静寂があれば何ができるか分かります？ゆっくり髪を洗えるし、白い壁を見つめながら現実逃避だってできちゃいます。

帝王切開と免疫システムについての自己嫌悪ループ

とにかく、私はすでに息が詰まるほどの巨大な罪悪感を抱えていました。上の子のレオを緊急帝王切開で産んだからです。ミラー先生は、子供の最初の3年間が腸内フローラ（マイクロバイオーム）全体が形成される時期であり、赤ちゃんは基本的に産道と母乳から細菌の「スターターキット」を受け取るのだと話していました。

レオは帝王切開で生まれ、私の母乳が出るまでにもすごく時間がかかったので、彼はその最初の「細菌のシャワー」を浴びそびれてしまったんです。「帝王切開で生まれた赤ちゃんは、3歳までに食物アレルギーや喘息になる確率が2倍になる」とミラー先生が何気なく言ったのを聞いて、私は完全にパニックに陥りました。診察後、クリニックの駐車場に停めた車の中で、センターコンソールで見つけた湿気たグラノーラバーを握りしめながら、本気で泣き崩れました。

先生は診察中、「小さな免疫システムの80％は腸に存在していて、早い段階で正しい細菌を定着させることで、体が普通の物質に過剰反応しないよう訓練され、後々の湿疹やアレルギーのリスクを下げる可能性がある」と説明してくれました。科学的なことは今でも完全には理解していません。ただ、子供たちの腸内フローラを整えることが、そこからの半年間、私という人間のすべてになったことだけは確かです。

生きた菌を守るための恐ろしいルール

このサプリメントは、ただ気軽に飲ませればいいというものでもありません。完全なる試練です。自分ちのキッチンでパラノイア気味の微生物学者になりきって、熱が高いとせっかくの高価な生きた菌が死滅してしまうからと哺乳瓶のミルクが熱すぎないかを見張りつつ、ガラスのスポイトを完全に無菌状態に保とうと必死にならなければいけないのです。

夫のデイブは（彼なりに頑張ってくれたんですが）、暴れまわるマヤにドロップを飲ませようとして、うっかりガラスの先端を彼女の下唇に当ててしまったんです。私はスローモーションで叫びながらキッチンをダイブしました。スポイトが口に触れると、口の中の雑菌で汚染されてしまい、そのままボトルに戻せば中身がすべてダメになってしまうからです。私たちは35ドルもしたドロップを丸ごと捨てる羽目になりました。今思い出しても胸が痛みます。

それに、年齢の問題もありました。私はFacebookのママ向けグループで、「このドロップは生後0日から誰にでも完全に安全だ」と読んでいました。またしても大間違いです。ミラー先生は私の目を真っ直ぐ見て、「私が処方しない限り、生後6ヶ月まではサプリメントに手を出さないように」と言いました。健康に正期産で生まれた赤ちゃんは大丈夫でも、未熟児や免疫力が弱い赤ちゃんに与えると、敗血症という重大なリスクを引き起こす可能性があるそうです。敗血症ですよ！健康食品店で売っているサプリから！私たちは、先生からGOサインが出るまでは、母乳と栄養強化されたミルクだけに頼ることに決めました。

2021年、うんち大爆発事件

マヤが少し大きくなって中耳炎になったとき、抗生物質を飲ませなければなりませんでした。抗生物質は悪い菌も良い菌も、すべてを一掃してしまいます。ミラー先生は、ひどい下痢を防ぐために、今回は違う菌株であるサッカロマイセス・ブラウディ（Saccharomyces boulardii）を使うようにと言いました。これにより下痢のリスクを60％ほど減らせるはずでした。

どうやら私たちは残りの40％に入ってしまったようです。なぜなら、そのうんちの漏れっぷりは伝説級だったからです。背中まで上がってきて、ベビーカーが全滅するレベルの大爆発です。その時、彼女にはKianaoのオーガニックコットン・ノースリーブベビーボディスーツを着せていました。モノはとてもいいんですよ。オーガニックコットンでとても柔らかくて素晴らしいし、肩の部分がエンベロープ（重ね合わせ）になっているので、有毒廃棄物のような汚れを頭からかぶせることなく、そのまま脚の方へスルスルと脱がせることができたんです。でも正直なところ、午前4時に洗面台で食器用洗剤のDawnを使ってゴシゴシ手洗いしなきゃいけない真っ白なロンパースでしかありませんでした。とはいえ、洗濯機の除菌コースにも耐え抜いたので、耐久性の点では高評価をあげたいと思います。

生後6ヶ月の離乳食カオスを乗り切る

生後6ヶ月を迎え、離乳食開始のOKが出ると、状況は変わりました。私は急に、レオにプレーンケフィアや潰したバナナを食べさせようと奮闘し始めたのです。バナナにはプレバイオティクス（プロバイオティクスの善玉菌の餌となる肥料のようなもの）が含まれているからです。この両方を同時に取り入れることを「シンバイオティクス効果」と呼ぶそうです。

