La Mia Guida di Triage Pediatrico per Calmare il Neonato Senza Impazzire

Mia madre giurava che massaggiargli i piedini con del ghee caldo avrebbe fermato le urla. La consulente per l'allattamento mi disse che stava sicuramente facendo delle poppate a grappolo e che dovevo semplicemente attaccarlo al seno per la quattordicesima volta in un'ora. Poi la mia vicina mi ha sorpresa a fare su e giù per il vialetto con i leggings del giorno prima e ha elargito le sue perle di saggezza, dicendomi che probabilmente il piccolo stava assorbendo la mia ansia. Le avrei quasi tirato un pannolino sporco in testa. Quando hai in braccio un neonato che strilla, tutti pensano di avere la formula magica per risolvere la situazione. Ho lavorato sei anni nel triage pediatrico prima di diventare mamma e pensavo di sapere tutto sui neonati irritabili. Mi sbagliavo di grosso.

Perché urlano in quel modo

Parliamoci chiaro: cercare di ragionare con un neonato che piange è come negoziare con un minuscolo dittatore ubriaco. Non hanno ancora la struttura neurologica per calmarsi da soli. Il mio pediatra mi ha spiegato che, quando mio figlio si agitava, il suo corpicino veniva letteralmente inondato di cortisolo. Ricordavo vagamente questo dettaglio dagli studi di infermieristica, ma la realtà è molto più rumorosa di un libro di testo.

Quando arrivano a quella fase in cui diventano paonazzi e senza fiato, si affidano completamente al nostro sistema nervoso maturo perché diamo loro una mano. Dovremmo stimolare il rilascio di ossitocina con il contatto pelle a pelle, che in qualche modo abbassa naturalmente la loro frequenza cardiaca e stabilizza il respiro. A volte funziona per davvero. Altre volte finisci solo sudata, appiccicosa e a piangere insieme a lui sul pavimento della cameretta.

Il protocollo di triage per neonati

Ho visto un migliaio di queste crisi in pronto soccorso, di solito alle due del mattino con neo-genitori nel panico convinti che il loro bambino si sia "rotto". Il primo passo è sempre controllare i piccoli fastidi fisici che scatenano il pianto. Non possono dirti che gli prude una gamba, quindi urlano come se stessero andando a fuoco.

• Controlla le dita dei piedini. Una volta ho trovato un mio capello (perso per la tipica caduta post-partum) attorcigliato così stretto intorno al dito del piede di un bambino che stava diventando blu. Si chiama laccio di peli e succede molto più spesso di quanto si pensi.
• Spogliali. Il caldo eccessivo è una causa scatenante enorme. Non hanno bisogno di tre strati di pile in casa, credetemi. Un bambino fresco è di solito un bambino più calmo.
• Cambia aria. Esci fuori all'aria fresca. Fai scorrere l'acqua del rubinetto in cucina. Spegni le luci forti del soffitto.

In ospedale lo chiamiamo "reset sensoriale", ma a casa lo chiamo semplicemente "estremi rimedi". La prossima volta che perde il controllo, spoglialo lasciandolo solo col pannolino, esci sul balcone al fresco per dieci secondi e cullalo facendolo rimbalzare con energia, producendo un ridicolo suono "shhh" vicino al suo orecchio finché uno dei due non crolla.

La dentizione è un girone infernale a sé stante. Verso i quattro mesi, mio figlio si è trasformato in un procione idrofobo. Ho comprato ogni pezzo di plastica su Internet per farlo smettere di urlare. Il mio preferito si è rivelato essere il Massaggiagengive a forma di Avocado di Kianao. Di solito non impazzisco per gli accessori per bambini a forma di cibo, ma il nocciolo in rilievo di questo massaggiagengive è stato l'unico oggetto a dargli un po' di pace. Mordicchiava con foga la parte del seme in silicone per venti minuti di fila, dandomi esattamente il tempo necessario per bere un caffè tiepido. È in silicone solido, facilissimo da buttare in lavastoviglie e non assume quella strana sensazione appiccicosa che hanno alcuni massaggiagengive economici dopo qualche lavaggio. Lo consiglio vivamente.

