Comment gérer un husky et un bébé sans perdre la tête

Il y a un type de panique très particulier qui vous envahit quand un chien de traîneau de 25 kilos essaie d'inviter un nourrisson endormi à jouer en se couchant sur ses pattes avant. Vous restez pétrifié, calculant la physique d'une queue qui bat à toute vitesse prête à heurter une fontanelle toute molle, en vous demandant si vos réflexes sont assez rapides pour intercepter ce missile à fourrure.

Si vous passez un peu de temps sur Instagram, vous avez sans doute déjà vu le mythe. L'algorithme adore nous proposer des vidéos d'un minuscule bébé husky enroulé près d'un nouveau-né humain, généralement sur fond de musique indie-folk acoustique, laissant entendre qu'élever ces deux espèces ensemble relève d'une connexion magique et tacite au sein de la meute. Cela sous-entend que votre chien se transformera instinctivement en une nounou douce et vigilante dès le retour de la maternité.

Ma femme, Sarah, a dû m'annoncer avec tact que c'était de la pure fiction.

Aborder la cohabitation entre un husky et un bébé comme un film Disney est une erreur de calcul catastrophique. Ce que vous avez en réalité, c'est la collision de deux systèmes d'exploitation distincts qui ne sont pas faits pour interagir naturellement. L'un est un être humain fragile et imprévisible qui fuit de partout et hurle comme une sirène d'alarme. L'autre est un chien de travail survolté dont le programme interne est conçu pour courir dans la neige six heures par jour et qui communique en mettant tout dans sa gueule.

Ce n'est pas magique. C'est juste une gestion de l'environnement lourde et épuisante.

Le bug du système « amical »

Pendant la grossesse, j'ai fait ce que je fais toujours face à un manque de données : je me suis plongé corps et âme dans la recherche sur le comportement canin. Apparemment, les huskies sont des créatures incroyablement sociales qui ont un score extrêmement bas sur l'échelle de l'instinct de « chien de garde ». J'imagine que cela signifie qu'ils sont plus enclins à montrer à un cambrioleur où sont rangées les bonnes friandises plutôt qu'à protéger la maison.

Ça a l'air génial pour une famille avec un bébé, n'est-ce pas ? Un chien amical est un chien sûr. Mais notre pédiatre m'a regardé droit dans les yeux lors de la visite des deux mois et m'a fait remarquer qu'« amical » est souvent juste un euphémisme pour dire « aucune notion de l'espace ».

En général, les huskies ne veulent pas faire de mal aux bébés. Ils ne réalisent tout simplement pas qu'un bébé n'est pas un autre chiot capable de supporter de se faire piétiner, asseoir dessus ou mordiller pour jouer. Les huskies utilisent énormément leur gueule. Ils découvrent le monde avec leurs dents. Quand notre chien est excité, il mordille pour jouer, ce qui est très bien quand il fait de la lutte avec un autre animal de 25 kilos au parc, mais c'est une véritable erreur système critique quand il est près d'un bébé fragile d'onze mois qui vient d'apprendre à se lever en s'agrippant à la table basse.

Sarah me rappelle sans cesse que son intention n'a pas d'importance. S'il renverse accidentellement l'enfant parce qu'il a pris une ombre pour un écureuil, l'impact est le même. Nous avons dû revoir complètement notre définition d'une « bonne interaction » : fini les câlins sur le sol, désormais un chien qui ignore calmement le bébé depuis l'autre bout de la pièce est une réussite.

Construire le pare-feu

Essentiellement, vous devez repenser l'architecture de tout votre salon avec du matériel de qualité militaire et des barrières spatiales, juste pour pouvoir aller réchauffer une tasse de café au micro-ondes sans craindre que le chien ne prenne le bébé pour un jouet couineur très interactif.

Nous avons instauré une politique stricte de frontières physiques des mois avant l'arrivée du bébé. Les huskies sont de célèbres rois de l'évasion : ils considèrent les barrières de sécurité standards de la même manière qu'un hacker considère un mot de passe faible. Ce n'est pas un obstacle ; c'est juste un casse-tête intéressant à résoudre. Nous avons dû fixer des barrières en métal très hautes et robustes en perçant directement dans les encadrements de porte. Celles fixées par pression ? Il en a défoncé une comme un joueur de rugby la première fois que le livreur d'Amazon a sonné à la porte.

