Ce que j'aurais aimé savoir sur la parentalité éléphant il y a six mois

Le chronomètre du téléphone indique quatre minutes et douze secondes. Vous êtes debout dans le couloir sombre devant sa chambre, fixant la plinthe, en train de l'écouter hurler. Vos épaules touchent vos lobes d'oreilles. Vous connaissez les protocoles d'apprentissage du sommeil car vous distribuiez les brochures à la clinique pédiatrique, mais vous avez l'impression que votre poitrine se déchire physiquement. Vous transpirez à travers votre t-shirt.

Chère Priya d'il y a six mois. Prends-le dans tes bras.

Vous allez lire un article à trois heures du matin tout en l'allaitant pour le rendormir, et il donnera un nom à ce que vous faites : le parentage éléphant. C'est la réponse plus douce et bienveillante d'Internet au cliché de la Mère Tigre avec lequel nous avons grandi. Cela va vous rassurer pendant environ dix minutes avant que la culpabilité ne reprenne le dessus.

Écoutez, en tant qu'infirmière pédiatrique, j'ai vu défiler des milliers de ces tendances parentales dans les services. Nous adorons catégoriser les mères. Nous vous mettons dans des cases pour pouvoir vous vendre des livres et vous expliquer pourquoi les inévitables futures factures de thérapie de votre enfant seront entièrement de votre faute. Mais cette histoire d'éléphant a en fait un peu de sens sur le plan clinique, même si cela va à l'encontre de tous les conseils rigides que les infirmières plus âgées m'ont jamais donnés.

Les réveils nocturnes comme tri hospitalier

Aux urgences, nous utilisons un système de tri pour décider qui doit être pris en charge en premier. Une urgence absolue obtient la salle de réanimation, une cheville tordue va en salle d'attente. Le problème avec un bébé, c'est qu'il ne comprend pas le tri. Pour lui, une couche mouillée est une urgence absolue. Une tétine perdue est une hémorragie artérielle massive.

Les parents éléphants traitent tout comme une urgence absolue. Nous privilégions le réconfort à l'indépendance. Quand ils tombent, nous les ramassons au lieu de leur dire de se secouer. Nous les portons en écharpe jusqu'à ce que nos lombaires se désintègrent. Nous ne les laissons pas pleurer.

La pression culturelle pour être une Mère Tigre est bien réelle, croyez-moi. Les tatas veulent savoir s'il fait ses nuits, s'il se retourne dans les temps, s'il montre des signes de génie précoce. Le parentage éléphant dit d'ignorer ces étapes clés et de se concentrer sur les émotions. C'est magnifique sur le papier. En pratique, cela signifie simplement que vous êtes en surcharge tactile et tout le temps épuisée.

Le fardeau de créer de mauvaises habitudes

Tous les livres sur le sommeil sur votre table de chevet disent que vous élevez un mini tyran. Ils disent que si vous le bercez pour qu'il s'endorme maintenant, vous le bercerez encore quand il sera au lycée. Ils utilisent des expressions comme associations de sommeil et déficits d'auto-apaisement. Vous lisez tout ça pendant qu'il dort sur votre poitrine, et vous ressentez une angoisse profonde et insidieuse que votre amour soit d'une manière ou d'une autre toxique.

Puis votre belle-mère appelle sur WhatsApp. Elle vous regarde le bercer et vous fait remarquer que vous en faites un enfant trop douillet. Elle dit qu'un petit garçon a besoin d'apprendre la frustration. Elle insinue que vos réconforts constants vont en faire un homme incapable d'affronter le monde réel. Vous souriez et hochez la tête avec un tic nerveux à l'œil.

Même votre propre formation médicale vous trahit. Vous connaissez la définition exacte de l'hygiène du sommeil. Vous savez tout des cycles de sommeil paradoxal et des pics de cortisol. Vous savez qu'intervenir trop vite est censé les priver de l'opportunité d'apprendre la régulation émotionnelle, ce qui vous laisse paralysée dans le couloir à 2 heures du matin, vous demandant si prendre votre enfant en pleurs dans vos bras est un acte d'amour ou de sabotage.

