Pourquoi forcer votre bébé à marcher trop tôt est souvent contre-productif

Ma belle-mère tenait un samoussa dans une main et pointait mon bébé de dix mois de l'autre. Nous étions à une fête de Diwali à Naperville, entourés de gens que je vois exactement deux fois par an. « Le fils de Sangeeta court déjà », m'a-t-elle dit en mâchant pensivement. Le fils de Sangeeta a neuf mois. Elle a regardé mon fils, qui essayait à ce moment-là de manger une peluche sur le tapis, et a soupiré.

Il y a cette étrange obsession culturelle de vouloir que nos enfants fassent les choses avant même qu'ils ne soient physiquement ou mentalement prêts. C'est comme si tout le monde essayait de brûler les étapes de développement de son bébé, juste pour avoir quelque chose à publier sur les réseaux sociaux ou pour s'en vanter autour d'un chai. La pression pour filmer ces premiers pas est épuisante. Vous êtes là, à regarder votre enfant parfaitement normal, parfaitement dans la moyenne, se rouler par terre comme une petite patate, et vous commencez à vous demander si vous ne devriez pas l'entraîner comme un gymnaste olympique.

J'ai souri à ma belle-mère, je lui ai dit que mon beta prenait son temps, et je suis allée me cacher dans la cuisine. Mais la remarque est restée coincée dans un coin de ma tête. Pourtant, je savais à quoi m'en tenir. J'ai passé des années dans une unité pédiatrique avant d'échanger ma blouse contre des pantalons de yoga, et je sais exactement ce qui se passe quand on essaie de forcer la gravité sur un squelette principalement composé de cartilage.

Ces histoires des urgences que personne ne veut entendre

Écoutez, quand on passe suffisamment de temps dans un service d'urgences pédiatriques, on développe une haine profonde et tenace pour certains articles de puériculture. Les trotteurs avec assise (les fameux youpalas) sont en haut de la liste. J'ai vu des milliers de cas comme ça. Un parent achète cet engin en plastique à roulettes, y attache son bébé de sept mois pour essayer de lui apprendre à marcher plus tôt, et tourne le dos deux secondes pour remuer une casserole de pâtes.

Trois minutes plus tard, l'enfant s'est propulsé sur le lino, a pris beaucoup trop d'élan et a dévalé les escaliers. Ou bien, il a profité de sa nouvelle hauteur artificielle pour attraper le fil de la bouilloire brûlante sur le plan de travail. Le dimanche après-midi, on pariait sur le nombre de blessures liées aux trotteurs qui passeraient les portes des urgences avant le dîner.

L'ironie, c'est que ces pièges en plastique n'aident même pas les bébés à apprendre à marcher. Je me souviens de mon pédiatre, le Dr Gupta, me regardant par-dessus ses lunettes lors d'une visite de routine et marmonnant que mettre un bébé dans un youpala retarde en fait la marche autonome. Il m'a expliqué que cela leur apprend à pousser sur la pointe des pieds, déséquilibrant ainsi tout leur centre de gravité, tandis que la tablette en plastique les empêche de voir leurs propres pieds. Ils n'apprennent absolument rien sur l'équilibre. Ils apprennent juste à filer à toute allure en se penchant en avant comme un minuscule livreur un peu ivre.

Les centres d'activités stationnaires sont un peu moins terrifiants, mais restent avant tout des endroits pour parquer votre enfant le temps d'aller aux toilettes.

La gravité, c'est quelque chose qu'ils doivent apprivoiser seuls

Le plus dur, la première année, ce n'est pas le manque de sommeil. C'est l'attente. Vous passez des mois à les regarder ramper sur le sol comme des petits soldats blessés, en attendant le jour où ils comprendront enfin que leurs genoux se plient. Cette période intermédiaire un peu brouillonne du développement consiste simplement à les regarder échouer, encore et encore, des heures durant.

Quand mon fils a enfin décidé de se lever, il l'a fait à son propre rythme. Nous étions dans le salon. Il a rampé jusqu'à la lourde table basse en bois, a attrapé le bord et a essayé de hisser tout son poids. Il a immédiatement glissé et a atterri la tête la première sur le tapis. Il a pleuré, j'ai vérifié ses dents, et cinq minutes plus tard, il a réessayé.

