C'est quoi un sugar baby : la recherche Google qui a ruiné mon après-midi

J'étais assise sur le tapis délavé de mon salon, en train d'enlever des flocons d'avoine séchés de mes cheveux, pendant que mon petit dernier mâchouillait pensivement un Cheerio égaré qu'il avait trouvé sous le radiateur. C'était un mardi après-midi maussade à Chicago. J'avais mon téléphone dans une main. J'essayais de savoir si la quantité astronomique de compotes en gourde que nous consommions allait pourrir ses toutes nouvelles dents. J'ai ouvert un onglet de navigation privée parce que mon historique de recherche est déjà un mélange chaotique de diagnostics d'éruptions cutanées et de recettes à la mijoteuse. J'ai tapé une expression en m'attendant à trouver des directives dentaires pédiatriques sur le taux de glucose chez les nourrissons. Les résultats se sont affichés. J'ai fait tomber mon téléphone par terre.

J'étais là, m'attendant à lire des articles sur l'indice glycémique chez les bébés. Au lieu de cela, je me suis retrouvée face à des jeunes de vingt ans négociant leur loyer avec des hommes qui avaient plutôt l'air de devoir jouer au golf à Boca Raton. Il s'avère que l'expression que j'ai cherchée n'a absolument rien à voir avec la pédiatrie ou les poussées dentaires. Elle fait référence à une dynamique moderne de rencontres sur Internet où des jeunes, généralement en âge d'être à l'université, entrent dans des relations transactionnelles avec des personnes plus âgées et plus riches. Je suis restée là, à regarder mon fils ronger son Cheerio rassis, soudainement terrifiée à l'idée de ce que sera l'année 2042.

Les résultats de recherche qui m'ont retourné le cerveau

Laissez-moi me plaindre d'Internet une minute. On ne peut même plus chercher des informations de base sur la nutrition de la petite enfance sans tomber sur un phénomène de société pour adultes. Je n'arrêtais pas de faire défiler les articles. Des influenceuses sur TikTok parlaient de leur argent de poche mensuel. Des vidéos Instagram montraient des sacs de créateurs financés par un certain Richard. Elles appellent ça la "soft life" (la vie douce). C'est au fond de la détresse financière emballée dans un ruban Chanel.

Je suis tombée dans le panneau. Il semble que la cible principale de ce mode de vie soit des jeunes qui viennent tout juste de quitter le nid familial. Ils sont confrontés à des dettes étudiantes écrasantes et à des loyers impossibles à payer. Ça m'a retourné l'estomac. J'ai regardé mon petit garçon doux et innocent. « Mon chéri », lui ai-je murmuré, « tu n'auras jamais de smartphone. »

Tout cela est extrêmement idéalisé en ligne. On y vante des revenus moyens délirants de trois mille dollars par mois. On présente cela comme un moyen facile de payer ses livres de cours. Mais on oublie la partie où l'on est entièrement dépendant des caprices d'un inconnu qui tient les cordons de la bourse.

Le body qui a survécu à ma crise de panique

Il portait son body sans manches en coton biologique pendant que je plongeais dans ce cauchemar numérique. J'adore vraiment ce vêtement. La plupart des vêtements synthétiques lui donnent de drôles de plaques rouges dans le bas du dos. J'ai vu un millier de ces cas de dermatite de contact inexpliqués dans le service de pédiatrie, généralement dus à des teintures synthétiques bon marché que les marques utilisent pour réduire les coûts. Ce body en coton, lui, respecte parfaitement sa peau.

Il est composé principalement de coton biologique avec juste ce qu'il faut d'élasthanne pour lui permettre de s'étirer et de rouler sans ressembler à un petit saucisson. Il survit au cycle de lavage intensif quand, inévitablement, il le recouvre de je ne sais quelle substance collante dénichée dans la cuisine. Ses coutures plates sont géniales. Elles ne laissent pas ces vilaines marques rouges sur ses côtes quand il dort sur le côté. Si vous cherchez un vêtement qui résiste vraiment à la destruction quotidienne d'un tout-petit, c'est celui-ci qu'il vous faut.

Pourquoi mon expérience en pédiatrie me rend nerveuse

Mon amie pédiatre s'est moquée de moi quand je lui ai envoyé un texto paniqué concernant mon historique de recherche. Elle m'a dit que l'association de pédiatrie n'a pas de position officielle sur les rencontres transactionnelles parce que c'est un problème d'adultes. Mais d'un point de vue purement psychologique, c'est un désastre total.

Vous prenez une jeune personne économiquement instable et vous l'associez à un adulte riche. Le déséquilibre des pouvoirs est massif. Je crois avoir lu quelque part que la plupart de ces arrangements finissent par être émotionnellement manipulateurs. Quand je travaillais à l'hôpital, j'ai vu de nombreux jeunes adultes arriver avec une anxiété sévère et des symptômes physiques liés au stress. Cela remontait presque toujours à une perte d'autonomie ou de contrôle financier dans leur vie personnelle.

L'aspect lié à l'exploitation numérique est tout aussi terrible. Les espaces où ces arrangements sont négociés sont de véritables nids à arnaques. J'ai lu une statistique affirmant que plus de la moitié des cas de sextorsion commencent sur les réseaux sociaux. Les escroqueries sentimentales et financières coûtent des milliards aux gens. C'est un vrai champ de mines, croyez-moi.

