Trouver un bébé pigeon dans son jardin (et la marche à suivre)

« Il faut que tu poses ton café », m'a dit mon mari Dave, un mardi à 7h14 précises, en ne portant qu'une seule chaussette et avec l'air d'avoir vu un véritable fantôme dans nos hortensias. Il tenait notre fils de sept ans, Leo, qui vibrait de cette énergie sauvage et terrifiante que les enfants ont quand ils trouvent un animal. Et Leo tenait ce qui ressemblait à une boule de coton grise et mouillée avec un bec.

« C'est un bébé p », a chuchoté Leo bruyamment, parce qu'il traverse cette phase incroyablement épuisante où il abrège des mots au hasard pour avoir l'air cool, mais bref, le fait est qu'il tenait un bébé pigeon. Ou peut-être pas ? Pendant une fraction de seconde, en regardant son drôle de petit ventre rose et nu, j'ai cru que c'était un minuscule bébé cochon déformé, mais non, il avait bien des plumes. En quelque sorte.

Mon cerveau a immédiatement repensé à cette règle absolue qu'on a tous apprise dans les années 90 : la maman oiseau va sentir votre odeur humaine et abandonner son petit pour toujours. Ça, et le fait qu'on allait tous forcément attraper la grippe aviaire parce que les pigeons sont en gros des rats volants, n'est-ce pas ? J'étais déjà en train de calculer mentalement combien ça nous coûterait d'emmener toute la famille aux urgences pour un vaccin préventif contre la rage, ce qui n'a même aucun sens pour les oiseaux, mais c'est ce que mon cerveau fait avant que je prenne ma dose de caféine.

Le mythe de l'odeur humaine est une absurdité totale

Bref, voici ce que j'ai appris en cherchant frénétiquement sur Google avec mon téléphone d'une main, tout en essayant d'éloigner le chien de Leo avec mon pied. Cette histoire d'odeur ? C'est un mensonge total. Genre, une pure invention de nos parents pour nous empêcher de ramasser des trucs dégoûtants par terre.

En réalité, les oiseaux ont un très mauvais odorat, d'après ce que m'a dit Internet. Ils ne vont pas abandonner leur petit juste parce que les doigts collants et pleins de sirop d'érable de votre enfant l'ont touché. Je peux à peine sentir quand ma fille de quatre ans, Maya, a eu un accident de couche catastrophique avant de la tenir littéralement dans mes bras, alors vous pensez vraiment qu'un oiseau se soucie que vous ayez brièvement sorti son bébé d'une flaque d'eau ? Non. Si l'oiseau a la plupart de ses plumes et sautille bêtement, c'est probablement un oisillon qui apprend à voler et ses parents sont dans un arbre en train de vous juger. Dans ce cas-là, vous êtes censés les laisser tranquilles.

Mais Dave était convaincu que celui-ci était totalement orphelin et qu'il allait en plus nous transmettre une sorte de peste de l'époque victorienne. Ce qui, franchement, est de bonne guerre, vu qu'ils mangent des déchets à la gare. Mais Palomacy — un site incroyable de sauvetage de pigeons que j'ai trouvé pendant que Dave faisait les cent pas dans la cuisine — affirme qu'ils ne présentent en réalité presque aucun risque de maladie zoonotique pour les humains. Mon médecin m'a d'ailleurs dit un jour qu'on avait beaucoup plus de risques d'attraper une horrible gastro à cause du chien qui lèche le visage des enfants qu'à cause d'un oiseau sauvage. C'était donc un soulagement, même si j'ai quand même forcé Leo à se laver les mains pendant au moins cinq bonnes minutes.

Créer une mini salle d'hôpital dans ma cuisine

Comme cet oiseau était complètement chauve par endroits et qu'il tremblait, on ne pouvait pas juste le remettre dans l'herbe mouillée. La règle d'or quand on trouve un bébé pigeon qui a vraiment besoin d'aide, c'est en gros de le mettre dans une boîte sombre, de le garder au chaud, et de lui foutre une paix royale jusqu'à ce qu'on arrive à avoir un professionnel au téléphone.

