Il traguardo del battere le mani: quello che nessuno ti dice

Ero seduta a gambe incrociate sul tappeto del salotto, completamente ricoperta di Cheerios sbriciolati e peli di cane, battendo le mani con foga mentre cantavo "Evviva!" come una cheerleader impazzita. Il mio figlio più grande, Tucker, che all'epoca aveva circa dieci mesi, mi fissava. Non batteva ciglio. Non sorrideva. Mi guardava semplicemente con quel grande, silenzioso giudizio che solo un bambino con il pannolino sporco sa esprimere. Ricordo di aver afferrato il telefono con le mani appiccicose e di aver aperto il browser, disperata, per cercare di capire se stessi fallendo come madre perché mio figlio si rifiutava di esibirsi in questo piccolo trucchetto da salotto per i suoi nonni.

Ho letteralmente degli screenshot della cronologia delle mie ricerche di quelle sessioni di panico alle 2 del mattino che dicono solo "bambni non battono mani" perché ero troppo stanca persino per correggere gli errori di battitura. Quando ci sei dentro fino al collo, tiri avanti con tre ore di sonno e caffè freddo, e ogni piccola cosa ti sembra un voto, promosso o bocciato, sulle tue capacità genitoriali. Voglio essere sincera con voi: la pressione che ci mettiamo addosso per queste tappe dello sviluppo è assolutamente soffocante, e ho dovuto imparare a mie spese che i bambini non sono robot in una catena di montaggio.

Cosa pensavo fosse tutto questo circo

Prima di avere tre bambini sotto i cinque anni a darmi lezioni di umiltà ogni giorno, pensavo che battere le mani fosse solo una cosa che i neonati facevano per essere carini su Instagram. Credevo fosse un trucchetto per far festa, proprio come fare ciao ciao con la manina o fare quella faccia strana e buffa quando assaggiano un limone. Mia nonna mi lascia messaggi in segreteria almeno due volte a settimana per chiedermi se il bimbo fa già qualcosa di nuovo, e io ho sempre sentito questo bisogno pressante di avere una nuova abilità da riferirle, santa donna.

Ma quando ho trascinato Tucker al suo controllo di routine e ho praticamente messo all'angolo la mia pediatra, la dottoressa Miller, lei mi ha chiarito le idee. Stavo letteralmente vibrando di ansia, chiedendole quando diamine i bambini capissero come si fa, dato che mio figlio si comportava come se avesse le braccia incollate ai fianchi. Lei si è messa a ridere – cosa che, a dirla tutta, all'inizio mi ha infastidita – e mi ha detto che di solito succede tra gli 8 e i 12 mesi, ma non è una magia che avviene dall'oggi al domani. Devono arrivarci per gradi.

Prima devono sviluppare abbastanza forza nel busto per stare seduti senza cadere di lato come un sacco di patate, di solito intorno ai 6-9 mesi. Poi iniziano a unire le mani al centro del petto per sbattere l'uno contro l'altro due cubi di legno, perché adorano farci venire l'emicrania. La vera fase di imitazione, quella in cui ti vedono battere le mani e cercano di copiarti, non inizia davvero finché non si avvicinano all'anno di età. E quel battere le mani intenzionale e consapevole, in cui sono davvero orgogliosi di se stessi? Quello potrebbe non succedere fino a ben dopo il loro primo compleanno.

Il grande lavoro che avviene dentro le loro enormi testoline

La dottoressa Miller mi ha spiegato che battere le mani non è solo uno sbattere i palmi. È un ponte enorme verso il linguaggio. Lo ha chiamato "gesto pre-linguistico", che in sostanza significa che hanno tutti questi pensieri intrappolati in testa e questo è il modo in cui li tirano fuori prima che la bocca riesca a stare al passo. Non capisco bene l'esatta neurologia che ci sta dietro, ma da quel poco che ho colto, serve a insegnare ai loro cervelli il concetto di causa ed effetto.

Devono anche fare questa cosa che si chiama "attraversare la linea mediana". A quanto pare, tracciare una linea immaginaria lungo il centro del corpo del bambino e far sì che la mano sinistra incontri la destra è un ostacolo di sviluppo enorme. Se riescono ad attraversare questa linea invisibile, il loro cervello lavora a mille, preparandoli per le cose da "bimbi grandi" che faranno in seguito, come chiudere la cerniera del giubbotto o mangiare da soli con il cucchiaio invece di lanciare la pappa contro il muro.