Pendant cette phase, j'ai très vite réalisé que la moitié du problème venait de sa garde-robe. Les tatas adorent offrir de minuscules jeans ou des petits pantalons en velours côtelé très rigides aux bébés. C'est adorable sur les photos. Mais regarder un bébé essayer de trouver sa mobilité articulaire alors qu'il porte un mini Levi's fait mal au cœur. Ils ont besoin de tissus qui bougent, qui s'étirent et qui ne coupent pas leur circulation sanguine quand ils s'accroupissent.

C'est là que j'ai des convictions très arrêtées sur la façon de les habiller. Quand il était en pleine phase d'apprentissage pour se lever, je l'habillais quasi exclusivement avec ces pantalons en coton bio côtelé ultra-doux. Je les adore sincèrement, surtout grâce à leur cordon de serrage. La plupart des pantalons pour bébés ont soit un élastique qui leur rentre dans le ventre bien rond, soit ils sont si larges qu'ils glissent à la seconde où l'enfant essaie de ramper. Le cordon me permettait de les nouer fermement au-dessus de sa couche, et la texture côtelée lui donnait juste assez d'adhérence au sol pour bien positionner ses genoux. De plus, ils ont survécu à quelques centaines de glissades sur notre parquet.

Si vous préférez une coupe plus ample et plus souple, nous avons toute une collection de vêtements bio pour bébés qui évite complètement le problème des tissus rigides. Limitez-vous à des vêtements qui ressemblent à des pyjamas. C'est comme s'ils faisaient du sport six heures par jour, alors habillez-les en conséquence.

La science des pieds nus

L'autre chose que le Dr Gupta a mentionnée en passant, c'est que les bébés apprennent mieux à marcher lorsqu'ils sont complètement pieds nus. Je me souviens vaguement, d'un cours de neuroanatomie à l'école d'infirmières, que la proprioception est une chose bien réelle. Il s'agit en fait de la carte interne du système nerveux indiquant où le corps se trouve dans l'espace.

D'après ce que j'en ai compris, la plante de nos pieds est remplie de terminaisons nerveuses qui informent le cerveau sur la texture du sol, l'inclinaison et la manière de répartir son poids pour rester debout. Lorsque vous enfermez le pied d'un bébé dans une chaussure épaisse en caoutchouc moulé avant même qu'il ne sache tenir en équilibre, vous bandez littéralement les yeux de ses pieds. Il ne sent plus le sol. Alors il trébuche comme le monstre de Frankenstein.

Écoutez-moi : retirez leurs chaussettes, rangez ces chaussures rigides au placard, laissez-les en pantalons souples, et laissez-les apprivoiser la gravité à leur propre rythme. Laissez leurs orteils nus s'agripper au tapis. C'est presque primitif, mais ça marche.

Quand le monde extérieur exige de porter des chaussures

Bien sûr, la règle des pieds nus ne fonctionne qu'à la maison. Un jour ou l'autre, il faut bien sortir du salon. Quand mon fils a finalement commencé à faire ses premiers pas seul, c'était en plein mois de novembre à Chicago. Les trottoirs étaient recouverts d'un mélange de pluie verglaçante, de sel de déneigement et de je ne sais quoi tombé des camions poubelles. Marcher pieds nus n'était pas une option.

Trouver des chaussures pour un bébé qui commence à marcher est un véritable exercice d'abaissement de ses exigences. Vous cherchez quelque chose qui protège sa peau du verre et du froid, mais sans être si rigide que cela gâche sa foulée. Chez Kianao, nous proposons ces baskets à semelle souple pour bébé. Je vais être honnête, elles font parfaitement l'affaire. Elles ressemblent à d'adorables petites chaussures bateau, ce qui est complètement inutile pour un nourrisson, mais leur semelle est incroyablement fine et se plie totalement en deux. Et cette flexibilité est la seule chose qui compte vraiment.

Elles gardaient ses pieds au sec et lui évitaient de trébucher toutes les trois secondes. Si nous vivions dans une utopie propre et climatisée, je ne lui aurais jamais mis de chaussures avant ses deux ans. Mais comme nous habitons en ville, c'était un bon compromis. Elles restent bien à ses pieds, ce qui est plus que ce que je peux dire de la plupart des choses que je lui ai achetées.

