Quando portare un neonato con VRS in ospedale: la guida di un'infermiera

Di solito mi siedo al buio accanto al lettino alle 2 del mattino, ascoltando il mio bambino respirare come un carlino raffreddato, e penso a tutti i neo-genitori terrorizzati a cui facevo il triage. Quando indossavo la divisa da infermiera al posto dei pantaloni della tuta macchiati di rigurgiti, vedevo coppie precipitarsi attraverso le porte scorrevoli del pronto soccorso al primo starnuto di un raffreddore invernale. Avevano la borsa del cambio preparata per un ricovero di una settimana. Ora capisco il panico, lo capisco davvero. Ma capire il momento esatto in cui caricare un neonato malato nel seggiolino dell'auto dipende meno dal suono della sua tosse e quasi totalmente dalla meccanica del suo torace.

Ascoltate, la lezione più difficile da imparare sul virus respiratorio sinciziale (VRS) è che si tratta di un gioco di attesa. Non bisogna esagerare il primo giorno, ma non si può nemmeno abbassare la guardia il quarto. Ho visto migliaia di questi casi e l'evoluzione è sempre una curva caotica e imprevedibile. Il mio medico mi ha detto di trattare questo virus come un pessimo ospite a casa: all'inizio è solo leggermente fastidioso, ma qualche giorno dopo mette tutto a soqquadro e si trattiene ben oltre il dovuto. Il trucco non è prevenire il disastro, ma sapere quando il disastro richiede un intervento professionale.

La valanga di muco del quarto giorno

La maggior parte dei genitori pensa che un virus raggiunga il picco proprio quando la febbre si alza, ma il VRS agisce in ritardo. I sintomi di solito iniziano come i classici malanni dell'asilo nido. Naso che cola, forse un po' di stanchezza in più. Tra il terzo, il quarto e il quinto giorno, la produzione di muco va letteralmente su di giri. Le vie aeree di un neonato hanno all'incirca il diametro di una cannuccia, quindi basta pochissimo gonfiore per causare un ingorgo.

Potete passare da un bambino leggermente irritabile a colazione a uno che fa davvero fatica a respirare all'ora di cena. L'andamento non è una linea retta. Fluttua di ora in ora a seconda di dove si accumula il muco nel suo minuscolo torace. Ho passato due giorni a pensare che alla mia bimba stesse semplicemente spuntando un dentino e che stesse facendo un po' di scena. Le ho persino offerto con insistenza il Massaggiagengive Panda, perché la consistenza del silicone di solito le fa passare subito il malumore. Sinceramente è l'unico gioco da dentizione in nostro possesso che riesca ad arrivare fino alle gengive posteriori senza farle venire i conati di vomito, un raro successo di design. In realtà, non le stavano spuntando i denti. Stava covando un virus respiratorio che le faceva dolere tutto il corpo. Tenete comunque il massaggiagengive in frigo, perché il freddo li distrae, ma non date per scontato che ogni momento di nervosismo sia un problema dentale.

Costole e pancini raccontano la verità

Questa è la fase in cui dovete accendere le luci e guardare davvero vostro figlio. Spogliatelo e lasciatelo solo in pannolino. Per valutare con precisione se un bambino ha bisogno dell'ospedale per il VRS, dovete osservare il suo petto nudo mentre respira. Non si può fare una valutazione respiratoria adeguata attraverso tre strati di pigiami in pile.

Dovete cercare i cosiddetti "rientramenti". È il termine clinico per descrivere quando la pelle e i muscoli vengono risucchiati intorno alle costole, al collo o alle clavicole a ogni singolo respiro. Significa che stanno facendo un'enorme fatica per incamerare ossigeno nei polmoni. Se vedete la loro pancia sollevarsi violentemente, o la testa dondolare in avanti ogni volta che inspirano, è il segnale che dovete prendere le chiavi dell'auto.

Di solito faccio indossare alla mia bimba qualcosa di leggero, come il Body per Neonato in Cotone Biologico con Maniche a Farfalla, quando siamo in "osservazione respiratoria" a casa. È perfetto per questo scopo. Il cotone è morbido e i bottoni automatici non si incastrano, che è l'unica caratteristica che mi interessa quando devo toglierle la maglietta di scatto alle 3 del mattino per contare i respiri. Vestiteli con qualcosa che vi permetta di vedere facilmente la base della gola.

