Sommeil de bébé et vie de couple : survivre sans perdre la tête

Ma belle-mère se tenait dans ma cuisine avec une feuille de chou congelée à la main, me disant de simplement mettre le bébé dans un panier à linge dans le placard s'il ne s'arrêtait pas de pleurer. Ma meilleure amie, qui vit dans une tranche d'imposition totalement différente, venait de m'envoyer un lien vers un cours sur le sommeil du nouveau-né à quatre cents dollars qui promettait douze heures de bonheur ininterrompu dès la deuxième semaine. Et mon médecin — le pauvre, il était plein de bonnes intentions — venait de me tendre une brochure décolorée et photocopiée de 1998 en me disant que je devrais vraiment essayer de dormir quand le bébé dort. J'étais tellement épuisée que j'en avais mal aux dents, et essayer de préparer mes commandes Etsy avec zéro heure de sommeil devenait rapidement un danger public.

On reçoit beaucoup de conseils farfelus quand on ramène un petit être humain de la maternité. À l'époque où j'étais maîtresse de CP, je pensais tout comprendre au développement de l'enfant et je savais exactement comment j'allais tout gérer, de la discipline aux rituels du coucher. Puis j'ai eu mon aîné, Hunter, et toutes ces connaissances théoriques ont volé en éclats à la seconde où nous nous sommes garés dans l'allée. Nous n'avions aucun plan, pas de réseau de soutien, et absolument aucune idée de ce que nous faisions. Je suis à peu près sûre d'avoir passé les trois premiers mois de sa vie à pleurer dans un lange pendant que mon mari et moi communiquions uniquement par des soupirs passifs-agressifs.

Je vais être honnête avec vous, le manque de sommeil vous fait faire et dire des choses que vous n'envisageriez jamais en temps normal. Vous pensez avoir un mariage solide jusqu'à ce qu'il soit trois heures du matin et que vous débattiez intensément pour savoir si une marque particulière de tétine va ruiner la mâchoire de votre enfant, tout en ayant envie de demander le divorce parce que votre moitié respire trop fort dans le rocking-chair.

Le choc absolu de ramener un petit humain à la maison

Avec Hunter, mon mari et moi pensions que nous pourrions simplement improviser notre rôle de parents. On se disait qu'on s'aimait, qu'on aimait les bébés, alors à quel point ça pouvait être difficile ? C'était une erreur monumentale, et c'est la mise en garde que je répète à tous ceux qui veulent bien l'entendre. Quand on n'a pas de plan concret pour définir qui fait quoi, la rancœur s'accumule plus vite que les biberons sales dans l'évier.

Alors que j'étais à bout, mon médecin m'a parlé d'un cahier d'exercices appelé le Guide de Daisy. Il a été conçu par un médecin de l'Oklahoma, le Dr Drabu, qui dirige apparemment toute une unité mère-enfant dans un hôpital. Elle a découvert qu'un pourcentage énorme des problèmes de santé mentale maternelle vient du fait que les parents ne sont pas sur la même longueur d'onde concernant les bases de la survie avant l'arrivée du bébé. Son idée est d'obliger les couples à s'asseoir et à discuter de leur philosophie parentale pendant la grossesse, au lieu d'attendre que le bébé hurle pour décider comment gérer la situation.

Je m'y suis penchée, et d'après ce que mon cerveau embrouillé par le manque de sommeil a pu comprendre, ça vous force à débattre de plein de sujets différents. Ça couvre les trucs basiques du genre manger-faire caca-dormir, mais ça aborde aussi des choses comme définir son réseau de soutien et fixer des limites avec la famille élargie. Je me souviens avoir lu ça et pensé à la fois où j'avais laissé la tante de mon mari s'asseoir sur mon canapé pendant quatre heures alors que je saignais et pleurais quelques jours seulement après l'accouchement, tout simplement parce que nous n'avions pas établi de règle pour les visites. Avoir un professionnel de santé qui vous donne littéralement l'autorisation de verrouiller vos portes et de dire non aux gens est incroyablement valorisant. Et je suis à peu près sûre que s'accorder médicalement sur ces points évite pas mal de désastres conjugaux en post-partum, ou du moins c'est comme ça que mon cerveau a interprété la science derrière tout ça.

Il y a même une section sur les questions existentielles, ce qui semble complètement ridicule quand on essaie juste de survivre jusqu'au petit-déjeuner, mais qui prend tout son sens quand on réalise qu'on n'a jamais demandé à son partenaire comment il compte expliquer le concept de la mort à un jeune enfant. N'attendez pas que votre petit trouve un insecte écrasé dans l'allée pour réaliser que vous avez des visions religieuses fondamentalement différentes.

