La dure réalité du choix d'un prénom de garçon original

J'étais enceinte de trente-huit semaines, en train de relever les constantes dans le service de pédiatrie, quand une maman m'a annoncé avec fierté avoir appelé son nouveau-né Khaos. Avec un K. J'ai gardé un sourire professionnel, j'ai noté l'information dans le dossier et je suis sortie de la chambre en me disant que cet enfant passerait sa vie entière à épeler son prénom à tous ses professeurs remplaçants. Avant d'avoir mon fils, je voyais le choix du prénom comme une toile vierge permettant aux parents d'exprimer toute leur créativité. Maintenant, je sais qu'un prénom s'apparente à un contrat juridique de cinquante ans que l'on signe pour le compte d'un petit être qui, pour l'instant, veut juste dormir et boire du lait.

Soyons honnêtes, trouver un prénom de garçon qui soit original sans ressembler à un nom de médicament sur ordonnance relève d'une forme de torture bien moderne. Nous voulons tous que nos enfants soient uniques. Qu'ils sortent du lot. Mais la frontière est très mince entre offrir à son enfant une identité forte et singulière, et transformer son prénom en un fardeau administratif pour le reste de sa vie.

Le « test du cri au parc » est un vrai critère médical

Avant d'avoir mon propre enfant, je pensais que le choix du prénom n'était qu'une question d'esthétique. Un peu comme choisir le carrelage de la salle de bain ou la police d'écriture d'un faire-part de mariage. Pendant mes gardes de nuit, je faisais défiler des listes interminables de prénoms rares pour garçons, à la recherche d'une perle littéraire. Un prénom qui laisserait imaginer que mon futur fils lirait de la poésie et construirait peut-être sa propre cabane à mains nues.

Et puis, j'ai eu mon petit garçon. J'ai vite compris qu'on ne se contente pas de murmurer tendrement ce prénom à un bébé emmailloté dans le calme de sa chambre. On se retrouve surtout à le hurler à l'autre bout d'un parc bondé pendant qu'il essaie d'avaler un mégot trouvé par terre.

Ma pédiatre m'a expliqué que la meilleure façon de tester un prénom, ce n'est pas de l'écrire avec de belles lettres cursives dans un joli carnet. Elle m'a conseillé d'ouvrir la porte et de hurler le prénom à pleins poumons dix fois de suite. Si vous vous sentez ridicule en le faisant, rayez-le immédiatement de la liste. À force de vouloir faire dans l'originalité avec un prénom de garçon rare, on finit par avoir l'air complètement fou en public. J'ai fait le test avec le prénom Aurelius sur mon balcon. Hurler Aurelius dans le vent de Chicago me donnait l'air d'un gladiateur mécontent, alors nous avons finalement opté pour autre chose.

Le fardeau de l'orthographe finira par vous épuiser

Parlons un peu de l'orthographe phonétique. Les parents pensent souvent offrir un côté unique à leur enfant en remplaçant un I par un Y ou en ajoutant un X totalement muet à un prénom classique. J'en ai vu des milliers défiler sur les bracelets de maternité. On pense faire preuve de créativité, mais en réalité, on crée juste des complications pour toute une vie.

Voici ce qui se passe vraiment dans la vie de tous les jours. Vous condamnez cet enfant à passer son temps à corriger les baristas, les professeurs et les médecins. Un jour, j'ai dû retrouver les résultats d'analyse d'un enfant appelé Jaxon, mais sa mère l'avait orthographié Jaxsyn. Le laboratoire l'avait enregistré sous Jackson. Nous avons perdu trois heures de traitement vital à cause d'une voyelle rebelle. Si vous donnez à votre enfant un prénom trop extravagant, vous passerez le reste de vos jours à l'épeler au téléphone à votre mutuelle pendant que votre bambin hurlera en fond sonore.

Ne tombez pas dans le panneau : une orthographe créative ne rend pas un prénom courant plus rare, elle ne fait qu'épuiser votre enfant et agacer votre pharmacien.

Les initiales sont définitives et parfois cruelles

Si vous donnez à votre enfant les initiales N.U.L. ou P.O.U., il vous détestera dès le CM1.