Campanelli d'allarme che richiedono una corsa immediata al pronto soccorso:

• Pelle che si ritrae profondamente sotto la cassa toracica
• Narici che si dilatano ampiamente a ogni respiro
• Un verso ritmico (simile a un grugnito) alla fine dell'espirazione
• Respiro insolitamente veloce, superficiale, o che si interrompe del tutto

Labbra blu e pannolini asciutti

La carenza di ossigeno è subdola, specialmente se vostro figlio ha una carnagione più scura. In ospedale ci affidiamo ai saturimetri, ma a casa dovete fidarvi dei vostri occhi. Una sfumatura bluastra, grigia o violacea è un'emergenza. Per i bambini indiani come la mia, o per qualsiasi bambino con molta melanina, la cianosi non assomiglia sempre a un Puffo blu. Dovete controllare le mucose. Guardate l'interno delle labbra, le gengive, la lingua e il letto ungueale. Se l'area intorno alla bocca appare grigia o sbiadita, non aspettate che il centralino del pediatra vi richiami. Andate subito.

L'altro motivo insidioso per cui i bambini finiscono ricoverati in pediatria è la disidratazione. Respirare velocemente è estenuante. Si bruciano calorie e si perdono liquidi, e un neonato che lotta per respirare non riesce a coordinare fisicamente i movimenti di succhiare, deglutire e respirare allo stesso tempo. Smetterà semplicemente di bere.

Se non vedete un pannolino bagnato da otto ore, siete in una zona di pericolo. Ricordo di aver fissato con lo sguardo assente il nostro Fasciatoio per Neonati in Pelle Vegana pregando per una goccia di pipì durante la nostra ultima battaglia contro un brutto virus. Mi piace questo fasciatoio soprattutto perché si può pulire con un disinfettante industriale, il che diventa il vostro principale meccanismo di sopravvivenza durante la stagione dei malanni. Inizialmente risulta un po' freddo rispetto a quelli in tessuto, ma ci passate sopra quando vi rendete conto di non dover far partire la lavatrice a mezzanotte. Monitorate i pannolini in modo maniacale.

La truffa dei farmaci da banco

Niente mi fa venire voglia di urlare in un cuscino quanto la corsia per bambini in farmacia. Gli scaffali sono pieni di sciroppi per la tosse, unguenti per il petto e fluidificanti omeopatici che vanno dal completamente inutile all'attivamente pericoloso. Smettete di comprare questa roba, buttate via l'antico barattolo di Vicks che vi ha portato la suocera e limitatevi alla semplice soluzione fisiologica.

I farmaci da banco per tosse e raffreddore non sono sicuri per i neonati. Punto. Non curano il virus, non ne accorciano la durata e possono causare gravi effetti collaterali come la depressione respiratoria, che è l'esatto contrario di ciò di cui avete bisogno in questo momento. Gli unici farmaci che dovreste prendere in considerazione sono il paracetamolo o l'ibuprofene per bambini per controllare la febbre e, anche in questo caso, controllate il dosaggio con il pediatra in base al peso, non all'età.

Quando si sentono a pezzi, il loro appetito crolla completamente. Ho provato a servire patetiche piccole porzioni di purè di patate dolci sul Piatto a Forma di Orsetto in Silicone per Bambini solo per metterle qualcosa nello stomaco. La ventosa di questo piatto è abbastanza potente da impedire a un bambino frustrato e malato di lanciarlo per tutta la cucina. Non ha curato magicamente il suo appetito, ma almeno il pavimento è rimasto pulito mentre aspettavamo che passasse il peggio. Non forzate i cibi solidi se sono congestionati. Concentratevi solo sui liquidi.

Una telefonata contro una corsa in auto

Non è sempre necessario correre al pronto soccorso. A volte una telefonata al medico è sufficiente per studiare un piano d'azione. Le regole cambiano drasticamente a seconda dell'età del vostro bambino.

