L'incroyable force de préhension de bébé (et les erreurs à éviter)

Mon fils aîné, mon pauvre chéri, est sorti de mon ventre en s'agrippant au col de ma blouse d'hôpital comme si je lui devais de l'argent. Il avait une poigne de fer qui laissait de minuscules marques rouges en demi-lune sur ma poitrine, et si une mèche de mes cheveux avait le malheur de tomber dans sa paume grande ouverte, j'étais littéralement prise en otage pour les quarante-cinq minutes suivantes. Essayez un peu de forcer l'ouverture du poing d'un nouveau-né quand vous tenez avec deux heures de sommeil et des glaçons d'hôpital. C'est comme essayer d'ouvrir une huître avec un spaghetti trop cuit.

Quand on a un nouveau-né, tout le monde veut tester cette fameuse prise des petits doigts. Ma grand-mère nous rendait visite alors que mon fils avait environ trois semaines. Je suis entrée dans sa chambre juste à temps pour la voir enrouler ses minuscules poings autour de ses index et commencer à le soulever du matelas pour me montrer à quel point il était « fort ». J'ai failli me jeter sur le berceau. Je vais être honnête avec vous, je l'ai rattrapé si vite que j'ai probablement causé un coup du lapin à cette pauvre femme.

Parce que la vérité sur cette force de bébé impressionnante, c'est qu'elle est totalement trompeuse. Enfin, la force est bien là, mais le contrôle est totalement inexistant, et traiter votre bébé comme un mini-gymnaste est la recette idéale pour une catastrophe.

L'instinct d'agrippement du petit singe

Je suis presque sûre que mon pédiatre a appelé cela le réflexe de préhension palmaire. Si j'ai bien compris, les biologistes de l'évolution pensent qu'il s'agit d'un vestige de l'époque où nous étions encore des singes et où les bébés devaient s'agripper à la fourrure de leur mère pour ne pas tomber de l'arbre pendant qu'elle cherchait des baies. Je ne sais pas si c'est totalement vrai ou si ce sont juste des scientifiques qui font des suppositions, mais en regardant mon plus jeune fils s'accrocher aux poils du torse de mon mari et refuser de lâcher prise, j'y crois dur comme fer.

Mais le Dr Evans, mon pédiatre, m'a expliqué que cette poigne de fer du nouveau-né est complètement involontaire. Ils ne peuvent littéralement pas lâcher prise jusqu'à ce que leur cerveau décide au hasard de relâcher la tension. C'est un réflexe, tout comme lorsque le médecin frappe votre genou avec ce petit marteau en caoutchouc et que votre jambe bondit. Ils n'ont encore aucun contrôle volontaire sur ces muscles.

Ce qui me ramène à ma grand-mère essayant de soulever mon enfant par les mains. Ne faites surtout pas ça, les amis. Le médecin m'a expliqué que les bébés relâchent ce réflexe n'importe quand et sans prévenir, et qu'ils tomberont comme un sac de pommes de terre. De plus, à cet âge, leurs articulations sont essentiellement faites d'élastiques et de bonnes intentions. Soulever un nouveau-né par les mains ou les bras est le meilleur moyen de lui déboîter l'épaule ou de faire basculer sa petite tête lourde en arrière, au risque de le blesser au cou. Au lieu d'essayer de tester leur force comme s'ils s'entraînaient pour les Jeux Olympiques des bébés, posez-les plutôt sur le sol pour un peu de jeu sur le ventre : ils pourront ainsi renforcer les muscles de leur tronc à leur propre rythme.

Quand leurs mains se réveillent enfin

Regarder votre bébé réaliser que ses mains sont bel et bien attachées à son corps est hilarant. Pendant les deux premiers mois, il fixe simplement ses poings comme si c'étaient des objets étrangers ayant mystérieusement flotté dans son champ de vision. Mais ensuite, à mesure que les zones supérieures de son cerveau se connectent, ces réflexes primitifs s'estompent et il commence vraiment à essayer d'attraper des choses de manière intentionnelle. En général, cela se fait selon une chronologie assez désordonnée et maladroite.