L'alternative étant simplement de les laisser hurler jusqu'à ce qu'ils vomissent, j'imagine.

La science et le médecin

Mon médecin, le Dr Gupta, a regardé mes cernes lors de la visite du quatrième mois et a soupiré. J'ai avoué que j'étais une maman éléphant et que je ne pouvais pas le laisser pleurer. Je m'attendais à un sermon sur l'importance des limites.

Au lieu de cela, il m'a dit que l'intelligence émotionnelle est un bien meilleur indicateur de la stabilité à l'âge adulte que n'importe quelle étape d'apprentissage qui nous angoisse. Il m'a dit qu'une chaleur constante construit une confiance de base dans le système nerveux. La science à ce sujet est incroyablement floue, surtout parce qu'on ne peut pas mener d'étude en double aveugle contre placebo sur l'amour d'une mère. Peut-être que les ouvrages sur le maternage proximal ont raison et que mon enfant sera profondément empathique. Peut-être que les coachs en sommeil ont raison et qu'il sera codépendant. Demandez-moi dans vingt ans.

Tout ce que je sais, c'est que mon système nerveux ne supporte pas les pleurs, alors je fais ce que j'ai à faire.

L'éléphant, au sens propre du terme

Ce qui est drôle quand on est une maman éléphant, c'est qu'on finit inévitablement par s'entourer de vrais produits sur le thème des éléphants. C'est la mascotte universelle de la chambre de bébé. Ils représentent la sagesse et la douceur. En réalité, les éléphantes élèvent leurs petits au sein d'un troupeau massif, se passant le bébé de l'une à l'autre et le protégeant toutes ensemble. Il faut tout un village. Mon village se résume principalement au livreur et à ma mère sur FaceTime, mais le concept est beau.

Pendant l'une de ces explorations nocturnes sans fin sur Wikipédia, je me suis retrouvée à chercher sur Google combien pèse un bébé éléphant. C'est environ 90 à 120 kilos à la naissance. Soudainement, mon gros bébé au 99e centile ne m'a plus paru si lourd à porter dans les escaliers.

Si vous regardez des vidéos d'eux, ils sont complètement désarticulés. La fameuse marche du bébé éléphant n'est pas qu'une vieille mélodie entraînante. Ils trébuchent littéralement sur leur propre trompe pendant les premiers mois de leur vie parce qu'ils ne savent pas encore contrôler leurs muscles. Ils sucent leur trompe pour se rassurer, exactement comme les bébés humains sucent leur pouce. En regardant mon tout-petit tituber dans le salon et s'étaler de tout son long sur le tapis parce que ses pieds allaient plus vite que son cerveau, la comparaison me semble tout à fait exacte.

Bois et angles doux

Quand vous êtes trop fatiguée pour continuer à les porter, vous avez besoin d'un endroit sûr pour les poser. Vous avez besoin de quelque chose qui captera leur attention assez longtemps pour vous permettre de boire une tasse de café encore raisonnablement chaude.

J'ai fini par acheter l'Arche d'Éveil Jungle avec Animaux du Safari. J'étais un peu sceptique vis-à-vis des jouets en bois au début, car ils me semblaient réservés aux influenceuses. Mais écoutez-moi bien, ceux en plastique avec des lumières LED clignotantes nous donnaient la migraine à tous les deux. Cette arche en bois en forme de A reste tranquillement dans son coin. L'éléphant et le lion en crochet qui y sont suspendus retiennent vraiment son attention. La texture du crochet offre à ses yeux quelque chose de complexe à observer. C'est honnêtement la seule raison pour laquelle je survis à l'heure des sorcières de 16 heures.

Vous pouvez découvrir d'autres alliés pour votre santé mentale, en bois et silencieux, dans la collection d'arches d'éveil de Kianao, si vous n'en pouvez plus des objets qui chantent de travers.