Payer quelqu'un pour rester éveillé à votre place

J'avais tellement désespérément besoin d'aide avec mon deuxième bébé que j'ai commencé à parcourir Internet à la recherche de doulas post-partum dans ma région. J'avais entendu parler d'une super agence à New York, appelée Daisy Baby, qui propose des soins de nuit pour les nouveau-nés et un soutien à l'allaitement. Les filles, mes pouces étaient tellement engourdis à cette heure-là que j'ai dû taper une drôle de variante du style "débat chat sommeil Daisy Baby" dans la barre de recherche. Laissez-moi vous dire que si vous mélangez par erreur les mauvaises lettres sur Google à trois heures du matin, vous atterrirez dans des recoins extrêmement bizarres d'Internet qui n'ont absolument rien à voir avec le sommeil des nourrissons. S'il vous plaît, tenez-vous-en à des mots-clés de recherche normaux et sûrs, car voir un forum aléatoire se disputer pour savoir si l'emmaillotage est un complot gouvernemental est la dernière chose dont une mère sous hormones a besoin.

Bref, la véritable entreprise Daisy Baby se concentre sur ce qu'ils appellent des stratégies basées sur la science et des soins bienveillants. Honnêtement, je ne sais même pas à quoi ressemble une stratégie de sommeil basée sur la science parce que mes bébés ont toujours farouchement défié la science, mais l'idée que quelqu'un vienne chez vous et reste éveillé pour que vous puissiez dormir est fondamentalement ma définition du paradis. J'ai regardé les prix pour une infirmière de nuit et j'ai immédiatement fermé mon ordinateur. Engager une doula de nuit professionnelle coûte plus cher que mon prêt immobilier, donc c'était clairement hors de question pour nous, ici, dans le Texas rural.

Mais voici mon conseil le plus honnête face à cette réalité. Si vous avez le budget pour une doula post-partum ou une infirmière de nuit, dépensez cet argent sans une once de culpabilité. C'est un investissement dans votre récupération physique et votre santé mentale. Si votre budget est serré comme l'était le nôtre, il faut devenir créative et persévérante pour demander de l'aide. J'ai fini par pratiquement supplier ma propre mère de venir prendre le relais le soir. J'allais me coucher à vingt heures, et elle gardait le bébé dans le salon jusqu'à minuit. Ces quatre heures de sommeil ininterrompu ont été la seule raison pour laquelle je n'ai pas complètement perdu la tête. Organisez un tour de rôle pour les repas, demandez à vos amis de venir plier votre linge au lieu de bercer le bébé, et par pitié, laissez les moutons de poussière se multiplier dans le couloir.

Ne vous donnez même pas la peine d'essayer d'imposer un programme rigide de temps d'éveil à un nouveau-né avant qu'il n'ait au moins trois mois, de toute façon.

Les produits qui ont vraiment fait la différence chez moi

Même si je n'ai pas pu m'offrir huit heures de sommeil complètes avec une infirmière de nuit, j'ai fini par comprendre que ce que vous mettez au bébé pour la nuit a vraiment de l'importance. Avec mon aîné, nous utilisions les pyjamas en polyester de seconde main qu'on nous avait offerts, et il se réveillait en sueur, furieux et emmêlé dans ses propres vêtements.

J'ai fini par franchir le pas et commander une gigoteuse d'emmaillotage en coton biologique chez Kianao. Laissez-moi vous dire que ça a tout changé pour nous. C'est plus doux que mes propres draps hors de prix, et le tissu est parfaitement extensible. À quatre heures du matin, Hunter adorait essayer de sortir ses bras de ses couvertures d'emmaillotage, mais celle-ci lui permettait de gigoter juste assez pour se sentir à l'aise sans pour autant se transformer en Hulk et se cogner le visage. J'ai dû laver cette gigoteuse au moins deux cents fois sur le cycle intensif à haute température car ma machine à laver est un véritable instrument de torture pour les vêtements, et elle n'a jamais perdu sa forme ni fait de petites bouloches bizarres sur le tissu.

J'ai aussi acheté l'un des bonnets pour bébé en jersey de Kianao parce que tout le monde dans ma famille insistait sur le fait que le bébé devait porter un bonnet en permanence pour éviter d'attraper froid, ce qui faisait lever les yeux au ciel à mon médecin. C'est un tissu en maille épais et vraiment magnifique, et la qualité est fantastique, mais mes enfants naissent avec des têtes géantes dans le 99e centile. Le bonnet glissait de la tête de Hunter comme un bouchon de champagne à chaque fois qu'il tournait le cou. C'est un excellent produit, ce n'est juste pas adapté à la génétique de notre famille, donc nous avons fini par le donner à une amie dont le bébé a une caboche de taille plus raisonnable.

