Bébé fixe les murs : la vérité (floue) sur le développement de sa vision

Il était 3 heures du matin un mardi de 2017. Je portais un débardeur de grossesse gris acheté chez Target qui sentait fort le lait caillé, le café froid et le pur désespoir. La maison était parfaitement silencieuse, à l'exception des ronflements rythmés et congestionnés de notre golden retriever dans le couloir. Maya avait exactement trois semaines. Je la tenais juste devant mon visage, luttant contre la douleur physique du manque de sommeil pour désespérément essayer de croiser le regard de mon premier enfant, et elle fixait avec une intensité absolue et sans cligner des yeux une tache sur le mur à environ soixante centimètres sur ma gauche.

J'étais absolument convaincue qu'elle me détestait. Ou qu'elle était cassée. Ou qu'elle communiquait activement avec le fantôme d'un enfant de l'époque victorienne mort dans notre maison au 19ème siècle.

Dave — mon mari, capable de dormir pendant qu'une alarme incendie hurle, mais qui se réveille instantanément si j'essaie d'ouvrir discrètement un emballage de Babybel — s'est retourné, a plissé les yeux vers le lampadaire qui brillait à travers les stores, et a marmonné quelque chose sur le fait qu'elle n'était qu'une petite patate pour le moment et que je devais me recoucher. Ce qui était exaspérant. Mais aussi, de façon assez frustrante, plutôt vrai.

Parce que tout ce qui concerne la vision des bébés n'est qu'un immense jeu de devinettes angoissant. Si vous essayez de retracer le développement de la vision de votre bébé semaine par semaine alors que vous n'avez pas dormi une nuit complète et ininterrompue depuis le mandat de Barack Obama, vous allez complètement perdre la tête. Vous lirez des choses contradictoires sur des forums à quatre heures du matin, vous vous convaincrez que votre enfant a du retard et vous finirez par pleurer dans la cuisine. La dure réalité, c'est qu'ils naissent pratiquement aveugles. Ce ne sont que de petites patates en sueur et en colère avec une vue catastrophique.

La phase "nouveau-né qui fixe des fantômes"

Le Dr Miller, notre pédiatre qui a toujours l'air d'avoir désespérément besoin de deux semaines de vacances dans une retraite silencieuse, m'a dit lors de notre tout premier rendez-vous que les nouveau-nés ne voient vraiment qu'à environ 20 à 30 centimètres de leur visage. Ce qui, et ce n'est pas une coïncidence, est exactement la distance entre mon sein et mon visage quand je la tiens dans mes bras. La nature est étrangement bien faite.

Ils ne voient pas non plus les couleurs au début, ce que je n'ai absolument pas cru jusqu'à ce que je le lise dans une revue médicale en allaitant à minuit. Tout n'est que noir, blanc et nuances de gris floues parce que leurs rétines n'ont pas encore compris comment traiter la lumière.

Je me souviens avoir emmitouflé Maya dans cette couverture pour bébé en bambou Renard Bleu dans la Forêt de Kianao juste après notre retour à la maison. J'avais passé beaucoup trop de temps à la choisir pendant ma grossesse parce que ses tons bleus scandinaves correspondaient parfaitement à mon tableau Pinterest ultra spécifique, hyper pointu et un peu trop ambitieux pour la chambre de bébé. Je n'arrêtais pas de tracer les petits renards abstraits avec mon doigt, de les lui montrer, essayant de faire de l'éveil artistique précoce ou je ne sais quoi que les "bonnes mères" sont censées faire. Il s'avère qu'elle ne pouvait même pas encore voir la couleur bleue. Elle fixait juste des taches grises et floues. La couverture en elle-même est incroyablement douce, du genre à garantir des nuits complètes de sommeil, et elle est super respirante pour qu'elle ne se réveille pas en nage, c'est pourquoi nous avons continué à l'utiliser constamment. Mais mes efforts minutieux de décoration d'intérieur et mes choix de couleurs coordonnées ont été totalement gaspillés sur ses minuscules petits globes oculaires pas encore formés.

La spirale de panique des yeux qui louchaient

C'est vers l'âge de deux mois que la vraie panique a commencé pour moi, car quand mon deuxième enfant, Leo, a atteint ses huit semaines, ses yeux ont commencé à faire ce truc terrifiant où son œil gauche me regardait directement tandis que son œil droit dérivait paresseusement vers la porte du couloir.

Oh mon dieu.

J'ai cherché sur Google. Énorme erreur. Ne cherchez jamais, au grand jamais, un symptôme médical sur Google à 4 heures du matin quand vous êtes seule dans le noir avec vos pensées. J'ai atterri dans les méandres les plus terrifiants d'Internet au sujet du strabisme, de l'œil paresseux et des corrections chirurgicales, et puis, je ne sais comment, j'ai cliqué sur cet horrible fil de discussion à propos d'un truc appelé le "reflet rouge".