Se state annegando in cianfrusaglie di plastica che suonano canzoncine elettroniche insopportabili e volete qualcosa che sia davvero bello da vedere, aiutandoli allo stesso tempo a capire questa storia della linea mediana, potreste dare un'occhiata alla collezione di palestrine in legno di Kianao appena avete un secondo.

Io ho davvero comprato il Set Palestrina in Legno Arcobaleno quando ho avuto la mia seconda bambina, Sadie. Il vecchio tappetino luminoso di plastica di Tucker si era finalmente rotto (sia lodato il cielo) e volevo qualcosa che non facesse sembrare il mio salotto un luna park. È una splendida struttura in legno a forma di A, e la parte migliore è che Sadie si sdraiava lì sotto e cercava di afferrare l'elefantino appeso con entrambe le mani contemporaneamente. Bam: linea mediana attraversata. Non è proprio a buon mercato, lo ammetto, ma è super resistente e non li sovrastimola al punto da far venire loro una crisi di pianto.

Come abbiamo fatto a prenderci davvero la mano

Mia madre mi dice sempre che devo "lavorarci di più", come se il mio neonato stesse studiando per gli esami di maturità. Invece di stressarvi e trasformare il momento del gioco in un addestramento militare, dovete solo esagerare il vostro modo di battere le mani come delle pazze ogni volta che fanno qualcosa di buono, giocare un'infinità estenuante di volte a "bubu-settete" in modo che specchino i movimenti delle vostre mani, e costringerli a darvi il cinque continuamente finché il contatto palmo a palmo non fa scattare la scintilla.

Anche avere giocattoli che richiedono due mani aiuta sicuramente molto. Abbiamo preso il Massaggiagengive in Silicone a forma di Scoiattolo per il mio figlio più piccolo, Wyatt. Sarò completamente onesta con voi: è carino e niente più. Il colore verde menta è super adorabile e il dettaglio della ghianda è dolcissimo, ma Wyatt per lo più ha masticato la coda per cinque minuti per poi lanciarlo al nostro golden retriever. Per quel che costa, è un anello da dentizione solido e sicuro che non ospiterà strane muffe nere come quelle giraffe di gomma che comprano tutti, ma non è un magico strumento di sviluppo.

Ma il Massaggiagengive in Silicone a forma di Panda? Quello ha svoltato la situazione a casa nostra. Ha questa forma larga e piatta che praticamente costringeva Wyatt ad afferrarlo con entrambi i pugnetti proprio al centro del petto. Lo rosicchiava, capiva che le sue mani si stavano toccando, lasciava cadere il panda e iniziava a sbattere i palmi. Inoltre, è incredibilmente facile da buttare in lavastoviglie quando inevitabilmente finisce in una pozza di sporcizia indicibile sul pavimento.

Un po' di comprensione per chi sboccia più tardi

Non sopporto lo sport competitivo che è diventata la maternità, soprattutto all'ora delle favole della biblioteca di quartiere. Entri, ti siedi su un quadrato di moquette e subito qualche mamma in tuta da ginnastica coordinata inizia a vantarsi a gran voce (fingendo modestia) di come il suo bambino di otto mesi stia praticamente comunicando con la lingua dei segni in frasi complete e battendo le mani al ritmo esatto di "Le ruote del bus". Nel frattempo, il tuo bambino sta cercando di mangiare un pezzo di pelucchio dalla scarpa di qualcun altro. Ti fa sentire così incredibilmente piccola. Ci facciamo così prendere dalla trappola del paragone che ci perdiamo completamente la bellezza di goderci questa fase dolce, disordinata e caotica che abbiamo proprio davanti agli occhi. Mia madre dice sempre che i bambini sono come le torte: lievitano con i loro tempi, e aprire continuamente lo sportello del forno per fissarli non li farà crescere più in fretta.

Se sono davvero in ritardo, la vostra pediatra ve lo dirà, quindi smettetela di diagnosticare vostro figlio basandovi sul reel di qualche influencer.

