深夜2時、Redditで「赤ちゃん 歩く ゲーム」と検索して大後悔した話

午前2時14分。私は夫の、色あせたおぞましい大学の陸上スウェットパンツ（なぜか左膝に謎の漂白剤のシミがあるやつ）を穿いて、暗闇の中でスマホにかがみこみ、掲示板のスレッドを鬼のようにリロードしています。手には、朝7時に淹れて、10時にレンジで温め直し、午後3時まですっかり忘れていた、今やすっかり冷え切ったコーヒーのマグカップ。もはや意地だけで飲んでいます。夫のデイブは完璧なイビキをかいています。しかも左右対称に。「左右対称のイビキ」って何なのか自分でもよく分かりませんが、とにかく彼はそんなイビキをかいていて、バンブー素材のクッションで彼の顔を覆ってしまいたい衝動に駆られます。

息子のレオは当時生後13ヶ月。歩くことを完全に拒否していました。上の娘のマヤは10ヶ月で歩きました。彼女は、きっとお腹から出てくるときに私の入院バッグを整理しようとしていたんじゃないかと思うくらいの超優等生ですから。でもレオは？ レオは小さな大仏様のようにどっしりと座り込み、おやつを要求しては重力に逆らうことを断固として拒んでいました。だから当然、私はドツボにハマっていました。私のせいでこの子はおかしくなってしまったんだ、と思い込んでいたのです。そこで私は考えました。「そうだ、Reddit（海外の巨大掲示板）なら、他の親たちが絶賛するような楽しい体の動かし方や、『ベビーステップ（赤ちゃんの歩行練習）』みたいなゲームがあるんじゃないか」と。彼の重い腰を上げさせる、秘密の裏ワザがあるはずだと。

そこで検索してみました。でも、ああ神様。私が見つけたのは…そんなものではなかったのです。

私はいったい何を検索してしまったの？

ちょっと聞いてください。睡眠不足の頭で、Redditの育児コミュニティで「ベビーステップ ゲーム」なんて検索したら、普通は、そうですね、可愛いお歌とか？お菓子のチェリオスを使った裏ワザとか？そういうのを期待するじゃないですか。なのに私は、PS5で出たばかりの『Baby Steps』という、正真正銘のテレビゲームについてのディープなスレッドに迷い込んでしまったのです。言っておきますが、子どもの粗大運動の発達について悩んでいる午前2時に、このゲームについての書き込みを読むのは、かなりクレイジーな体験でした。

コメントを読むと、「憂鬱で攻撃的なホラーだ」とか、「挫折した現代の男らしさの絶対的苦悩」とか語られているんです。私はすっかり混乱してしまいました。「待って、これは13ヶ月の赤ちゃんの脳内の比喩なの？ 赤ちゃんは立ち上がろうとする時、攻撃的なホラーを体験しているっていうの？」と。私は、薄汚れたロンパースを着た「大きな赤ちゃん」のような成人男性のキャラクターが、一歩前に足を踏み出そうとして泥んこに顔面から突っ込んでいるスクリーンショットを拡大して見つめていました。スレッドの住人たちは、物理エンジンについて語り合い、失敗して崩れ落ちることなく一歩を踏み出すことがどれほど苦痛に満ちているかを議論していました。

私は暗闇の中で座り込み、ひどく苦いコーヒーをすすりながら、文字通り泣いていました。なぜなら「そう！ これこそまさにうちの息子が経験していることよ！ この苦悩！ 物理法則！ テレビのリモコンに手が届かないという挫折感！」と思ったからです。私が感情移入しまくってからたっぷり45分経って、ようやく気づきました。彼らは幼児用の知育ツールについて話しているのではなく、大人のゲーマー向けの奇妙なインディー系のウォーキングシミュレーターゲームについて話しているのだと。とにかく言いたいのは、深夜のネット検索には気をつけて、ということです。

かかりつけ医には「落ち着け」と思われている

深夜のドツボから抜け出した後、私はついにデイブとレオを小児科へ引きずって行きました。ミラー先生は、ご自身もいい具合にお疲れの女性で、いつも私のことを「ちょっと頭のネジが外れたリス」を見るような目で見ます。私は診察台のシワシワの紙の上にレオを座らせ、自分の不安をすべて吐き出しました。マヤは10ヶ月で歩いたこと。例のテレビゲームのこと。そして、自分がこの子の成長をダメにしているんじゃないかということ。