J'ai aussi le Set de Blocs de Construction Doux pour Bébé. Ce sont des cubes en tissu doux. Ils font exactement ce qu'un cube est censé faire. Il les mâchouille la plupart du temps. Ils sont parfaits à glisser dans le sac à langer quand vous avez besoin d'une distraction chez le médecin, même s'ils ne vont pas lui apprendre le calcul par magie.

Si vous préférez quelque chose de plus simple que le thème de la jungle, l'Arche d'Éveil Animaux en Bois avec Éléphant & Oiseau est une autre option que j'ai vue chez une amie. Elle est entièrement en bois brut. Très minimaliste. Très scandinave. Elle vous donne l'impression d'avoir votre vie bien en main, même quand vous portez votre jogging d'hier.

Pardonner à son moi du passé

Alors, à la Priya d'il y a six mois, je dirais d'arrêter de lutter contre tes instincts. Jette les tableaux rigides d'étapes de développement et contente-toi de survivre à la nuit par n'importe quel moyen qui permet à tout le monde de continuer à respirer.

Vous allez faire des erreurs. Vous allez probablement trop couver votre bébé. Vous interviendrez très certainement à l'aire de jeux alors qu'il essaie juste de comprendre comment fonctionne la gravité. Être un parent éléphant signifie que vous devez activement vous rappeler de prendre du recul parfois, et de les laisser se débrouiller avec un jouet au lieu de résoudre le problème à leur place.

Mais quand il fait nuit, qu'il pleure, et que vous avez envie de le prendre dans vos bras. Prends-le, ma douce. Le monde l'endurcira bien assez tôt. Votre rôle en ce moment, c'est simplement d'être la douceur incarnée.

Si vous souhaitez créer un espace aussi calme que vous essayez de l'être, jetez un œil aux essentiels pour la chambre de bébé avant d'acheter un énième jouet en plastique bruyant.

La réalité chaotique du parentage éléphant

Le parentage éléphant, c'est juste du parentage hélicoptère ?

Les gens utilisent ces termes de façon interchangeable, mais ils sont différents. Les parents hélicoptères sont animés par l'anxiété et le besoin de contrôler l'environnement de l'enfant pour qu'il réussisse. Les parents éléphants sont motivés par l'empathie et le désir que l'enfant se sente en sécurité sur le plan émotionnel. Être un hélicoptère, c'est faire leurs devoirs à leur place. Le parentage éléphant, c'est les laisser avoir une mauvaise note, mais s'asseoir avec eux pendant qu'ils pleurent à ce sujet. La frontière est mince, je l'admets.

Comment gère-t-on les colères sans mise au coin ?

Surtout en prenant de grandes respirations et en hurlant silencieusement dans ma tête. Vous restez simplement assise là avec eux. Vous nommez l'émotion. Vous dites des choses comme : "Je vois que tu es en colère parce que le chien a mangé ton biscuit." Vous ne réglez pas le problème du biscuit, mais vous ne les isolez pas non plus parce qu'ils sont en colère à ce sujet. Ça prend un temps fou et c'est épuisant.

Est-ce que les parents éléphants dorment parfois ?

À peine. Nous pratiquons beaucoup les siestes au contact et le cododo. Mon médecin fait semblant de ne pas savoir que la moitié des mères de sa patientèle se retrouvent avec un bambin dans leur lit à 3 heures du matin. Vous finissez par redormir un jour, mais cela se fait au rythme de l'enfant, et non selon un planning imprimé sur Internet.

Pourquoi les bébés éléphants sont-ils si lourds ?

Parce que leur gestation dure 22 mois. Le poids d'un bébé éléphant reflète près de deux ans de croissance à l'intérieur de sa mère. La prochaine fois que vous avez l'impression que votre troisième trimestre s'éternise, rappelez-vous simplement que vous n'avez pas à porter un nouveau-né de 90 kilos pendant deux ans.

Ce style parental fonctionne-t-il vraiment ?

Aujourd'hui, mon enfant a souri quand un autre enfant est tombé, donc je n'en ai aucune idée. Le développement n'est pas linéaire. Honnêtement, vous choisissez simplement une philosophie qui ne vous fait pas vous détester, et vous espérez que tout ira bien.