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L'impatto fisico della frustrazione nei bambini piccoli

Il consiglio per i bimbi più grandicelli è di solito quello di lasciarli sfogare. Il che suona adorabile, finché non ti rendi conto che "sfogarsi" onestamente significa mitigare un disastro naturale localizzato. Intorno ai nove mesi, mio figlio ha imparato a manifestare fisicamente la sua frustrazione. Irrigidiva tutto il corpo come una tavola di legno e urlava a un tono che mi faceva letteralmente vibrare i denti. Non puoi fasciare un bambino che cammina, e non puoi semplicemente zittire con un "shhh" un bimbo di un anno furioso perché non gli permetti di mangiare il cibo del cane.

Quindi devi stancarli. È uno sfinimento tattico, quasi aggressivo. Butto sul pavimento del salotto i pesanti cuscini di velluto del divano e lo incoraggio attivamente a lanciarcisi sopra. Facciamo il "lavoro pesante", che nel gergo della terapia occupazionale significa semplicemente fargli trasportare oggetti leggermente troppo pesanti per loro. Gli do un flacone sigillato di detersivo per il bucato e gli chiedo di spostarlo dall'altra parte della stanza. Si sente incredibilmente importante, i suoi muscoletti si stancano e le urla cessano all'improvviso. È un trucco psicologico da quattro soldi, ma non ho assolutamente nessuna vergogna nell'usarlo ogni giorno.

I giochi d'acqua sono l'altra distrazione che funziona quasi sempre. Quando è completamente inconsolabile e si irrigidisce sul pavimento, lo piazzo semplicemente nella vasca da bagno vuota e gli do un bicchiere di plastica pieno di cubetti di ghiaccio. Oppure gli metto davanti una grossa ciotola d'acqua del rubinetto e una frusta di metallo sul pavimento della cucina. Sì, il pavimento si allaga. E sì, dopo devo passare lo straccio. Ma un pavimento bagnato è infinitamente meglio che ascoltare un minuscolo essere umano urlare a squarciagola perché gli ho sbucciato la banana dal lato sbagliato.

Avevo anche comprato la Palestrina in Legno con Alpaca sperando che lo intrattenesse per magia. È di ottima fattura e fa un figurone nel mio salotto, il che è un bene visto che la mia casa sembra in gran parte la fabbrica di un giocattolo di plastica esplosa. I dettagli all'uncinetto in cotone biologico sono fantastici. Ma onestamente, come strumento per calmarlo, fa semplicemente il suo. A volte si sdraia lì sotto e colpisce tranquillamente gli anelli di legno, ma se è già di pessimo umore, fissare un alpaca all'uncinetto non risolverà la situazione. È molto più indicato per i momenti di gioco tranquilli del pomeriggio, non per la gestione delle crisi.

La spirale di Internet delle tre del mattino

Ci sono notti in cui non funziona assolutamente niente. Lo hai cullato saltellando, gli hai dato da mangiare, hai fatto avanti e indietro per il corridoio. Sei seduta al buio nella sua cameretta, scrollando il telefono col pollice sinistro mentre con il braccio destro tieni un neonato che si dimena. Ci sono passata: ho digitato disperatamente sulla barra di ricerca decine di variazioni di "come calmare un neonato", sperando in un segreto nascosto che in qualche modo mi era sfuggito durante gli studi.

Invece di darti consigli medici utili, Internet cerca solo di proporti contenuti bizzarri. Digiti la tua disperata richiesta di aiuto e all'improvviso ti arrivano suggerimenti per un link su Dailymotion intitolato "cheer up baby", o qualche oscuro film intero con lo stesso nome. La settimana scorsa ho persino ricevuto una pubblicità mirata per una serie di "cheer up baby" su dramabox. È incredibilmente surreale ritrovarsi coperte di rigurgito acido alle quattro del mattino, mentre l'algoritmo cerca di venderti una web serie tradotta invece di dirti come far smettere di piangere tuo figlio. È solo un triste promemoria del fatto che Internet non ha la minima idea di come sia fatta davvero la disperazione materna.