Les prénoms nature et la pression d'être "authentique"

En ce moment, la tendance est de donner à son enfant un prénom qui évoque une randonnée en pleine nature. Ours. Crête. Rivière. Renard. C'est charmant et ça fait très « retour aux sources », jusqu'à ce que vous rencontriez trois petits Ours dans le même cours d'éveil musical. Nous avons tous envie que nos enfants soient connectés à la terre, et je comprends tout à fait cet attrait pour l'esprit « forêt ».

J'y ai moi-même cédé quand j'ai acheté l'Anneau de Dentition Écureuil en Silicone pour Bébé à mon fils. Honnêtement, cet écureuil a sauvé ma santé mentale quand ses premières molaires ont percé. Je le sortais de mon sac dans la salle d'attente des urgences, et il pouvait mâchouiller le petit gland pendant une heure. Comme il est 100 % silicone, il est super facile à laver quand il finit, inévitablement, propulsé sur le sol de la clinique. C'est sans doute le meilleur achat que j'ai fait pendant cette phase de poussées dentaires.

Nous avons aussi testé l'Anneau de Dentition Artisanal en Bois et Silicone parce qu'il correspondait parfaitement à cette ambiance nature que je recherchais. Il est magnifique et rend super bien sur les photos. Mais mon bébé a largement préféré l'écureuil. L'anneau en bois est un peu lourd et encombrant pour un tout-petit, même si les bébés un peu plus âgés s'y font très bien.

Mais pour en revenir aux prénoms nature : donner à son enfant un prénom ultra-original lié à la terre ne garantit pas qu'il aimera le grand air. Une amie a appelé son fils Saule, et il se met à pleurer si un brin d'herbe mouillée frôle ses pieds nus. La science suggère que les enfants développent leur propre personnalité, peu importe les étiquettes qu'on leur colle à la naissance – même si ma compréhension de la psychologie comportementale repose surtout sur mes observations et mes lectures pendant mes gardes de nuit.

Le casse-tête de la personnalisation est bien réel

Quand on choisit un prénom original comme Calloway ou Ledger, on fait définitivement une croix sur la possibilité d'acheter des articles personnalisés dans les magasins classiques. Vous ne trouverez jamais de plaque d'immatriculation miniature au prénom de Kenji dans la boutique d'une station-service. Je l'ai appris à mes dépens avec mes cousins d'origine sud-asiatique, qui ont passé toute leur enfance à chercher désespérément leurs prénoms sur des mugs souvenirs.

Choisir un prénom de garçon unique, c'est s'engager à passer des commandes sur mesure pour le reste de son enfance. Si vous voulez son prénom sur une couverture, il faudra trouver quelqu'un pour la broder spécialement pour vous.

En parlant de couvertures, nous avons totalement abandonné l'idée de la personnalisation et utilisons simplement la Couverture bébé en bambou Dinosaures colorés. J'ai toujours le petit format glissé au fond de mon sac. Le bambou est ultra-respirant quand mon fils a un peu de fièvre, et il est complètement fan du motif avec les petits T-Rex. Son prénom n'est pas brodé dessus, mais il sait qu'elle est à lui, et c'est bien la seule chose qui compte quand il nous fait une petite crise à 14 heures.

Il faudra aussi faire preuve de créativité pour la déco de sa chambre si vous faites l'impasse sur les traditionnels cubes en bois épelant son prénom. Plutôt que des décorations murales à ses initiales, nous avons installé une Arche d'éveil en bois dans un coin. Le motif arc-en-ciel et le petit éléphant suspendu donnent à la pièce un style très soigné, sans avoir besoin de graver ses initiales partout. Elle est assez robuste pour survivre aux gestes brusques d'un bambin, et très honnêtement, c'est aujourd'hui le seul critère qui m'importe.

Les deuxièmes prénoms sont le fourre-tout des mauvaises idées

Je vois beaucoup d'actes de naissance dans mon travail. J'ai remarqué une tendance : les parents qui n'osent pas assumer un prénom trop excentrique en premier choix le relèguent simplement à la place du deuxième prénom. C'est un peu lâche, certes, mais terriblement pratique.