でも、実際のところどうだったと思います？彼は歯ぐきがむず痒くて仕方がない時期で、ヨーグルトを食べるのを全力で拒否しました。口周りの違和感を和らげるために、とにかく何かをガジガジと噛んでいたかったんです。彼はまるで凶暴なビーバーのように、我が家の木製コーヒーテーブルの脚を本気でかじっていました。

結局、Kianaoのパンダの歯固め（ティーザー）を買ったんですが、これが私の正気を保ってくれたと言っても過言ではありません。竹のような質感の小さなデコボコだけが、彼の奥の歯ぐきに届いたようで、彼はお座りしながら何時間もこの平らなシリコン製のパンダの頭を夢中で噛んでいました。食品グレードのシリコン製なので、変な有害プラスチックが彼の大事に育てた腸内マイクロバイオームを台無しにする心配もありませんでしたし、スーパーの床に容赦なく投げ捨てられた時も、そのまま食洗機に放り込むだけで済みました。

もし、ぐずったり、お腹にガスが溜まったり、歯ぐきがむず痒くて泣いている赤ちゃんの相手をしているなら、ぜひ安全な歯固めおもちゃをチェックしてみてください。正直なところ、赤ちゃんが泣いている時の半分は、お腹と同じくらい口の中も痛い（不快な）思いをしているんです。

さらに、惨状と化したリビングの真ん中に木製ベビージムを置いて気をそらそうともしてみました。これはとても美しくて、義母がやたらと買いたがるピカピカ光るうるさいプラスチックのおもちゃなんかよりずっと素敵なデザインです。でも、さすがはレオ。ぶら下がっている柔らかい布製の動物たちを完全にスルーして、ただの木製のリングを20分間ずっと鬼の形相で睨みつけていました。まあ、なんでもいいです。彼が再び泣き出すまでに、コーヒーを2回も電子レンジで温め直す時間をくれたんですから、子育てにおいては大勝利だと思っています。

いいですか、腸内環境を整える道のりはカオスです。混乱するし、お金もかかるし、半分くらいの時間は、泣き声が止まるまで自分のやっていることが本当に効いているのかさえ分かりません。とにかくかかりつけの小児科医に相談して、一般的な宣伝文句は無視して、そしてあのガラスのスポイトだけは命がけで死守してくださいね。

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赤ちゃんの腸内環境に関するリアルなお悩み（FAQ）

本当に赤ちゃんにプロバイオティクスをあげるべき？

正直なところ、赤ちゃんが健康ですくすく育っているなら、おそらく必要ありません。私の主治医も、正期産で生まれたほとんどの赤ちゃんは、母乳や普通の粉ミルクだけで全く問題ないと断言していました。私たちが使ったのは、コリックと必死に戦っていた時と、後にマヤが抗生物質を飲んでいた時だけです。赤ちゃんがきちんとうんちをしていて比較的ご機嫌なら、ネットの情報に罪悪感を煽られて高価なドロップを買う必要はありませんよ。

どの菌株を買えばいいか、どうやって見分けるの？

自分では分からないからこそ、小児科医に質問攻めにしなければいけないんです。私は、よくある一般的なものが役に立たないことを身をもって学びました。コリックで悩んでいるなら、探すべきはたいていロイテリ菌（Lactobacillus reuteri）です。抗生物質による下痢なら、サッカロマイセス・ブラウディ（Saccharomyces boulardii）かラムノサス菌GG株（Lactobacillus rhamnosus GG）になるでしょう。薬局の棚の前で適当に推測して買うのは絶対にやめましょう。どうせラベルなんて嘘ばっかりですから。

ドロップを温かい哺乳瓶に入れても大丈夫？

ダメです。絶対にやめてください。私はこれをやってミルクを1本丸ごとダメにしました。熱で生きた菌が死んでしまうため、ただの高くつく無意味な油を赤ちゃんに飲ませることになってしまいます。冷たいミルクか常温のミルクに混ぜるか、離乳食を始めているならスプーンに垂らして飲ませるようにしてください。

プレバイオティクスって何？赤ちゃんに必要なの？

プレバイオティクスとは、善玉菌（プロバイオティクス）の餌になる食物繊維のことです。ミラー先生からは、これをサプリメントで補う心配はしなくていいと言われました。生後6ヶ月頃から離乳食が始まったら、バナナを潰してあげたり、オートミールを食べさせたりするだけで十分です。これが腸内の肥料のような役割を果たしてくれます。

プロバイオティクスのドロップは新生児にも安全？

ここが怖いところです。私は安全だと思い込んでいましたが、主治医からは処方されない限り生後6ヶ月までは控えるようにと言われました。健康な赤ちゃんには概ね安全ですが、未熟児や低出生体重児、免疫力が低下している赤ちゃんの場合、敗血症などの重篤な感染症を引き起こす恐れがあるそうです。新生児の口に何かを入れる前には、必ず、絶対に、小児科医に相談してくださいね。