La grande panique du silicone et ce que mes jumeaux mettent à la bouche

Je me tenais au milieu de notre cuisine londonienne exiguë, serrant fort une cuillère de diversification vert menthe, quand les conseils contradictoires ont atteint un crescendo assourdissant. Ma belle-mère venait de déclarer avec assurance sur FaceTime que tout ce qui était mou était intrinsèquement toxique et donnerait probablement le rachitisme aux jumelles (la page 47 de son manuel d'éducation préféré des années 80 suggérait sans doute de leur donner un bon morceau de bois non verni, ce que j'ai trouvé profondément inutile à 3 heures du matin quand nous gérions une double poussée dentaire). Le barista de notre café de quartier, un homme dont l'enfant s'habille exclusivement en chanvre non teint, m'avait prévenu plus tôt ce matin-là que le caoutchouc synthétique est en gros le cousin maléfique du pétrole. Puis, pour couronner le tout, la maman toujours effrayamment parfaite de notre groupe de jeunes parents a glissé un commentaire l'air de rien dans le chat WhatsApp, expliquant que son pédiatre exigeait absolument des polymères de qualité médicale pour éviter les microplastiques.

Je voulais juste donner un peu de banane écrasée à Maya sans l'empoisonner accidentellement, pendant que sa sœur Lily tentait de manger une chaussure qui traînait. C'est un monde étrange que celui du marketing centré sur les bébés, conçu spécifiquement pour vous donner l'impression d'avoir échoué avant même d'avoir préparé le petit-déjeuner. À 4 heures du matin la nuit précédente, couvert d'une quantité invraisemblable de bave et ayant totalement perdu ma dignité, je me suis retrouvé à taper « le silicone est-il sûr pour les bébés » sur mon téléphone avec un seul pouce, tout en essayant d'empêcher Lily de ronger le bord de la table basse. J'avais besoin de savoir si ce matériau caoutchouteux, qui compose quatre-vingt-dix pour cent de l'inventaire de notre cuisine, était vraiment une bonne idée, ou si j'étais en train de ruiner involontairement l'avenir de mes enfants.

Mais qu'est-ce que c'est que ce truc caoutchouteux ?

D'après ce que mon cerveau embrumé par le manque de sommeil a pu assimiler après avoir épluché des revues médicales pour lesquelles je suis largement sous-qualifié, le silicone n'est pas du plastique, même s'il y ressemble à s'y méprendre. Il semblerait qu'il soit dérivé de la silice, un composé présent dans le sable, mélangé à de l'oxygène, du carbone et de l'hydrogène. Ma pédiatre, un médecin du NHS merveilleusement épuisée qui a absolument tout vu, m'a dit lors de leur visite des six mois que la raison pour laquelle elle l'apprécie, c'est parce qu'il est chimiquement inerte. Cela m'a semblé génial jusqu'à ce que je réalise que je ne savais pas vraiment ce que « inerte » signifiait en dehors de mon propre style parental du week-end.

En gros, elle m'a expliqué qu'il ne réagit pas avec la nourriture ou les liquides, et qu'il ne libère pas de produits chimiques horribles dans la purée de votre enfant lorsqu'il est exposé à la chaleur. Contrairement aux bols en plastique bon marché de mon enfance, il ne se décompose pas en flocons toxiques microscopiques. Bien sûr, comprendre la chimie des polymères synthétiques de type caoutchouc est un peu difficile quand on n'a pas dormi une nuit complète depuis 2022, mais j'ai cru comprendre que tant que vous ne les laissez pas mâchouiller du mastic industriel, c'est généralement considéré comme l'option la moins terrifiante à mettre dans leurs petites bouches exigeantes.

Le plastique face à l'alternative toute molle

Si vous ouvrez le troisième tiroir en partant du haut dans notre cuisine, vous trouverez un cimetière de vieux récipients en plastique qui ont été tachés d'orange de façon permanente par une seule rencontre avec des spaghettis bolognaise. Nous avons tous ce tiroir. Le problème avec le plastique, comme je l'ai découvert de façon névrotique, c'est qu'au moment où vous le chauffez au micro-ondes pour décongeler une purée de carottes, il commence discrètement à faire une crise de panique chimique. Il se dégrade, se déformant légèrement sur les bords, et commence à libérer des millions de particules de microplastique directement dans le dîner de votre bébé.

Ensuite, il y a le problème des rayures, qui est sans doute pire. Maya a cette charmante habitude de poignarder agressivement sa nourriture avec une fourchette avant de la manger, ce qui laisse instantanément des entailles microscopiques partout sur les assiettes en plastique. Ces minuscules ravins deviennent des complexes hôteliers cinq étoiles de luxe pour les bactéries, totalement immunisées contre n'importe quel liquide vaisselle que vous leur infligez. Vous pouvez frotter un bol en plastique rayé jusqu'à ce que votre bras en tombe, mais vous ne le nettoyez jamais vraiment, ce qui est une pensée horrifiante quand on considère la fréquence à laquelle les bébés font tomber leur nourriture dans l'assiette, puis par terre, puis de nouveau dans leur bouche.