Si votre partenaire veut à tout prix donner à votre petit garçon le nom d'un personnage de jeu vidéo ou d'un obscur dieu grec, le deuxième prénom est le compromis idéal. Personne n'utilise son deuxième prénom, sauf quand on se fait gronder ou qu'on signe un prêt immobilier. J'ai vu des enfants s'appeler Thomas Danger et William Zeus. Cela donne aux parents la satisfaction de choisir un prénom unique, sans forcer l'enfant à se justifier à chaque futur entretien d'embauche.

La pression des traditions familiales

Si vous venez d'une culture où le choix du prénom est très codifié, trouver une idée originale peut vite se transformer en crise diplomatique. Dans ma famille desi, les tantes s'attendaient à un prénom lié à l'astrologie ou à un grand classique en sanskrit en l'honneur d'un arrière-grand-père. Essayer de leur faire comprendre que nous voulions quelque chose d'un peu plus moderne, c'était comme tenter d'expliquer Internet à un fantôme de l'époque victorienne.

Vous finissez par chercher un prénom qui fasse le pont entre deux mondes complètement différents. Vous voulez un prénom que vos collègues pourront prononcer sans hésiter, mais qui ne sera pas non plus écorché par votre grand-mère sur FaceTime.

Voici les règles d'or que j'ai apprises pour survivre à la pression familiale :

• Ne révélez vos choix à personne. Motus et bouche cousue jusqu'à ce que l'encre de l'acte de naissance soit complètement sèche.
• Souriez et hochez la tête. Quand votre belle-mère suggère un prénom que vous détestez, dites que c'est une idée intéressante et changez immédiatement de sujet.
• Mettez ça sur le dos des hormones. Si quelqu'un est vexé que vous n'ayez pas retenu sa suggestion, dites-lui que vous avez pris une décision très émotive à la dernière seconde, en salle de travail.

Les prénoms rétro rescapés du service du choléra

Une autre tendance massive pour les prénoms de garçons est de puiser dans les années 1800. Amos, Silas, Orson, Arthur et Théodore. C'est sûrement la faute de la culture hipster. Après avoir relancé la mode des bretelles et des vinyles, les voilà qui ressuscitent des prénoms que l'on trouverait sur la pierre tombale d'un village de pionniers.

Honnêtement, j'avoue que j'adore cette tendance. Elle confère à un tout-petit une dose d'autorité complètement injustifiée. Quand un bébé de deux mois prénommé Arthur vous dévisage depuis son couffin, on a presque envie de lui offrir un cigare et un bon tuyau en bourse. Ça impose le respect.

Gardez juste à l'esprit que si ces prénoms étaient courants à l'époque, c'était pour une bonne raison. Si vous creusez un peu trop loin dans les archives vintage, vous risquez de choisir un prénom digne d'un chercheur d'or du 19e siècle. À un moment, mon mari a suggéré Ebenezer. J'ai éclaté de rire... avant de me rendre compte qu'il ne plaisantait pas. J'ai dû lui rappeler en douceur que nous n'étions pas en train d'élever un personnage de Dickens dans un appartement de Chicago.

Ce que les statistiques nous disent vraiment

Les futurs parents font une fixette sur les statistiques de l'INSEE. Ils scrutent les classements pour s'assurer que le prénom qu'ils ont choisi ne grimpe pas trop vite en popularité. Je faisais pareil. À 3 heures du matin, je restais assise au poste de soins à croiser les courbes de popularité des prénoms comme si je traquais le départ d'une épidémie.

La vérité, c'est que les statistiques ont toujours un an de retard. Un prénom peut sembler rare sur le papier, mais au moment où votre enfant fera son entrée en maternelle, il pourrait y avoir trois autres petits bouts avec le même prénom dans sa classe. Les tendances évoluent bien plus vite que les registres de l'état civil. Vous pensez peut-être avoir trouvé un prénom de petit garçon absolument unique, mais quelque part dans un café branché à l'autre bout de la ville, cinq autres femmes enceintes sont en train d'écrire ce même prénom dans leur journal de gratitude.

Choisissez simplement un prénom que vous supporterez de prononcer cent fois par jour. Choisissez quelque chose qui ne vous fera pas grimacer quand un prof de sport le hurlera à travers un terrain de basket. Ne vous prenez pas la tête à savoir s'il correspond à une esthétique ou à une tendance particulière.