先生は基本的にこう言いました。成長のスケジュールというのは、まあ完全にデタラメではないけれど、育児書に書いてあるよりずっと曖昧でバラバラなものだと。私たちは「1歳」という節目にこだわりすぎているけれど、最初に一人で歩き出すのは9ヶ月から15ヶ月、あるいはそれ以降になることだってあるそうです。神経伝達経路とか筋肉の緊張状態とかについても何か説明してくれましたが、正直なところ、私の耳に届いたのは「お子さんは大丈夫だから、ネットの掲示板を読むのはやめて、お水でも飲みなさい」というメッセージだけでした。デイブはもちろん、自分は全くパニックになっていなかったかのように、ただウンウンと頷いていました。「だから俺も大丈夫だって言ったんだよ」と彼は言いました。私は彼をものすごい形相で睨みつけ、診察台の紙がビリッと破れました。

裸足の重要性に今ならめちゃくちゃ納得できる

ミラー先生が言ったことで、私が心底ハッとしたことが一つあります。それは、私がレオの足を完全にダメにしていたということです。もちろんわざとじゃありません！ でも私は、とびきり可愛くて、硬い、超小型のミニスニーカーをいくつも買っていたんです。だって、大人の靴をそのまま小さくしたみたいで。私の大人の靴よりも高かったくらいです。私は彼をサポートしているつもりでした。

先生は「その靴を脱がせなさい」と言いました。バランスを取る練習をしている赤ちゃんにとって、絶対的に一番いいのは…ただ「裸足でいること」らしいのです。まるで小さな原始人みたいに。足の指で実際に床をつかむことで、脳に感覚的なフィードバックを送り、自分が空間のどこにいるのかを認識する必要があるのです。柔らかい軟骨の小さな足を硬い革のスニーカーに押し込むのは、冬用の分厚い手袋をしてタイピングの練習をするようなもの。私は家に帰り、その小さなスニーカーをクローゼットの奥に放り込みました。心が痛みましたが、仕方ありません。

立つ前の「土台作り」

振り返ってみると、「歩く」ということは、彼らが突然立ち上がろうと決心した時に始まるわけではないことに気づきます。もっとずっと前から、手を伸ばしたり、つかんだり、手足が自分のものであることを理解することから始まっているんです。レオがもっと小さかった頃、私たちはKianaoのリーフ＆ラトル プレイジムセットを使っていました。リビングルームがネオンカラーのプラスチックの爆発跡みたいにならないので、心から気に入っています。シンプルな無垢材に、美しいパステルカラーの小さな葉っぱが付いているだけなんです。

レオは昔、ただそこに寝転がって、木製のリングをじっと睨みつけていました。そのうち、彼はリングを叩いたり、つかんだりするようになり、あの小さなガラガラのおもちゃに手を伸ばしたいという衝動が、最終的にコーヒーテーブルにつかまり立ちしたいという意欲につながったのだと確信しています。Aフレームはとても頑丈なので、彼が少し熱中しすぎても、顔の上に倒れてくることはありませんでした。義母の家にはベア プレイジムセットも置いてありました。もちろん、それも良いものです。ちゃんと役割は果たしてくれます。小さなクマの形も可愛いのですが、レオはリーフの方のガラガラの音の方が好きだったような気がします。ただ単に音が好きなだけかもしれませんが。

もし今、赤ちゃん部屋を作っていて、家の中を保育園みたいにすることなく、手を伸ばしたり体幹を鍛えたりするための良い土台作りをしたいなら、テント＆リングハンガー・ウッドプレイボウのようなミニマルなものがおすすめです。無垢材とシリコンだけでできているので、赤ちゃんがどうしてもかじってみたくなった時でも完全に安全ですし、折りたためるので来客時には隠しておくこともできます。

お子さんが手足の使い方を覚える間、見ていて気が滅入らないようなアイテムを探しているなら、Kianaoのプレイタイムコレクションにある、他の無垢材セットもぜひチェックしてみてください。