Le silicone, en revanche, se contente de subir les mauvais traitements sans se plaindre, survivant au congélateur, au micro-ondes, au panier supérieur du lave-vaisselle et à l'eau bouillante sans broncher. Le verre, bien sûr, résout tous ces problèmes chimiques instantanément, ce qui est absolument fantastique jusqu'à la seconde exacte où votre tout-petit découvre la gravité et transforme le sol de la cuisine en une zone de déchets dangereux et scintillants.

Le test du pincement et autres petits tours de passe-passe

C'est ici que les choses se compliquent un peu, car tous ces matériaux ne se valent pas, et certains fabricants sont tout à fait prêts à vous mentir effrontément. Il existe différentes qualités, et mes recherches frénétiques au beau milieu de la nuit m'ont entraîné dans le monde obscur des normes de fabrication européennes. Aux États-Unis, ils ont des produits de qualité alimentaire approuvés par la FDA, ce qui est bien, mais les Européens ont la norme LFGB, qui ressemble au nom d'un mauvais groupe indépendant mais qui est en fait un processus de test beaucoup plus strict garantissant qu'aucun transfert d'odeur, de goût ou de produit chimique ne se produise.

Le véritable étalon-or, selon une remarque glissée par ma pédiatre, est la qualité médicale durcie au platine, car les produits moins chers sont traités au peroxyde, ce qui laisse un résidu que je ne veux certainement pas voir près des gencives de mes enfants. Parce que je suis maintenant ce père profondément paranoïaque, je fais le test du pincement sur tout ce que nous achetons. Si vous étirez ou pincez un morceau de silicone et que la zone étirée blanchit, c'est qu'elle est bourrée de charges plastiques bon marché et vous devriez la jeter immédiatement à la poubelle. Si la couleur reste uniforme, c'est pur. J'ai un jour passé vingt minutes dans le rayon bébé de chez Boots à tordre agressivement une spatule à la recherche de traces blanches, ignorant complètement le vigile qui m'observait avec une profonde inquiétude.

Si vous naviguez actuellement dans le cauchemar dégoulinant de bave des poussées dentaires et que vous voulez vous assurer d'obtenir un matériau sain, vous devriez peut-être parcourir la collection de jouets de dentition de Kianao avant de perdre complètement la raison et de les laisser mâchouiller vos clés de voiture.

Ce goût bizarre de savon et les tranchées de la poussée dentaire

Il y a un défaut majeur à ce matériau miracle, et je l'ai découvert quand j'ai distraitement léché un reste de yaourt sur la cuillère de Lily et que j'ai réalisé qu'elle avait un goût agressif de liquide vaisselle. Le silicone est poreux aux huiles, ce qui signifie qu'il absorbe l'odeur et le goût des liquides vaisselle puissants ou des pastilles de lave-vaisselle comme une éponge. Pendant une semaine, j'ai cru que mes bébés devenaient soudainement difficiles avec la nourriture, alors qu'en réalité, je leur servais des plats qui avaient le goût d'une boutique Lush.

Au lieu de jeter tous vos bols coûteux et de recommencer à zéro, vous pouvez simplement faire tremper les objets concernés dans de l'eau chaude mélangée à du vinaigre blanc ou du bicarbonate de soude, les faire bouillir pendant cinq minutes, et le goût de savon disparaîtra complètement. Il vous suffit ensuite de passer à un savon doux et non parfumé, ce qui est un désagrément mineur comparé aux horreurs des microplastiques.

Cette durabilité est exactement la raison pour laquelle nous comptons beaucoup sur le silicone pour les poussées dentaires, qui, chez nous, ont été moins une étape clé du développement qu'une prise d'otages prolongée. J'ai acheté l'Anneau de dentition Panda dans un moment de pur désespoir lorsque Maya produisait assez de salive pour remplir une pataugeoire. Il est vraiment génial car sa forme plate lui permet de le tenir toute seule sans le faire tomber toutes les quatre secondes, ce qui signifie que je n'ai pas à le ramasser sans arrêt par terre tout en essayant de me préparer une tasse de thé. Il est 100 % de qualité alimentaire, passe le test du pincement, et on peut le glisser au frigo pour le refroidir. Je le recommande vivement si vous voulez retrouver au moins une fraction de votre santé mentale.

Nous avons aussi l'Anneau de dentition Écureuil, qui est tout à fait convenable et complètement sûr. La couleur vert menthe est esthétiquement plaisante, et il fait très bien le travail pour apaiser les gencives irritées, mais Lily aime surtout le jeter sur le chat. C'est un solide plan B pour le sac à langer quand nous perdrons inévitablement le panda quelque part au fond de la poussette, mais il ne retient pas son attention aussi longtemps.

