TikTokで話題の1960年代の名曲「可愛いベイビー」が私の育児を救った話

火曜日の午前3時14分。息子のレオの部屋にあるロッキングチェアは、私の焦りが頂点に達するタイミングにぴったり合わせてギシギシと音を立てていた。私は酸っぱいミルクと絶望の匂いが微かに漂うグレーの授乳用タンクトップを着て、片足にはターゲットで買ったもこもこの靴下を履き、もう片方は裸足だった。廊下で何か濡れたものを踏んでしまったけれど、もうどうでもよかったのだ。廊下を挟んだ主寝室では夫のマークがイビキをかいていて、私は今すぐ容赦なく離婚を突きつける正当な理由としてそれを頭の中でカウントしていた。

レオは生後4ヶ月。私たちは、「一時的な睡眠退行」というより「永遠に続く人質事件」としか思えないような過酷な戦いの真っ只中にいた。ホワイトノイズも試した。ピンクノイズも試した。ブラウンノイズも試したけれど、正直あれはトイレの水を延々と流している音にしか聞こえなくて、こっちがトイレに行きたくなるだけだった。真っ赤な顔で泣き叫ぶ乳児を支える右腕は完全に感覚を失っていて、私は左手の親指だけでSpotifyをスクロールしていた。

一体何をタップしたのかすら覚えていない。疲労のあまり、両目の焦点は完全に合っていなかった。でも突然、スマホから2018年のドライブ旅行のために作ったプレイリストが静かに流れ始めたのだ。コニー・フランシスの、明るく、澄み切った、信じられないほど陽気な1960年代の歌声が、暗くて湿気た部屋を満たしていった。

プリティ・リトル・ベビー（ヤァ、ヤァ）...

すると、レオが……ピタッと泣き止んだのだ。

ただ泣き止んだだけじゃない。大きく身震いするような深呼吸をして、ギュッと握られていた小さな拳がふっと緩み、パチパチと瞬きをしてそのまま目を閉じたのだ。私は暗闇の中に座り、微かに呼吸をしながら、筋肉を少しでも動かしたらこの魔法が解けてしまうのではないかと恐怖すら感じていた。その曲を45分間リピート再生し続けた。翌朝のコーヒーはすっかり冷え切っていて、私の腰は完全に崩壊していたけれど、私はついに魔法を見つけたのだ。

この音楽の魔法について、小児科医が実際に言ったこと

数週間後のレオの定期健診。私は殺風景な診察室に座り、その日2杯目のアイスコーヒーを流し込んでいた。アリス先生が信じられないほど派手な黄色のスカーフを巻いて入ってきて、レオの体重は問題ないと言ってくれた後、私は自分の秘密を打ち明けた。

うちの子を寝かしつけられる唯一の手段が、伝統的な子守歌なんかじゃなくて、ダイナーでイチャつくティーンエイジャーについて書かれた1962年のポップスだなんて、自分でも完全に変な親だと思っていると伝えた。だって、歌詞の内容は完全に「パピーラブ（淡い初恋）」であって、寝かしつけ要素なんてゼロなのだ。

先生は少し笑って、それは生理学的に理にかなっているのだと教えてくれた。曲の予測可能なリズム、例えば「ヤァ、ヤァ」というイントロが、赤ちゃんを落ち着かせるときの自然な揺れの動きに似ているからだとか。あるいは、コルチゾール値を下げてくれるからだったか？ 正直、細切れの4時間睡眠で生きていた私の頭には、先生の医学的な説明のほとんどが、チャーリー・ブラウンのアニメに出てくる大人のモワモワした声みたいにしか聞こえなかった。でも、頭に霞がかかった状態で私がざっくり理解した要点はこうだ。メロディアスで聴きやすい音楽は、必死に「シーッ！」とやるよりも、赤ちゃんの心拍数や呼吸を落ち着かせる効果があるらしいということ。後になってママ向けの掲示板で「クリアでメロディアスな歌声を聞かせると聴覚処理の助けになる」なんて書き込みも読んだけど、それが本当に事実かどうかなんて誰にも分からない。私に分かっているのは、それが確実に「効いた」ということであり、私はその曲に命綱のようにしがみついていた。

私の秘密兵器がTikTokで大流行した件について

さて、時は飛んで2025年。レオは4歳、マヤは7歳になり、私はようやくほとんどの夜を朝まで眠れるようになった。でも突然、パントリーに隠れて湿気たお魚型のクラッカーを頬張りながらTikTokを開くたびに、それが聞こえてくるようになったのだ。

プリティ・リトル・ベビー（ヤァ、ヤァ）...

