La vérité sur les bébés reborn (et pourquoi j'en ai acheté un)

J'étais dans ma cuisine à 7 heures du matin, en pantalon de yoga avec une mystérieuse tache blanche sur le genou, en train de remuer agressivement mon troisième café de la matinée, quand j'ai mentionné avec désinvolture à ma belle-mère que je pensais acheter une poupée bébé reborn à Maya. Elle a eu un vrai mouvement de recul. Genre, elle a littéralement renversé son thé Earl Grey sur le comptoir. « Sarah, ces trucs sont carrément terrifiants, on dirait des nourrissons victoriens morts », a-t-elle chuchoté, regardant autour d'elle comme si la poupée était déjà dans la pièce.

Deux heures plus tard, en déposant les enfants à la maternelle, j'en ai parlé à mon amie Jen pendant que nous regardions nos enfants manger de la terre. « Oh mon dieu, achètes-en un, c'est littéralement magique pour apprendre l'empathie aux enfants, ma psy me l'a vivement recommandé pour elle », a-t-elle dit en m'agrippant presque le bras. Ensuite, comme je suis extrêmement névrosée et incapable de faire un simple achat sans solliciter l'avis de tout le corps médical, j'en ai parlé lors de la visite des quatre ans de Léo. Le Dr Aris a juste soupiré, s'est massé les tempes, et a marmonné un truc sur le fait que les aimants dans les modèles chers pouvaient purement et simplement arrêter un pacemaker et qu'il fallait les tenir éloignés de Mamie.

Donc. Fantôme victorien flippant ? Magie de l'empathie ? Arme mortelle ? Il fallait que je tire ça au clair.

J'ai commencé à taper « poupée b » dans le navigateur de mon téléphone, en pensant juste regarder des jouets en plastique standard, mais l'algorithme m'a immédiatement avalée toute crue. Je me suis soudain retrouvée plongée dans des forums avec des milliers de personnes parlant de « reborning », d'implantation de cheveux en mohair et de lestage de corps en silicone. C'est tout un univers, les filles.

Cet hyper-réalisme est assez perturbant

Si vous n'avez jamais vu un vrai bébé reborn haut de gamme, rien ne peut vous préparer au niveau de détail de ces choses. Ce n'est pas juste une poupée. C'est une toile que quelqu'un a peinte avec, genre, quarante couches de peinture translucide thermofixée pour imiter exactement les marbrures de la peau d'un nourrisson de deux jours. Ils peignent de toutes petites veines bleues sur les paupières. Des veines !

Mon mari Dave est entré dans la chambre d'amis pendant que je faisais défiler des photos, a fixé l'écran de mon ordinateur portable pendant trois bonnes secondes, et m'a demandé si je faisais des recherches sur la taxidermie. J'ai dû lui expliquer que non, c'est juste du vinyle, mais que oui, on a l'impression qu'il pourrait se réveiller et demander un biberon. Le plus fou, c'est le poids. Ils remplissent les corps de perles de verre pour que la poupée pèse exactement le poids d'un nouveau-né, et la tête bascule en arrière si on ne la soutient pas, ce qui déclenche une réaction de panique absolue dans ma poitrine à chaque fois que j'en prends un. Bref, tout ça pour dire que ce sont des œuvres d'art. Des œuvres d'art vraiment chères.

Et je comprends tout à fait pourquoi les gens trouvent ça flippant, vraiment, mais après les avoir regardées fixement pendant trois jours d'affilée, je suis un peu tombée amoureuse de ce savoir-faire. Il faut des centaines d'heures pour en fabriquer une. Je laisse de côté toute cette histoire de « cheveux implantés » parce que, honnêtement, qui a le temps de mettre de l'après-shampooing et de coiffer les cheveux d'un faux bébé avec une minuscule brosse à dents, mais les détails de la peau sont incroyables.

Pourquoi des adultes en sont obsédés

Ce qui m'a vraiment surprise, et qui m'a fait me sentir comme une vraie idiote d'avoir un jour jugé les adultes qui les collectionnent, c'est que beaucoup de gens utilisent ces poupées à des fins thérapeutiques.