歩行器（ベビーウォーカー）大論争

ただ、座るタイプのプラスチック製ベビーウォーカー（歩行器）だけは買わないでください。米国小児科学会（AAP）も推奨していませんし、正直言って運動能力の発達を遅らせる上に、子どもが階段からダイブしてしまう危険性があります。これにて話は終わりです。

彼を動かすために私たちが実際にやったこと

危険なプラスチック製の歩行器は買えないし、ネットは憂鬱なテレビゲームを見せてくるだけだったので、デイブと私は結局、リビングの床で自分たちなりのちょっと変なアクティビティを考案することになりました。で、正直なところどうだったか？ 疲れ果てましたが、効果はありました。

ガチガチのルーティンをこなす代わりに、私たちはソファを巨大な障害物コースに変えました。私の本物の車の鍵、テレビのリモコン、完全に綺麗だけど空っぽのコーヒーカップなど、レオが大好きな「触っちゃダメなもの」を、彼の手がギリギリ届かないクッションの端に並べたのです。そうすれば、彼はそれらを取るために立ち上がり、横歩きをしなければなりません。ミラー先生はこれを「伝い歩き」と呼びましたが、私はただの「カニ歩き」と呼んでいました。また、ラグの上で1メートルほど離れて向かい合って座り、「人間ブリッジ」を作ったりもしました。デイブがレオを立たせて支え、向かい側に座った私がヨーグルトのお菓子を一つ手に持ち、変なチアリーダーみたいに振って見せるのです。レオがそれに怒ってデイブの手を離し、私の腕に向かって半ば乱暴に体を前に倒してくるまで続けました。

エレガントとは程遠いものでした。私たちの使っているウレタンマットに何度も顔面から突っ込みました（無毒性のウレタンマットには本当に感謝しています）。でも重要なのは、彼に自分の体重を支えさせ、自分から動きたいのだと思い込ませることだったのです。

というわけで、午前2時に実存主義的なゲームの掲示板を彷徨うのはやめましょう。硬いベビーシューズも捨ててください。床を足でつかませ、手を伸ばしても安全なものを与え、おやつで釣るのです。もし、リビングに妙な化学物質を放出しないアイテムで赤ちゃんの身体的成長をサポートしたいなら、今すぐKianaoのサステナブルなおもちゃやプレイジムを見に行ってみるのが一番です。

あなたが今まさにパニックになっているかもしれないこと（FAQ）

14ヶ月の子供が歩かないのはまずいですか？

全然そんなことありません。私なんか、そのことで悩んでかかりつけ医にほとんど笑われたくらいです。「正常」とされる期間は驚くほど広く、15ヶ月、時には18ヶ月まで続きます。家具を伝い歩きしたり、つかまり立ちをしたりしているなら、順調に成長している証拠です。今のうちに壊れやすいものを隠しておきましょう。

手押し車（押し歩きタイプのウォーカー）は本当に役立ちますか？

座るタイプの歩行器は絶対にNGですが、頑丈で重量のある木製の手押し車は？ 正直、すごくおすすめです。我が家で使っていた木製の手押し車は、体重をかけても簡単にスッ飛んでいかないくらいの重さがありました。そのおかげで、すぐに顔面から転ぶことなく、少しだけ一人で動ける自立心を持たせることができました。

歩き始める赤ちゃんに靴は履かせた方がいいですか？

外で熱いアスファルトや割れたガラスの上を歩く時だけです！ 室内では？ 絶対に履かせないでください。裸足が一番です。バランスを取るには床を感じる必要があります。私は、息子をフランケンシュタインの怪物のように歩かせるだけの、見た目がおしゃれな小さなブーツに大金を無駄にしました。床が冷たい場合は、裏に滑り止めのゴムがついた靴下を履かせてあげれば十分です。

赤ちゃんに伝い歩きを促すにはどうすればいいですか？

正直に言っていいですか？ モノで釣ることです。私はただ、彼が触ってはいけないものをコーヒーテーブルの上に置きました。スマホ、ピカピカの鍵の束、未開封のおしりふきなどです。退屈な積み木を置いても、見向きもしませんよ。高価なスマホをソファのギリギリ届かないところに置いてみてください。立ち上がって横歩きをして取りに行くのを、どれだけ早く習得するか見物ですよ。