Pourquoi une simple gorgée d'eau est le pire ennemi de votre bébé

C'était en août, le genre de mois d'août londonien oppressant et moite où le trottoir sent vaguement la poubelle cuite au soleil et où l'air de notre appartement au deuxième étage avait atteint la consistance exacte d'une soupe. Les jumelles avaient quatre mois. Elles étaient en simple couche, luisantes comme deux minuscules poulets rôtis furieux, et poussaient une sorte de cri sec et rauque qui me transperçait le crâne.

J'étais debout dans la cuisine, fixant la carafe filtrante Brita avec des yeux fous et privés de sommeil. Chaque instinct que je possédais — chaque mécanisme de survie d'adulte affiné au cours d'une trentaine d'années d'existence sur terre — me hurlait de verser quelques gouttes d'une eau glorieusement fraîche dans leurs biberons. Elles avaient chaud. J'avais chaud. Le chat avait fondu en une flaque de poils sous le canapé. Une toute petite gorgée pour les rafraîchir ne pouvait sûrement pas faire de mal ?

À ma honte éternelle, j'ai fini par attraper mon téléphone et taper "bébé de 4 mois peut-il boire de l'eau" dans la barre de recherche, plongeant immédiatement dans le chaos d'un forum de parents à 3 heures du matin où une mère paniquée avait posté frénétiquement au sujet de son babi qui avait bu l'eau du bain, et une autre répondait que son bb adorait sucer des glaçons à trois semaines (un commentaire qui a fait tellement grimper mon anxiété que j'ai cru que j'allais m'évanouir à côté du grille-pain).

Je ne leur ai pas donné l'eau. À la place, j'ai appelé notre puéricultrice de la PMI, qui a soupiré de manière très audible au téléphone et m'a fait une leçon terrifiante, dopée à la caféine, sur l'anatomie infantile que je vais maintenant essayer de vous transmettre, entièrement filtrée par ma propre angoisse persistante.

Une leçon d'anatomie par ma puéricultrice épuisée

Quand on regarde les bébés, ils ressemblent juste à de petits adultes tout mous, ce qui est incroyablement trompeur car à l'intérieur, rien ne fonctionne encore correctement. Ma puéricultrice m'a expliqué que l'estomac d'un nourrisson est tout à fait pathétique en termes de capacité. À la naissance, il fait à peu près la taille d'une cerise, et à quatre mois, c'est peut-être la taille d'un œuf. C'est un espace de choix, farouchement gardé.

L'eau, m'a-t-elle rappelé sur un ton qui suggérait que je devrais déjà le savoir, contient zéro calorie. Si vous mettez de l'eau dans un estomac de la taille d'un œuf, elle prend la place qui devrait être occupée par le lait maternel ou le lait infantile. Ils se rassasient de littéralement rien du tout, leurs petits corps sont trompés et pensent avoir eu un repas, et ils passent à côté des graisses et des protéines dont ils ont désespérément besoin pour éviter de chuter dans les courbes de croissance (et de vous valoir une lettre très sévère du pédiatre).

Mais le manque de calories n'est même pas la partie la plus effrayante. Le plus effrayant, ce sont les reins.

Apparemment, les reins d'un nourrisson ont à peu près la taille d'un raisin, et ils sont d'une inefficacité spectaculaire. Si vous donnez un biberon d'eau à un bébé de moins de six mois, ses petits reins-raisins paniquent tout simplement. Ils ne peuvent pas traiter le fluide assez vite, donc l'excès d'eau est rejeté directement dans la circulation sanguine, diluant les niveaux de sodium dans leur corps. Mon médecin traitant m'a dit plus tard que cela conduit à une urgence médicale très réelle et très terrifiante appelée hyponatrémie — ou intoxication par l'eau — où le sang est tellement dilué que les cellules du cerveau commencent carrément à gonfler.

Je crois qu'elle a mentionné quelque chose à propos d'électrolytes et d'osmose cellulaire, mais j'étais trop occupée à fixer avec horreur la carafe Brita, la traitant comme si c'était une bombe non explosée que j'avais failli donner à manger à mes enfants.

La grande tentation de diluer le lait infantile

Si vous allaitez, vos bébés reçoivent de toute façon toute leur hydratation de vous, alors vous pouvez sauter cette prochaine partie avec un sourire suffisant.