Une distraction médiocre

Pour m'arracher à mon doomscrolling, j'ai tendu à mon fils son anneau de dentition en silicone en forme d'écureuil. Il est correct. Il fait le job. Il aime bien mâchouiller le petit gland texturé quand ses molaires le travaillent. Honnêtement, il passe plus de temps perdu sous le siège conducteur de ma voiture que dans sa bouche, mais le silicone alimentaire est assez facile à laver quand je finis par remettre la main dessus. Ce n'est qu'un bout de caoutchouc en forme de rongeur, mais ça l'a tenu occupé pendant que j'envoyais un texto à mon mari au sujet des fonds d'épargne pour l'université.

Un tri financier pour l'avenir

Écoutez, la seule façon de les protéger de ce pétrin plus tard, c'est de s'assurer qu'ils ne seront pas désespérément à la recherche d'argent à l'âge de dix-huit ans. En ce moment, nous nous concentrons tellement sur l'alimentation biologique et le sommeil en toute sécurité. Nous en oublions le long terme.

Le moteur principal qui pousse les jeunes adultes à se lancer dans ces arrangements numériques risqués est la panique financière. Ce sont les frais de scolarité et le prix des courses. Nous devons discuter ouvertement de la réalité du budget bien avant qu'ils ne quittent la maison. Assise sur ce tapis, j'ai réalisé que la meilleure défense contre la culture prédatrice d'Internet était un solide plan d'épargne pour les études.

S'ils savent gérer un budget, ils ne seront pas tentés par un type sur Internet qui leur offre de l'argent facile en échange de photos. Il faut tout simplement commencer à épargner pour leurs études dès hier, tout en ayant des discussions très inconfortables sur les arnaques en ligne, afin qu'ils ne finissent jamais par dépendre de la gentillesse d'inconnus louches pour payer leurs factures d'électricité.

Nostalgie des dangers plus simples

J'ai jeté un coup d'œil à notre arche d'éveil arc-en-ciel en bois posée tranquillement dans un coin de la pièce. La période de la naissance me manque. Vraiment. À l'époque, le garder en sécurité signifiait simplement s'assurer qu'il ne se tirait pas un lourd éléphant en bois sur le visage. Les dangers physiques des premiers mois semblent tellement tangibles et gérables comparés à la guerre psychologique numérique qui les attendra au lycée.

D'ailleurs, cette arche d'éveil était géniale. Elle ressemblait à un vrai meuble et non à un vaisseau spatial en plastique. Ses couleurs douces ne le surstimulaient pas, et les anneaux en bois lui donnaient quelque chose à tapoter en toute sécurité pendant que je buvais mon café froid. J'ai l'impression que c'était il y a une éternité.

Avant même de s'en rendre compte, ils marchent, ils parlent et ils réclament un iPad. Ça va trop vite. Nous devons juste faire de notre mieux pour leur bâtir des fondations solides dès maintenant, à la fois physiquement et financièrement, afin qu'ils puissent voler de leurs propres ailes plus tard.

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La vision à long terme

J'ai finalement fermé cet onglet de navigation privée. J'ai soulevé mon fils, j'ai épousseté les débris du sol sur ses genoux et j'ai décidé que nous allions au parc. Internet est un endroit bien trop sombre pour un mardi après-midi. Nous aborderons l'éducation numérique quand il sera en âge d'épeler son propre prénom. Pour l'instant, je vais juste m'assurer que son compte épargne reçoive un versement mensuel et que ses bodys soient à la bonne taille.

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Mes réponses (un peu brouillonnes) à vos questions

Existe-il une véritable définition médicale pour ce terme ?

Non. Mon cerveau d'infirmière aurait voulu qu'il y ait un code clinique pour cela, mais c'est strictement une expression de la pop culture pour désigner une relation transactionnelle. Votre pédiatre vous regardera de travers si vous en parlez lors d'une visite de routine.

À quel âge dois-je commencer à parler de la sécurité sur Internet à mon enfant ?

Écoutez, probablement dès la seconde où il comprend ce qu'est un écran. Mon fils marche à peine et je prépare déjà mes discours sur l'empreinte numérique et les prédateurs en ligne. S'ils peuvent lancer une vidéo YouTube, ils sont assez grands pour apprendre que sur un écran, tout le monde n'est pas un ami.

Ces bodys en coton bio valent-ils vraiment leur prix ?

Honnêtement, je pense que oui. J'ai traité trop d'éruptions cutanées étranges qui disparaissaient dès qu'un parent passait à des tissus non teints et biologiques. De toute façon, ils gardent leur forme bien mieux que les lots bon marché. On finit par en acheter moins sur le long terme.

Quelle est la meilleure façon d'empêcher mon enfant de tomber dans le piège des arnaques financières en ligne ?

Faites de l'éducation financière un sujet de conversation normal à l'heure du dîner. S'ils grandissent en comprenant comment fonctionnent les prêts, ce que coûtent réellement les dépenses courantes, et que l'argent facile sur Internet est toujours un piège, ils seront bien trop cyniques pour céder à des comportements prédateurs. Le cynisme est désormais une compétence de survie.