Quando si può scoprire il sesso del bambino? Le tempistiche reali

Cara Sarah di esattamente sei mesi fa,

In questo momento sei seduta sulle fredde piastrelle esagonali del bagnetto di servizio al piano di sotto, sono le 23:42. Indossi i pantaloni della tuta del college di Dave, di due taglie più grandi e con quella macchia di candeggina sul ginocchio, e stai iperventilando in un sacchetto mezzo vuoto di patatine di mais leggermente salate. La tua app per il monitoraggio del ciclo ti ha appena inviato una notifica passivo-aggressiva ricordandoti che hai cinque giorni di ritardo, e il tuo cervello in balia degli ormoni ha già arredato l'intera cameretta per un ipotetico terzo figlio.

Stai scorrendo freneticamente i forum sul telefono, cercando di capire quali siano le tempistiche per scoprire se dovrai comprare dei piccoli fiocchi o delle minuscole bretelle. Una cosa che è, oggettivamente, ridicola, visto che non hai ancora fatto nemmeno un test di gravidanza. Ma il panico da gravidanza è un posto reale e spaventoso. Davvero spaventoso. Comunque, il punto è che so esattamente cosa stai cercando disperatamente di scoprire, perché ho vissuto quell'attesa estenuante sia con Leo che con Maya.

Quindi posa quelle patatine. Sto per spiegarti per filo e per segno come funziona questa benedetta linea del tempo nella vita reale, tralasciando tutto quel gergo clinico incomprensibile che stai leggendo su WebMD e che non ha alcun senso.

La questione biologica che nessuno ti spiega mai bene

Ok, allora: il mio ginecologo, il Dottor Evans — che ha sempre l'aria di uno che ha un disperato bisogno di un pisolino e di un caffè doppio — mi ha detto una volta che la questione del sesso del bambino è teoricamente decisa nel momento esatto in cui lo spermatozoo incontra l'ovulo. Il che, per me, è assurdo. L'ovulo ha sempre un cromosoma X, mentre lo spermatozoo porta con sé una X o una Y. E boom, il progetto di base è fatto, all'istante.

Ma la verità è che non si vede un bel niente per settimane. Da quello che ho vagamente capito dal dottore, tutti gli embrioni sono praticamente identici fino a circa sette o otto settimane. Hanno questo tessuto di base — mi pare l'abbia chiamato cresta genitale? — che potrebbe onestamente diventare di tutto. Non è prima della nona settimana, più o meno, che il testosterone entra in gioco per i maschietti e le cose iniziano a cambiare aspetto, o verso l'undicesima o dodicesima settimana per le femminucce, quando a quanto pare spuntano le ovaie. Quindi, anche se il codice genetico è blindato dal primo giorno, per tutti i primi due mesi il tuo bambino ha le sembianze di un minuscolo orsetto gommoso gender-neutral.

La situazione da vampiri con il prelievo di sangue

Se hai zero pazienza, ed entrambe sappiamo che è così, ci sono questi test del sangue precoci da fare a casa intorno alla sesta settimana. In pratica, ordini un kit, ti pungi un dito, fai cadere qualche goccia di sangue in una minuscola fialetta e spedisci il tutto a un laboratorio. Loro vanno a caccia di cromosomi maschili nel tuo sangue. Se trovano un cromosoma Y, è un maschio. Se non lo trovano, è una femmina.

La mia amica Jessica l'ha fatto con il suo secondo figlio. Ma ecco la parte esilarante: il test è così incredibilmente sensibile che se il tuo compagno respira anche solo vicino all'area del test, può contaminare il campione. Il marito di Jessica la stava aiutando a mettere un cerotto sul dito e, a quanto pare, il suo DNA è finito sulla provetta. Risultato? Hanno organizzato un'enorme festa per svelare il sesso tutta a tema azzurro, per poi scoprire all'ecografia morfologica delle 20 settimane che in realtà aspettava una bambina. Oh dio. Un vero disastro.

Poi c'è il test del DNA fetale (NIPT). Questo si fa intorno alla decima settimana direttamente nello studio medico, quindi è decisamente più affidabile. È un test prenatale non invasivo e sono abbastanza sicura che serva principalmente per controllare eventuali anomalie cromosomiche, ma sinceramente ricordo solo l'infermiera dirmi che era precisissimo per scoprire il sesso del bambino. Ti prelevano il sangue — un bel po', portati un succo di frutta — e cercano il DNA fetale libero circolante, che suona un po' come un concetto da film di fantascienza, ma a quanto pare è una cosa reale che fluttua nel tuo sistema sanguigno.