Ignorer le calendrier

Nous avons fini par retourner à Naperville pour un autre dîner de famille. Sangeeta y était avec son fils. Il marchait, en effet, bien que la plupart du temps, il tombait en avant et se rattrapait sans cesse. Mon fils, lui, continuait de ramper joyeusement à toute vitesse, se hissant parfois sur le canapé pour voler un morceau de naan sur la table basse.

Les tatas ont posé la question, encore une fois. J'ai simplement haussé les épaules en disant qu'il marcherait quand ses hanches auraient décidé qu'elles étaient prêtes. La réalité médicale, c'est qu'apprendre à marcher entre neuf et dix-huit mois fait partie d'un développement tout à fait normal. Il n'y a aucun avantage cognitif ou physique à long terme à marcher à neuf mois plutôt qu'à quinze. Aucun jury d'admission à l'université ne vous demandera à quel mois votre enfant a fait ses premiers pas.

Essayer d'accélérer le développement physique de votre bébé ne mène qu'à de mauvaises habitudes, à des blessures potentielles et à beaucoup de stress inutile pour tout le monde. Si vous vivez dans une région chaude, enfilez-leur un short rétro en coton bio pour que leurs genoux nus puissent adhérer au sol, gardez leurs pieds nus et attendez, tout simplement. Ça viendra quand ça viendra.

Si vous cherchez des vêtements qui accompagnent vraiment leurs mouvements naturels au lieu d'y faire obstacle, découvrez nos collections Kianao. Au moins, vous pourrez veiller à leur confort pendant que vous attendez patiemment les prochaines étapes de leur développement.

Ce que vous voulez probablement savoir

Dois-je m'inquiéter si mon enfant d'un an ne marche pas ?

Non. Le Dr Gupta m'a conseillé de ne même pas aborder le sujet avant ses dix-huit mois. Certains bébés sont plus prudents. D'autres ont une tête un peu plus grosse qui déséquilibre leur centre de gravité. D'autres encore préfèrent ramper simplement parce que cela leur permet d'atteindre la gamelle du chien plus rapidement. Tant qu'ils se tiennent debout et qu'ils font quelques pas en s'appuyant sur les meubles, c'est qu'ils font exactement ce qu'ils sont censés faire.

Les chariots de marche sont-ils mieux que les trotteurs avec assise ?

Oui, les modèles avec assise (les youpalas) sont à jeter. Les chariots de marche lourds et en bois, qui ressemblent à de petits chariots, sont très bien car le bébé doit tout de même supporter son propre poids pour les utiliser. Ils leur offrent juste un peu de stabilité. Assurez-vous simplement qu'il soit assez lourd pour ne pas filer sous leurs pieds à la seconde où ils s'y appuient. J'ai vu pas mal de lèvres fendues à cause de chariots de marche bon marché en plastique léger.

Pourquoi les gens achètent-ils encore des trotteurs avec assise si les pédiatres les détestent ?

Parce que le marketing fonctionne bien, yaar. Et parce que les parents ont désespérément besoin de cinq minutes de paix pour boire leur café. Je comprends la tentation. Mais le risque de traumatisme crânien ne vaut tout simplement pas cette courte parenthèse de calme. Mettez-les plutôt dans un parc sécurisé posé au sol.

Les bébés ont-ils besoin d'un maintien de la cheville lorsqu'ils apprennent à marcher ?

Mes manuels d'infirmière disaient fondamentalement le contraire. Leurs chevilles et leurs pieds doivent se muscler d'eux-mêmes. Les mettre dans des chaussures rigides et montantes bride les muscles mêmes qu'ils doivent développer pour maintenir leur équilibre. À moins qu'un physiothérapeute ne vous dise expressément le contraire pour des raisons médicales, privilégiez des chaussures souples, plates et flexibles.

Que dois-je rechercher pour des premières chaussures ?

Cherchez un modèle qui se plie facilement en deux, d'une seule main. Si la semelle est épaisse et rigide comme une chaussure de course pour adulte, reposez-la en rayon. L'avant de la chaussure doit être suffisamment large pour que leurs orteils puissent s'écarter lorsqu'ils sont debout. Et honnêtement, tout système de fermeture qui les empêche d'être arrachées et jetées hors de la poussette est un énorme bonus.