Se il vostro bambino ha meno di tre mesi e la febbre sale a 38°C o più, chiamate immediatamente il pediatra. Senza perdere tempo. I neonati molto piccoli non sempre presentano i classici sintomi di tosse e moccio. A volte diventano semplicemente incredibilmente letargici, hanno la febbre e si rifiutano di mangiare. Il loro sistema immunitario è praticamente inesistente, quindi i medici prendono molto sul serio qualsiasi febbre in un neonato. Per i bambini più grandi, la febbre è solo il modo in cui il corpo "cuoce" il virus, ma dovreste comunque chiamare se supera i 39,5°C o se dura da più di cinque giorni.

Il pronto soccorso nel vostro salotto

Per la stragrande maggioranza dei bambini, il VRS si gestisce interamente a casa. È una maratona estenuante, alimentata a caffeina, ma è fattibile. Il vostro compito principale è solo quello di mantenere le vie aeree abbastanza libere da permettere loro di bere.

Noi usiamo tantissime gocce di soluzione fisiologica per sciogliere il muco che sembra cemento, seguite da un delicato aspiratore nasale. Odio le pompette a bulbo che ti danno in ospedale da portare a casa. Fanno la muffa, non si riesce a vedere all'interno e l'aspirazione aggressiva non fa che infiammare le vie nasali, peggiorando il gonfiore. Usate un aspiratore a tubicino, fatelo subito prima che mangino o dormano e lasciate in pace il loro naso il resto del tempo. Gli umidificatori a nebbia fredda aggiungono umidità all'aria, quindi compratene uno economico e ricordatevi di pulirlo ogni tanto.

Fidatevi del vostro istinto. Se il vostro bambino vi sembra strano, se il suo respiro vi spaventa o se è così letargico da non svegliarsi per il biberon, prendete le chiavi dell'auto. Preferirei mille volte dire a un genitore stanco in pronto soccorso che il suo bambino sta benissimo, piuttosto che curare un neonato che ha aspettato troppo a lungo a casa. Fate un bel respiro, coraggio. Supererete anche questa.

Domande Frequenti

Quanto dura davvero questa tosse terribile?
Un'eternità. O almeno così sembra. I sintomi più gravi di solito raggiungono il picco intorno al quarto o quinto giorno, ma quella fastidiosa e persistente tosse può durare dalle tre alle quattro settimane. Finché respirano comodamente e si comportano normalmente tra un attacco di tosse e l'altro, quel raschiare in gola fa semplicemente parte del lento processo di guarigione.

Posso prendere il VRS dal mio bambino malato?
Sì, e probabilmente succederà. È altamente contagioso e si diffonde tramite le goccioline, quando inevitabilmente vi starnutiranno direttamente nella bocca aperta. Per gli adulti, di solito si manifesta solo come un brutto raffreddore. Lavatevi le mani continuamente e cercate di non condividere le posate, anche se so che è praticamente impossibile.

Dovrei sollevare il materasso per aiutarli a respirare?
No. So che è una forte tentazione, ma sollevare il materasso del lettino è una gravissima violazione delle norme per la nanna sicura. Crea il rischio che scivolino in basso, compromettendo ulteriormente le vie respiratorie. Teneteli distesi sulla schiena in un lettino vuoto. Se hanno bisogno di dormire in posizione semi-eretta, teneteli in braccio mentre restate svegli o fate i turni con il vostro partner.

È normale che vomitino dopo aver tossito?
Purtroppo sì. I bambini ingoiano tutto il muco perché non sanno come sputare. Alla fine, quel muco pesante arriva nello stomaco, lo irrita e torna su, di solito portando con sé l'ultima poppata. È disgustoso, ma molto comune. Offrite semplicemente pasti piccoli e frequenti anziché pasti abbondanti.

Se andiamo al pronto soccorso, ci ricovereranno?
Probabilmente no. Solo una percentuale compresa tra l'uno e il tre percento dei bambini affetti da VRS viene effettivamente ricoverata in ospedale. La maggior parte delle volte, il personale del pronto soccorso effettuerà un'aspirazione profonda, controllerà i livelli di ossigeno, si assicurerà che non ci sia una grave disidratazione e vi rimanderà a casa con le istruzioni su cosa tenere d'occhio. Ma per quella tranquillità mentale, vale sicuramente la pena fare il viaggio.