Pourquoi le mythe du « simple rhume » est dangereux pour les bébés

C'était en décembre 2019, je tenais sur exactement trois heures de sommeil et une demi-cafetière de café filtre tiède, vêtue d'un pull vert hideux qui sentait déjà le lait maternel aigre, quand Linda, la tante de Dave, s'est penchée sur le siège-auto de Léo, quatre mois. « Oh, il a le nez qui coule », a-t-elle roucoulé, en approchant littéralement son visage sans masque à quelques centimètres de son nez, au beau milieu d'une fête de fin d'année bondée. « Ne t'inquiète pas, Sarah. C'est juste un rhume d'hiver. Il faut bien qu'ils fassent leur immunité ! »

Je suis encore en colère quand j'y repense. Le genre de colère qui fait bouillir le sang et donne envie de balancer sa tasse de café contre le mur.

Parce que « c'est juste un rhume » est le mensonge le plus énorme et le plus dangereux que les anciennes générations nous servent à propos des virus respiratoires chez les tout-petits. Le « nez qui coule » de tante Linda s'est transformé en la semaine la plus longue et la plus terrifiante de toute ma vie. Nous avons passé trois nuits à faire les cent pas dans le couloir, à l'écouter siffler en respirant, en nous demandant s'il fallait foncer aux urgences à la seconde même.

J'aimerais tellement pouvoir remonter le temps et m'interposer physiquement entre son visage et le sien. Mais comme c'est impossible, je vais me contenter de hurler ceci dans le vide d'Internet : quand le virus respiratoire syncytial (VRS) frappe un nourrisson, ce n'est PAS juste un rhume.

Ce que le Dr Miller m'a vraiment dit sur l'évolution du virus

En gros, je pleurais de panique dans le cabinet du pédiatre trois jours après cette fête. Le Dr Miller, notre médecin en or qui a toujours l'air d'avoir autant besoin d'une sieste que moi, m'a tendu un mouchoir et m'a tout expliqué. Elle m'a dit que si les enfants plus âgés et les adultes attrapent ce genre de choses, se sentent patraques et regardent Netflix pendant quelques jours, les voies respiratoires d'un tout petit bébé ont, en gros, la taille d'une paille à cocktail.

Alors, quand cette paille à cocktail s'enflamme et se remplit de mucus, ils ne peuvent littéralement plus respirer.

Et le pire dans tout ça, c'est l'illusion que ça donne. Le Dr Miller m'avait prévenue de l'évolution, et elle avait tellement raison. Les premier et deuxième jours, on dirait VRAIMENT un rhume normal. Juste un peu de morve claire, peut-être un petit éternuement, le bébé mange bien. On se dit : « Ok, on gère. » Mais ensuite arrivent les jours trois, quatre et cinq.

Mon Dieu, le pic du quatrième jour. C'est comme si le virus organisait une fête immense et violente dans leur poitrine. La congestion devient tellement épaisse. Ils arrêtent de manger parce qu'ils ne peuvent pas respirer par le nez en avalant, et les bébés sont obligés de respirer par le nez, ce qui est un défaut de conception biologique particulièrement agaçant si vous voulez mon avis.

Observer des côtes dans le noir

Personne ne vous dit que gérer les maladies hivernales implique de passer des heures à scruter le torse nu de votre enfant dans le noir. On finit assis là, à 3 heures du matin, à regarder de manière obsessionnelle leur ventre se creuser sous leurs côtes et à essayer de compter combien de fois ils respirent par minute, tout en gardant son téléphone en main, prêt à appeler les urgences s'ils commencent à grogner ou si leurs narines se dilatent trop.

À cause de toutes ces vérifications nocturnes de la respiration, il faut leur mettre des vêtements faciles à ouvrir en cas de panique. Léo a pratiquement vécu dans le Body pour bébé en coton bio pendant six jours d'affilée.

Franchement, quand on fait des contrôles respiratoires avec la lampe torche de l'iPhone pendant que son mari fait les cent pas derrière en demandant « Ça te paraît normal ? », on a besoin de quelque chose qui s'ouvre vite. J'adore vraiment ce body. Il est incroyablement doux, l'encolure s'étire facilement pour passer sa grosse tête sans faire d'histoires, et c'est du coton respirant, donc il ne mourait pas de chaud quand sa fièvre a frôlé les 38,5°C. Les tissus synthétiques retiennent la chaleur, et quand on a un enfant malade, on veut qu'il soit aussi au frais et à l'aise qu'humainement possible.

Besoin de douceur pour une peau sensible et fiévreuse ? Découvrez la collection de vêtements bio pour bébé de Kianao avec ses couches respirantes qui facilitent les contrôles nocturnes.

Quand ils tombent malades et font leurs dents en même temps

Faisons un bond de deux ans en avant. Maya est née, elle a eu six mois, et BAM. Elle a attrapé le même virus d'hiver redouté par l'intermédiaire de Léo, qui l'a gentiment ramené de la maternelle.