J'étais littéralement en train de me battre avec Maya pour l'enfiler dans son Body pour Bébé en Coton Bio à Manches Volantées quand tout ça est arrivé. Franchement, j'adore ce body parce que l'encolure américaine me permet de le retirer par le bas sur ses jambes quand elle a eu un accident, au lieu de devoir le passer par-dessus sa grosse tête de bambin, et le coton bio est incroyablement doux. En plus, les petites manches volantées sont vraiment trop mignonnes et donnent l'impression que j'ai fait un effort. Bref, je l'ai laissée assise à moitié habillée dans le couloir pour aller repêcher une boîte à chaussures dans la poubelle de recyclage.

Il faut les garder au chaud parce qu'apparemment, les bébés oiseaux ne peuvent pas contrôler leur propre température corporelle, ce qui les rend pareils aux nouveau-nés, mais en beaucoup plus moches. J'ai attrapé une bouillotte, je l'ai enveloppée dans une serviette et je l'ai mise dans la boîte. Je courais tellement vite que j'ai trébuché sur le Ensemble de Blocs de Construction Doux pour Bébé de Maya qu'elle avait laissé sur le tapis. Bon, d'accord, ce sont de super blocs, ils flottent dans le bain et elle aime les mâchouiller, mais laissez-moi vous dire que ça fait quand même super mal de marcher dessus quand on est paniquée et qu'on essaie de ne pas faire tomber une boîte à chaussures contenant un pigeonneau grelottant.

D'ailleurs, Maya hurlait en fond sonore parce qu'elle fait ses molaires. J'ai fini par lui fourrer son Anneau de Dentition Panda en Silicone pour Bébé dans les mains juste pour m'acheter trois minutes de silence. Cet anneau de dentition est en gros la seule chose qui permet à notre maison de continuer à tourner en ce moment — il a cette petite poignée plate en forme de bambou qu'elle peut bien agripper quand elle mâchouille de rage, et comme il est en silicone, je le mets direct au lave-vaisselle quand elle le fait inévitablement tomber par terre.

S'il vous plaît, laissez tomber les miettes de pain

C'est la partie qui m'a complètement sidérée. Quand on trouve un bébé oiseau, notre tout premier instinct est de le nourrir. On a envie de déterrer un ver ou de tremper du pain dans du lait, n'est-ce pas ? Ne faites surtout pas ça.

Si vous nourrissez un bébé oiseau froid et déshydraté, vous allez le tuer. Et si vous donnez des vers à un bébé pigeon, vous allez aussi le tuer, car les pigeons sont strictement herbivores. Ils ne mangent pas d'insectes. Et le pain n'a aucune valeur nutritionnelle. Mais le plus étrange — et je ne m'en suis toujours pas remise — c'est la façon dont ils mangent.

Les parents pigeons nourrissent leurs bébés avec ce qu'on appelle du « lait de jabot ». On dirait le nom d'une boisson à l'avoine hors de prix que vous achèteriez dans un café hipster pour neuf dollars, mais c'est en fait une substance régurgitée d'une poche située dans la gorge du parent. Dégueu, hein ? Et les bébés pigeons n'ouvrent pas la bouche en attendant qu'on y laisse tomber un ver comme le font les rouges-gorges. Ils font ce qu'on appelle le « fouillement », où ils enfoncent tout leur bec dans la bouche de leur parent pour boire ce lait-vomi.

La dame du centre de sauvetage que j'ai finalement eue au téléphone m'a dit : quoi que vous fassiez, ne lui mettez pas d'eau dans la bouche. Ils s'étouffent très facilement. Si de l'eau entre dans leurs poumons, ils attrapent une pneumonie et en meurent. Du coup, mon idée de génie d'utiliser une vieille pipette de Doliprane de Maya pour lui donner de l'eau était vraiment une très mauvaise idée. C'est juste... mon Dieu, une nouvelle source d'angoisse débloquée. J'arrive à peine à garder mes plantes d'intérieur en vie et maintenant je sais à quel point il est facile de noyer un oiseau.

Si vous devez gérer le chaos de la parentalité tout en essayant de survivre à la nature, vous aurez peut-être envie de vous tourner vers des choses plus douces pour vos vrais bébés humains. Jetez un œil à la collection de vêtements en coton bio pour bébés pour trouver des articles bien plus faciles à gérer que la faune sauvage.