Quand je parlais au Dr Aris, il a mentionné l'air de rien que le fait de tenir une poupée bébé lestée modifie réellement la chimie de votre cerveau. Apparemment, notre système nerveux n'arrive pas vraiment à faire la différence entre un bloc de silicone lourd et un vrai nourrisson. Le cerveau ressent simplement le poids et la forme contre votre poitrine et commence à sécréter de l'ocytocine, cette fameuse hormone du bonheur qui procure une sensation de calme et d'attachement. Je ne comprends pas complètement les neurosciences exactes qui se cachent derrière tout ça, c'est comme une faille neurologique, mais cela fonctionne incroyablement bien contre l'anxiété.

Les gens s'en servent pour surmonter des deuils dévastateurs, comme des fausses couches ou des mortinatalités, ou même simplement un syndrome du nid vide intense. Et les infirmières en gériatrie les utilisent apparemment tout le temps pour les patients atteints de démence, parce que câliner un bébé leur rappelle des souvenirs réconfortants et apaise leur agitation. C'est en fait incroyablement beau quand on y pense. Si tenir un bébé en vinyle peint apporte la paix à quelqu'un dans une période vraiment sombre, qui suis-je pour juger ?

Cette histoire d'aimants est littéralement terrifiante

Bon, mais revenons à la raison pour laquelle je cherchais des poupées à la base : ma fille de sept ans, Maya. Maya veut être maman plus que tout, et elle voulait un bébé qui fasse « vrai ».

Mais voici le problème énorme, évident, le vrai signal d'alarme quand il s'agit de donner un vrai bébé reborn à un enfant. Pour rendre les poupées réalistes, les artistes placent des aimants en néodyme incroyablement puissants *à l'intérieur* de la tête en vinyle de la poupée, juste derrière la bouche, pour qu'une tétine magnétique puisse simplement se clipser sur son visage sans avoir un vilain embout en plastique enfoncé dans un trou. Ils mettent aussi des aimants dans le crâne pour les nœuds de cheveux magnétiques.

Le Dr Aris était tout à fait sérieux à propos de l'histoire du pacemaker. Ces aimants sont si puissants qu'ils peuvent interférer avec des implants médicaux si on tient la poupée trop près de sa poitrine. En plus, si un gamin parvient à déchirer la poupée — et soyons honnêtes, Léo détruit tout ce qu'il touche — et avale deux de ces aimants, ils peuvent se coller ensemble à l'intérieur de ses intestins et provoquer littéralement la nécrose des tissus. C'est un cauchemar.

Donc, il ne faut absolument pas acheter un reborn fait main à 500 € pour un enfant en bas âge. Cherchez plutôt une poupée réaliste produite en série, adaptée au jeu, sans aucun aimant, sans cheveux implantés délicats à arracher, et avec un corps capable de survivre s'il est traîné dans les escaliers par la cheville.

Habiller un faux bébé, c'est bizarrement compliqué

Nous avons fini par trouver un compromis. J'ai déniché une poupée « réaliste » produite en série pour Maya — elle l'a appelé Barnaby — qui est lestée comme un reborn mais fabriquée en silicone robuste, sans danger pour jouer, sans les terrifiants aimants ni le prix de 800 €.

Mais comme Barnaby a exactement la taille et le poids d'un vrai nouveau-né humain, les vêtements de poupée standards ne lui vont absolument pas. Ils sont trop rigides, trop courts, et baillent bizarrement sur son corps en tissu lesté. Les collectionneurs de reborn n'achètent pas du tout de vêtements de poupée ; ils achètent de vrais vêtements pour bébés. Et parce que le vinyle peut gravement et définitivement se tacher avec les teintures bon marché des tissus sombres, il faut faire très attention à ce qu'on leur fait porter.

J'ai fini par fouiller dans le grenier pour retrouver les vieilles affaires de bébé de Léo, et honnêtement, la meilleure chose que nous ayons trouvée a été le Body Bébé en Coton Bio de Kianao. À l'origine, je l'avais acheté pour Léo car il avait la peau très sensible et sujette à l'eczéma quand il était nourrisson, et ce body à 95 % de coton bio était le seul vêtement qui ne lui donnait pas de terribles plaques d'urticaire.

