Survivre à la crise : Comment un PNG Baby Shark a sauvé ma santé mentale

L'eau des pâtes déborde de la casserole, le chien aboie furieusement après le livreur, et ma fille de trois ans est étalée face contre terre sur le lino de la cuisine. Je suis là, une cuillère en bois dans une main et un pot de sauce tomate dégoulinant dans l'autre, à regarder la crise se dérouler. Pourquoi hurle-t-elle comme si elle était poursuivie par un ours ? Parce que la batterie de l'iPad vient de rendre l'âme en plein milieu du couplet de « Papy Shark ». Elle tenait cette tablette toute collante à deux centimètres de son visage, complètement hypnotisée, et quand l'écran est devenu noir, le manque a été instantané et violent.

Je vais être honnête avec vous, avant, je jugeais les mamans au restaurant qui tendaient leur téléphone à leurs enfants pour avoir la paix. Ça, c'était avant d'avoir trois enfants de moins de cinq ans. Maintenant ? Je comprends totalement. On leur cède ce rectangle lumineux et chantant juste pour avoir dix minutes pour émincer un oignon sans avoir un enfant accroché à sa jambe. Mais mon aîné est l'exemple vivant de ce qu'il ne faut pas faire. On l'a laissé regarder beaucoup trop de vidéos sur YouTube quand il était petit, juste pour survivre à nos journées, et à l'âge de trois ans, sa capacité de concentration était réduite à néant et son rythme de sommeil était devenu un véritable cauchemar.

Je savais que je ne pouvais pas laisser ma cadette tomber dans ce même gouffre numérique, mais lui retirer complètement sa famille sous-marine préférée, c'était comme déclarer une guerre que je n'avais pas l'énergie de mener. C'est comme ça que je me suis retrouvée assise à l'îlot de ma cuisine à minuit, à chercher désespérément sur internet un moyen d'amener cette obsession dans le monde réel.

La visite chez le pédiatre qui a ruiné ma vie

Quelques mois avant l'incident des spaghettis, j'ai emmené mon aîné pour sa visite de contrôle parce qu'il se réveillait à 3 heures du matin toutes les nuits, prêt à faire la fête. J'étais épuisée, mon mari dormait dans la chambre d'amis, et je suis allée voir le Dr Evans en le suppliant presque de me donner un sirop magique pour le faire dormir. À la place, j'ai eu droit à un sermon sur les écrans.

Le Dr Evans a commencé à dessiner un petit schéma brouillon sur le papier de la table d'examen pour m'expliquer comment la lumière bleue des tablettes et des téléphones vaporise littéralement les hormones du sommeil dans le cerveau d'un tout-petit. Il m'a expliqué que les yeux des enfants absorbent beaucoup plus de lumière bleue que les nôtres, et que cela fait croire à leur petit corps qu'il est en plein jour, même à l'heure du coucher. J'étais assise là à hocher la tête comme si je comprenais parfaitement toute cette neurologie, mais en réalité, je comptais mentalement le nombre d'heures que mes enfants avaient passées devant les écrans cette semaine-là, en me sentant comme la pire mère de la planète.

Il m'a dit qu'ils ont besoin de jeux tactiles pour que leur cerveau se développe correctement. Apparemment, leur cerveau crée un million de connexions à la seconde, et glisser le doigt sur un écran en verre ne construit tout simplement pas les mêmes ponts que de tenir réellement quelque chose dans ses mains et de s'inventer une histoire. Je suis sortie de ce rendez-vous en me sentant incroyablement coupable, surdosée en caféine, et déterminée à arranger les choses. Ma grand-mère disait toujours à ma mère : « Donne-leur juste une cuillère en bois et une casserole vide et envoie-les jouer dehors », ce qui me fait généralement lever les yeux au ciel parce que mes enfants utiliseraient la cuillère comme une arme. Mais elle avait peut-être raison concernant l'importance du concret.

Le salut par les bâtonnets de glace

J'ai refusé d'aller dans un grand magasin pour dépenser cinquante euros dans des jouets musicaux en plastique qui allaient juste m'agacer et se casser en deux semaines de toute façon. Notre budget est serré, et honnêtement, la quantité astronomique de cochonneries en plastique dans mon salon m'angoisse déjà assez. Alors, j'ai ouvert mon ordinateur portable et j'ai commencé à chercher une image PNG de Baby Shark.

