La dure vérité sur le VRS chez bébé et les toux hivernales

Ma belle-mère m'a dit de frotter de l'huile de moutarde chaude et de l'ail sur la poitrine de ma fille pour faire sortir la maladie. Le groupe de mamans sur Facebook a insisté pour que je coupe un oignon cru et le laisse sous son berceau afin d'absorber les toxines de l'air. Le pédiatre de garde à qui j'ai parlé à deux heures du matin a soupiré bruyamment dans le combiné et a dit que ce n'était qu'un rhume d'hiver et que je devais essayer de dormir un peu. Trois personnes différentes m'ont donné trois conseils complètement inutiles alors que j'étais assise dans le noir avec un nourrisson qui toussait et respirait bruyamment.

J'étais infirmière en pédiatrie à Chicago. J'ai vu un millier de petites poitrines se soulever aux urgences et écouté d'innombrables poumons qui ressemblaient à du lait bouillonnant à travers une paille. Mais quand c'est votre propre enfant qui fait ce bruit horrible, humide et crépitant dans le berceau à côté de vous, toute votre formation clinique s'évapore. Vous oubliez les manuels de médecine et vous n'êtes plus qu'un parent terrifié de plus, fixant un babyphone vidéo lumineux, vous demandant si votre adorable petit bébé reçoit assez d'oxygène.

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un cauchemar absolu. Pour les adultes et les enfants plus âgés, c'est un léger désagrément qui vous gratte la gorge pendant quelques jours. Pour les tout-petits dont les voies respiratoires ont la taille d'une paille de cocktail, c'est une couverture suffocante de mucus. Vous regardez ces petits bébés lutter pour prendre une seule respiration claire, et cela vous brise le cœur au plus profond de vous-même. Nous devons parler de ce qui arrive réellement aux bébés atteints du VRS et de la façon de traverser cette épreuve sans perdre la tête ou finir inutilement dans une salle d'attente.

Le pic des symptômes du troisième jour

La chose la plus cruelle à propos de ce virus est sa chronologie. Il ne frappe jamais fort le premier jour. Votre enfant se réveille avec un petit éternuement, le nez qui coule clair, et refuse peut-être les 60 derniers millilitres de son biberon. Vous pensez avoir affaire à un banal rhume de crèche et vous poussez un soupir de soulagement. Vous pensez être tiré d'affaire.

Puis le troisième jour arrive. Ou le quatrième, ou le cinquième, et la situation se dégrade complètement. La toux devient grasse et lourde. La respiration devient superficielle et rapide. Ma chef d'équipe à l'hôpital avait l'habitude de dire que le VRS est un marathon de misère qui atteint son apogée juste au moment où l'on pense que cela devrait aller mieux. C'est essentiellement une bombe d'irritation qui explose dans leurs voies respiratoires inférieures.

La bronchiolite fait gonfler les tissus délicats à l'intérieur de leurs poumons, et la production de mucus passe en surrégime absolu. Vous allez rester éveillé pendant soixante-douze heures d'affilée pendant ce pic. Acceptez-le dès maintenant et arrêtez de lutter. Installez votre poste de secours sur le sol du salon avec vos affaires, allumez une émission de télévision sans prise de tête avec le son au minimum, et préparez-vous à tenir une petite créature très malheureuse à la verticale pendant trois jours.

Les vrais signes de détresse respiratoire

Écoutez, vous devez arrêter de fixer le thermomètre et commencer à regarder la poitrine nue de votre enfant si vous voulez savoir à quel point il est vraiment malade. La fièvre compte, mais la mécanique physique de sa respiration est tellement plus importante. Le pédiatre de ma fille m'a dit un jour que les parents paniquent toujours pour les mauvais chiffres, et il avait tout à fait raison.

Vous devez surveiller le tirage. Cela signifie que la peau entre ses côtes, ou juste à la base de son cou, est aspirée vers l'intérieur comme par un aspirateur à chaque respiration. Cela semble anormal parce que c'est anormal. Il utilise des muscles accessoires pour forcer l'air à travers des conduits enflés, et il finira par s'épuiser. Si vous voyez ses narines s'écarter grandement à l'inspiration, ou s'il fait le bruit d'un petit vieillard grognant en soulevant une lourde boîte à l'expiration, c'est de la détresse respiratoire.

Vous devez également observer sa couleur. Si vous voyez une teinte bleue ou grise autour de ses lèvres, de sa bouche ou de ses ongles, n'attendez pas le matin pour appeler le médecin. C'est une urgence. Cela signifie que l'oxygène n'arrive pas là où il devrait. Mais honnêtement, la plupart du temps, il respire juste un peu plus vite que d'habitude parce qu'il est congestionné et grognon. Vous devez apprendre à faire la différence entre un bébé inconfortable et un bébé qui lutte pour survivre.