Apparemment, si vous prenez une photo de votre bébé avec un flash et que ses pupilles ont l'air blanches ou troubles au lieu d'être rouges ou oranges, cela peut être le signe d'un truc extrêmement effrayant et rare que je ne vais même pas nommer ici parce que je refuse de déclencher votre anxiété comme la mienne a été déclenchée. J'ai complètement perdu la tête. J'ai dû prendre quatre cents photos au flash de Leo dans le placard sombre du couloir au cours des deux jours qui ont suivi. Juste moi, sanglotant en pyjama, flashant l'appareil photo d'un iPhone au visage de mon pauvre bébé de deux mois pendant qu'il hurlait parce que je n'arrêtais pas de l'aveugler avec la lumière LED.

Quand je l'ai enfin traîné à la clinique, le Dr Miller s'est carrément moqué de moi. Il a été gentil, mais quand même. Il m'a expliqué que les muscles oculaires des bébés sont tout simplement incroyablement faibles à cet âge. Comme de minuscules nouilles mouillées et désordonnées. Il leur faut quelques mois pour comprendre comment travailler ensemble et se concentrer sur le même objet. S'ils louchaient encore tout le temps après quatre ou cinq mois, alors oui, on pourrait peut-être penser à un œil paresseux ou autre, mais à huit semaines ? Tout à fait normal. Ils essaient juste de comprendre comment contracter ces muscles oculaires et y échouent lamentablement.

Bref, le fait est que les yeux de votre bébé vont faire des choses bizarres, effrayantes et indépendantes pendant les premiers mois. Si vous êtes actuellement dans les tranchées avec un nouveau-né à essayer de trouver quelque chose, n'importe quoi, pour occuper le regard fuyant de votre bébé pendant que vous tentez de boire en paix votre troisième tasse de café tiède, allez peut-être jeter un œil à la collection de jouets d'éveil Kianao pour trouver des articles qui ont vraiment de l'allure dans un salon.

L'ère où ils attrapent, tapent et fixent tout

C'est vers l'âge de quatre mois que la vision binoculaire se met enfin en place, ce qui, je crois, signifie simplement que leur cerveau parvient enfin à fusionner les deux images séparées de leurs yeux indépendants en une seule image 3D cohérente, leur donnant une véritable perception de la profondeur au lieu de voir le monde comme un tableau plat et flou.

C'est à ce moment-là que les choses vraiment amusantes commencent.

Maya a enfin compris que ses mains appartenaient à son corps, ce qui fut une véritable révélation. Nous avons installé l'arche d'éveil Jungle Sauvage dans le salon, juste à côté du panier du chien. Honnêtement, je suis obsédée par ce truc. Elle est en vrai bois, donc elle ne ressemble pas à un vaisseau spatial extraterrestre en plastique fluo qui se serait écrasé au beau milieu de mon tapis, et de petits animaux de safari crochetés à la main y sont suspendus.

Pendant les premières semaines où nous l'avons sortie, elle restait simplement allongée dessous à fixer le lion dans le vide. Et puis, un mardi après-midi, la perception de la profondeur a tout simplement... fait tilt. Elle a réalisé exactement à quelle distance se trouvait le lion au crochet de son visage, a tendu la main avec une précision étonnante et lui a mis une claque agressivement comme un chat défendant son territoire. C'était incroyable. J'ai eu le souffle coupé. Dave a applaudi. Le chien s'est réveillé l'air confus. Elle a commencé à vraiment étudier les différentes textures, à tirer sur les anneaux en bois, à ramener la girafe vers sa bouche. C'était la première fois qu'elle avait l'air d'un véritable être humain fonctionnel qui interagissait avec son environnement au lieu de l'observer passivement en attendant son lait.

En plus de ça, il paraît que la production de mélanine se stabilise vers l'âge de six mois, ce qui explique pourquoi les yeux de Maya sont restés marron foncé comme les miens, alors que ceux de Leo ont pris au hasard une couleur noisette bizarre et frappante que ni Dave ni moi n'avons dans nos familles proches. Ce qui m'a bien sûr conduite à un moment très bref et complètement irrationnel où je me suis demandé s'il y avait eu une erreur à l'hôpital, avant de me rappeler qu'il a très exactement le même épi rebelle et agaçant que Dave.

Attendez, on est censés faire de la gymnastique oculaire ?

Il y a toujours cette fameuse maman dans le groupe Facebook local de parents — appelons-la Ashley — qui se vante que son enfant essaie de marcher à huit mois. Et moi, je me sentais incroyablement coupable parce que Leo se contentait parfaitement de faire ce drôle de rampage militaire en marche arrière sous le canapé pour aller lécher les plinthes.

Mais ensuite, le Dr Miller a mentionné l'air de rien que je devrais sérieusement être ravie qu'il rampe, et que je devais m'assurer de ne pas toujours lui donner à manger du même côté parce que son œil gauche avait aussi besoin de la stimulation visuelle de la pièce, et qu'en plus je devais probablement essayer d'alterner de quel côté du lit il dormait pour qu'il n'attrape pas un torticolis en regardant la porte, et que je ne devrais pas laisser la télé allumée tout le temps parce que les écrans restreignent leur point de mire et perturbent leur mémoire visuelle ou un truc comme ça. Ce qui était hilarant parce que je ne me souvenais même pas de la dernière fois où j'avais pris une douche, encore moins de quel sein c'était le tour, et que je comptais énormément sur les épisodes des Real Housewives pour rester éveillée pendant les tétées de 2 heures du matin.