Laisser faire les vrais professionnels

On a gardé la boîte dans le coin le plus sombre et le plus calme de la buanderie. Interdiction de jeter un œil. Interdiction de le caresser. Les animaux sauvages sont terrifiés par nous, et les caresser ne les apaise pas, ça fait juste battre leur minuscule petit cœur à tout rompre.

Environ deux heures plus tard, Dave a conduit la boîte à chaussures chez un rééducateur de la faune sauvage agréé en banlieue. Le professionnel lui a expliqué qu'ils utilisent une préparation spéciale chauffée qui doit être à très exactement 39 degrés, et qu'ils les nourrissent avec ces drôles de seringues recouvertes de caoutchouc pour que le bébé puisse y « fouiller ». Je suis tellement soulagée de ne pas avoir essayé de bricoler ça dans ma cuisine. Je n'arrive même pas à faire chauffer les flocons d'avoine de Leo au micro-ondes à la bonne température sans qu'il pleure parce que c'est trop chaud.

Bref, le pigeon a survécu. Leo parle encore de son « bébé p » et me demande si chaque pigeon qu'on croise au parc est bien lui. Je dis toujours oui, parce que, après tout, pourquoi pas. Mais je m'assure aussi qu'on emporte plein de gel hydroalcoolique et de lingettes à chaque fois qu'on sort maintenant, car même s'ils ne sont pas les porteurs de peste qu'on imaginait, les enfants restent quand même dégoûtants.

Si vous avez survécu à une étrange rencontre avec un animal sauvage et que vous avez besoin de retourner à vos trucs de maman normaux, vous pouvez toujours explorer plus d'équipements sûrs et non toxiques pour bébé dans la collection de jouets de dentition.

Les questions en vrac que je me suis posées sur le sauvetage de pigeon

Quelle est la toute première chose à faire si je trouve un bébé pigeon ?

Empêchez vos enfants de le toucher, avant toute chose. Ensuite, regardez-le simplement. S'il a des plumes et qu'il sautille, laissez-le tranquille, il apprend juste à voler. S'il est rose, chauve, blessé ou en sang, placez-le délicatement dans une boîte en carton sombre avec une serviette et une source de chaleur douce (comme une chaussette remplie de riz chaud). Ensuite, allez vous laver les mains et appelez un centre de sauvetage de la faune.

Est-ce que je peux donner un peu d'eau à l'oisillon avec une pipette ?

Non ! Ne faites pas ça. La dame du centre m'a expliqué qu'il est incroyablement facile de faire tomber accidentellement de l'eau dans leur trachée au lieu de leur estomac, ce qui les noie ou leur donne une pneumonie mortelle. Gardez-les juste au chaud. De toute façon, un oiseau qui a froid ne peut rien digérer.

C'est quoi ce truc, le jabot ?

C'est cette poche bizarre sur le devant de leur poitrine où ils stockent la nourriture avant de la digérer. Quand les professionnels les nourrissent, ils doivent tâter le jabot pour s'assurer qu'il a la consistance d'un petit sac de billes tout mou. S'il devient trop plein, la nourriture pourrit à l'intérieur. C'est ce qu'on appelle la stagnation du jabot, et c'est mortel. Encore une fois, c'est pour ça qu'on n'essaie pas de les nourrir soi-même.

Est-ce que la maman pigeon va l'abandonner si elle sent mon odeur ?

Non, c'est un énorme mythe. Les oiseaux ont un très mauvais odorat. Si le bébé est en bonne santé et qu'il est simplement tombé du nid, vous pouvez sincèrement le remettre dedans si vous arrivez à l'atteindre. La maman se fiche complètement que vous l'ayez touché, elle veut juste récupérer son petit.

Est-ce que je peux le garder comme animal de compagnie ?

Absolument pas. D'une part, il est illégal dans beaucoup d'endroits de garder des animaux sauvages locaux. Et d'autre part, avez-vous vraiment envie de préparer du faux lait-vomi à 39 degrés toutes les quatre heures ? Appelez un professionnel de la faune sauvage. Ils savent vraiment ce qu'ils font.