Morve, lait et pleurs

Les bébés respirent obligatoirement par le nez pendant leurs premiers mois de vie. Ils ne savent pas comment respirer par la bouche instinctivement. Alors, quand leurs voies nasales sont entièrement bloquées par un mucus épais et collant, ils paniquent. Essayez de boire un milk-shake très épais pendant que quelqu'un vous pince le nez. Vous vous étoufferiez et abandonneriez. C'est exactement ce qui se passe lorsque vous essayez de nourrir un nourrisson congestionné.

Vous devez dégager son nez avant même d'essayer de proposer le sein ou un biberon. Vaporisez les gouttes de sérum physiologique et attendez pendant qu'il vous hurle dessus pendant trente secondes avant d'y aller avec le mouche-bébé, sinon vous ne ferez que gratter les tissus nasaux irrités sans raison. N'abusez pas non plus de l'aspiration. Si vous lui mouchez le nez toutes les dix minutes, vous provoquez simplement plus d'inflammation et aggravez le gonflement.

Tout ce processus est incroyablement salissant. Tout est recouvert de mucus, de sueur et de renvois de lait maternisé. Je changeais les vêtements de ma fille quatre fois par nuit au pire de la maladie. Nous gardions une pile de Bodys pour bébé en coton bio juste à côté du fauteuil à bascule. Honnêtement, ce sont mes vêtements basiques préférés car l'encolure américaine s'étire suffisamment pour que je puisse tirer tout le vêtement sale vers le bas sur ses épaules au lieu de glisser un tissu plein de morve sur son visage alors qu'elle était déjà au plus mal. De plus, ils survivent vraiment aux lavages à l'eau chaude à quatre heures du matin.

Nous avions aussi quelques-uns de ces Bodys à manches volantées en coton bio, que les gens adorent offrir. Ils sont très bien, le tissu est assez doux, mais franchement, quand votre enfant s'arrache les poumons en toussant et que vous essayez d'étaler un baume respiratoire sur sa poitrine dans l'obscurité, les manches à volants sont juste encombrantes. Gardez les jolis vêtements de créateurs pour le moment où ils pourront respirer par les deux narines et concentrez-vous sur l'aspect purement pratique pour l'instant.

La panique de la fièvre est une perte d'énergie

Je vais dire quelque chose de controversé mais médicalement vrai. Vous vous inquiétez beaucoup trop pour la fièvre. La fièvre n'est pas la maladie. La fièvre, c'est le système immunitaire qui fait exactement ce qu'il est censé faire pour éliminer le virus. Beaucoup de nourrissons atteints du VRS n'ont même pas une forte fièvre, ce qui donne aux parents un faux sentiment de sécurité alors que les poumons sont véritablement en difficulté.

La seule raison pour laquelle nous traitons une fièvre pendant un virus respiratoire est que les températures corporelles élevées augmentent le métabolisme du bébé, ce qui le fait respirer plus vite. Lorsque sa respiration est déjà compromise par le mucus, nous ne voulons pas qu'il halète comme un petit chien juste parce qu'il a chaud. Vous donnez au nourrisson du paracétamol ou de l'ibuprofène pour faire baisser la température afin qu'il respire plus lentement, se sente un peu moins mal et accepte d'avaler un peu de lait. C'est toute la stratégie.

Il n'y a pas de remède miracle. Vous vous lavez simplement les mains constamment, vous faites tourner l'humidificateur à vapeur froide jusqu'à ce que votre chambre ressemble à une grotte humide, et vous appliquez une règle stricte : personne n'est autorisé à embrasser votre nouveau-né, un point c'est tout. La prévention est ennuyeuse, mais c'est la seule chose qui fonctionne vraiment avant que le virus n'entre dans votre maison.

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Les occuper quand ils sont complètement patraques

Vers le sixième jour, le pire de la détresse respiratoire est généralement passé, mais ils font toujours tellement de peine à voir. Ils ont une toux grasse persistante qui a l'air terrible, ils sont épuisés et incroyablement grognons. Vous ne pouvez pas les poser, mais ils ne veulent pas non plus être tenus dans la position exacte dans laquelle vous les tenez.

Quand ma fille était dans cette phase de récupération, elle était irritable et voulait juste mordiller agressivement des objets pour s'apaiser. L'Anneau de dentition Panda était parfait pour cette humeur particulière. Il est totalement plat et léger, donc elle pouvait le tenir même lorsqu'elle était fatiguée et léthargique, et les stries en silicone lui donnaient quelque chose sur quoi passer sa frustration. Il est incroyablement facile à laver dans l'évier avec de l'eau très chaude, ce qui est obligatoire car il sera absolument recouvert de particules virales dans les cinq minutes suivant son utilisation.

