Tout ce qu'il faut savoir pour sortir vos poussins en toute sécurité

Le type à la coopérative agricole à qui il manque un pouce m'a dit quatre semaines. L'influenceuse "retour à la terre" sur TikTok, qui porte je ne sais comment du lin blanc immaculé dans une grange en activité, m'a dit huit semaines minimum. Ma voisine, qui traite ses trois poules comme des Labradoodles de concours, m'a conseillé de les sortir dès qu'elles ont l'air triste.

Savoir à quel moment un poussin peut sortir en toute sécurité, c'est pire que de demander des conseils sur le sommeil de bébé dans un groupe de mamans sur Facebook. Les réponses sont complètement lunaires, profondément contradictoires, et généralement enrobées d'une épaisse couche de jugement.

On achète ces minuscules boules de duvet parce qu'elles tiennent dans le creux de la main et sont adorables dans une boîte en carton. Mais personne ne vous dit qu'à trois semaines, ce sont de vrais vélociraptors miniatures qui créent une tempête de poussière localisée dans votre maison. Et ce n'est pas de la poussière normale. C'est une fine poudre de pellicules qui recouvre vos plinthes, vos chaussures et, je ne sais comment, l'intérieur de votre tasse à café. L'odeur imprègne l'entrée. Vous vous surprenez à fixer le calendrier, à faire des calculs mentaux désespérés pour savoir quand vous pourrez enfin les expulser dans le jardin.

Les petites sorties surveillées dans le jardin

Écoutez, vous n'êtes pas obligés de les garder enfermés à la maison jusqu'à ce qu'ils soient adultes. Vers trois ou quatre semaines, vous pouvez les sortir pour des "récréations" surveillées, ce qui correspond généralement au moment où je traîne l'énorme cage en métal du chien sur la pelouse, juste pour ne plus les voir pendant une heure.

Il faut juste les garder complètement à l'abri de la pluie, ou même de l'herbe légèrement humide, car ils n'ont apparemment pas encore les huiles naturelles de leurs plumes pour repousser l'eau. Ils l'absorbent comme une éponge avant de succomber passivement au froid. C'est une bien triste réalité.

Vous avez aussi besoin d'un espace entièrement clos avec un toit bien sécurisé. Ne faites jamais l'impasse sur le toit. Chez nous, il y a d'énormes buses perchées sur les poteaux électriques. Pour elles, un poussin qui se balade dans le trèfle, c'est ni plus ni moins qu'un nugget de poulet tout chaud servi sur un plateau.

En général, je m'assieds sur l'herbe avec mon petit garçon pendant que les oiseaux prennent l'air. C'est toute une organisation. Je sors le Set de blocs de construction souples pour bébé pour le garder bien ancré au même endroit, afin qu'il n'essaie pas de plaquer la volaille au sol. Il empile ses blocs en caoutchouc souple, les poussins picorent le sol et, pendant une vingtaine de minutes, nous avons une paix bien fragile. Ces blocs sont totalement imperméables, ce qui est indispensable car ils finissent inévitablement dans l'abreuvoir dégoûtant des poussins. Et ils sont assez doux pour que, lorsqu'il m'en lance inévitablement un à la tête dans un accès de colère de bambin, il rebondisse tout simplement.

Le vrai calendrier de pousse des plumes

Les installer dehors pour de bon, c'est un autre niveau d'organisation. Vous devez attendre que deux étapes cruciales soient franchies avant de leur interdire définitivement l'accès à la maison.

D'abord, le plumage. Tout ce mignon petit duvet de bébé doit tomber pour être remplacé par de vraies plumes d'adulte. Vers la quatrième semaine, ils ont l'air de muer, avec ces tiges de plumes raides et cireuses qui percent à travers le duvet doux. Ils font vraiment pitié. Franchement, vous ne pouvez pas mettre un oiseau à moitié nu dans les courants d'air froid en espérant qu'il s'épanouisse. Ils ont besoin de leurs plumes d'adulte complètes, ce qui arrive généralement entre six et huit semaines.

Ensuite, il y a la question de la température. Mes connaissances en thermorégulation aviaire sont proches du néant, mais le consensus parmi les experts, c'est qu'un poussin a besoin d'un environnement à 35 degrés lors de sa première semaine de vie. Ensuite, on baisse cette température d'environ 3 degrés chaque semaine.

Si la température ambiante de votre jardin correspond à ce dont ils ont besoin cette semaine-là, ils peuvent théoriquement rester dehors. Habitant dans le Midwest, mes oiseaux nés en hiver restent dans mon sous-sol jusqu'à ce qu'ils paient presque un loyer, tandis que les poussins de printemps ont le droit de sortir beaucoup plus vite.

Le désastre de la lampe chauffante

Laissez-moi m'emporter deux minutes sur les lampes chauffantes.

Absolument tous les kits de démarrage en jardinerie sont vendus avec l'une de ces terrifiantes ampoules chauffantes rouges fixées à une pince en métal toute fragile. J'ai vu ce que ça donne dans les services des grands brûlés, croyez-moi. Je sais exactement ce qui se passe quand des sources de chaleur précaires et mal fixées rencontrent des copeaux de pin bien secs et des murs en bois hautement inflammables.

Les gens mettent le feu à leur poulailler, à leur garage et parfois même à leur maison entière juste parce qu'un poulet a bousculé la pince au beau milieu de la nuit ou qu'un coup de vent a fait tomber l'ampoule.

