La pura verità sui giochi per neonati quando sei stanchissima

Al momento sono stesa a pancia in su sul tappeto del salotto, facendo strani schiocchi con la lingua mentre la mia bimba di quattro mesi mastica aggressivamente una spatola in silicone. Da qualche parte in sottofondo, il mio figlio più grande sta cercando di insegnare al cane come usare l'iPad, e sul divano c'è una pila di bucato che è lì da così tanto tempo che potrebbe iniziare a pagare l'affitto. Se cinque anni fa mi aveste detto che "giocare" con i miei figli sarebbe stato così, probabilmente avrei pianto. Ma in questo momento? È l'apice assoluto del nostro intrattenimento pomeridiano.

Sarò onesta con voi: la pressione di dover intrattenere costantemente il proprio neonato è sfiancante. Porti a casa dall'ospedale questo esserino minuscolo e morbidissimo, e all'improvviso internet ti dice che se non lo coinvolgi in giochi di sviluppo di altissimo livello per dodici ore al giorno, non entrerà mai all'università. Per carità, beati loro, ma le persone che realizzano quei reel estetici e perfetti su Instagram sul gioco sensoriale dei neonati hanno chiaramente una colf a tempo pieno e una tata.

Con il mio primogenito ci sono cascata in pieno. È il mio monito per eccellenza. Compravo costosi abbonamenti a scatole di giochi, stampavo flashcard ad alto contrasto quando aveva solo due settimane e gli stavo sempre col fiato sul collo cercando di forzare il "gioco" finché non eravamo entrambi sudati e in lacrime. Ora che sono al terzo figlio, la mia filosofia è passata dal cercare di creare un piccolo genio al cercare semplicemente di sopravvivere fino all'ora del pisolino senza perdere la testa.

Cosa mi ha detto il pediatra sui loro piccoli cervelli

Ricordo di essere stata nello studio del dottor Miller quando il mio primo figlio aveva circa tre mesi, con in braccio questo neonato rigido e in lacrime che avevo appena cercato di stimolare per quarantacinque minuti con uno spettacolo di burattini. Ero esausta. Gli dissi che non riuscivo a tenere il passo con il programma di attività che avevo trovato online. Il dottor Miller mi guardò, sospirò e mi spiegò che i loro piccoli cervelli si riempiono a una velocità incredibile, quasi come una spugna che non riesce più ad assorbire acqua (anche se onestamente è probabile che io abbia frainteso la parte medica di questa analogia).

Mi disse che, per un neonato, letteralmente anche solo esistere in una stanza con un ventilatore da soffitto è un enorme evento sensoriale. Non abbiamo bisogno di mettere in scena una produzione di Broadway per loro. Se mentre gli cambiate il pannolino gli fate le pernacchie sul pancino, quello è un gioco. Se state piegando gli asciugamani e gli lasciate cadere una lavette sulla testa per due secondi, congratulazioni, avete appena fatto un'attività! Mia madre diceva sempre che al giorno d'oggi complichiamo troppo le cose e, anche se di solito alzo gli occhi al cielo quando inizia a raccontare che negli anni '70 non usavano nemmeno i seggiolini auto, su questa cosa in particolare aveva assolutamente ragione.

C'è questa idea di dover stare costantemente addosso ai nostri bambini. Ma ho imparato che, in pratica, basta osservarli finché non distolgono lo sguardo, iniziano a sbadigliare o girano la testa: a quel punto butti una coperta su tutto il disastro per occupartene dopo, perché significa che sono sovrastimolati e ne hanno fin sopra i capelli di te.

Le cose che funzionano davvero (e quelle che non funzionano)

Dato che gestisco un piccolo negozio su Etsy e devo preparare gli ordini, ho un disperato bisogno di poter mettere giù la bambina per cinque minuti senza che ci sia una crisi totale. Così, ho iniziato a cercare cose che non richiedessero la mia presenza come protagonista assoluta del loro gioco. Sinceramente, sono una che bada al sodo. Odio spendere soldi per cianfrusaglie di plastica che cantano canzoncine terribili e richiedono otto batterie torcia che non mi ricordo mai di comprare.