Pour les autres, il y a une tentation sombre et très spécifique qui s'insinue environ trois jours avant la paie, quand vous fixez le fond d'une boîte de lait en poudre à 25 euros. Vous savez que vous êtes censé utiliser exactement une cuillère rase de poudre pour 30 ml d'eau. C'est écrit sur la boîte. La sage-femme l'a dit. La femme agressivement joyeuse du tutoriel YouTube l'a dit. Mais quand il ne vous reste que trois cuillères, et deux nourrissons hurlants qui veulent chacun un biberon de 120 ml, le diable vous murmure à l'oreille.

Ajoute juste un peu plus d'eau, dit la voix. Fais-la durer. C'est en gros un milk-shake de toute façon, on s'en fiche si c'est un peu liquide, non ?

Je m'en fiche pas. La puéricultrice s'en fiche pas. Les petits raisins s'en fichent pas. Diluer délibérément le lait infantile pour économiser de l'argent ou le faire durer plus longtemps est en gros un billet direct pour cette fameuse intoxication par l'eau dont nous venons de parler avec tant de panique. Parce que vous les forcez à ingérer un excès d'eau sans le sodium et les nutriments correspondants dont leur corps a besoin pour la traiter en toute sécurité.

Je sais que le lait infantile coûte aussi cher que de l'encre d'imprimante et nécessite un petit crédit immobilier pour suivre la cadence, mais vous ne pouvez absolument pas jouer avec les dosages. S'ils transpirent à grosses gouttes pendant une canicule, il suffit de continuer à leur donner du lait correctement dosé, même si l'idée de boire du lait chaud dans une pièce à 35 degrés vous retourne l'estomac.

Survivre à la chaleur sans eau du robinet

Alors, comment les empêcher de s'évaporer en été sans eau ? Il suffit de faire avec, de la manière la moins digne possible.

Au lieu d'essayer de bidouiller leur hydratation en versant de l'Evian dans un biberon en espérant que leurs reins arrivent par magie à maturité pendant la nuit, vous devez simplement les mettre en couche, continuer à leur donner du lait 24 heures sur 24, fermer tous les rideaux comme un vampire, et accepter que votre facture d'électricité à force de faire tourner le ventilateur en continu va vous ruiner financièrement.

Il faut aussi vérifier drastiquement tout ce qui touche leur peau. Pendant cet horrible mois d'août, nous avons réalisé que la belle et épaisse couverture synthétique qu'on nous avait offerte lors d'une baby shower transformait carrément la poussette en serre mobile. Nous avons fini par opter exclusivement pour une couverture pour bébé en bambou de Kianao, dont je parle uniquement parce qu'elle a peut-être sauvé ma santé mentale. Le tissu en bambou est étrangement génial pour réguler la température — il est frais au toucher et laisse vraiment passer l'air, ce qui signifie que les jumelles pouvaient être à l'ombre du soleil sans se réveiller trempées de leur propre sueur, en hurlant pour réclamer à boire quelque chose qu'elles n'avaient pas légalement le droit d'avoir.

Nous avons également essayé de les distraire de leur soif avec des tétines. J'avais acheté ces très esthétiques attache-tétines en bois et silicone pour éviter qu'elles ne fassent tomber leurs sucettes sur les trottoirs sales de Londres. Je vais être tout à fait honnête avec vous : ils sont magnifiques, et ils ont fonctionné à merveille pour Jumelle B, qui a joyeusement mâchouillé les perles en bois pour soulager ses gencives douloureuses. Jumelle A, par contre, est une petite Houdini destructrice qui a compris comment détacher de force le fermoir en métal de son body en quatre jours environ. Donc, un taux de réussite de 50 % chez nous, mais votre expérience peut varier en fonction du degré de diablerie de votre enfant.

Franchir la ligne d'arrivée des six mois

Finalement, l'automne est arrivé, la canicule s'est calmée, et les filles ont atteint la barre des six mois. Soudainement, le corps médical retourne sa veste.

Du jour au lendemain, le poison terrifiant connu sous le nom "d'eau du robinet" est reclassé comme un outil de développement indispensable. Les directives changent : vous êtes soudainement censés leur proposer de petites gorgées d'eau avec leurs repas solides, pas pour l'hydratation (le lait s'en charge toujours), mais juste pour leur apprendre la compétence mécanique de boire dans un gobelet ouvert.

Laissez-moi vous parler de la réalité d'un bébé de six mois qui apprend à boire dans un gobelet ouvert. Ce n'est pas un exercice d'hydratation. C'est un sport nautique. Vous versez 60 ml d'eau dans un minuscule gobelet en silicone, vous l'approchez de leur bouche, et ils y écrasent joyeusement et violemment leur visage, envoyant de l'eau sur leur menton, dans les plis de leur cou, et partout sur votre pantalon.