Pour la poupée Barnaby, c'est parfait parce que le tissu naturel non teint ne tachera pas sa peau en silicone coûteuse, et les 5 % d'élasthanne donnent assez d'élasticité pour que Maya puisse facilement l'enfiler sur les petits bras raides de la poupée sans piquer une crise. De plus, les emmanchures américaines sont une vraie bouée de sauvetage pour ses petites mains. Honnêtement, je recommanderais ces bodys sans manches à tous les parents de vrais bébés humains parce qu'ils ne développent pas ces taches d'aisselles bizarres et cartonneuses après deux lavages comme le font ceux en synthétique bon marché, mais ils s'avèrent être aussi des vêtements de premier choix pour les poupées.

Si vous réalisez soudainement que vous avez besoin de couches de vêtements respirantes et sûres pour la poupée incroyablement réaliste de votre enfant — ou, vous savez, pour un vrai bébé humain —, vous devriez vraiment jeter un œil à la collection de vêtements bio Kianao. Tout est absurdement doux et sans produits chimiques bizarres.

Intégrer une poupée hyper-réaliste dans une maison chaotique

Avoir Barnaby à la maison, c'est toute une aventure. Il m'arrive d'entrer dans le salon le soir, de voir un nouveau-né avachi sur le canapé dans l'obscurité, et mon cœur s'arrête complètement de battre pendant une seconde avant que je ne me souvienne que nous n'avons plus de nourrisson.

Maya fait les choses en grand. Elle a tenu à aménager tout un coin nurserie. Elle a ressorti notre vieille Arche d'Éveil Arc-en-Ciel Kianao pour mettre Barnaby dessous. Alors, écoutez, j'adorais cette arche d'éveil en bois quand Léo était bébé. Elle est incroyablement esthétique dans mon salon, le bois naturel est superbe, et c'est bien mieux que la monstruosité en plastique fluo que j'avais pour Maya et qui jouait la même chanson criarde en boucle jusqu'à ce que j'aie envie de hurler.

Mais pour une poupée ? Bof. Maya est très frustrée parce que les petits bras raides de Barnaby n'atteignent pas vraiment l'éléphant en bois suspendu ou les anneaux sensoriels, parce que, eh bien, c'est un bout de silicone et qu'il ne possède pas de motricité globale. Pour un vrai bébé qui développe sincèrement sa perception de la profondeur, c'est génial. Pour un faux bébé, c'est juste un accessoire très esthétique. Mais elle aime quand même l'ambiance que ça donne.

Léo, en revanche, ne comprend pas la magie du bébé reborn pour développer l'empathie. Lui, il essaie surtout de bombarder Barnaby avec ses jouets. Heureusement, son arme de prédilection du moment, c'est le Jeu de Blocs de Construction Souples pour Bébé de Kianao. Comme ils sont faits de ce caoutchouc hyper doux et moelleux au lieu de bois dur, quand il lance de toutes ses forces un bloc sur la tête peinte étonnamment réaliste de la poupée, celui-ci rebondit de manière inoffensive. Pas de bosses dans le vinyle, pas de passage aux urgences. Juste 12 blocs couleur macaron qui s'éparpillent sur mon tapis.

Honnêtement, Jen avait raison. Maya est si incroyablement douce avec cette poupée. Elle lui soutient la tête quand elle le prend, elle l'emmaillote, elle lui parle avec cette voix basse et apaisante qu'elle n'a littéralement jamais utilisée avec son propre frère. C'est fou à observer. L'hyper-réalisme la force à le traiter comme quelque chose de fragile, et je pense sincèrement que c'est une très bonne chose pour le développement de son cerveau.

Il m'arrive encore de sursauter de peur à cause de Barnaby quand il est laissé face contre terre sur le sol de la cuisine, mais maintenant, je comprends l'attrait.

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La FAQ honnête et sans filtre sur les reborns

Parce que je sais que vous êtes probablement tout aussi confuse que je l'étais.