La mia vera e propria ancora di salvezza questa volta è stata la Palestrina in legno con foglia e sonagli. Non esagero quando dico che questo oggetto mi regala abbastanza tempo per bere un'intera tazza di caffè finché è ancora caldo. Non volevo un'enorme giostra da luna park al neon in casa, quindi la struttura in legno non trattato è perfetta. Ha queste piccole consistenze in legno e all'uncinetto, e quando lei colpisce gli anelli di legno, emettono un leggero tintinnio che non mi fa sanguinare le orecchie. A volte la sdraio semplicemente lì sotto, e il puro e semplice rapporto di causa-effetto tra il colpire la foglia e vederla dondolare è sufficiente a farle esplodere la mente per quindici minuti buoni.

Mi sono ritrovata anche con la Palestrina in legno con orsetto perché mia suocera pensava avessimo bisogno di varietà. Ad essere onesta? È passabile. Il piccolo ciondolo a forma di orsetto di legno è carino, ma la mia bambina lo ignora completamente e invece mastica aggressivamente la corda laterale. Funziona bene e si ripiega facilmente per nasconderla nell'armadio quando arrivano ospiti, ma la verità è che basta averne una sola che sia fatta bene.

Se state annegando nei giocattoli di plastica e volete passare a oggetti che non assalgano i vostri sensi, potete dare un'occhiata alla collezione di giochi in legno e organici di Kianao per trovare qualcosa che non vi faccia venire voglia di strapparvi i capelli.

I sensi di colpa da schermo inculcati da internet

Prima o poi, il vostro dolcissimo patatino si trasforma in un bambino caotico che inizia a camminare, e vi ritrovate in una situazione disperata in cui avete una chiamata di lavoro, il cane ha vomitato sul tappeto e avete solo bisogno di dieci minuti di silenzio. È di solito a questo punto che andiamo nel panico e iniziamo a cercare giochi per bambini online, sperando che ci sia qualche magica app educativa che ci assolva dai nostri sensi di colpa legati all'uso degli schermi.

Mio cugino, che lavora nello studio di un oculista, mi ha parlato di questa regola del 20-20-20 in cui dovrebbero guardare a venti piedi di distanza (circa 6 metri) per venti secondi ogni venti minuti, il che è esilarante: provate voi a dire a un bambino di diciotto mesi di fissare il muro per venti secondi. Cerco di evitare di cedergli il mio telefono, ma non ho intenzione di stare qui a mentirvi. A volte, serve semplicemente una distrazione digitale. Quando il mese scorso mi trovavo in trincea a causa della regressione del sonno, ricordo di essere stata in cucina a cercare idee su Google digitando a malapena "giochi ba" sul telefono prima che il mio bambino di due anni mi lanciasse un calzino bagnato in testa, facendomi abbandonare completamente l'impresa.

Se ricorrete a uno schermo, sedetevi con loro e parlate di cosa sta facendo la mucca animata. Mi fa sentire un pochino meglio riguardo alle mie scelte genitoriali quando narro attivamente il cartone animato.

Quando finalmente iniziano a muoversi

Quando raggiungono i sei-nove mesi e capiscono che possono muoversi, tutto cambia. Il "bubu-settete" diventa tutta la vostra vita. Giocherete a nascondino dietro le mani, dietro il divano, dietro un pannolino sporco, finché non ve lo sognerete letteralmente di notte. Andiamo avanti.