1. La phase des poings endormis (0-4 mois) : C'est le stade des réflexes. Les mains restent la plupart du temps serrées en de petits poings. Vous passerez un temps fou à essayer de retirer des peluches et des poils de chien d'entre leurs petits doigts moites.
2. La prise de force maladroite (4-6 mois) : Le réflexe automatique disparaît et ils commencent à taper sur les objets. Quand ils arrivent à attraper quelque chose, c'est avec toute la main. Ils n'utilisent pas encore leur pouce. C'est une vraie manœuvre de grappin.
3. Le stade du râteau (6-9 mois) : Ils commencent à tirer les jouets vers eux en utilisant tous leurs doigts comme un petit râteau de jardin. C'est aussi à ce moment-là qu'ils découvrent comment faire passer un jouet d'une main à l'autre, ce qui demande apparemment une énergie cérébrale colossale.
4. La préhension en pince (9-12 mois) : Le Saint Graal des compétences manuelles. Le pouce et l'index font enfin équipe pour ramasser de tout petits objets. C'est à ce moment-là que vous devez commencer à passer l'aspirateur deux fois par jour, car ils trouveront la moindre miette sur le sol pour la mettre directement dans leur bouche.

Si vous cherchez des moyens de les divertir sans remplir votre maison de babioles en plastique, découvrir une collection de portiques d'éveil minimalistes vous sauvera la mise pendant ces premières phases de préhension.

Des jouets qui survivent vraiment à la phase "grappin"

Quand mon aîné a atteint le cap des quatre mois, nous avions ce tapis d'éveil en plastique bruyant qui chantait une chanson sur un singe violet dans un arbre à chewing-gum. Je vous jure que cette chanson hante encore mes cauchemars. Le temps que mon troisième bébé arrive, j'avais retenu la leçon et jeté tout ce qui nécessitait des piles.

Pour la phase de préhension à pleine main, nous avons investi dans le Portique d'éveil Poissons, et honnêtement, j'aurais aimé l'avoir dès le début. C'est simplement du bois lisse et issu de sources durables, avec ces petits anneaux suspendus qui ont la taille parfaite pour qu'un bébé maladroit puisse y glisser ses doigts. Cela ne les surstimule pas, ça ne leur clignote pas au visage et, cerise sur le gâteau, c'est vraiment joli dans mon salon, plutôt que de ressembler à une explosion dans une fête foraine. Vous pouvez abaisser les anneaux pour qu'ils puissent taper dessus lorsqu'ils sont sur le ventre, ce qui aide grandement à développer les muscles des épaules dont ils auront besoin plus tard pour faire du quatre pattes. C'est certainement plus cher que les tapis en plastique des grandes surfaces, mais c'est une qualité qui se transmet de génération en génération, ce qui signifie que je n'aurai pas à le jeter à la décharge quand nous n'en aurons plus besoin.

Ensuite, lorsqu'ils atteignent le cap des 6 à 9 mois, tout ce qu'ils attrapent va directement à la bouche. C'est tout simplement leur façon d'explorer le monde, ce qui est amusant jusqu'à ce qu'ils fassent leurs dents et se mettent à mâchouiller vos coussins de canapé hors de prix. Nous avons essayé beaucoup d'anneaux de dentition. Nous avons eu l'Anneau de dentition Cactus en silicone, et pour être honnête, c'était juste correct pour nous. Il est totalement sûr, sans BPA et super facile à mettre au lave-vaisselle, mais la forme était un peu difficile à tenir pour mon deuxième enfant. Il a fini par le lancer au chien plus souvent qu'il ne l'a mâchouillé. La base épaisse en forme de pot est pratique pour qu'ils s'exercent à la préhension, mais ce n'était tout simplement pas son préféré.

Mais l'Anneau de dentition Sushi ? Celui-là est génial. Surtout parce que c'est à mourir de rire de voir un bébé de sept mois édenté ronger agressivement un faux morceau de nigiri, mais aussi parce que la texture est incroyable. Les petites bosses en silicone façon "grain de riz" leur offrent de quoi bien soulager leurs gencives douloureuses. Il est suffisamment léger pour que, lorsqu'ils se le font inévitablement tomber sur le visage en étant allongés sur le dos, ça ne leur fasse pas mal.

Quand faut-il vraiment s'inquiéter et appeler le médecin ?

Je suis la reine des recherches angoissées sur Google à 2h du matin, je sais donc à quel point il est facile de se convaincre que son bébé est en retard sur son développement. Mais le Dr Evans me rappelait toujours que les bébés ne lisent pas les manuels de puériculture, et qu'ils font tous les choses à leur propre rythme.

Ceci dit, il y a quelques détails concernant leur préhension que vous ne devriez probablement pas ignorer. Au lieu d'attendre pour voir si cela s'arrange tout seul, envoyez un message à votre pédiatre si vous remarquez l'une de ces particularités.