À l'intérieur de l'espace sécurisé, nous avons créé une zone de « oui » absolu pour le bébé. Nous avons installé l'Arche d'Éveil en Bois dans un immense parc renforcé, et honnêtement, ça a été mon équipement défensif préféré. Le bois naturel résiste infiniment mieux que le plastique lorsque le chien réussit inévitablement à lui donner un coup de langue par-dessus la barrière. Les petits animaux suspendus offrent au bébé suffisamment de stimulations sensorielles pour qu'il reste distrait et heureux pendant que le chien arpente le périmètre. En plus, ça rend bien dans le salon, une caractéristique rare pour un article de puériculture qui fait le gros du travail : garder votre enfant en dehors de la trajectoire de vol du chien.

J'ai aussi essayé d'acheter l'Anneau de Dentition Panda au bébé pour quand il est installé dans sa chaise haute. C'est un très bon produit — le bébé le mordille d'ailleurs beaucoup — mais je vais être franc concernant le silicone : c'est un véritable aimant à poils de husky. S'il tombe par terre ne serait-ce qu'une fois, il se transforme en minuscule pull à poils, et je dois repartir le laver. De plus, le chien pense que la forme de panda est son jouet à mâcher personnel, donc je passe la moitié de ma journée à le lui confisquer.

Ah, et apparemment, ramener une couverture de la maternité pour que le chien la sente avant l'arrivée du bébé est un truc que les gens font. Mais honnêtement, je pense que notre chien s'y est intéressé uniquement parce qu'elle sentait la cafétéria de l'hôpital.

Courir jusqu'à la panne du système

Si vous ne devez retenir qu'une seule chose de mes divagations de père en manque de sommeil, que ce soit celle-ci : un husky fatigué est le seul husky sûr.

Cette race a été conçue pour tirer des traîneaux sur des kilomètres et des kilomètres à travers les toundras gelées. Ils ont un système cardiovasculaire qui rigole face à une petite promenade de vingt minutes dans le quartier. Si notre chien ne fait pas au moins 90 minutes d'exercice intense à s'en brûler les poumons chaque jour, son anxiété de base monte en flèche, et il commence à vibrer à une fréquence qui rend toute la maison tendue. Il fait une fixation sur les mouvements brusques du bébé, il gémit et il tourne en rond. C'est comme regarder un processeur surchauffer parce qu'une tâche de fond est coincée dans une boucle infinie.

Savez-vous à quel point il est difficile de faire faire 90 minutes de cardio intense à un animal quand vous fonctionnez avec trois heures de sommeil entrecoupé parce que votre nourrisson a décidé que 2h du matin était l'heure idéale pour s'entraîner à se tenir debout dans son lit ? C'est horrible. C'est de loin le moment le plus difficile de ma journée.

Nous vivons à Portland. Il pleut neuf mois par an. Je me suis retrouvé sur les sentiers à 6 heures du matin, complètement vidé, harnaché à un porte-bébé sous un imperméable, essayant désespérément de ne pas glisser dans la boue pendant que le chien tentait de chasser un raton laveur dans un sapin de Douglas. Pour ces marches matinales obligatoires, j'enfile généralement juste le Body pour Bébé en Coton Bio en guise de première couche, car la matière respire bien sous les vêtements imperméables. De plus, l'encolure s'étire suffisamment pour que je puisse l'enfiler à un bébé qui hurle et se débat dans le noir sans lui casser la moindre petite clavicule.

Nous avons fini par devoir dépenser de l'argent pour régler le problème. J'ai étudié notre budget et j'ai réalisé que payer un ado du quartier pour aller faire courir le chien trois fois par semaine coûtait moins cher que la thérapie dont j'aurais inévitablement besoin si je continuais d'essayer de tout faire moi-même. Si vous ne pouvez pas épuiser votre chien par l'exercice, vous ne pouvez pas l'intégrer en toute sécurité avec un bébé qui commence à se déplacer. C'est une donnée non négociable.

La réalité de l'instinct de prédation

Vous lirez beaucoup de conseils contradictoires sur la psychologie canine et sur la façon dont les chiens perçoivent les bébés. D'après ce que j'ai pu comprendre de notre vétérinaire, la moitié de cette science repose sur des suppositions éclairées enveloppées dans un jargon de meute de loups. Apparemment, les petits cris aigus et les mouvements soudains et saccadés d'un bébé qui marche à quatre pattes peuvent déclencher l'instinct de prédation du chien, ou au moins perturber gravement son traitement sensoriel.