Parce que l'univers me déteste complètement, Maya sortait aussi ses deux dents du haut la semaine exacte où sa poitrine s'est remplie de liquide. Le cauchemar total.

J'essayais absolument tout pour voir ce qui marcherait. J'ai essayé de lui donner le Hochet de dentition ours avec anneau en bois sensoriel parce qu'il est magnifique et donne une touche esthétique très agréable à la chambre. Mais pour être franche avec vous : elle l'a juste balancé sur le chien. Elle se sentait bien trop mal pour tenir un anneau en bois ou s'intéresser à son développement sensoriel. Gardez les beaux jouets en bois pour quand ils ne crachent pas leurs poumons.

Ce qui a vraiment plus ou moins fonctionné, c'est le Jouet de dentition panda en silicone et bambou. Je l'ai mis au frigo pendant vingt minutes pendant que je faisais les cent pas avec elle dans la salle de bain avec la douche allumée (la vapeur aide, paraît-il, bien qu'en toute franchise, ça m'a juste ruiné les cheveux). Le silicone froid du panda semblait anesthésier sa gorge ou ses gencives ou ce qui lui faisait le plus mal à ce moment précis. Elle a mâchouillé les oreilles du panda pendant exactement quatre minutes, ce qui m'a laissé assez de temps pour avaler un verre d'eau et envoyer un SMS à ma mère pour me plaindre. En plus, comme il est entièrement en silicone, je pouvais juste le faire bouillir ou le jeter au lave-vaisselle pour le débarrasser de ses morves dignes d'un risque biologique.

Ne collez pas votre visage sur le bébé

Bon, il faut qu'on parle de prévention.

Je me fiche que ce soit votre mère, votre facteur, votre meilleur(e) ami(e) ou le Pape. NE LAISSEZ PAS LES GENS EMBRASSER VOTRE BÉBÉ. Les gens sont dégoûtants. Les adultes transportent constamment ces virus en ayant juste la gorge un peu irritée, alors ils pensent que c'est tout à fait normal de venir déposer un gros bisou baveux sur les joues de votre nouveau-né.

Non. Absolument pas. Obligez-les à se laver les mains. Obligez-les à porter un masque si on est en pleine saison des épidémies. S'ils sont vexés, laissez-les être vexés ! C'est vous qui serez assis aux urgences à 4 heures du matin, à écouter les machines faire "bip" pendant que votre bébé est sous oxygène. Tante Linda ne sera pas là pour cette partie-là. Vous, si.

Je suis devenue complètement hystérique à ce sujet avec Maya. J'ai littéralement fait barrage avec mon corps contre une femme au supermarché qui essayait de toucher ses mains dans la poussette.

J'imagine que nettoyer leurs jouets et les poignées de porte de temps en temps doit probablement aider un peu aussi.

Le monde déroutant des nouveaux vaccins

La science fait des choses incroyables en ce moment. Je ne suis vraiment pas immunologue et j'ai à peine eu la moyenne en SVT au lycée, mais le Dr Miller nous a parlé de ces nouveaux traitements préventifs qui changent la donne.

Apparemment, il y a un vaccin maternel que l'on peut recevoir pendant la grossesse (je crois que ça s'appelle Abrysvo ?) qui transmet des anticorps au bébé avant même sa naissance. Et il y a aussi un nouveau traitement pour les nourrissons qui s'appelle Beyfortus. Ce sont des anticorps monoclonaux, ce qui ressemble à un truc de film de science-fiction, mais le Dr Miller a dit que ça leur donne en gros une armure temporaire pour combattre les problèmes pulmonaires graves pendant leur premier hiver.

Évidemment, c'était trop tard pour Léo, et Maya est née juste avant que ce ne soit largement distribué. Mais si j'avais un bébé aujourd'hui ? Je ferais le pied de grue devant la clinique pour l'obtenir. N'importe quoi pour éviter le pic du quatrième jour.

Mouche-bébés et autres indignités

Il n'y a pas de médicaments pour ça. C'est la partie la plus frustrante. Vous allez chez le médecin en espérant une ordonnance pour régler le problème, et il hausse simplement les épaules en vous disant de faire des « soins de support » à la maison.

« Soins de support » est un terme médical poli pour dire « maintenir votre enfant au sol pendant qu'il hurle pour aspirer le mucus de son visage ».

Nous avons utilisé ces petites pipettes de sérum physiologique et le mouche-bébé NoseFrida (oui, celui où vous aspirez la morve à travers un tube avec votre bouche). Dave a vraiment eu un haut-le-cœur la première fois qu'il s'en est servi. Il faut gicler le sérum physiologique pour ramollir le mucus dur comme du béton, attendre une seconde, puis aspirer. Mais le Dr Miller nous a mis en garde de ne pas le faire trop souvent, car une aspiration excessive enflamme sérieusement leurs voies nasales et aggrave le gonflement. Il ne faut donc le faire que juste avant qu'ils ne mangent ou ne dorment. Le reste du temps, ils font juste le bruit d'une cafetière à filtre en train de couler.