どこもかしこもこの曲だらけ。再生回数は100億回くらいあるんじゃないだろうか。そして、あぁ、その動画ときたら。いつも決まって、完璧にブローされた髪とニュートラルカラーのお揃いのルームウェアを身にまとった、あり得ないほどゴージャスな22歳のママたちが、おしゃれな「新生児お披露目」をしているのだ。どこにもベタベタした汚れがない、完璧な照明のベージュ基調の子供部屋で、彼女たちは完璧に落ち着いたおくるみ姿の赤ちゃんを抱き、背景にはあの曲が流れている。

一方の私は、レギンスについたピーナッツバターを拭き取りながら座り込み、「やっぱり私の目に狂いはなかった！」という強烈な共感と、完全に理不尽な怒りが入り混じった奇妙な感情を抱いている。「ちょっとユタ州のマディソンさん聞いてくれる？ それは私が午前3時に生き延びるために使っていた、私だけの必死のサバイバルソングなんだけど。私は最前線の泥沼でそれを見つけたの。あなたはただ、再生回数を稼ぐために自分の子をSNS映えする赤ちゃんに仕立て上げてるだけじゃない」って。

さらに、ママたちが歌詞を書き換えるというサブトレンドまである。「カーホップ（ドライブインの店員）」についての無邪気な歌を、母性愛や子どもの成長を見守ることについての深くエモーショナルなアンセムに変えているのだ。普段の私は皮肉屋なモンスターだけど、その書き換えられたバージョンを初めて聴いたときは、トレーダージョーズの冷凍食品コーナーのど真ん中で大号泣してしまった。マンダリンオレンジチキンの横で完全に崩れ落ちたのだ。だって、子どもの成長は本当にあっという間で、暗闇の中で小さな赤ちゃんを抱きしめながら「どうか寝てくれ」と祈っていたかと思えば、次の瞬間には、緑のコップじゃなくて青いコップを渡したというだけの理由で4歳児が泣き叫んでいるのだから。

正直、SNSが私たちの脳を腐らせているとか、そんなことはどうでもいい。流行りの音声が、奮闘中のママに「自分は一人じゃない、誰かに理解されている」と感じられる3分間を与えてくれるのなら、その瞬間くらい彼女に味わわせてあげてほしい。

イライラさせずに「おしゃれな雰囲気」にぴったり合うアイテム

この曲が60年代のものだからか、ヴィンテージで代々受け継がれるようなノスタルジーの大ブームが巻き起こっている。これには私も大賛成だ。単三電池が6本も必要で、夜中にうっかり蹴飛ばすとロボットの声で怒鳴り出してくるような、どギツイ蛍光色のプラスチック製品にはもううんざりなのだ。

レオが小さかった頃、彼の肌はとても敏感だった。何を着せてもすぐに発疹ができてしまい、私は高いクリームを買い漁り、常にストレスを抱えていた。そしてついに、安い化学繊維の服が悪化の原因だと気づいたのだ。最終的にKianao（キアナオ）のオーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブ ロンパースを買ったのだけど、夏の間はこればかり着せていた。無染色のシンプルなオーガニックコットン。チクチクするタグもなく、変な化学物質も使われていない。少し伸縮性があるのも最高だった。だって、ジタバタ暴れる乳児に服を着せるのは、全力で抵抗してくるマットレスにボックスシーツを被せようとするようなものだから。そのボディスーツは文字通り40回くらい洗濯したと思うけど、決して型崩れしなかった。あの時代を超越した、ピュアな雰囲気にぴったりなのだ。

さて、次は「まぁ、そこそこ」なアイテムについて話そう。歯固めおもちゃだ。マヤの下の歯が生え始めたときは地獄だった。夫のマークが「ウケるし可愛い」と言うので、パンダ歯固め シリコン製 ベビーバンブー チューおもちゃを買ってみた。うん、悪くない！ 高品質な食品グレードのシリコン製で、お手入れも簡単だし、マザーズバッグに放り込んでおくのにもちょうどいい。でも、完全に正直に言うと、マヤは半分くらいの確率で、私の高いサングラスやテレビのリモコンを噛むほうを選んでいた。赤ちゃんって変な生き物だ。でも、冷蔵庫で10分ほど冷やして渡すと確実に楽にはなっていたので、手元に置いておいて損はないアイテムだ。