Nous avons essayé la désensibilisation audio avant la naissance du bébé. Je me suis assis sur le canapé avec une enceinte Bluetooth diffusant des bruits de pleurs de nouveau-né trouvés sur YouTube, tout en donnant au chien des friandises irrésistibles. J'ai noté son rythme cardiaque et la position de ses oreilles dans un tableur comme un véritable psychopathe. Est-ce que ça a marché ? Aucune idée. Le chien a tout de même eu l'air profondément vexé la première fois que le vrai bébé a pleuré, alors peut-être que la compression audio de la vidéo YouTube a faussé son calibrage.

Ce que je sais, c'est qu'aucun entraînement ni aucune désensibilisation ne l'emporte sur des millions d'années de biologie évolutive.

Cela nous amène à la règle absolue la plus difficile que nous ayons dû appliquer : aucun accès non surveillé. Pas même pour trente secondes pour attraper une serviette. Pas même pour vérifier la cuisinière. Si je suis le seul adulte dans la pièce et que je dois m'éloigner, le bébé vient avec moi, ou le chien passe derrière la barrière blindée. C'est un mode de vie épuisant et paranoïaque, à faire des évaluations de risques constantes dans son propre salon, mais la marge d'erreur est tout simplement inexistante. J'ai lu assez d'articles tragiques tard le soir pour savoir que « il n'avait jamais fait ça avant » est une phrase qu'on ne prononce qu'après qu'un drame se soit produit.

Nous aimons notre chien. C'était notre premier bébé. Mais l'élever aux côtés d'un enfant humain n'est pas une fusion magique et naturelle de la famille. C'est un travail de gestion de projet continu et hautement structuré. Nous mettons à jour nos protocoles de sécurité tous les jours. Nous sommes en permanence en train de dépanner notre environnement.

C'est bruyant, couvert de poils de chien, et je suis perpétuellement épuisé. Mais parfois, à travers la barrière, le bébé fait tomber un bout d'œuf brouillé, le chien l'aspire en douceur, et ils se regardent avec la complicité de se dire que peut-être, juste peut-être, cette étrange colocation va finalement fonctionner.

Si vous essayez actuellement d'optimiser l'équipement de votre bébé pour survivre au chaos des animaux de compagnie et des enfants, vous pouvez découvrir d'autres solutions durables pour la chambre de bébé ici.

Avant de vous plonger dans des recherches frénétiques sur Google à minuit concernant le comportement canin, voici quelques vraies réponses aux questions que vous vous posez certainement en ce moment.

FAQ

Est-il vraiment sûr de laisser un husky près d'un nouveau-né ?
Honnêtement, cela dépend entièrement de votre aménagement et du niveau d'énergie spécifique de votre chien. Le pédiatre nous a dit que ce n'est sûr *que* si vous ne les laissez absolument jamais seuls ensemble. Les huskies sont lourds et maladroits. Vous devez considérer le chien comme un boulet de démolition amical et le bébé comme du verre fragile. Si vous parvenez à maintenir des barrières physiques strictes et à épuiser le chien, ça marche, mais ce ne sera pas une expérience de tout repos où on laisse faire la nature.

Devrais-je adopter un chiot husky en même temps que j'ai un bébé ?
Je vous en supplie, en tant que papa fatigué : absolument pas. Élever un chiot husky, c'est comme vivre avec un minuscule vélociraptor aux dents acérées qui a besoin de faire pipi toutes les deux heures et détruit vos meubles pour s'amuser. Combiner cela avec le manque de sommeil lié à un nouveau-né est la recette d'une véritable dépression nerveuse. Ne faites pas tourner ces deux processus lourds en arrière-plan en même temps.

Comment empêcher mon husky de tout mordiller près du bébé ?
Vous ne pouvez pas vraiment effacer leur instinct d'utiliser leur gueule : c'est ainsi qu'ils explorent le monde. Ce que Sarah et moi faisons, c'est rediriger son attention de manière systématique. À la seconde où il s'approche trop avec ses dents, même si c'est un léger mordillement de jeu, nous plaçons une barrière physique entre eux et lui donnons un jouet à mâcher autorisé. C'est épuisant, mais vous devez leur apprendre que l'aire de jeu du bébé est un environnement strictement « sans dents ».

Que faire si mon chien semble anxieux quand le bébé pleure ?
Notre chien avait l'habitude de tourner en rond et de gémir chaque fois que le bébé faisait une crise, ce qui ne faisait qu'ajouter au chaos général de la pièce. Apparemment, le bruit les stresse ou les perturbe. Nous avons commencé à donner au chien un tapis de léchage congelé dans sa cage (qui est dans une autre pièce) à chaque fois que le bébé se mettait à hurler. Cela lui a donné une tâche à accomplir et a créé une association : le bruit de sirène signifie que c'est l'heure du beurre de cacahuète à l'écart du bruit.