Dave a aussi acheté cet humidificateur à vapeur froide qui ressemblait à un vaisseau spatial extraterrestre. Nous l'avons poussé tellement fort la première nuit que nous avons fini par inonder complètement le tapis de la chambre de bébé. Mais la vapeur froide aide vraiment à dégager les encombrements sur la poitrine. N'utilisez pas de vaporisateurs à vapeur chaude ! C'est un énorme risque de brûlure si l'enfant attrape le cordon, et franchement, ça transforme juste la pièce en marécage.

Bref, l'idée c'est de faire confiance à votre instinct. Si votre bébé semble léthargique, ne mouille pas ses couches ou respire bizarrement, allez voir le médecin. N'attendez pas. N'écoutez pas les tante Linda de ce monde.

Avant de sombrer dans une panique nocturne sur Google à propos des tirages respiratoires et des niveaux d'oxygène, prenez une grande inspiration. Vous vous débrouillez très bien. Prenez un café, lavez-vous les mains, et découvrez notre collection d'anneaux de dentition apaisants en silicone et nos basiques bio respirants pour vous aider à traverser les plus longues nuits d'hiver.

Des réponses franches et sans filtre à vos questions de panique au beau milieu de la nuit

Combien de temps cette horrible toux va-t-elle sérieusement durer ?
Mon Dieu, une éternité. Sérieusement, on a l'impression que ça ne finira jamais. Le pire des problèmes respiratoires effrayants culmine généralement vers les jours 3 à 5, mais Léo a gardé cette toux grasse, persistante et pathétique pendant au moins trois bonnes semaines après ça. Le Dr Miller a dit que cette toux qui traîne pendant des semaines est hyper normale, le temps que leurs poumons fassent le ménage. Tant qu'ils respirent confortablement et mangent, il faut juste prendre son mal en patience.

Est-ce que je peux juste leur donner du miel ou du sirop contre la toux pour que ça s'arrête ?
NON. Ne leur donnez pas de sirop contre la toux ! Les médicaments contre la toux en vente libre sont incroyablement dangereux pour les bébés et les jeunes enfants. Et le miel, c'est un NON catégorique pour tout bébé de moins d'un an à cause du risque de botulisme (ce qui est une toute autre chose terrifiante dont il faut se soucier). Si votre enfant a plus d'un an, oui, un peu de miel adoucit vraiment bien la gorge. Mais pour les nourrissons, vous êtes coincés avec le sérum physiologique, un humidificateur et une patience infinie.

Mon bébé est bouillant. Est-ce que je peux lui donner quelque chose ?
S'il a plus de deux mois, on peut généralement lui donner du paracétamol pour nourrisson, et s'il a plus de six mois, l'ibuprofène pour nourrisson fonctionne aussi. Mais il faut demander à votre pédiatre le dosage exact en fonction de son poids, car les dosages sur la boîte sont super confus. Quand Maya était brûlante, l'ibuprofène a été la seule raison pour laquelle nous avons tous pu dormir plus de vingt minutes. Mais si votre bébé a moins de deux mois et qu'il a une fièvre supérieure à 38°C, vous ne lui donnez rien : vous l'emmenez directement aux urgences. Point final.

Comment savoir s'il a vraiment trop de mal à respirer ?
Enlevez-lui son t-shirt. Regardez son ventre et ses côtes. Si la peau se creuse profondément autour de ses côtes ou à la base de son cou quand il inspire, c'est ce qu'on appelle un tirage respiratoire et ça veut dire qu'il lutte pour respirer. Regardez aussi son nez : si ses narines se dilatent très largement à chaque inspiration, ou s'il fait un grognement bizarre à la fin de sa respiration, appelez immédiatement le médecin. J'ai filmé Léo en train de respirer et j'ai envoyé la vidéo sur la plateforme de garde de notre médecin, ce qui a été la chose la plus intelligente que j'aie jamais faite.

Est-ce que c'est grave s'il n'a presque rien mangé aujourd'hui ?
C'est terrifiant, mais c'est normal. Ils ne peuvent littéralement pas téter un biberon ou le sein si leur nez est complètement bouché par de la morve aussi dure que du ciment. Le Dr Miller m'a dit de proposer des tétées ou biberons très petits, mais très fréquents. Du genre, 30 ml par-ci, 30 ml par-là. Le but principal est de les garder hydratés pour qu'ils ne s'arrêtent pas d'uriner. S'ils passent 8 à 12 heures sans mouiller une couche, ou s'ils n'ont pas de larmes quand ils pleurent, vous devez les emmener consulter pour déshydratation.