Quando iniziano a parlare i bambini? Le vere tappe di crescita vissute da una mamma

Ero seduta a gambe incrociate sul mio tappeto a fiori un po' sbiadito in salotto, spingendo con forza una mucca di plastica verso mio figlio di nove mesi, Wyatt, e scandendo a gran voce la parola "MUUU" come una pazza. Lui mi fissava, sbattendo lentamente le palpebre, probabilmente chiedendosi perché la signora che gli fornisce il latte si stesse comportando in modo così strano. Mia suocera, santa donna, era in vivavoce e mi chiedeva per la terza volta quella settimana se "facesse già un po' di conversazione".

Se state leggendo questo articolo, probabilmente siete sulla mia stessa barca. Guardate il vostro bambino aspettando che dica qualcosa – qualsiasi cosa – che assomigli a una vera parola umana, mentre qualche tizia su Instagram sostiene che il suo bimbo di otto mesi ha appena recitato il preambolo della Costituzione. Voglio essere sincera con voi: aspettare che inizino a parlare è un'agonia. Come mamma di tre bambini sotto i cinque anni ed ex maestra d'asilo, posso assicurarvi che le tempistiche della comunicazione sono disordinate, strane e raramente seguono i grafici perfetti che si trovano nei manuali per genitori.

Il mio primogenito è stato la prova vivente del perché non dovremmo mai paragonare i nostri figli a nessun altro. Wyatt non ha pronunciato una parola chiara e intenzionale fino a quasi diciotto mesi. Nel frattempo, la mia figlia più piccola praticamente urlava frasi di senso compiuto dalla culla. Ogni bambino è diverso, ma osservarli mentre capiscono come usare la propria voce è un'avventura pazzesca. Parliamo di come avviene nella realtà, lontano dai manuali clinici.

La fase "patata urlante"

Da quello che ho capito dal mio pediatra, il dottor Miller, i bambini iniziano a comprendere il linguaggio molto prima di affacciarsi al mondo esterno. A quanto pare, sentono le nostre voci ovattate attraverso il liquido amniotico, il che immagino significhi che la mia piccolina mi ha sentita urlare un bel po' ai suoi fratelli maggiori per fargli mettere le scarpe quando ero incinta. Ma una volta nati, i primi mesi sono solo... rumore. Pianti, grugniti e, infine, verso i due o tre mesi, quei dolci versetti che ci fanno sciogliere.

Ricordo di aver letto tutti questi articoli in cui si diceva che dovevo parlare costantemente al mio neonato per costruire il suo vocabolario. Ragazze, ci ho provato. Ma la privazione del sonno mi faceva avere le allucinazioni, e non ci sono poi così tanti modi avvincenti per narrare come si piega il bucato a una creatura che letteralmente non riesce a tenere su la testa da sola. Alla fine ho capito che semplicemente esistere accanto a loro e, di tanto in tanto, stabilire un contatto visivo dicendo "ciao piccolino" era sufficiente. Non c'è bisogno di mettere in scena un musical di Broadway per un neonato.

L'era della saliva e della lallazione

Intorno ai sei mesi, le cose iniziano a farsi divertenti. È il momento in cui i bambini iniziano a testare le corde vocali unendo consonanti e vocali, il che di solito si traduce in un sacco di bolle di saliva e suoni tipo "ba-ba-ba". Quando Wyatt ha detto "pa-pa" per la prima volta, mio marito ha quasi organizzato una parata. Non ho avuto il coraggio di dirgli che, secondo il dottor Miller, i bambini a questa età non hanno la minima idea di cosa stiano dicendo e stanno solo facendo pratica con i movimenti muscolari necessari per produrre i suoni.

C'è una cosa che mi ha davvero sorpresa: il dottor Miller mi ha spiegato che la masticazione è fortemente collegata allo sviluppo del linguaggio. Per dirla con parole mie (e per nulla scientifiche), mordicchiare gli oggetti rafforza i muscoli della mascella e della lingua di cui avranno bisogno in seguito per formare le parole. Quindi, invece di bombardarli solo con delle flashcard, date loro qualcosa da masticare mentre gli parlate.

Con la mia seconda figlia, ho fatto grande affidamento sul Massaggiagengive Scimmietta di Kianao. Ne sono ossessionata. Ha questo anello in legno di faggio non trattato che offre una solida resistenza per quei muscoli profondi della mascella, e delle morbide orecchie in silicone che offrono varietà sensoriale. Inoltre, a circa nove dollari, rientra perfettamente nel budget di una mamma che gestisce un piccolo negozio su Etsy. Mia figlia mordicchiava quell'anello di legno per ore mentre le raccontavo cosa stavo preparando per cena, e giuro che l'ha aiutata a capire prima la meccanica della sua bocca.