Si vous ne gérez pas une boutique Etsy comme moi, vous ne savez peut-être pas ce que c'est. Il s'agit en gros d'un fichier image numérique avec un fond transparent. Pas de vilains cadres blancs sur les bords quand on les imprime. J'ai trouvé un tas de dessins mignons et transparents de toute la famille requin, j'ai chargé mon imprimante avec du papier cartonné épais qui me restait d'une phase de scrapbooking ratée, et j'ai lancé l'impression.

Le lendemain matin, j'ai tout découpé et j'ai sorti la boîte géante de bâtonnets de glace que j'avais achetée trois ans plus tôt pour un atelier créatif vu sur Pinterest que je n'avais finalement jamais fait. J'ai tendu à ma fille un tube de colle, les découpes en papier et des crayons de couleur, et on s'est installées pour fabriquer de petites marionnettes. Prenez un bâtonnet, mettez-y de la colle, collez-y un requin en papier, et vous voilà soudain avec un jouet fait maison qui n'a pas besoin de piles et n'émet aucune lumière bleue.

La réalité chaotique des ateliers créatifs

Je préfère vous le dire tout de suite, passer d'un écran tape-à-l'œil à un bout de papier n'est pas une solution magique et instantanée. La première fois que j'ai essayé de lui donner la marionnette en papier au lieu de mon téléphone, elle m'a regardée comme si je lui avais tendu un brocoli. Mais les tout-petits ont une imagination débordante, pour peu qu'on leur laisse une seconde pour s'ennuyer.

J'ai commencé à faire « parler » les marionnettes de maman et papa requin avec des voix ridicules. Je les faisais se cacher derrière les boîtes de céréales. En moins de dix minutes, elle avait attrapé le bébé requin et le faisait nager dans ses flocons d'avoine. C'était salissant, c'était bruyant, mais ses yeux n'étaient plus dans le vague.

J'ai quand même appris une dure leçon lors de cette première séance d'arts plastiques. J'avais habillé ma petite dernière avec la Barboteuse bébé en coton bio avec manches à volants parce que c'est sincèrement le vêtement le plus doux que l'on possède et qu'elle est à croquer dedans. Et bien, quelle idée de génie j'ai eue... Ma grande s'est tellement emballée avec ses nouvelles marionnettes qu'elle a accidentellement donné un grand coup de feutre bleu marine sur le buste en coton bio du bébé. À 28 dollars, ce vêtement est une belle pièce pour nous, et j'ai failli pleurer. La tache est finalement partie au lavage parce que j'ai frotté avec du liquide vaisselle comme une folle, mais croyez-moi, gardez les jolis vêtements pour aller chez mamie, pas pour les ateliers peinture.

Construire le décor sous-marin ultime

Une fois notre petite troupe en papier réunie, il leur fallait un endroit où vivre. Avant, je pensais que je devais acheter des décors spécifiques pour chaque nouvelle passion de mes enfants, mais c'est comme ça qu'on finit sur la paille et qu'on trébuche sur des châteaux en plastique la nuit.

À la place, on a sorti notre Ensemble de blocs de construction souples pour bébé. Ce sont mes jouets préférés au monde parce qu'ils ne sont ni en plastique dur ni en bois. Quand mon aîné construit une tour géante pour la famille requin et que ma cadette vient inévitablement l'écraser façon Godzilla dans un accès de rage, personne ne se retrouve avec un œil au beurre noir à cause d'un bloc volant. Ils sont en caoutchouc souple, décorés d'adorables petits chiffres et animaux, et surtout, quand je marche sur l'un d'eux à 2 heures du matin en allant chercher un verre d'eau, je n'ai pas envie de hurler.

On empile les blocs bleus et verts pour fabriquer un « récif océanique » dans lequel les marionnettes peuvent nager. Les enfants passent une heure rien qu'à le construire, le détruire, et faire se cacher les requins derrière les carrés de différentes couleurs. Ça les oblige à se parler, à partager, à raconter ce qu'il se passe. Mon pédiatre serait tellement fier de voir toutes ces petites connexions neuronales s'activer, mais moi, je suis juste ravie qu'ils ne se battent pas pour le chargeur de la tablette.

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Gérer le « vrai » bébé de la pièce

Le plus difficile, quand on fait ces activités interactives avec les plus grands, c'est de savoir comment occuper le vrai bébé de la maison. Ma petite dernière rampe partout, met tout à la bouche, et elle a une très forte envie de dévorer les marionnettes requins en papier. Je ne compte même plus le nombre de fois où j'ai dû repêcher un bout de carton tout mâchouillé de sa bouche.