• Si le réflexe ne se produit que d'un côté. Si une main serre votre doigt à s'en faire blanchir les jointures et que l'autre pendouille comme un spaghetti trop cuit, cela peut être le signe d'un problème neurologique ou de lésions nerveuses liées à la naissance.
• S'ils ont toujours ce réflexe de poing très serré et involontaire après 6 mois. À ce stade, leurs mains devraient être détendues et ouvertes la plupart du temps.
• S'ils ne montrent absolument aucun intérêt à tendre le bras ou à taper sur des jouets suspendus au moment où ils atteignent l'âge de six mois.

Honnêtement, la meilleure chose que vous puissiez faire pour le développement de leurs mains est de les laisser jouer dans la terre, de les laisser attraper votre visage (même s'ils vous griffent le nez) et de les laisser faire un bazar monstre et catastrophique pendant les repas. Plus vite ils maîtriseront cette préhension en pince, plus vite ils pourront manger leurs petites céréales tout seuls pour que vous puissiez enfin boire votre café pendant qu'il est encore chaud.

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Les questions qu'on me pose toujours sur les mains des bébés

Pourquoi les mains de mon nouveau-né sont-elles toujours glacées ?

Tout simplement parce que leur circulation sanguine est plutôt mauvaise. Ça m'angoissait tellement avec mon premier enfant que je lui mettais ces petites moufles anti-griffures, même en plein été sous la chaleur texane. Mais mon médecin a rigolé et m'a dit que c'était tout à fait normal. Leur corps donne la priorité aux organes vitaux pour l'afflux sanguin, donc les petits doigts et orteils se retrouvent en bas de la liste des priorités. Tant que leur poitrine et leur nuque sont chaudes, ils vont très bien.

Comment couper en toute sécurité les ongles d'un bébé qui n'arrête pas de tout attraper ?

Vous attendez qu'il soit dans un profond sommeil, complètement ivre de lait. Sérieusement, n'essayez pas de négocier avec un bébé éveillé et gigotant tout en tenant de minuscules ciseaux pointus. J'attends qu'il soit totalement assoupi, puis je sors doucement un doigt de son petit poing, l'un après l'autre. S'il se réveille et commence à se crisper, j'abandonne simplement la mission pour réessayer le lendemain. Ça ne vaut pas le coup de stresser pour ça.

Est-ce grave si mon bébé saute la phase où il tend les bras vers les objets et veut juste être porté ?

Certains bébés sont simplement des bébés pots de colle. Mon petit dernier était comme ça. Il ne voulait pas taper sur des anneaux en bois ; il voulait me tirer les cheveux et mâchouiller ma clavicule. Mais ils ont quand même besoin de passer du temps au sol pour développer leur motricité globale. J'ai dû me faire violence pour le poser sur son tapis d'éveil par tranches de cinq minutes, plusieurs fois par jour, même s'il râlait un peu. Ils finissent par comprendre que les jouets, c'est finalement plutôt amusant.

Quand arrêtent-ils de mettre tout ce qu'ils attrapent à la bouche ?

Je vous le dirai quand ça arrivera, car mon fils de quatre ans a encore léché un caddie de supermarché hier. Mais plus sérieusement, la phase intense de mise à la bouche culmine généralement vers 9 à 12 mois, au plus fort des poussées dentaires et de la découverte des textures. Une fois qu'ils manipulent mieux les objets avec leurs mains et leurs pouces, ils n'ont plus autant besoin d'utiliser leur bouche comme outil sensoriel principal. Mais continuez absolument à ranger tout ce qui présente un risque d'étouffement pendant encore très, très longtemps.

Pourquoi mon bébé fait-il tomber les objets immédiatement après les avoir attrapés ?

Parce qu'ouvrir la main fait appel à une compétence cérébrale totalement différente de celle de la fermer. Fermer la main, c'est facile. Ouvrir volontairement les doigts pour lâcher quelque chose, c'est comme faire des mathématiques de niveau supérieur pour un bébé de six mois. En général, il relâche la main par accident, le jouet tombe, et il pleure parce qu'il a disparu. C'est frustrant pour tout le monde, mais ils maîtrisent généralement l'art de lâcher intentionnellement les objets vers 9 mois (juste au moment où ils découvrent la joie de jeter leur nourriture depuis la tablette de la chaise haute).