Nous avons donné à notre fils un prénom relativement classique. Il n'était pas dans le top 10, mais il ne sortait pas non plus d'un obscur texte mythologique. Il est juste lui-même. Parfois, je l'appelle mon bébé quand il est tout doux et qu'il a sommeil. Mais la plupart du temps, je l'appelle mon petit monstre quand il détruit méthodiquement mon salon.

La réalité du berceau de la maternité

Voici ce qui se passe quand vous donnez enfin naissance à ce petit garçon. On l'installe dans le berceau en plastique de la maternité. On vous tend un formulaire sur un porte-bloc. Vous avez quelques heures pour le remplir avant que l'administration ne commence à vous relancer. Tous vos tableaux Pinterest et vos listes de prénoms originaux vous semblent soudain bien lointains et dérisoires.

Vous regardez cette petite patate toute rouge et hurlante, et vous essayez de deviner qui il est. Il n'a pas vraiment une tête à s'appeler Atlas. Ni Silas. Il ressemble juste à un bébé qui a grand besoin d'une sieste.

Ma pédiatre m'avait mise en garde contre le regret du prénom lors de notre première visite de contrôle. Elle m'a dit que la moitié des mamans qu'elle voit le premier mois sont convaincues d'avoir fait le mauvais choix. Ce sont juste les hormones du post-partum qui jouent des tours à votre cerveau épuisé. L'enfant se fait à son prénom, ou c'est le prénom qui se fait à l'enfant, et au bout du compte, vous ne pouvez plus l'imaginer s'appeler autrement. Je ne suis pas sociologue, je ne peux donc pas vous expliquer exactement comment cela fonctionne au niveau chimique. Mais le prénom finit toujours par trouver sa place.

Arrêtez de trop analyser chaque syllabe ou de vous demander si ce prénom fera sérieux sur un papier à en-tête professionnel. Faites simplement confiance à votre instinct et remplissez ces papiers avant que le bureau de l'état civil ne ferme.

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Les questions qu'on me pose le plus souvent à ce sujet

Dois-je choisir le prénom avant de partir pour la maternité ?
Écoutez, la seule chose que vous avez vraiment à faire, c'est de pousser. J'ai eu une patiente qui a quitté la maternité avec un bébé enregistré sous le nom de "Bébé Garçon Dupont" sur les papiers. Ils se sont décidés une semaine plus tard. C'est un vrai casse-tête administratif de le changer par la suite, mais personne ne vous oblige à signer les registres pendant que vous êtes encore engourdie par la péridurale.

Et si mon ou ma partenaire et moi n'arrivons pas à nous mettre d'accord sur un prénom original ?
Bienvenue dans la vie de couple. Mon mari voulait un prénom classique et je cherchais quelque chose d'un peu plus audacieux. On est restés dans une impasse pendant huit mois. La personne qui accouche obtient 51 % des droits de vote. C'est mon avis médical (très) non officiel.

Est-ce mal vu de garder le prénom secret jusqu'à la naissance ?
C'est la chose la plus intelligente que vous puissiez faire. Si vous annoncez le prénom pendant votre grossesse, tout le monde vous donnera son avis (souvent désastreux) sans aucun filtre. On vous dira que ça rappelle le nom d'un de leurs vieux chiens. Gardez le secret. Une fois que le bébé est là, les gens sont bien trop subjugués par sa petite bouille pour oser critiquer son prénom.

Dois-je m'inquiéter si le prénom rare que j'ai choisi devient soudainement à la mode ?
Non. Vous ne pouvez pas contrôler les effets de mode. Vous pouvez dénicher un prénom super rare, et paf, une pop star mondiale le donne à son enfant trois mois plus tard. Soudain, le prénom si original de votre enfant devient la plus grande tendance sur TikTok. Lâchez prise. Ça ne dépend pas de vous.

Et si j'épelle un prénom classique à l'envers pour le rendre original ?
Pitié, ne faites pas ça. Je vous en supplie au nom de chaque infirmière qui devra un jour admettre votre enfant aux urgences à 2 heures du matin. Choisissez juste un autre prénom.