Riconoscere quando non è solo un capriccio

Il mio pediatra mi ha inculcato la "regola del tre" per le coliche, e io la passo a ogni neo-mamma che incontro. Se piangono per più di tre ore al giorno, per più di tre giorni alla settimana, per oltre tre settimane, sei ufficialmente nel territorio delle coliche. O forse hai a che fare con il reflusso silente. In ogni caso, è una situazione terribile in cui trovarsi, e devi chiamare il pediatra invece di cercare di risolvere il problema con gli oli essenziali.

Quando arrivi al limite, e ci arriverai di sicuro, mettilo giù. Non mi importa quanto pianga o quanto ti senta in colpa. Mettilo nel lettino, sdraiato sulla schiena, chiudi la porta della camera e allontanati per cinque minuti. Vai a bere un bicchiere d'acqua ghiacciata. Fissa il vuoto davanti a un muro. Io andavo nel nostro garage non riscaldato solo per ascoltare il silenzio assoluto per sessanta secondi. Il tuo bambino starà benissimo, piangendo in un posto sicuro, mentre tu cerchi di stabilizzare la tua pressione sanguigna. Non si può versare da una tazza vuota, o come diavolo dice quel famoso detto della terapista di Instagram.

Quando mio figlio faceva costantemente storie nel seggiolino auto, alla fine gli ho dato il Sonaglio a forma di Coniglietto all'Uncinetto. È in cotone biologico, quindi non mi importava quando si infilava aggressivamente in gola l'intero orecchio del coniglio. L'anello di legno è abbastanza spesso da non poter essere rotto, e il leggero suono del sonaglio lo distraeva quel tanto che bastava per impedirgli di urlare ai semafori rossi.

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Domande scomode sui neonati che piangono

Perché il mio bambino piange solo quando lo tengo in braccio io?
Perché odori di latte e di stress. Sono seria. I neonati possono sentire l'odore del latte materno dall'altra parte della stanza, e se sono stanchi ma sentono odore di cibo, si sentono frustrati. Inoltre, se sei tesa, la tua frequenza cardiaca è elevata e il respiro è corto. Loro lo percepiscono. Passa il bambino al tuo partner, che profuma di deodorante e null'altro, e guardalo addormentarsi in tre minuti netti. È frustrante da morire, ma è normalissimo.

È sbagliato fargli guardare uno schermo per smettere di piangere?
Senti, le linee guida pediatriche dicono zero schermi prima dei due anni. Ma la realtà dell'essere genitori è che a volte hai un virus intestinale e il tuo bambino sta urlando. Se mettere su un video di frutta animata che balla per quindici minuti mantiene tutti sani e salvi, fallo. Non farlo diventare il meccanismo di conforto di default, o creerai un mostriciattolo che ha bisogno di un iPad per sopravvivere a un viaggio in macchina.

Come faccio a sapere se è aria nella pancia o dentizione?
L'aria nella pancia di solito è accompagnata da un frenetico scalciare, pancia dura e pianto che arriva poco dopo la poppata. La dentizione porta con sé fiumi di bava, a volte una leggera febbre e tentativi di masticarsi via le manine. Se si allontanano dal biberon o dal seno piangendo, di solito è l'aria. Se mordicchiano aggressivamente la tettarella del biberon, tesoro, sono i dentini.

La gripe water e le gocce per le coliche funzionano davvero?
Le gocce al simeticone funzionano rompendo le bolle d'aria in superficie nello stomaco. Hanno funzionato discretamente per le coliche di mio figlio. La gripe water è fondamentalmente solo una tisana a base di finocchio e zenzero. Dal punto di vista medico, non ci sono tonnellate di prove scientifiche, ma alcune mamme ci giurano. Metà delle volte credo che il sapore dolce semplicemente disorienti il bambino, facendolo stare zitto per un minuto.

Perché il pianto è sempre peggio di sera?
La chiamiamo l'"ora delle streghe", anche se di solito dura per tre ore. Il loro sistema nervoso è completamente fritto dopo un'intera giornata passata a elaborare luci, suoni e digestione. Sono sovrastimolati ed esausti, ma combattono il sonno. Raggiunge il picco intorno alle sei settimane e di solito migliora verso i tre mesi. Fino ad allora, ordina cibo d'asporto e fate i turni per fare avanti e indietro per casa.