D'habitude, j'adore ces magnifiques jouets en bois Montessori, mais quand votre enfant laisse échapper des fluides infectés par tous les orifices de son visage, vous avez besoin de choses qui peuvent être stérilisées de manière agressive. Tenez-vous-en au silicone de qualité médicale jusqu'à ce que la peste ait quitté votre foyer.

Le moment de se rendre à l'hôpital

Le plus difficile quand on s'occupe d'un nourrisson malade à la maison, c'est le calcul mental constant pour savoir si l'on doit aller aux urgences. La frontière entre l'excès de prudence et la négligence dangereuse semble aussi fine que du papier lorsque vous tenez avec seulement deux heures de sommeil.

Je me soucie infiniment plus des pipis que des toux. La déshydratation est la menace secondaire silencieuse du VRS. Un bébé qui fait des efforts pour respirer brûle des calories et perd de l'humidité par ses respirations rapides, mais il boit moins de lait parce que manger est trop difficile. C'est une terrible équation mathématique.

Si vous n'avez pas vu de couche mouillée depuis huit heures, ou s'ils pleurent et qu'il n'y a pas de larmes sur leurs joues, vous devez aller à l'hôpital. Ils pourraient simplement avoir besoin d'une sonde d'alimentation ou de liquides par voie intraveineuse pendant une journée pour les aider à passer le cap. Il n'y a aucune honte à jeter l'éponge et à laisser les professionnels prendre le relais. Parfois, ils ont juste besoin d'un petit soutien en oxygène pour accorder une pause à leur petit corps dans ce marathon.

Arrêtez d'essayer de jouer aux héros. Gardez-les à l'aise, maintenez leurs voies respiratoires aussi dégagées que possible, et faites confiance à votre instinct. Si quelque chose vous semble anormal dans la façon dont leur poitrine bouge, montez dans la voiture. Sinon, installez-vous pour une longue semaine peu ragoûtante sur le canapé.

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Les questions que vous posez à Internet à trois heures du matin

Combien de temps cette toux horrible va-t-elle durer ?
Probablement trois semaines. Je sais que ce n'est pas ce que vous voulez entendre. La phase la plus effrayante, où ils ont du mal à respirer, atteint généralement son apogée entre les troisième et cinquième jours, mais cette toux grasse et persistante s'éternise parce qu'il faut beaucoup de temps à leur petit corps pour éliminer les débris cellulaires morts de leurs poumons. Tant qu'ils mangent et que leur poitrine ne se soulève pas violemment, la toux est juste ennuyeuse, mais pas dangereuse.

Dois-je les surélever avec des oreillers pour les aider à dormir ?
Ma formation en pédiatrie m'oblige à vous dire que non, absolument pas. Surélever un bébé sur des oreillers non fixés dans un berceau représente un risque massif d'étouffement, bien plus dangereux que le virus lui-même. Ce que vous devez honnêtement faire, c'est de les tenir à la verticale contre votre propre poitrine pendant que vous êtes assise dans un fauteuil inclinable et que vous hallucinez à cause du manque de sommeil. Les règles du sommeil sécurisé s'appliquent toujours, même lorsqu'ils sont malades.

Puis-je utiliser un baume respiratoire sur mon bébé d'un mois ?
Non. La plupart des baumes respiratoires du commerce contiennent du camphre et du menthol, qui sont trop forts pour les jeunes nourrissons et peuvent véritablement provoquer des spasmes de leurs voies respiratoires et produire encore plus de mucus. Tenez-vous-en aux simples gouttes de sérum physiologique. Vous n'avez pas besoin de crèmes médicamenteuses compliquées, vous avez juste besoin de fluidifier le mucus.

Pourquoi le médecin a-t-il dit pas d'antibiotiques ?
Parce que le VRS est un virus, et que les antibiotiques ne tuent que les bactéries. Donner de l'amoxicilline à votre enfant pour une infection virale, c'est comme jeter de l'eau sur un feu de graisse. Cela n'aidera pas pour la toux, et cela va juste détruire le microbiome de son intestin et lui donner la diarrhée en plus de ses problèmes respiratoires. Vous n'avez vraiment pas envie de gérer des couches explosives en plus du reste.

Est-ce grave s'ils boivent à peine leurs biberons ?
Ils n'ont pas besoin de boire leur quantité habituelle complète, mais ils doivent rester hydratés. Mon astuce consiste à proposer 15 ml toutes les trente minutes au lieu d'un biberon complet de 180 ml toutes les trois heures. De petites gorgées fréquentes sont plus faciles à gérer lorsqu'ils n'arrivent pas à respirer. S'ils refusent catégoriquement le biberon, il m'est arrivé d'utiliser une seringue à médicament pour faire couler doucement le lait au creux de leur joue, juste pour maintenir l'hydratation.