Lo shopping compulsivo per l'ansia da corredino neutro

Ascolta, che tu lo scopra a 10 o a 20 settimane, inizierai a fare il nido con largo anticipo. È una malattia. Durante quel falso allarme di sei mesi fa, ero così fermamente convinta di aspettare un altro maschio che, in preda a un attacco di shopping compulsivo notturno, alle 2 del mattino ho comprato la Copertina Neonato in Bambù Universo Colorato.

Non esagero quando dico che questa copertina è in assoluto la cosa che preferisco in tutta la casa. L'ho data a Leo visto che l'immaginario terzo figlio non è arrivato, ed è incredibilmente morbida. Una roba tipo morbidezza livello nuvola. È realizzata in bambù e cotone biologico, quindi è super traspirante, il che è fondamentale perché Leo quando dorme suda come un minuscolo maratoneta. Proprio la settimana scorsa, ha trascinato questa stessa copertina in una pozzanghera di fango dietro il garage mentre giocava a fare l'esploratore spaziale. Mi veniva quasi da piangere. Ma l'ho buttata in lavatrice con un ciclo a freddo, e in qualche modo è uscita ancora più morbida di prima e i piccoli pianeti gialli e arancioni non sono nemmeno sbiaditi. Onestamente, è la perfezione gender-neutral.

In quella stessa nebbia delle 2 del mattino ho comprato anche la Copertina Neonato in Bambù Mono Arcobaleno, perché stavo cercando di abbracciare la mia fase da "mamma estetica con toni della terra" che è durata esattamente cinque minuti. È ok. È una bella copertina, decisamente morbida, e gli archi in terracotta sono carini, ma il motivo minimalista non nasconde le misteriose macchie dei bambini bene quanto fa la copertina con l'universo. La uso ancora come tappetino per farlo giocare a terra, ma regge a stento il confronto con quella spaziale.

Se anche tu in questo momento ti stai rilassando con lo shopping compulsivo notturno come ho fatto io, forse è meglio se dai un'occhiata a qualche copertina in cotone biologico per neonati invece di comprare altri cinque test in farmacia.

Quell'imbarazzante ecografia a metà gravidanza

Se salti gli esami del sangue, in pratica devi aspettare fino all'ecografia morfologica delle 20 settimane. È quell'importante esame medico in cui misurano tutto, dal cervello all'osso del femore, per assicurarsi che il bambino si stia sviluppando correttamente.

Con Maya, in sala d'attesa stavo letteralmente tremando per l'emozione. Mio marito Dave mi teneva la mano, cercando di fare quello tranquillo, ma aveva già iniziato a cercare nomi da femmina sul telefono. Entriamo in quella stanzina buia e l'ecografista — credo si chiamasse Pam — mi ha spruzzato quel gel blu ghiacciato sulla pancia e ha iniziato a premere la sonda.

Beh, Maya aveva le gambe incrociate. Serrate. Per quarantacinque minuti di fila. Pam ha iniziato a punzecchiarmi insistentemente la pancia con la sonda, facendomi girare sul fianco sinistro, poi sul fianco destro, per poi mandarmi in bagno a fare degli strani squat nel corridoio per cercare di far muovere la bambina. È stato tutto incredibilmente imbarazzante. Alla fine, Maya ha fatto una piccola capriola, e Pam è riuscita finalmente a inquadrare i genitali in via di sviluppo sullo schermo. Ha annunciato con grande sicurezza che era una femmina, e Dave è scoppiato immediatamente a piangere.

L'accuratezza di quest'esame dovrebbe essere altissima, ma credo dipenda tutto da come si sveglia il tuo bambino: se decide di collaborare o di comportarsi come una piccola cozza testarda.

Cose su cui mia suocera giurerebbe che sono vere e proprie sciocchezze

Una volta incinta, il mondo intero — e letteralmente mia suocera Brenda — ti dirà di poter indovinare il sesso basandosi assolutamente sul nulla, a parte le "vibrazioni" e le vecchie credenze popolari.

Il mito più grande è quello del battito cardiaco. Brenda giurava e spergiurava che, siccome il battito cardiaco di Leo alla visita delle 12 settimane era superiore ai 140 battiti al minuto, avrei innegabilmente avuto una femmina. Lo ha raccontato a tutti al suo country club. Ha comprato maglioncini rosa. Mi ha detto che era un "fatto scientificamente provato" che le bambine nell'utero abbiano un battito cardiaco più veloce, come dei piccoli colibrì, mentre i maschietti hanno un battito più lento e regolare, come cavalli al galoppo.

Ho passato intere settimane a ossessionarmi guardando i numeri sul monitor. Ho bevuto così tanto succo d'arancia prima delle visite per cercare di far muovere il bambino, solo per vedere se il battito cardiaco sarebbe schizzato alle stelle. Ma il mio medico alla fine ha avuto pietà di me e mi ha spiegato che la frequenza cardiaca fetale fluttua costantemente a seconda dell'età gestazionale e del livello di attività del bambino. Quando Leo dormiva, era a 130. Quando faceva le capriole contro la mia vescica, era a 160. Non significa letteralmente niente.