D'altra parte, abbiamo provato anche il Massaggiagengive Scoiattolo. È carino, tutto in silicone alimentare, e aiuta sicuramente quando il vero dolore della dentizione si fa sentire. Ma è solo "ok". Essendo fatto di un unico materiale, i miei figli se ne sono stancati in fretta e la forma lo faceva scivolare costantemente dalle loro manine bavose, costringendomi a chinarmi per raccoglierlo cinquanta volte al giorno. Se avete intenzione di comprarne uno, prendete la scimmietta. La combinazione legno-silicone è la vera svolta.

Smettete di parlare come neonati, ma mantenete la voce buffa

Ok, lasciatemi fare una piccola polemica sul cosiddetto "baby talk". Mia nonna diceva sempre che se parli ai bambini come se fossero degli idioti, sembreranno degli idioti. Sono sempre stata d'accordo con lei, ma dal punto di vista scientifico la questione è un po' più complessa. Il dottor Miller mi ha spiegato che si *dovrebbero* usare parole vere – non chiamate un cane "cagnolino puccioso" – ma che si *dovrebbe* usare quella voce acuta, melodica e cantilenante. Si chiama "maternese" e, a quanto pare, agisce come un gigantesco riflettore acustico per il cervello di un bambino.

Quindi, quando cercavo di far parlare Wyatt, mi sentivo ridicola, ma alzavo la voce di tre ottave e dicevo: "Guarda il camion ROSSO!". Funziona. Cattura la loro attenzione. Basta non inventare parole senza senso. A proposito di cose senza senso, a volte la gente fa cose davvero strane quando si tratta di scrivere sui vestiti dei bambini: una volta una cliente di Etsy mi ha chiesto letteralmente di ricamare "il picolo della mama" su una tutina perché pensava che gli errori di ortografia lo rendessero più carino. (L'ho fatto, perché i soldi sono soldi, ma ha fatto fisicamente male alla mia anima di ex-insegnante. Inoltre, mio suocero chiama tutti i nipoti "babi" per via di un'oscura battuta interna della famiglia, quindi immagino che tutti noi abbiamo le nostre strane manie linguistiche).

Se state cercando giocattoli che supportino in modo naturale questa fase senza aggiungere altra spazzatura di plastica nel vostro salotto, date un'occhiata alla collezione di giocattoli per neonati e massaggiagengive di Kianao.

La fase "piccolo dittatore"

Tra i nove e i dodici mesi, la comprensione di solito esplode, anche se le parole vere e proprie non ci sono ancora. Questa è la fase in cui indicano tutto. La mia seconda figlia era praticamente una piccola dittatrice silenziosa. Puntava un dito cicciottello verso un cracker, grugniva in modo aggressivo e si aspettava che glielo servissi su un piatto d'argento.

È qui che ho imparato una dura lezione dal mio pediatra: smettete di anticipare ogni loro bisogno. Se gli passate il bicchiere prima ancora che debbano chiederlo, perché mai dovrebbero prendersi il disturbo di imparare la parola bicchiere? Il dottor Miller mi disse di fare una pausa. Quando indicano qualcosa, aspettate qualche secondo. Guardateli con espressione in attesa. Se non dicono nulla, nominate voi l'oggetto: "Vuoi il cracker? Ecco il cracker". All'inizio sembra cattivo, ma li costringe a rendersi conto che la comunicazione è una strada a doppio senso.

Questo è anche un ottimo momento per iniziare i giochi in cui si indica e si dà il nome agli oggetti. Noi usavamo stendere la Copertina per Neonati in Cotone Biologico con Ricci Autunnali durante il tempo a pancia in giù. Ha questo caldo sfondo color senape pieno di ricci azzurri ad alto contrasto. Indicavo le piccole creature e dicevo "Riccio! Blu!" più e più volte. A quanto pare, il contrasto visivo aiuta il loro tracciamento cognitivo e, se gli offrite uno spazio accogliente in cotone biologico in cui farlo, il pavimento diventa molto più attraente. Inoltre, resiste benissimo ai lavaggi in lavatrice, il che in questa casa non è negoziabile.

Quando arrivano per davvero le prime parole

Per la maggior parte dei bambini, quella magica prima parola intenzionale arriva tra i 12 e i 18 mesi. E lasciatevelo dire: raramente è quella che sperate. Passate mesi a dire "Mamma, di' Mamma", e poi un giorno il cane entra nella stanza e vostro figlio urla chiaramente "Cane!".

