Come sopravvivere al riflesso di Moro nei neonati senza impazzire

Sono le due di notte del 2019 e sono china sulla culla del mio primogenito, Jackson, trattenendo il respiro fino a farmi bruciare i polmoni. Le ho provate tutte: dondolarlo, fare energicamente "shhh", una maratona di un'ora sulla sedia a dondolo, e finalmente è crollato come un sacco vuoto. Lo abbasso per gli ultimi cinque centimetri, la sua schiena tocca il materasso e all'istante le sue braccia scattano in aria come se cercasse di afferrare un pallone da spiaggia impazzito, spalanca gli occhi e lancia un urlo che sveglia i cani della fattoria a due proprietà di distanza.

Sono andata nel panico più totale perché pensavo letteralmente di aver rotto mio figlio, o che stesse avendo una specie di cortocircuito neurologico proprio lì, nella sua cameretta.

Se stai leggendo questo articolo mentre digiti disperatamente "perché il mio bambino si sveglia quando lo metto giù" con un solo pollice alle 4 del mattino, ti capisco e ti prometto che il tuo piccolo sta benissimo. Ma lascia che te lo dica: quello che credevo stesse succedendo in quelle prime settimane da neomamma è estremamente diverso dalla realtà che il mio pediatra mi ha poi spiegato.

Cosa pensavo stesse succedendo rispetto alla scienza

Ho trascinato Jackson dal nostro pediatra, il dottor Miller, proprio il pomeriggio seguente. Ero seduta su quella carta scricchiolante del lettino, con una maglietta macchiata di latte, probabilmente puzzavo di yogurt acido, e piangevo nel mio caffè tiepido lamentandomi di come mio figlio odiasse la culla. Pensavo di essere un fallimento perché, ogni volta che lo mettevo giù, si comportava come se lo avessi appena lanciato da un'auto in corsa.

Il dottor Miller mi ha semplicemente passato un fazzoletto e mi ha spiegato con calma che si trattava solo del riflesso di Moro dei neonati, che a quanto pare è una sorta di primitivo istinto di sopravvivenza radicato nei loro piccoli cervelli. Da come me lo ha spiegato, c'è un meccanismo di equilibrio liquido nell'orecchio interno che registra i cali di quota; quindi, quando inclini la loro testa all'indietro anche solo di un millimetro per metterli a letto, il tronco encefalico fa scattare un allarme antipanico, facendogli credere di cadere da un albero.

Il che, suppongo, ha perfettamente senso se fossimo ancora umani preistorici che si dondolano tra le chiome della giungla e il bambino avesse bisogno di aggrapparsi improvvisamente alla mia pelliccia per sopravvivere. Ma è incredibilmente inutile quando sto solo cercando di trasferire un neonato in una culla statica accanto al letto per poter finalmente andare a lavarmi i denti.

Mia suocera mi ha mandato un messaggio più tardi quel giorno chiedendomi come dormisse il "dolce angioletto", e onestamente ho dovuto chiudere il telefono in un cassetto per non dire qualcosa di cui mi sarei pentita, perché sapere che è un riflesso evolutivo non rende la privazione del sonno meno dolorosa.

Il trasferimento in culla stile artificiere

Una volta capito che il suo cervello gli stava letteralmente facendo credere di cadere, ho realizzato che il modo in cui lo mettevo giù era l'origine del problema. Non puoi semplicemente chinarti e appoggiare un neonato sulla schiena, perché quell'inclinazione all'indietro della testa è esattamente l'innesco che lo fa sobbalzare.

Il consiglio di mia nonna era semplicemente di metterlo a pancia in giù, perché era così che si faceva negli anni Ottanta. Ma per l'amor del cielo, benedetta donna, non lo facciamo assolutamente più per ovvi motivi di sicurezza. Ho dovuto invece escogitare questa ridicola manovra fisica in cui praticamente appiattisci il bambino contro il petto, esegui uno squat ninja spaccaginocchia e dolorosamente lento finché il suo sedere non tocca il materasso, per poi farlo rotolare leggermente all'indietro in modo che la testa sia l'ultima cosa ad abbassarsi. Il tutto tenendo una mano saldamente piantata sul suo petto, in modo che senta ancora il peso del tuo corpo.