Poi arriva l'era del lancio. Intorno ai dieci mesi, tutti i miei figli hanno capito che la gravità esiste, e il gioco principale è diventato "fai cadere il cucchiaio di legno dal seggiolone e guarda la mamma che lo raccoglie". Loro pensano che sia esilarante. Voi non penserete che sia esilarante. Di solito do loro una scatola di cartone e una manciata di oggetti casalinghi sicuri presi a caso: una frusta da cucina pulita, un massaggiagengive in silicone, un calzino arrotolato. Passeranno più tempo a togliere le cose da una scatola e a rimetterle dentro di quanto ne passeranno mai a giocare con un giocattolo luminoso da cinquanta euro.

Non vi serve una laurea in sviluppo della prima infanzia per intrattenere i vostri figli. Avete solo bisogno di un po' di pazienza, di un posto comodo sul pavimento e magari di alcuni oggetti ben fatti che non vi svuotino il portafoglio o non vi facciano perdere la pazienza. Date un'occhiata alle palestrine per neonati in legno di Kianao se cercate qualcosa di bello e funzionale che vi aiuti a sopravvivere al calo di energie del pomeriggio.

Le mie incasinate, ma realissime risposte alle vostre domande sul gioco

Per quanto tempo devo effettivamente giocare con il mio neonato?

Onestamente? Cinque minuti sono una maratona per un bambino appena nato. Quando la mia bimba più piccola aveva due mesi, guardare una carta in bianco e nero per tre minuti le sembrava un vero e proprio allenamento mentale. Non stressatevi se iniziano a piangere dopo pochi minuti. Prendeteli semplicemente in braccio, cullateli e per oggi va bene così. Sono appena arrivati al mondo; il ventilatore da soffitto è un intrattenimento sufficiente per la maggior parte del tempo.

Cosa faccio se il mio bambino inizia a strillare non appena lo metto a pancia in giù?

Dio mio, il mio secondo figlio si comportava come se il pavimento fosse fatto di lava incandescente. Ogni volta che lo mettevo a pancia in giù, affondava la faccia e si metteva a urlare. Il dottor Miller mi suggerì che il "tummy time" non deve essere per forza fatto sul pavimento. Così ho iniziato semplicemente a sdraiarmi sul divano e a metterlo petto contro petto. Sollevava la sua testolina pesante per guardarmi in faccia e, boom, missione compiuta. Fate tutto ciò che funziona e che preserva il vostro udito.

Devo comprare tutti quei costosi abbonamenti a giochi per lo sviluppo?

Assolutamente no, risparmiate i soldi per i pannolini e il caffè. Quei cofanetti sono bellissimi, ma al vostro bambino non importa letteralmente nulla se un giocattolo è stato progettato scientificamente per la sua esatta settimana di vita. Un set di misurini da cucina e un anello di legno sicuro, come quelli sulle palestrine Kianao, vi faranno superare l'intero primo anno. I bambini sono fondamentalmente come dei piccoli procioni: vogliono solo giocare con l'immondizia e con le chiavi della vostra macchina.

I giochi digitali per bambini rovineranno il cervello di mio figlio?

Dunque, in pratica i pediatri dicono "niente schermi prima dei due anni", a meno che non stiate facendo una videochiamata con la nonna, e io cerco di fare del mio meglio per attenermi a questa regola. Ma vivo anche nel mondo reale, dove a volte qualcuno si ammala o si deve rispondere a una telefonata importante. Se dovete usare uno schermo per qualche minuto per poter cucinare il pollo senza incendiare la casa, siate clementi con voi stesse. Semplicemente, non fatelo diventare l'unico modo in cui sanno giocare.

Perché improvvisamente il mio bambino distoglie lo sguardo e diventa irrequieto quando giochiamo?

Probabilmente ne ha semplicemente avuto abbastanza! Ci ho messo tantissimo a capire che la mia bambina non era annoiata, era sovrastimolata. Il suo piccolo cervello stava semplicemente gridando: "sovraccarico di sistema". Se iniziano a sbadigliare, a evitare il vostro contatto visivo o a fare i capricci, è il loro modo per dirvi che la festa è finita. Lasciateli semplicemente rilassare un po' in una stanza tranquilla e in penombra. Non dovete forzare per forza il divertimento.