Ah, e se qualcuno vi dice di fare pipì in un bicchiere con del bicarbonato di sodio per vedere se frizza come il vulcano del progetto di scienze per capire il sesso, buttate via il bicchiere perché è letteralmente fanta-scienza basata sul nulla assoluto.

Prepararsi al caos, in ogni caso

Ascolta, tanto il ciclo ti arriverà due giorni dopo questa crisi di nervi sul pavimento del bagno. Ma questo bisogno ossessivo di sapere, di pianificare, di organizzare l'incontrollabile caos di mettere al mondo un essere umano? Quello non sparisce mai del tutto.

Quando rimarrai di nuovo davvero incinta, continuerai a comprare un sacco di cose troppo presto. Come il Bavaglino in Silicone Universo di Bibs che ho preso da abbinare alla copertina spaziale. È totalmente impermeabile e ha questa tasca gigante che raccoglie la quantità assurda di cereali che fa cadere Leo. Dave dice che sembra la mangiatoia per un piccolo animale da fattoria, ma poco importa, mi salva dal fare una lavatrice in più, quindi per me è una grandissima vittoria come genitore.

Probabilmente finirai anche con qualcosa come la Copertina in Cotone Biologico con le Balene perché tua sorella insisterà nel regalarti qualcosa a tema nautico — scelta discutibile, secondo me — ma è davvero super traspirante e perfetta da buttare sopra il passeggino quando il sole picchia forte.

Il punto è che la linea del tempo per scoprire se sarà maschio o femmina è solo una lunghissima attesa intervallata da strani appuntamenti medici. Ci si sopravvive bevendo caffè decaffeinato, ignorando le credenze delle nonne e comprando cosine in bambù inutilmente morbide.

Pronta a prepararti seriamente per questo caos senza impazzire? Dai un'occhiata a questi prodotti essenziali biologici per neonati che userai a prescindere da chi si presenterà in sala parto.

Le domande complicate che tutte cerchiamo su Google

• Con un'ecografia precoce posso scoprire il sesso?
  Nel senso... forse? Alcune cliniche private offrono la scoperta "precoce del sesso" verso le 14 o 15 settimane. Ma, da quanto dice il mio medico, a quello stadio l'accuratezza fa un po' acqua, perché tutto è ancora davvero minuscolo e in fase di sviluppo. Se il bambino è messo in una posizione strana, potrebbero sbagliare. Personalmente aspetterei la morfologica delle 20 settimane, per evitare di dipingere la cameretta del colore sbagliato basandoti solo su un'ombra sfocata.
• Se ho le nausee mattutine, significa che avrò una femmina?
  Oh dio, la gente non faceva che ripetermelo quando vomitavo pure l'anima con Maya. Si dice che gli alti livelli ormonali con le femmine facciano stare più male. Ma onestamente, ho sofferto di una nausea incredibile anche con Leo. Diciamo che credo che la gravidanza faccia semplicemente stare malissimo alcune di noi, a prescindere dai cromosomi che il bambino si porta dietro.
• E se non volessi sapere assolutamente il sesso?
  Devi essere dannatamente chiara su questo punto! Se fai l'esame del DNA fetale, di solito il sesso è scritto bello in vista sul referto di laboratorio. Dillo al tuo medico, dillo a chi ti preleva il sangue, dillo a chi ti fa l'ecografia ancor prima che ti spalmi il gel sulla pancia. Mia cognata voleva una sorpresa, ma l'infermiera ha esclamato per sbaglio "È proprio un bel giovanotto!" alla sedicesima settimana. Ha rovinato tutto quanto.
• Quei test del sangue casalinghi sono davvero precisi?
  Affermano di essere accurati al 99% se li esegui alla perfezione alla sesta settimana. Ma, come ti raccontavo per la mia amica Jessica, devi strofinarti le unghie come un chirurgo prima di operare, e chiudere fuori dalla stanza tuo marito e qualsiasi animale domestico di sesso maschile. Se un singolo frammento microscopico di DNA maschile finisce nella provetta, il risultato dirà che aspetti un maschio. Quindi, prendi tutto con le pinze.
• L'ecografia morfologica delle 20 settimane può sbagliare?
  Al giorno d'oggi è rarissimo perché i macchinari sono super tecnologici, ma sì, può succedere. Se il bambino ha le gambe incrociate o il cordone ombelicale è posizionato male in mezzo alle gambe, chi fa l'ecografia potrebbe interpretare male l'immagine. Ma la mia dottoressa mi ha detto che di solito non si sbilanciano sul sesso finché non hanno un'inquadratura chiarissima e inequivocabile.