Se vi sembra estenuante, è perché lo è: mi sono rovinata il ginocchio destro cercando di farlo mentre schivavo un cesto della biancheria al buio.

Cose che hanno aiutato e cose che decisamente non lo hanno fatto

Dato che il riflesso li fa letteralmente svegliare di soprassalto agitandosi e sbracciando, si hanno a disposizione solo poche opzioni per limitare i danni.

Sarò del tutto onesta con voi riguardo al Body in Cotone Biologico per Neonati che abbiamo comprato quando stavo ordinando cose freneticamente a mezzanotte. È una tutina senza maniche davvero graziosa e incredibilmente morbida, e ho amato il fatto che il tessuto biologico abbia impedito a Jackson di riempirsi di quei terribili sfoghi da sudore sotto il collo. Ma un bel body di cotone, da solo, non impedirà affatto a un bambino di fare la "stella marina" nel cuore della notte. È necessario utilizzare una fascia per neonati bella aderente sopra al body per bloccargli le braccia, in modo che riesca a dormire nonostante la sensazione interna di caduta; il body è semplicemente un ottimo strato di base traspirante affinché non sudino da morire mentre sono avvolti come un burrito.

Ma quando ha raggiunto circa i tre mesi e ha iniziato a cercare di rotolare, abbiamo dovuto smettere di fasciarlo, e lì le cose si sono fatte di nuovo complicate. Il riflesso di trasalimento era ancora presente, stava solo svanendo lentamente, ed era pieno di questa energia nervosa e a scatti.

È stato in quel momento che mia madre ci ha comprato il Set Palestrina Arcobaleno in Legno, e non esagero quando dico che ha salvato la mia sanità mentale durante le ore diurne. Man mano che i loro piccoli sistemi nervosi maturano, quello sbracciare involontario inizia a trasformarsi in un tentativo intenzionale di afferrare le cose, e metterlo sotto quella robusta struttura in legno gli ha dato qualcosa da colpire davvero. Invece di spaventarsi e piangere, colpiva con forza l'elefantino all'uncinetto e gli anelli di legno, bruciando quell'energia in eccesso mentre io sedevo proprio accanto a lui a preparare gli ordini in pelle per il mio negozio Etsy. Non suonava fastidiose musichette elettroniche come la cianfrusaglia di plastica che ci era stata regalata prima, e in realtà lo ha aiutato a capire come controllare le braccia, facendolo dormire meglio la notte.

Oh, e la gente vi dirà che mettere in sottofondo il suono delle onde dell'oceano eviterà che trasaliscano per i rumori improvvisi. Ma onestamente, il mio terzo figlio continua a dormire beato anche quando il postino sbatte il cancello o il cane abbaia al vento, quindi sono convinta che le macchine per il rumore bianco servano soprattutto alla tranquillità dei genitori.

Se state annegando nella privazione del sonno e avete bisogno di qualcosa per distrarre in modo sicuro un bimbo che si agita a scatti durante i suoi momenti di veglia, in modo da potervi bere il caffè prima che diventi una fanghiglia ghiacciata, andate a dare un'occhiata alla nostra collezione di palestrine perché stanno davvero bene in salotto e non vi faranno venire l'emicrania.

Quando preoccuparsi seriamente di questi movimenti a scatti

Ovviamente non sono un medico, solo una mamma stanca delle campagne del Texas, ma il dottor Miller mi ha dato un'ottima lista di cose a cui prestare attenzione, perché a quanto pare questo fastidioso riflesso è in realtà un segno vitale del corretto funzionamento del loro sistema nervoso.