Le sentiment de culpabilité écologique

En tant que parent, on est constamment tiraillé entre l'envie de praticité et le refus de détruire la planète dont nos enfants vont hériter. La dure réalité du silicone, c'est qu'il n'est pas biodégradable. Si vous le jetez dans une décharge, il restera là pour toujours, nous survivant à tous les deux et probablement aussi aux cafards. Il ne se dégradera pas, tout comme mon ressentiment envers certains animateurs d'émissions pour enfants trop enthousiastes d'ailleurs.

Cependant, le fait qu'il ne se dégrade pas signifie que vous n'avez pas à le remplacer tous les trois mois. Les assiettes et cuillères que nous avons achetées pour les filles lorsqu'elles ont commencé la diversification sont toujours en parfait état, alors que nous aurions déjà épuisé dix lots de plastique bon marché à ce stade. Quand vous n'en avez finalement plus besoin, vous ne pouvez pas le jeter dans votre poubelle de tri habituelle, mais il existe des installations de recyclage spécialisées qui le fondent et le transforment en tapis d'aires de jeux ou en huiles industrielles. C'est une solution imparfaite, mais compte tenu de la réalité chaotique que représente le fait de garder deux jeunes enfants en vie, c'est un compromis que je suis tout à fait prêt à faire.

Si vous êtes prêt à améliorer les objets à mâchouiller de votre bébé pour quelque chose qui ne l'empoisonnera pas à petit feu ou ne se cassera pas après une semaine, vous pouvez explorer nos arches d'éveil en bois et nos indispensables durables, qui sont garantis pour survivre à au moins quelques rencontres avec un tout-petit très motivé.

Les questions que j'ai frénétiquement cherchées sur Google à 3 heures du matin

Est-il normal que mes bols en silicone sentent le savon ?

C'est exaspérant, mais oui. Le matériau absorbe les huiles des liquides vaisselle et des pastilles de lave-vaisselle très parfumés. Si la purée de votre bébé a soudainement un goût de lavande, vous n'avez pas cassé le bol. Faites-le simplement tremper dans de l'eau chaude avec un grand filet de vinaigre blanc, faites-le bouillir pendant quelques minutes, et passez à un produit vaisselle ennuyeux et non parfumé. Ma cuisine sent actuellement la baraque à frites à cause du vinaigre, mais au moins les cuillères sont de nouveau neutres.

Puis-je mettre ces trucs au micro-ondes sans qu'ils fondent ?

Oui, et c'est franchement le meilleur aspect de la chose. Le vrai silicone de qualité alimentaire peut supporter des températures extrêmes, passant directement du congélateur au micro-ondes. Je fais régulièrement réchauffer des blocs de purée de petits pois congelés dans ces bols et ils ne se déforment pas, ne fondent pas et ne libèrent pas de produits chimiques. Assurez-vous juste de ne pas passer au micro-ondes quelque chose contenant des charges plastiques bon marché, ou vous vous retrouverez avec un horrible gâchis collant sur les bras.

Comment savoir si l'anneau de dentition bon marché que j'ai acheté en ligne est vraiment sûr ?

Faites le test du pincement immédiatement. Prenez l'anneau, tordez-le ou étirez-le aussi fort que possible. Si le caoutchouc blanchit au point de tension, il est bourré de charges chimiques et vous devriez le jeter. Si la couleur reste totalement uniforme, c'est du pur silicone. Vérifiez aussi l'emballage pour y chercher les certifications FDA ou LFGB. S'il vient juste d'arriver dans un sac plastique sans marque, en provenance d'un site obscur, évitez peut-être de le mettre dans la bouche de votre bébé.

Faire bouillir le silicone va-t-il l'abîmer ?

Pas du tout. Ma pédiatre m'a pratiquement supplié de faire bouillir nos tétines et anneaux de dentition pour les stériliser. Contrairement au plastique, qui devient triste et déformé dans l'eau bouillante, le silicone peut supporter des températures allant jusqu'à environ 200°C. Je fais bouillir nos anneaux de dentition pendant cinq minutes une fois par semaine, surtout parce que Lily aime laisser tomber le sien sur le trottoir pendant que nous attendons le bus.

Les anneaux de dentition aident-ils vraiment pour les pleurs ?

Rien ne guérit complètement les pleurs, car la poussée dentaire est un processus fondamentalement misérable, mais un bon anneau de dentition réfrigéré permet vraiment d'atténuer les choses. La pression sur leurs gencives gonflées offre un soulagement physique, et la température froide du réfrigérateur engourdit légèrement la douleur. De plus, cela leur donne quelque chose sur quoi se concentrer plutôt que sur leur propre inconfort, ce qui vous offre environ dix précieuses minutes pour boire une tasse de café pendant qu'elle est encore vaguement chaude.