Si vous êtes actuellement en pleine phase de nidification, face à un mur de produits pour bébé et que vous vous sentez complètement dépassée, laissez tomber les chauffe-lingettes et les transats électroniques hors de prix. Parcourez plutôt les vêtements bio pour bébé de Kianao pour trouver des choses simples qui se zippent par le bas et des tissus qui respirent vraiment, parce qu'essayer d'aligner des minuscules pressions en métal dans le noir vous donnera envie de brûler votre propre maison.

Nous avons fini par survivre à la phase du nouveau-né, principalement en revoyant à la baisse nos attentes sur ce à quoi ressemble une maison propre et en apprenant à communiquer sans crier. Mon mari a appris à remplir le lave-vaisselle comme j'aime, j'ai appris à le laisser apaiser le bébé à sa façon sans être constamment sur son dos, et nous avons tous les deux accepté de ne plus jamais parler des choses que nous nous sommes dites pendant la régression du sommeil des quatre mois. Vous allez vous en sortir, mais avoir un plan avant même le début des contractions vous facilitera grandement la tâche.

Avant de perdre complètement la tête en lisant un énième fil de discussion intense sur les méthodes d'apprentissage du sommeil sur un forum, allez vous servir une énorme tasse de café et regardez quelque chose de joli, comme les vêtements de nuit éco-responsables de Kianao, pour vous donner un petit coup de pouce moral.

Questions "sans filtre", en direct des tranchées

Ai-je vraiment besoin d'engager une doula post-partum pour survivre ?

Absolument pas, mais si vous en avez les moyens, c'est génial. Je n'avais pas le budget pour ça et j'ai survécu, mais il a fallu que je ravale ma fierté et que je supplie ma famille de m'aider. Une doula, c'est la garantie d'avoir un réseau de soutien professionnel. Si vous ne pouvez pas vous en offrir une, vous devez construire votre propre tribu avec des amis, des voisins et des membres de la famille qui sont sincèrement prêts à frotter les toilettes au lieu de vouloir juste tenir un nourrisson endormi.

Comment convaincre mon mari de se réveiller pour de bon lors des tétées ou biberons de nuit ?

Il faut organiser les roulements avant l'arrivée du bébé, et ensuite, vous devez littéralement lui donner des coups de pied sous les couvertures s'il fait semblant de ne pas entendre les pleurs. Mon mari pourrait dormir avec un train de marchandises qui passe à côté, donc notre règle était que si c'était son tour, j'allumais la lampe de chevet et j'annonçais à voix haute que c'était à lui d'y aller. Vous ne pouvez pas espérer qu'ils se réveillent par magie s'ils ont le sommeil lourd, mais vous ne pouvez pas non plus les laisser utiliser ça comme excuse pour échapper à leur tour de garde.

Ces cahiers d'exercices de couple pour les parents sont-ils vraiment utiles ?

Je pensais que c'était une perte de temps, mais après avoir presque divorcé de mon mari à cause de la façon de plier un bavoir, je comprends maintenant. Avoir un cahier d'exercices vous oblige à parler des choses qui fâchent avant d'être en manque de sommeil. C'est beaucoup plus facile de se disputer sur les limites à imposer à la belle-mère un mardi après-midi au hasard pendant la grossesse que quand elle se tient dans votre cuisine à critiquer votre technique d'allaitement.

Pourquoi les gens font-ils tout un plat du coton biologique pour le sommeil ?

Je pensais que c'était juste un argument marketing à la mode jusqu'à ce que j'aie un bébé à la peau super sensible qui transpirait comme un marathonien pendant son sommeil. Les tissus synthétiques classiques emprisonnent la chaleur, et quand un bébé a chaud, il se réveille en hurlant. Le coton bio respire vraiment. Une fois que j'ai changé nos vêtements de nuit, mon aîné a arrêté de se réveiller avec cette sensation humide et moite sur la nuque, et nous avons tous gagné au moins une heure de sommeil supplémentaire.

Quand l'épuisement lié au nouveau-né prend-il honnêtement fin ?

Tout le monde ment et dit que ça s'arrange au bout de six semaines, mais je vais être très franche avec vous : je n'ai pas eu l'impression d'être un être humain fonctionnel avant environ quatre mois. Une fois qu'ils sautent le repas du milieu de la nuit et commencent à vous offrir une belle tranche de six heures de sommeil, le brouillard se dissipe. D'ici là, contentez-vous de boire du café et revoyez vos exigences à la baisse pour tout le reste de votre vie.