C'est là que l'équipement pour les repas a vraiment son importance. Nous avons commencé à utiliser les bavoirs imperméables en silicone Kianao lors de ces premières séances de dégustation d'eau, et c'était sincèrement la seule chose qui nous séparait de la nécessité de passer la serpillière dans la cuisine trois fois par jour. Le bavoir est doté d'une énorme poche rigide et ramasse-tout en bas. À la fin du déjeuner, entre l'eau recrachée, la bave et la purée de petits pois, la poche devient essentiellement un petit bain d'oiseau trouble. Mais vous pouvez simplement l'enlever, jeter le contenu dans l'évier et passer un coup d'éponge. C'est génial.

Vous limitez leur consommation d'eau à quelques dizaines de millilitres par jour (mon pédiatre a suggéré de traiter cela comme une petite activité secondaire amusante plutôt que comme une boisson), et lentement, péniblement, ils comprennent comment avaler sans s'étouffer.

Être parent, c'est surtout une série de règles terrifiantes qui s'appliquent avec une sévérité absolue de vie ou de mort jusqu'à un mardi en particulier, date à laquelle les règles s'inversent complètement et où l'on s'attend à ce que vous vous adaptiez sans paniquer. Empêcher les bébés de boire de l'eau semble profondément contre nature, surtout quand ils ont chaud et qu'ils sont malheureux. Mais on tient bon. On dose bien le lait infantile. On les laisse mâchouiller un anneau de dentition froid. On attend que les reins grandissent.

Si vous bravez la transition salissante vers la diversification alimentaire et ces terrifiantes premières gorgées d'eau, vous pouvez explorer toute la collection pour les repas ici pour trouver des gobelets et des bavoirs en silicone qui survivront sérieusement au chaos.

Les trucs qui vous font probablement encore paniquer (FAQ)

Et s'ils avalent accidentellement de l'eau du bain ?

À moins que vous ne les baigniez dans une piscine très profonde et qu'ils ne la boivent au litre, vous n'avez pas besoin de paniquer. Une minuscule gorgée accidentelle d'eau savonneuse du bain ne va pas déclencher d'hyponatrémie. Mes filles avaient l'habitude de considérer la baignoire pour bébé comme un bol de soupe. Surveillez d'éventuels maux de ventre à cause du savon, mais leurs reins peuvent gérer une cuillère à café d'eau égarée.

Puis-je leur donner de l'eau s'ils ont de la fièvre ?

Ne le faites jamais sans l'avis explicite d'un médecin. Lorsqu'ils ont de la fièvre ou une gastro, on peut penser que l'eau est la solution, mais l'eau pure peut sincèrement évacuer le peu d'électrolytes qu'il leur reste. Notre médecin nous a toujours dit de forcer sur le lait maternel ou infantile, et s'ils étaient vraiment déshydratés, il prescrirait une solution d'électrolytes médicale spécifique comme le Dioralyte ou le Pedialyte. L'eau pure est inutile dans ce cas.

Dois-je faire bouillir l'eau une fois qu'ils ont six mois ?

Ah, le grand débat de l'eau bouillie. Les autorités de santé recommandent officiellement de faire bouillir l'eau du robinet et de la laisser refroidir pour les bébés de moins de six mois (si vous préparez du lait en poudre). Une fois qu'ils ont atteint six mois et qu'ils ne prennent que des gorgées d'essai dans un gobelet, l'eau froide normale du robinet convient généralement très bien dans les endroits où le réseau public est sûr, comme au Royaume-Uni ou en France. Si vous avez de l'eau de puits ou si vous vivez dans un endroit avec des tuyauteries douteuses, utilisez de l'eau filtrée.

L'eau pour bébé au supermarché, c'est une arnaque ?

Oui, totalement. C'est juste de l'eau distillée avec une marge énorme et l'image d'un bébé souriant sur la bouteille en plastique. Gardez votre argent pour du Doliprane et d'interminables paquets de lingettes humides. Si l'eau de votre robinet est potable pour vous, elle l'est aussi pour un bébé en pleine diversification.

À quel moment peuvent-ils boire de l'eau quand ils le veulent ?

Autour de leur premier anniversaire, on enlève les roulettes. À 12 mois, le lait de vache est introduit (que vous devez limiter à environ un demi-litre par jour pour éviter qu'ils ne soient constipés), et l'eau devient leur boisson principale à volonté. Ils commenceront immédiatement à réclamer de l'eau à 4 heures du matin, juste pour vous faire marcher dans le couloir.