Mi ha detto che se Jackson avesse agitato solo un braccio mentre l'altro rimaneva inerte, avrei dovuto riportarlo subito in ambulatorio, perché a volte i neonati possono ferirsi la clavicola o pizzicarsi un nervo della spalla durante il parto, rendendo il riflesso asimmetrico. Ha anche spiegato che questa reazione di trasalimento dovrebbe raggiungere il picco intorno ai due mesi e scomparire quasi del tutto verso i sei mesi, man mano che imparano a controllare il proprio corpo. Se avete un bambino di sette mesi che getta ancora violentemente le braccia all'aria ad ogni minimo sussulto o abbassamento, dovreste assolutamente parlarne con il vostro pediatra per assicurarvi che sotto la superficie non ci sia qualche tipo di ritardo nello sviluppo.

Ma per la maggior parte del tempo, è solo una fase. Una fase davvero rumorosa, frustrante e che vi ruba il sonno, facendovi sentire come se steste fallendo nel compito più semplice: far addormentare vostro figlio.

Non state fallendo. Il vostro bambino è solo segretamente convinto di essere una scimmietta che cade da una grande altezza, e dovrete solo battere in astuzia la sua biologia per qualche mese. Se vi servono dei bellissimi accessori atossici per aiutarli a fare pratica nell'afferrare gli oggetti, superando infine questa fase di movimenti a scatti, prendete subito la Palestrina Arcobaleno prima di perdere la testa.

Domande che probabilmente siete troppo stanchi per cercare correttamente su Google

Quando finisce finalmente questo riflesso di trasalimento?

Per i miei figli, il peggio era sicuramente passato entro i tre mesi. Tra i quattro e i sei mesi, i loro sistemi nervosi sembrano finalmente recepire il messaggio che stanno dormendo in una casa sicura e non sul bordo di un precipizio pericolante. Se il vostro bambino fa ancora la stella marina con tutto il corpo oltre i sei mesi, vale la pena parlarne con il pediatra, tanto per stare sicuri; ma di solito, svanisce naturalmente fino a diventare un normale sussulto da adulti.

Perché il mio bambino trasalisce anche quando non c'è rumore?

Perché non c'entra solo il rumore! Prima mi aggiravo per casa come una ladra in punta di piedi, ma Jackson si svegliava comunque. Il riflesso è innescato dall'orecchio interno che percepisce un cambiamento di equilibrio o di quota. Quindi, se li spostate dal petto alla culla, o se semplicemente lasciano cadere accidentalmente la testa all'indietro di un millimetro mentre dormono tra le vostre braccia, l'allarme di caduta scatta nel loro cervello a prescindere da quanto sia silenziosa la stanza.

È sbagliato fasciare le braccia bloccandole lungo i fianchi?

Il mio pediatra in sostanza mi ha detto che, finché il bambino non sa ancora rotolare, la fasciatura è in assoluto il miglior meccanismo di difesa che abbiate. Bloccare le braccia saldamente lungo i fianchi imita lo spazio ristretto dell'utero e impedisce fisicamente alle braccia di scattare in aria e di svegliarli. Assicuratevi solo che la fasciatura sia morbida e allentata intorno ai fianchi, per non compromettere lo sviluppo delle articolazioni; non appena mostrano segni di voler rotolare, dovrete passare al sacco nanna.

Dovrei svegliare il mio bambino se trasalisce?

Dio, no. Non svegliate mai un bambino che dorme, se non siete costretti a farlo. A volte getteranno le braccia in aria, faranno un piccolo lamento e poi torneranno tranquillamente a fare un sonno profondo da soli. Se vi precipitate a prenderli in braccio ogni singola volta che hanno uno spasmo, finirete solo per svegliarli del tutto e creare un circolo vizioso estenuante per entrambi. Date loro un minuto per vedere se riescono a calmarsi da soli prima di correre in soccorso.

I ciucci aiutano con il riflesso?

Seriamente, sì. La suzione è un riflesso completamente diverso, ed è incredibilmente calmante per loro. A volte, se hanno un piccolo sussulto che li sveglia in parte, succhiare vigorosamente un ciuccio può tranquillizzarli abbastanza da farli riaddormentare senza bisogno che li prendiate in braccio e ricominciate tutta la routine del dondolio. Preparatevi solo a giocare alla caccia al ciuccio alle 3 del mattino quando gli cadrà dalla bocca.