Achetez plutôt une plaque chauffante rayonnante. Ça coûte un peu plus cher, mais le risque d'incendie est nul. Ces plaques simulent la chaleur d'une mère poule : les poussins se glissent sous le plastique chaud dès qu'ils ont un coup de froid et ressortent quand ils veulent manger. C'est infaillible. N'utilisez pas de lampe chauffante à pince, à moins d'aimer sincèrement vivre avec un risque d'incendie permanent dans votre jardin.

Pour ce qui est de présenter les petits aux oiseaux plus âgés, attendez que les bébés aient au moins dix à douze semaines, sinon vos poules déjà installées vont littéralement les massacrer.

Les protocoles contre les infections

À la visite des 18 mois de mon fils, ma pédiatre s'est penchée sur la table d'examen et m'a lancé le regard le plus intense et fixe du monde quand j'ai parlé de notre poulailler. Elle m'a expliqué que les urgences pédiatriques voyaient un pic massif de cas de salmonellose chaque printemps, sans exception.

Ça arrive parce que les enfants font des bisous à leurs poules ou qu'ils touchent un oiseau et mettent immédiatement leurs mains dans la bouche. Quand un tout-petit attrape la salmonelle, ce n'est pas juste un léger mal de ventre. Ce sont des jours de symptômes implacables, de léthargie et le genre de couches qui vous font remettre en question vos choix de vie. J'ai vu passer assez de ces cas à l'hôpital pour savoir que je ne veux jamais vivre ça chez moi.

Nous avons donc un protocole de contamination strict. Si on touche un oiseau ou le poulailler, il faut se frotter les mains avec du vrai savon avant de faire quoi que ce soit d'autre, à moins de vouloir une place au premier rang du service de gastro-entérologie.

Si vous devez aussi gérer un bébé qui fait ses dents pendant que vous vous occupez de votre petit élevage en plein air, vous allez devoir lui occuper la bouche. Sinon, il essaiera inévitablement de manger la terre sur laquelle les poules viennent de marcher. J'ai acheté l'Anneau de dentition Écureuil surtout parce qu'il correspondait à l'esthétique "forêt enchantée" que je m'obstine à vouloir donner à mon jardin. C'est parfait. Le silicone est sûr, la forme de gland est adorable et mon fils mâchouille la queue texturée au lieu de mettre de l'herbe contaminée dans sa bouche. Il fait exactement ce qu'on lui demande.

Pour ces chaudes après-midis dans le jardin, j'essaie aussi de l'habiller avec des vêtements respirants pour qu'il ne fonde pas au soleil. Le Body à manches volantées en coton bio est de toutes les sorties. Il est assez léger pour une journée à 27 degrés, et avec son coton bio, je n'ai pas à m'inquiéter de la sueur ou des boutons de chaleur quand on reste assis dans l'herbe pendant plus d'une heure.

Si vous essayez de survivre en pleine nature avec un bébé et une bande de volatiles, jetez un œil à ces indispensables pour bébé qui résistent vraiment à tout ce chaos.

Surveiller les constantes

On se rend vite compte quand un bébé humain est submergé par les stimuli sensoriels. C'est exactement la même chose pour les poussins.

Ils pépient fort et sans arrêt quand ils sont en détresse. S'ils sont calmes et éparpillés dans l'enclos en train de fouiller le sol, tout va bien. S'ils sont agglutinés dans un coin et apathiques, il y a un gros problème. En général, soit ils sont en train de geler, soit un chat errant du quartier est en train de les fixer à travers le grillage.

Prêtez juste attention à leur environnement. Ce n'est pas si compliqué. Voyez ça comme la baisse de température de la couveuse d'un bébé prématuré : misez sur une exposition progressive, surveillez les constantes et ajustez l'installation si besoin.

Avant de traîner toute votre couveuse dans le jardin en pensant que c'est gagné, assurez-vous que votre station d'hygiène extérieure est prête à l'emploi. Et si vous avez besoin de distraire votre bébé humain pendant que vous vous occupez de vos bébés à plumes, découvrez notre collection de jouets.

Les questions que vous vous posez sûrement

• À quelle température fait-il trop froid pour sortir un poussin ?
  Tout dépend de son âge. Un oiseau d'une semaine a besoin d'une température de 35 degrés. À six semaines, il peut généralement supporter 21 degrés. Si vous les sortez et qu'ils se blottissent immédiatement les uns contre les autres en tremblant, c'est qu'il fait trop froid et qu'il faut les rentrer.
• Peuvent-ils aller dans l'herbe tout de suite ?
  Pour de courtes sorties sous surveillance, oui. Manger de l'herbe et des insectes est bon pour eux. Assurez-vous simplement que l'herbe n'a pas été traitée avec des pesticides ou des engrais, car ils goberont absolument tout ce qu'ils trouveront.
• Et s'il pleut pendant qu'ils sont dans le parc ?
  Rentrez-les immédiatement. Ils n'ont pas encore les plumes imperméables des poules adultes. Un poussin mouillé est un poussin frigorifié, et leur état se dégrade incroyablement vite une fois que leur température corporelle baisse.
• Dois-je m'inquiéter des prédateurs en journée ?
  Absolument. Les buses chassent le jour, et les chiens du quartier ou les chats errants n'auront aucun mal à creuser sous un grillage fragile. Ne les laissez jamais dehors dans un enclos sans un toit sécurisé et une bordure solide au sol.
• Quand n'ont-ils plus du tout besoin de source de chaleur ?
  Généralement vers six à huit semaines, une fois qu'ils ont toutes leurs plumes. Mais si vous vivez dans une région où les nuits sont fraîches, ils auront peut-être besoin d'une plaque chauffante dans le poulailler pendant quelques semaines de plus, histoire d'adoucir la transition.