もしあなたが今、子どもが起きている間に深夜のネットショッピングの沼にハマっているなら、オーガニックのベビー服やベビーブランケットをチェックしてみてほしい。でも、できるだけ早く寝る努力をするって約束してね。

魔法の再現に挑戦

親友のサラが先月、男の子を出産した。先週、赤ちゃんがちっとも落ち着かないと泣きながら電話をかけてきた。彼女は育児書に書いてあることをすべてやっていた。おくるみで包み、「シーッ」と音を立て、激しくバウンドさせたり。

私は彼女に、そんなことは全部やめるよう伝えた。ガチガチのスケジュールなんて手放して、スマホでヴィンテージのポップスを流しながら、宇宙が哀れんでくれるのを祈りつつ暗闇の中でただ体を揺らすしかないのよ、と。「プリティ・リトル・ベビー」の曲をかけるように言うと、もちろん彼女はTikTokでその曲をすでに知っていた。

1時間後、彼女からメッセージが来た。「効いたわ」

あの曲のオーガニックで自然なリズムには、何か特別なものがある。それは私が今、ボタニカル要素を取り入れた木製ベビージムのような木のおもちゃを好むのと同じ理由だ。ただ……静かで、自然なのだ。赤ちゃんを落ち着かせるために、ピカピカ光るライトや騒がしい音なんて必要ない。時には、シンプルなアースカラーの木材と、1962年のメロディだけで十分なのだ。

とにかく、幼稚園のお迎えに行く前に、今日3回目のコーヒーを電子レンジで温め直してこないと。つまり私が言いたいのは、夜を乗り切るための方法なら、それが何であれ正解だということ。もしあなたが穏やかなヴィンテージの雰囲気に浸りつつ、親を狂わせない「本当に良い」ものを子どもに選んであげたいなら、こちらからKianaoのフルコレクションをご覧ください。

私の超個人的で、完全に非科学的なFAQ（よくある質問）

コニー・フランシスの曲はすべての赤ちゃんに効くの？

まさか。すべての赤ちゃんに効くものなんて存在しません。レオはこの曲の催眠術にかかっていましたが、数年後にマヤに試したとき、彼女は「先祖代々の恨みでもあんのか」というような目で私を睨みつけました。彼女は完全なる静寂を好んだのです。子どもは一人ひとり全く違うパズルみたいなもので、ルールは毎日変わります。でも、絶望しているときには試してみる価値がありますよ！

一晩中音楽を流しっぱなしにしても安全？

ポップスを一晩中ループ再生させるのは絶対におすすめしません。というのも、大人であるあなたが徐々に正気を失っていくからです。私は主に、眠りにつくまでの移行期間に使っていました。レオが本格的に眠りにつき、呼吸が深くなったら、徐々に音量を下げて、退屈なホワイトノイズマシンに切り替えていました。一晩中歌詞を聞かせるのではなく、脳をしっかり休ませてあげるのが大切です。

どうしてオーガニックコットンの服の方が本当に良いの？

実を言うと、私は「オーガニックコットン」なんて、疲弊した親からもっとお金を絞り取るためのただのマーケティングの詐欺だと思っていました。でも、ベビーシャワーでもらった安いポリエステルのロンパースでレオが接触性皮膚炎になってしまったんです。オーガニックコットンは、有害な物質や強い農薬を使わずに育てられています。通気性が良いので汗をかきにくく、首のシワの間に変な発疹ができにくくなります。敏感肌には本当に違いが出ます。

今すぐ赤ちゃんを泣き止ませるにはどうしたらいい？

魔法のボタンがあれば渡してあげたい。本当に。おむつをチェックし、室温を確認し、ミルクや母乳をあげてみてください。基本的な欲求がすべて満たされているのにまだ泣き叫んでいるなら、赤ちゃんをベビーベッドに安全に寝かせ、バスルームに入り、ドアを閉めて、深呼吸を10回してください。それから、あの「プリティ・リトル・ベビー」の曲を試してみましょう。赤ちゃんにリセットが必要なときもあれば、親の方にリセットが必要なときもあるのです。

「SNS映え」するような子ども部屋にしたくない場合は？

じゃあ、しなくていいんです！ うちの子供部屋には今、畳んでいない洗濯物の山があり、今すぐ捨てるべき使用済みのおむつ用ゴミ箱があり、床のど真ん中には派手なプラスチックのダンプカーが転がっています。インターネットは現実世界じゃありません。美しい木のおもちゃやオーガニックの服を買うのは、それが子どもにとって良いもので、長く使えるからであって、家を美術館のように見せるためじゃないんです。