Pendant que les deux grands montent leurs spectacles de marionnettes (aussi élaborés que bancals), j'allonge le bébé sous son Arche d'éveil en bois | Portique arc-en-ciel avec jouets animaux. J'adore cet accessoire parce qu'il ne clignote pas, il ne joue pas de musiques entêtantes, et il est vraiment magnifique. Le bois naturel se fond parfaitement dans mon salon, et elle reste là, toute contente, pendant trente minutes à tapoter le petit éléphant suspendu pendant que ses aînés se disputent pour savoir à qui le tour de tenir Papy requin. Ça me donne une minute de répit pour boire un café qui n'est pas encore complètement froid.

La récompense de l'heure du coucher

Ça fait quelques semaines maintenant que nous avons instauré la règle stricte du « zéro écran avant le dîner » en remplaçant la tablette par nos petites marionnettes en papier un peu défraîchies. Les découpes sont cornées, les bâtonnets de glace sont incrustés de flocons d'avoine séchés, et mon imprimante est à court d'encre cyan.

Mais je ne me bats plus avec eux pour qu'ils lâchent l'iPad. Quand vient l'heure de préparer la routine du dodo, on couche les marionnettes dans une petite boîte à chaussures. C'est concret. C'est le signal de fin. On ne peut pas juste faire glisser le doigt pour passer à la vidéo suivante.

Je ne vais pas vous mentir en vous disant que mes enfants sont soudainement devenus des dormeurs modèles qui enchaînent douze heures de sommeil d'affilée : ce sont encore des tout-petits et il y en a toujours un qui a besoin d'un verre d'eau ou qui prétend qu'il y a un monstre en forme de chien dans son placard. Mais les terreurs nocturnes et les réveils frénétiques de 3 heures du matin qu'on vivait avec mon aîné ? Ils ont pratiquement disparu. Le Dr Evans n'avait pas totalement tort à propos de la lumière bleue, même si sa façon de faire la morale était agaçante.

Les cartouches d'encre coûtent cher, certes, mais moins que ma santé mentale. Parfois, on n'a pas besoin d'une méthode d'éducation révolutionnaire ou d'une application hors de prix pour régler un problème de comportement. Parfois, il suffit d'imprimer l'image d'un requin, de la coller sur un bâton, et de les laisser faire preuve d'imagination.

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Dois-je vraiment utiliser un fichier PNG pour ça ?

Honnêtement, vous n'y êtes pas obligés, mais ça vous facilitera tellement la vie. Si vous téléchargez une image classique sur Google, elle est souvent accompagnée d'un fond blanc ou à carreaux. Quand vous l'imprimez et essayez de la découper, ça fait brouillon et ça prend un temps fou. Avec un fichier transparent, vous n'avez que la silhouette du personnage, ce qui rend le découpage un peu plus facile quand vous avez un bambin accroché à votre jambe.

Comment les empêcher de manger les créations en papier ?

Vous ne pouvez pas, du moins pas complètement. Si vous avez un enfant de moins de deux ans, il essaiera forcément de goûter le papier. C'est inévitable. J'essaie de les imprimer sur du carton épais pour qu'elles ne se désintègrent pas instantanément, et parfois je colle un morceau de ruban adhésif transparent sur l'image avant de la découper, pour la « plastifier ». Mais la plupart du temps, je me contente de les surveiller de près et de leur proposer un anneau de dentition en silicone quand ils commencent à lorgner sur le carton avec appétit.

Pourquoi ne pas simplement acheter les figurines en plastique ?

Vous le pouvez tout à fait, si c'est ce que vous voulez ! Mais mon problème avec les jouets sonores en plastique, c'est qu'ils font tout le travail à la place de l'enfant. Quand vous leur donnez un bout de papier sur un bâton, c'est à eux de prêter leur voix, de faire les mouvements et d'inventer l'histoire. En plus, les obsessions des enfants changent à une vitesse folle. Je préfère gaspiller trois centimes d'encre pour une passade que de dépenser vingt euros dans un jouet en plastique qui finira à la poubelle le mois prochain.

Et si mon enfant fait une crise quand je lui enlève la tablette ?

Oh, il en fera une. Soyons très clairs là-dessus. La première fois que vous lui proposerez une marionnette faite maison au lieu d'un écran, il vous regardera comme si vous étiez un extraterrestre et hurlera probablement. L'astuce, c'est de ne pas lui imposer l'activité de force. Personnellement, je m'assois par terre et je commence à jouer toute seule avec les marionnettes, en leur faisant prendre des voix amusantes. La curiosité finit généralement par l'emporter sur la colère en l'espace de quelques minutes. Ne lâchez rien.