Entro i 18 mesi, il mio medico si aspettava di sentire dalle 10 alle 50 parole. Ed ecco un fatto divertente che ho imparato: i versi degli animali contano come parole. Se dicono regolarmente "muu" per una mucca, è una parola nel loro vocabolario. Anche il linguaggio dei segni conta. Oh, e se vivete in una famiglia bilingue, le parole in entrambe le lingue si sommano al totale. Mia nonna ci parlava in un misto di inglese e spagnolo, quindi se i miei figli conoscevano "acqua" e "agua", il dottor Miller le contava come due parole separate.

Arrivati ai due anni di età, in genere ci si aspetta di sentire frasi di due parole. "Più latte." "Macchina va." "No nanna." (Quest'ultima è la preferita in assoluto a casa mia). Se vostro figlio non lo fa entro il suo secondo compleanno, o se improvvisamente smette di usare parole che conosceva, è il momento di chiamare il pediatra. Non infilatevi nella tana del bianconiglio di Google alle 2 di notte. Chiamate e basta il dottore. La logopedia precoce è incredibilmente comune e utilissima, e non c'è assolutamente da vergognarsi nel cercare un piccolo aiuto in più se il proprio bambino ne ha bisogno.

Sinceramente, il linguaggio si svilupperà con le tempistiche di vostro figlio, non con le vostre. Buttate via le flashcard, ignorate la mamma del quartiere che si vanta del vocabolario di suo figlio e parlate semplicemente con il vostro bambino mentre piegate il bucato. Andrà tutto bene.

Volete supportare lo sviluppo del vostro bambino con prodotti sicuri e sostenibili? Scoprite la nostra linea completa di indispensabili biologici per la prima infanzia qui.

Domande che mi fanno spesso su questo caos

Perché il mio bambino fa solo le pernacchie con la bocca invece di lallare?

Perché fare le pernacchie li diverte da morire, a dirla tutta. Ma da un punto di vista pratico, fare le bolle e produrre suoni a motore con le labbra è davvero un prerequisito per il linguaggio. Insegna loro come controllare la bocca e il respiro allo stesso tempo. Se lo fanno intorno ai 5-7 mesi, sono perfettamente in linea con i tempi. Prendete un asciugamano, pulite la bava e fate quei suoni insieme a loro.

Il ciuccio causa ritardi nel linguaggio?

Il mio figlio maggiore era dipendente dal ciuccio, e io andavo nel panico costantemente per questo. Il dottor Miller mi disse che avere un ciuccio in bocca 24 ore su 24 può sicuramente ostacolare la pratica della lallazione, perché, be', c'è un tappo lì dentro. Siamo scesi a compromessi tenendo il ciuccio solo per la culla e per i viaggi in macchina dopo che ha compiuto un anno. Semplicemente, toglieteglielo dalla bocca quando sono svegli e giocano, così hanno lo spazio per vocalizzare davvero.

Leggere a un neonato serve davvero a qualcosa?

Voglio dire, non stanno comprendendo la trama di "Buonanotte Luna", se è questo che vi state chiedendo. Ma sì, la lettura è fondamentalmente il modo più semplice per esporli a un mucchio di parole che normalmente non usereste nelle conversazioni quotidiane. Inoltre, li abitua al ritmo della vostra voce. Solo non stressatevi se provano a mangiarsi il libro cartonato invece di guardare le figure.

E se mio figlio preferisce indicare invece di parlare?

La mia seconda figlia lo ha fatto fino a quasi due anni. Mi faceva impazzire. Il consiglio del mio pediatra fu di imporre la "pausa". Quando indicano, non dategli immediatamente la cosa in questione. Dite: "Oh, vuoi il bicchiere? Sai dire bicchiere?". Lasciategli un momento per provare. Se grugnisce e basta, ripetete la parola e dategli l'oggetto. Alla fine, capiscono che usare la voce fa ottenere loro lo spuntino molto più velocemente rispetto all'indicare.

I maschi sono davvero più lenti a parlare delle femmine?

Nella mia personalissima esperienza con i miei tre figli, sì. Wyatt ci ha messo una vita a parlare, mentre mia figlia chiacchierava ininterrottamente molto prima. Il dottor Miller ha detto che statisticamente i maschi a volte sviluppano il linguaggio un pochino più tardi rispetto alle femmine, ma stiamo parlando di una questione di settimane o di qualche mese, non di anni. Non è una scusa per ignorare un vero ritardo, quindi se il vostro istinto vi dice che qualcosa non va intorno ai 18 mesi, chiedete semplicemente al vostro medico.