Quando la Dott.ssa Miller vuole davvero che vi facciate sentire

Detto questo, capisco perfettamente l'ansia. Quando Tucker ha compiuto un anno, non batteva ancora le mani. Nemmeno un accenno. Non faceva nemmeno ciao ciao. Ne parlai con la Dott.ssa Miller, completamente terrorizzata perché avevo passato l'intera notte precedente convinta che avesse un profondo ritardo o mostrasse i primi segni di autismo.

Tirò fuori un post-it e ci scrisse sopra qualcosa su un quadro di riferimento di un istituto per l'autismo in Florida. Mi spiegò che la regola d'oro è "16 gesti entro i 16 mesi". Se il vostro bambino arriva al traguardo dei 12 mesi e non batte le mani, non indica il cane, non fa ciao con la mano o non alza le braccia per essere preso in braccio, è in quel momento che dovreste parlarne con il pediatra. Ma non significa che stia crollando il mondo. I programmi di intervento precoce sono fantastici ed esistono per un motivo. Con Tucker, ho compilato tutte le scartoffie per la valutazione di martedì e, non vi prendo in giro, mercoledì mattina si è svegliato, mi ha guardata e ha unito le mani come se niente fosse. Tipico.

Prima di mettervi a battere ossessivamente le mani in faccia al vostro bambino per la quinta volta oggi, fate un bel respiro. Se avete bisogno di tranquillizzarvi o volete semplicemente sostituire le vostre brutte cianfrusaglie di plastica con qualcosa che li incoraggi davvero a usare entrambe le mani insieme, prendete un paio dei nostri massaggiagengive in silicone alimentare e lasciate che imparino ai loro ritmi.

Le domande disperate che probabilmente state cercando su Google proprio ora

Perché il mio bambino di 10 mesi mi ignora completamente quando batto le mani?

Onestamente, probabilmente ha solo da fare. A dieci mesi, i loro cervelli stanno facendo un milione di cose contemporaneamente, come capire come tirarsi su appoggiandosi al tavolino del salotto o cercare di digerire un pezzo di pastello trovato sul pavimento. Se mantiene un buon contatto visivo e balbetta con voi, per ora non ci perderei il sonno. Vi imiterà quando sarà pronto e ne avrà voglia.

Posso davvero insegnarglielo o ci arrivano da soli?

Non potete forzare la cosa, ma potete sicuramente aiutare a preparare il terreno. Ho scoperto che prendere fisicamente le loro manine e avvicinarle delicatamente mentre cantate una canzone li aiuta a sentire il movimento. Ma la maggior parte delle volte, basta che vi guardino rendervi ridicole mentre celebrate le loro piccole vittorie, finché finalmente non si accende la lampadina nella loro testolina.

È un male se il mio bambino batte le mani solo quando è arrabbiato?

Per l'amor del cielo, no. La mia figlia di mezzo, Sadie, mi batteva le mani in modo aggressivo quando le toglievo qualcosa di pericoloso che stava cercando di mangiare. Per loro è solo una massiccia valvola di sfogo per le emozioni. Non capiscono ancora che dovrebbe essere un gesto "felice"; sanno solo che sbattere le mani insieme fa un bel rumore e cattura immediatamente la vostra attenzione.

E se sbattono le mani sul pavimento invece di unirle?

È un successo enorme, davvero! Battere le mani sul vassoio del seggiolone, sul pavimento o sulla vostra faccia è il precursore di quello vero e proprio. Stanno scoprendo la causa e l'effetto. Si rendono conto che le loro mani hanno potere e fanno rumore. La coordinazione palmo a palmo è molto più difficile, quindi battere sul pavimento è un compromesso perfettamente normale.

Mia madre continua a dire che devo fargli fare più pratica, ha ragione?

Mamme e nonne hanno buone intenzioni, per carità, ma non c'è bisogno di trasformare il vostro salotto in un campo di addestramento militare per neonati. Se vi sedete lì a fare esercizi, si frustreranno e voi con loro. Inserite la cosa in modo naturale durante la giornata, quando giocate a ritmo di musica o quando finalmente mangiano i piselli senza sputarli. State andando alla grande.