J'essayais de cacher mon téléphone derrière un lange pour que la lumière bleue ne ruine pas son développement visuel. Ça n'a pas marché. Il se contentait de fixer le lange lumineux.

Mais honnêtement, le fait de ramper est extrêmement important pour leurs yeux. Quand ils rampent, ils doivent baisser les yeux vers leurs mains sur le sol, puis regarder à six mètres de l'autre côté de la pièce le jouet du chien qu'ils veulent se mettre dans la bouche, puis baisser à nouveau les yeux vers leurs mains pour continuer à avancer. C'est ce qu'on appelle l'ajustement de la mise au point. Cela développe une quantité phénoménale de coordination visuo-motrice qu'ils ne peuvent littéralement pas acquérir si vous vous contentez de les installer dans un trotteur. Alors prends ça dans les dents, Ashley, avec ton bébé qui marche tôt.

La dernière ligne droite du développement de la vision

Bref, vers neuf à douze mois, leur vision est pratiquement complètement développée, ce qui honnêtement signifie juste qu'ils peuvent repérer avec précision une unique croquette pour chien séchée — un vrai risque d'étouffement — à l'autre bout de la cuisine, et l'avaler avant même que vous n'ayez pu vous lever de table.

Oh, et c'est à peu près à cette période que j'ai acheté ces attache-tétines en bois et silicone pour Leo parce qu'il n'arrêtait pas de faire tomber sa tétine sur le sol crasseux du métro. Franchement, elles sont super. Elles sont vraiment esthétiques avec ses tenues, et les perles en silicone sont censées être géniales pour le développement sensoriel et les poussées dentaires. Mais la coordination œil-main de Leo est devenue si incroyablement précise à huit mois qu'il a compris qu'il pouvait retirer la tétine de sa bouche, étirer l'attache aussi loin que le cordon le permettait physiquement, et utiliser la tension pour me catapulter sa tétine pleine de bave directement dans l'œil pendant que je conduisais. Voilà. Faites ce que vous voulez de cette information.

Avant de partir dans une spirale d'angoisse sur Doctissimo à propos des changements bizarres de couleur des yeux de votre bébé, ou de prendre quatre cents photos au flash dans un placard sombre pour essayer de trouver un reflet rouge, prenez peut-être juste une grande inspiration, buvez un verre d'eau, et découvrez quelques adorables essentiels bio pour bébé juste ici à la place. C'est largement préférable pour votre santé mentale, je vous le promets.

Les questions que vous cherchez probablement sur Google à 2h du matin

Quand les bébés commencent-ils vraiment à voir les couleurs ?
Ils commencent à percevoir les rouges vifs et ce genre de choses vers l'âge de deux mois, mais mon médecin m'a dit qu'il leur faut jusqu'à cinq ou six mois environ pour voir le spectre complet des couleurs comme nous le faisons. Avant ça, vous décorez basiquement une chambre pour quelqu'un qui ne voit qu'à travers les filtres des vieux films en noir et blanc.

Est-ce normal que les yeux de mon nouveau-né n'arrêtent pas de loucher ?
Oh mon dieu, oui. Ça a l'air terrifiant et pas du tout naturel, mais leurs muscles oculaires sont tout simplement très faibles pendant les premiers mois. Ils vont fuir, ils vont loucher, ils vont regarder dans deux directions différentes. À moins que ça ne se produise encore constamment après quatre ou cinq mois, essayez de ne pas paniquer. (Faites ce que je dis, pas ce que j'ai fait avec l'application lampe de poche).

Pourquoi le fait de ramper est-il si important pour la vue ?
Parce que ramper les oblige à regarder de près (leurs mains) puis de loin (n'importe quel danger qu'ils essaient d'atteindre), encore et encore. Ça développe une coordination œil-main de folie. Alors ne précipitez pas la phase de la marche. Laissez-les faire leur rampage militaire.

Quand la couleur des yeux de mon bébé arrêtera-t-elle enfin de changer ?
La plupart des bébés naissent avec ces yeux bleu ardoise/gris foncé, et il faut environ six à neuf mois pour que la mélanine se stabilise sérieusement et révèle leur vraie couleur. Bien qu'honnêtement, ceux de Leo ont semblé continuer à changer légèrement jusqu'à ce qu'il ait presque un an, ce qui a complètement ruiné toutes les premières pages de mon livre de naissance.

Dois-je faire des jeux de mémoire visuelle avec eux ?
Franchement, si vous en avez l'énergie, bien sûr. Vers cinq mois, j'ai commencé à jouer à coucou-caché parce que quelqu'un m'avait dit que ça développait la permanence de l'objet et la mémoire visuelle. Pendant le premier mois, Leo pensait littéralement que je cessais d'exister quand je mettais mes mains sur mon visage, et il se mettait à pleurer. Donc, vous savez, procédez avec prudence.